একবিংশ অধ্যায়: প্রতিশোধের আগমন

রং জিনচেন যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ফেলল। মুখ হা করতেই এক দলা কালো রক্ত裴阮阮-এর গায়ে ছিটকে পড়ল।

“দ্বিতীয় মিস!”

জুয়ে জেংকিং裴阮阮-কে টেনে সরানোর চেষ্টা করতেই সে বাধা দিল।

“ছোটবেলা থেকেই আমার শরীর বিষের প্রতি প্রতিরোধী, তাই এই বিষাক্ত রক্তে আমার বিশেষ কোনো ক্ষতি হবে না। লোকটিকে আপনারা নিয়ে গিয়ে পরিষ্কার করে দিন। আমি একটি ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখে দিচ্ছি, তিন দিন খাওয়ালে সে জ্ঞান ফিরে পাবে। আর বিষ পুরোপুরি নামানোর কথা যদি বলেন, তবে মনে রাখবেন, আপনাদের রাজকুমারকে যেন স্বয়ং নিজে এসে আমার কাছে মিনতি করে!”

裴阮阮 সরাসরি ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। গাড়ির বাইরে থাকা চুনশিয়াং তাকে রক্তমাখা অবস্থায় দেখে আঁতকে উঠল।

“মিস!”

“কাছে এসো না। তুমি লিন পরিবারের ওষুধের দোকানে গিয়ে কিছু ওষুধ কিনে আনো। মনে রাখবে, প্রতিটি উপাদান অন্তত তিন জিন করে কিনবে। তারপর বড় পাত্রে সেগুলো ফুটিয়ে আমার জন্য স্নানের জল তৈরি করো!”

চুনশিয়াং মাথা নাড়ল। সে裴阮阮-কে裴府-এ ঢুকতে দেখে চুনফেং-এর দিকে একবার ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত লিন পরিবারের ওষুধের দোকানের দিকে ছুটল। লিন পরিবারের পরিচয়পত্র দেখাতেই দোকানের মালিক তড়িঘড়ি করে ওষুধ বের করে দিল।

裴阮阮 দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে রক্তমাখা পোশাক বদলে তা উঠোনে ফেলে পুড়িয়ে ফেলল। চুনশিয়াং ফিরে এসেই জল গরম করে ওষুধ মিশিয়ে তার স্নানের ব্যবস্থা করল।

টানা তিন ঘণ্টা স্নানের পর裴阮阮 কিছুটা আরাম বোধ করল এবং স্নানের পাত্র থেকে উঠে এল।

“চুনশিয়াং, খাবার নিয়ে এসো, আমার খুব খিদে পেয়েছে!”

চুনশিয়াং মাথা নুইয়ে ছোট রান্নাঘর থেকে পাখির বাসার স্যুপ ও জলখাবার নিয়ে এল।

“এটি কিন মাসি যাওয়ার সময় রেখে গিয়েছিলেন। এই স্যুপ আর মিষ্টি আপনার খুব প্রিয়!”

裴阮阮 একটু অবাক হলো, “কিন মাসি চলে গেছেন?”

চুনশিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। কিন মাসি চলে যাওয়ার সময় সে নিজেও কেঁদেছিল, কিন্তু শেষমেশ তাঁদের ভিন্ন ভিন্ন প্রভুর সেবা করতে হতো।

“গেলেই ভালো হয়েছে। রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে বরং জীবনটা নিরাপদ থাকবে। আমাদের এই侍郎府-এর শান্তি বোধহয় আর বেশিক্ষণ টিকবে না!”

裴阮阮 যে অশান্তির কথা বলছিল, তা শুরু হলো তিন দিন পর裴孝里-র রাজধানীতে ফেরার মাধ্যমে। যখন সে জানতে পারল লিন পরিবার ওষুধ উপহার দিয়ে পদোন্নতি পেয়েছে, তখন সে রাগে ফেটে পড়ল।

“বাবা, আপনি এত বোকা হলেন কী করে? এত বড় সুযোগটা লিন পরিবারকে কেন দিলেন? যদি আমরা সেই ওষুধ দিতাম, তবে আজ আমাদেরই পদোন্নতি হতো, এমনকি হয়তো কোনো উপাধিও পেতাম!”

