অনুচ্ছেদ বিশ: প্রতিপালক রাজপুত্রের বিষক্রিয়া
রং চিরে একটানা গোঁফের দাঁত প্রায় ভেঙে পড়তে যাচ্ছিলো, তিনি ওয়েই বাড়ি থেকে ওষুধ নেবার জন্য গিয়েছিলেন, কিন্তু ওয়েই বাড়ির স্ত্রী বললেন ওষুধ লিন পরিবারের, অথচ লিন পরিবারের কেউ রাজধানীতে নেই, তবুও ওষুধটি প্রাসাদে গিয়েছিল এবং সম্রাটের রোগও ভালো করে দিয়েছিল, এখন দেখুন, এই অতুলনীয় সম্পদ লিন পরিবারের হাতে চলে গেছে।
তাইইয়ু হাসপাতালের পরিচালক মাত্র পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা, যদি ওষুধটি রং চির হাতে থাকে তবে তা রাজপুত্রের আসন পর্যন্ত বদলাতে পারে।
“চল, প্রাসাদে চল!”
চতুর্থ রাজপুত্র দ্রুত প্রাসাদে গেলেন, তখন রং চিনচেন ইতিমধ্যেই প্রাসাদে ছিলেন।
সম্রাটের মাথার রোগ ভালো হয়েছে, ওষুধ খেয়েছেন এবং খাবারও নিয়েছেন, মুখে লালচে আভা, রং চিনচেনকে দেখে বারবার হাসছেন।
“ছোট নয়, তুমি আমার সৌভাগ্যের নক্ষত্র, দেখো, তুমি আসার পর আমার মাথার রোগ ভালো হয়ে গেছে, বলো তো, কী পুরস্কার চাও?”
রং চিনচেন নির্বিকার মুখ করে বললেন, “যে ওষুধ এনেছেন শুয়েই ঝেংচিং, ওষুধ লিন পরিবারের, এটার আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, বড় ভাই কীভাবে এসবকিছু আমার সঙ্গে জুড়ে দিলেন?”
রং চিনচেনের কথা সম্রাটের কাছে তেমন গুরুত্ব পায়নি, বরং তিনি আরও খুশি হলেন।
“অবশ্যই তোমার সঙ্গে সম্পর্ক আছে, কারণ এই রাজ্যভরকার প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে, আমার মৃত্যুর অপেক্ষায় যারা ছিল, তারা সবাই তোমাকেই ছাড়া একমাত্র ব্যক্তি!”
কথা শেষ করে সম্রাট একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অনেক বছর রাজত্বের পরেও একাকী ছিলেন, যদিও প্রাসাদের মহিলাদের সংখ্যা তিন হাজার, কিন্তু সম্রাটের গুরুতর অসুস্থতার সময়, রাণী সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন সম্রাট কবে মারা যাবেন, যেন তিনি রাজকুমারদের সঙ্গে এসে কর্তব্য পালন করতে পারেন, রাজকন্যারা প্রতিদিন সম্রাটের রোগের খবর জানতে চাইলেও তারা আসলে সম্রাটের সুস্থতায় নয়, বরং নতুন সম্রাট কে হবে তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।
রং চিনচেন মূলত দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এখন সম্রাটের সামনে ধাপে বসে পড়লেন, সম্রাট দেখে ভাই দুইজন একসঙ্গে বসেছেন।
“বড় ভাই, আপনি শক্তিশালী, সামনে অনেক দিন বাকি, আমি ছোট, আপনার আশ্রয়ের প্রয়োজন আছে, ভবিষ্যতে নিজে যত্ন নেবেন!”
সম্রাটের চোখের রঙ হালকা শীতল হয়ে হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি, বিদ্রোহীদের তদন্ত করা হয়েছে, ছোট নয়, তুমি বাইরে সাবধান থেকো!”
রং চিনচেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, জানলেন চতুর্থ রাজপুত্র এসেছে, তাই হাত জোড় করে বিদায় নিলেন, চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল।
“ভাতিজা নবম রাজকুমারকে প্রণাম জানায়!”
রং চি চেনকে সালাম দিলেন, তিনি দেখলেন রং চিনচেন সাপের পোষাক পরেছেন, সোনার মুকুট মাথায়, চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন, তাই মাথা নিচু করলেন।
সম্রাট যদিও এই নবম রাজকুমারের বড় ভাই, তবে সম্রাটের চেহারা আগের সম্রাটের মতো, রং চিনচেন মাতার মতো মিং রাণীর মতো দেখতে, তাই খুবই প্রিয়।
এমনকি সম্রাটের থেকে উনিশ বছর ছোট এই ভাইকে খুব আদর করেন।
“চতুর্থ রাজকুমার দেরি করে এসেছেন, তোমার বড় ভাইরা আগেই সালাম জানিয়েছেন, ভবিষ্যতে একটু দ্রুত এসো, পিতার রোগ গুরুতর, তুমি মন্ত্রীদের বাড়িতে ঘোরাঘুরি করছো, গুরুত্ব বুঝে চল!”