裴元朗裴孝里-র দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন, “দুঃসাহস! এমন কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে? সম্রাটের পুরস্কার কি তোমার ইচ্ছায় চলে? তাছাড়া, এই ওষুধ তো লিন পরিবারেরই ছিল, তাই তাদের পুরস্কৃত করাটা অন্যায় কিছু নয়!”

裴孝里 হতাশায় ভেঙে পড়ল, “বাবা, আপনি裴阮阮-এর কথায় ভুলছেন! ওই ওষুধ সেই তৈরি করেছে, আমি নিজের চোখে দেখেছি। অথচ সে লিন পরিবারের নামে তা উপহার দিয়েছে। এটা তো বিশ্বাসঘাতকতা!”

裴元朗-এর চোখ শীতল হয়ে উঠল। তিনি হাতের বইটি টেবিলের ওপর সজোরে আছাড় মারলেন।

“তুমি যা বলছ, তা সত্যি?”

“ছেলে বাবার কাছে মিথ্যা বলবে না।阮阮 ছোটবেলা থেকেই নানা রকম ওষুধ নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসত, এমনকি সে বিষও তৈরি করেছে!”

裴孝里索性裴阮阮-এর গোপন কথা ফাঁস করে দিল।裴元朗 প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

“এই অবাধ্য মেয়ে! আজ ওকে আমি উচিত শিক্ষা দেব!”

裴元朗 রাগে গজগজ করতে করতে阮香苑-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রধান ফটক বন্ধ দেখে তিনি লাথি মেরে দরজা ভেঙে ফেললেন।

“裴阮阮, বাইরে বেরিয়ে আয়!”

裴阮阮 ঘরে বসে বই পড়ছিল। শব্দ শুনে চুনশিয়াং দৌড়ে ভেতরে এল।

“মিস,老爷 এবং বড়公子 এসেছেন, তাঁরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেননি!”

裴阮阮 বুঝতে পারল,裴孝里 লিন পরিবারের পুরস্কারের কথা জানার পর নিশ্চয়ই তার বাবাকে উসকে দিয়ে এসেছে। তাই বাইরের চিৎকার-চেঁচামেচিকে সে কানেই তুলল না।

“陳冬-দের বলো দরজা পাহারা দিতে। ভেতরে না ঢুকলে যা খুশি করতে দাও!”

চুনশিয়াং মাথা নেড়ে陳冬-কে খবর দিল। মুহূর্তের মধ্যেই উঠোনে ছয়জন বলিষ্ঠ মানুষ এসে裴元朗-এর পথ আগলে দাঁড়াল।

“裴大人, দ্বিতীয় মিস অসুস্থ, তাঁর বিশ্রামের প্রয়োজন। যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে তবে夫人-এর সাথে আলোচনা করুন, মিসকে কষ্ট দেওয়া কেন?”

陳冬-এর উপস্থিতিতে裴元朗-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

“দুশ্চরিত্র মেয়ে! নিজের বাড়িতে পুরুষ পুষছিস? লোক ডাক, আজ আমি এই পশুটাকে মেরেই ফেলব!”

裴孝里 পেছনের এক ভৃত্যের দিকে ইশারা করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই裴 পরিবারের রক্ষী পোশাকে দশ-বারোজন লোক সেখানে হাজির হলো।陳冬 তাদের দেখে বুঝল, এরা সাধারণ রক্ষী নয়, এদের চালচলন দেখেই বোঝা যাচ্ছে এরা প্রশিক্ষিত যোদ্ধা।

“老爷 আদেশ দিয়েছেন, দ্বিতীয় মিসকে টেনে বের করো। যদি সে বাধা দেয়, তবে তাঁর পরিচয় নিয়ে ভাবার দরকার নেই!”