“ভাতিজা আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ!”
রং চিনচেন অম্লমধুর কয়েকটি কথা বললেন, যা সম্রাটের কানে পৌঁছল, যিনি মূলত চতুর্থ রাজকুমারকে পছন্দ করেন না, এইবার আরও অপছন্দ করলেন।
অবশেষে, এক বাক্যও বলার সুযোগ না পেয়ে তিরস্কৃত হলেন, এবং প্রাসাদের পাঠাগারের বাইরে এক রাত হাঁটু গেড়ে বসতে হলো, তিনি রং চিনচেনকে হত্যা করার ইচ্ছা করলেন।
রং চিনচেন প্রাসাদের দরজা থেকে বের হওয়ার পর, ঘোড়ার গাড়িতে উঠার আগেই হঠাৎ পেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন, দ্রুত পেট ঢেকে নিলেন, রং ফং দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।
“রাজা, আপনার কী হয়েছে?”
রং চিনচেন কথা বলতে পারেননি, কালো রক্ত থুতু দিলেন, রং ফং এর মুখখানা পাল্টে গেল, সরাসরি তাকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে নিলেন, তারপর অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন।
“শুয়েই স্যারকে খুঁজে বের করো, দ্রুত!”
গোপন সৈন্যরা দৌড়ে তাইইয়ু হাসপাতালে গেলো, কয়েকদিন ধরে কয়েকজন বড় চিকিৎসক পেই ঝুয়ান ঝুয়ানের দেওয়া মস্তিষ্ক পরিষ্কারকারী ওষুধ নিয়ে গবেষণা করছিলেন, যদিও তারা ওষুধের উপাদান চিনতে পেরেছেন, তবুও মিশ্রণের সঠিক রেসিপি বের করতে পারছেন না, তাই তারা হতাশ।
গোপন সৈন্য শুয়েই ঝেংচিংকে খুঁজে বের করল, তার বাহু ধরে তাইইয়ু হাসপাতাল থেকে বের করে প্রাসাদের গেট পর্যন্ত নিয়ে গেল, তারপর রং চিনচেনের গাড়িতে উঠাল।
“বলছি তো তোমরা সবাই একটু ধীরে চলতে পারো না কেন, আমার খাবার তো তোমাদের কারণে ছিটকে যাচ্ছে, রাজা, আবার কী বিষক্রিয়া হয়েছে?”
এই কথা শুনে শুয়েই ঝেংচিং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠলেন, সোজা হাতআস্ত্র থেকে রুপোর সূঁচ বের করে রং চিনচেনের শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে ঢুকিয়ে দিলেন, যাতে বিষক্রিয়া ধীরে ধীরে কাজ করে।
“দ্রুত, রাজপ্রাসাদের দিকে যাও!”
শুয়েই ঝেংচিং কথা শেষ করতেই রং ফং ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন, কিন্তু রং চিনচেনের মুখ কালো হয়ে যাওয়ায়, শুয়েই ঝেংচিং অবিলম্বে সিদ্ধান্ত নিলেন।
“পেই বাড়িতে যাও, পেই দ্বিতীয় মেয়েকে খুঁজে বের করো, শুধু তিনি রাজাকে বাঁচাতে পারেন!”
রং ফং শুনে রাস্তা বদলে দক্ষিণ শহরে গেলেন, সরাসরি গাড়ি পেই বাড়ির সামনে থামালেন, গাড়ি থেকে ঝাঁপ দিয়ে পেই ঝুয়ানঝুয়ানের বাড়ির উঠোনে ঢুকলেন, অন্য কিছু ভাবলেন না, জানালা দিয়ে প্রবেশ করলেন।
“দ্বিতীয় মেয়ে, দাসত্বের অবজ্ঞা, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
পেই ঝুয়ানঝুয়ান মূলত টেবিলের সামনে বসে প্রেসক্রিপশন লিখছিলেন, রং ফং আকস্মিক তাকে ধরে নিয়ে যেতে চাইলেন, বসন্তসুগন্ধ নামের সেবিকা ভয় পেয়ে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু পেই ঝুয়ানঝুয়ান তাকে থামালেন।
“বসন্তসুগন্ধ, ডাকো না, আমার ওষুধের বাক্স নিয়ে এসো!”