裴孝里 নিষ্ঠুরভাবে বলল, যার মানে দাঁড়াল裴阮阮 বাধা দিলে তাকে মেরে ফেললেও ক্ষতি নেই।陳冬 তাদের চোখে খুনের নেশা দেখে অস্ত্র বের করল। প্রত্যেকের হাতে একটি করে শক্ত কাঠের লাঠি ছিল। সে লাঠিটি ঘুরিয়ে পেছনে থাকা লোকদের বলল, “সাবধানে থেকো, এরা খুনি!”

陈冬-এর কথা শেষ হতেই বাকিরাও লাঠি নিয়ে আক্রমণকারী রক্ষীদের দিকে এগিয়ে গেল। দুপক্ষের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেল। চুনশিয়াং দরজার আড়াল থেকে দেখছিল, যত দেখছিল ততই তার সন্দেহ বাড়ছিল।

“মিস, মনে হচ্ছে ওরা আমাদের বাড়ির রক্ষী নয়!”

চুনশিয়াং কথাটি বলতেই裴阮阮 উঠে দাঁড়িয়ে দরজার কাছে এল। উঠোনের পরিস্থিতি দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল।

“ওরা চতুর্থ রাজকুমারের লোক।裴孝里 বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে!”

চুনশিয়াং ভয় পেয়ে একটি ফুলদানি তুলে নিল, যা দেখে裴阮阮-এর হাসি পেল।

“তোকে একটি জিনিস দিচ্ছি, তুই সরাসরি বাইরে গিয়ে ওটা ছুড়ে মারবি। সাহস আছে?”

চুনশিয়াং বাইরে তাকাল।裴孝里-র লোকরা陈冬-দের ওপর চড়াও হয়েছে। রক্ষীদের হাতে এখন বড় তলোয়ার।陈冬 কাঠের লাঠি দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করছে। লাঠির ওপর তলোয়ারের আঘাতে স্ফুলিঙ্গ বেরোচ্ছে।

“লোহার লাঠি ব্যবহার করছে! মনে হয় আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সবাই শোনো, চতুর্থ রাজকুমারের আদেশ, দ্বিতীয় মিসকে যেভাবেই হোক প্রাসাদে নিয়ে যেতে হবে। আক্রমণ করো!”

裴元朗 পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো裴阮阮 কান্নাকাটি করে ক্ষমা চাইবে, কিন্তু পরিস্থিতি তলোয়ারের লড়াইয়ে মোড় নেবে তা তিনি ভাবেননি।

“孝里, এসব কী হচ্ছে? মেয়েকে একটু শিক্ষা দেওয়ার কথা ছিল, এখন মারামারি কেন?”

裴孝里 শীতল চোখে তাকিয়ে নিজের নিষ্ঠুরতা আড়াল করে বলল, “বাবা, এরা চতুর্থ রাজকুমারের লোক,阮阮-কে রক্ষা করতে এসেছে। চিন্তা করবেন না, তারা阮阮-এর কোনো ক্ষতি করবে না!”

ততক্ষণে চুনশিয়াং এক হাতে একটি আতশবাজি নিয়ে ভয়ে কাঁপছিল।

“ভয় পাস না, আমি তোকে প্রতিষেধক খাইয়েছি, এই বিষাক্ত ধোঁয়া তোর ক্ষতি করবে না।陈冬-কে বল সবাই যেন পশ্চিমের শোবার ঘরে সরে আসে!”

চুনশিয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু পা কাঁপছিল দেখে裴阮阮 নিজেই এগিয়ে এল। চুনশিয়াং-এর হাত থেকে আতশবাজিটি নিয়ে সলতেয় আগুন ধরিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল।

“陈大哥, তোমার লোকদের নিয়ে পশ্চিমের ঘরে যাও, দ্রুত!”

陳冬 ফিরে তাকিয়ে আতশবাজি হাতে裴阮阮-কে দেখে চমকে উঠল। তবে তার নির্দেশ মেনে দ্রুত সবাইকে নিয়ে সরে গেল। পরের মুহূর্তেই উঠোনে আতশবাজিটি ফেটে পড়ল এবং লাল রঙের ধোঁয়া পুরো উঠোন ঢেকে দিল।

“裴阮阮, আমাদের ওপর বিষ প্রয়োগ করার সাহস করলি!”