বসন্তসুগন্ধ মাথা নেড়ে গিয়ে ঘর থেকে ওষুধের বাক্স নিয়ে এলেন, তারপর রং ফংয়ের সঙ্গে দেওয়াল পেরিয়ে বাড়ির বাইরে এলেন, বাহিরে দাঁড়ানো গাড়ি দেখে পেই ঝুয়ানঝুয়ান রক্তের গন্ধ অনুভব করলেন।
গাড়িতে উঠেই দেখলেন রং চিনচেনের মুখ কার্বন কালোর মতো, পেই ঝুয়ানঝুয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“বিষক্রিয়া এত দ্রুত হয় না, এটা হওয়া উচিত নয়!”
রং ফং শুনে মুখ পরিবর্তন করল।
“দ্বিতীয় মেয়ে, জানো রাজা বিষক্রিয়ায় পড়বেন, তাহলে বিষও তুমি দিয়েছো কি?”
পেই ঝুয়ানঝুয়ান মূর্খের মতো চোখ করে রং ফংয়ের দিকে তাকালেন।
“তোমাদের রাজা আমার সঙ্গে কোনো শত্রু নয়, আমি কেন তার ক্ষতি করব?”
“কিন্তু তুমি চতুর্থ প্রাসাদের অপরিহার্য সংযোগ, রাজা বিষক্রিয়া হয়েছে, এটা চতুর্থ প্রাসাদের ষড়যন্ত্র!”
কথা শেষ হতেই রং ফংয়ের তরোয়াল পেই ঝুয়ানঝুয়ানের গলায় এসে দাঁড়ালো, তীক্ষ্ণ শীতলতা অনুভব করলেন, এটিই একটি হত্যাকারী তরোয়াল।
“শুয়েই স্যার, আপনি এসব দেখছেন না? অধিপ্রাসাদীর বিষটি শীতল বিষ, এবং বিষক্রিয়া দশ বছরের বেশি, দশ বছর আগে আমি এত ছোট, কীভাবে তাকে বিষ দিয়েছি?”
শুয়েই ঝেংচিং মাথা নেড়ে বললেন, তখন রং ফং তরোয়াল তুলে নিলেন।
“দ্বিতীয় মেয়ে, রাজার জীবন তোমার হাতে!”
পেই ঝুয়ানঝুয়ান ঠোঁট কুঁচকে বললেন, দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরলেন, “সে আমার কী, কেন তার বিষক্রিয়া হলে আমাকে তাকে বাঁচাতে হবে? তাছাড়া, তোমরা তো আমাকে বিশ্বাস করো না, আমি যদি তাকে বাঁচাই, সবাই খুশি হবে, কিন্তু সে দশ বছরের বেশি বিষে ভুগছে, এখন সে যেন এক বিশাল বিষাক্ত বস্তু, সাধারণ মানুষ ছুঁলেই বিষক্রিয়া হবে, আমি তাকে বাঁচাব? আমি কি বাঁচতে চাই না?”
রং ফং শুনে গাড়ির বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“দ্বিতীয় মেয়ে, ক্ষমা প্রার্থনা করছি, আমি আগে অবজ্ঞা করেছিলাম, অনুগ্রহ করে দোষ দিবেন, আমার রাজাকে বাঁচান!”
রং ফং তিনবার মাথা নিলেন, পেই ঝুয়ানঝুয়ান ঠোঁটের কোণ একটু হাসল, মুখের ভাব শান্ত হল।
“তার শীতল বিষ হাড়ের গভীরে প্রবেশ করেছে, তাকে বাঁচানো সহজ হবে না, আমার কাছে একটি ওষুধি গুটি আছে, যা বিষক্রিয়া ধীর করতে পারে, আগে এটা খাও।”
শুয়েই ঝেংচিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, হাত বাড়িয়ে রং চিনচেনের কাছে গেলেন, কিন্তু পেই ঝুয়ানঝুয়ান থামালেন।
“এটা পরো, না হলে তোমারও বিষক্রিয়া হবে!”
পেই ঝুয়ানঝুয়ান বের করলেন একটি দস্তানা, যা তিনি হরিণের চামড়া দিয়ে তৈরি করেছিলেন, শুয়েই ঝেংচিং মাথা নেড়ে তা পরলেন, তারপর রং চিনচেনকে ওষুধ খাওয়ালেন, ওষুধের প্রভাব শুরু হল, দেখলেন রং চিনচেনের মুখ থেকে কালো ছায়া ধীরে ধীরে ম্লান হচ্ছে, পেই ঝুয়ানঝুয়ান এক হাত দিয়ে শুয়েই ঝেংচিংকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, রুপোর সূঁচ নিয়ে এক মুহূর্তে দশেক সূঁচ তার শরীরে ঢুকিয়ে দিলেন।