পঞ্চাশতম অধ্যায়: জন্মগত ফিনিক্স কন্যা

পেයි ছিংছিং তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে পেයි রুয়ানরুয়ানকে টেনে ধরল।

"দ্বিতীয় দিদি, আমি জানি আপনি আমার ও সোং ফুপিনের মধ্যে অতিরিক্ত মেলামেশার কারণে ফুপিনের ওপর এমন রাগ ঝাড়াচ্ছেন! আমারই ভুল হয়েছে, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, আপনি আর ফুপিনের ওপর কষ্ট দেবেন না!"

কথা বলতে বলতে পেයි ছিংছিং হাঁটু গেড়ে বসার উপক্রম করতেই সোং ফুপিন তাকে দ্রুত ধরে ফেললেন।

"ছিংছিং, তোমার তো কোনো ভুলই নেই, কেন তুমি এমন এক নারীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে? পেයි রুয়ানরুয়ান, তোমারই তো হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া উচিত!"

চারপাশের লোকজন ঘটনার ওপর নজর রাখছিল, তাই তারা এই দৃশ্য হাতছাড়া করল না। সবাই কান খাড়া করে ফুঝুয়েন (রুপসী)-এর দুঃখের গল্প শোনার চেষ্টা করল।

মু রোগ থিং তখন কম্বলের নিচের উঁচু হয়ে থাকা বড় অংশটির দিকে তাকিয়ে হাসি-কান্না মিশ্রিত এক অদ্ভুত ভাব প্রকাশ করলেন। মেয়েটা কী ভাবছে? সে কি ভেবেছিল কম্বলের নিচে লুকিয়ে পড়লেই কেউ তাকে দেখতে পাবে না?

মনে হলো তারা বুঝতে পেরেছিল এখানে কেউ ভয়ানক লড়াই করেছে এবং গুরুতর আহত হয়েছে। যুদ্ধরাজ প্রারম্ভিক স্তরের একটি লাল চিতা এবং যুদ্ধরাজ প্রারম্ভিক স্তরের একটি বিশাল নীল সাপ ডানে ও বামে দুই দিক থেকে ধীরে ধীরে সবার কাছাকাছি এগিয়ে আসছে।

মু ছিংকোও মাথা তুলতেই চং লিয়েনের বড় হয়ে যাওয়া মুখ দেখতে পেল, এমনকি তার চোখের ভেতর নক্ষত্রের মতো চকচকে জিনিসগুলোও সে পরিষ্কার দেখতে পেল।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবো। ধন্যবাদ এই ভদ্রলোককে।" গু ছিংহো তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

কিন্তু এখন সু মু বলছেন তাকে একটি কৌশল শিক্ষা দেবেন, যা তাকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলল। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা আবার তাকে মেরে ফেলার ফন্দি আটছে না তো?

এই পদ্ধতির প্রাথমিক শর্তগুলোর ওপর খুব বেশি কড়াকড়ি নেই, অনেকেই এটি চর্চা করতে পারে, কেবল চর্চার গভীরতা ও মাত্রার মধ্যে তফাত থাকে।

"বড় ভাই, আজকের দিনটি সাধারণ কোনো দিন নয়, এর অর্থ অত্যন্ত গভীর, বড় ভাই আপনিই এর একটা নাম দিন!" কুয়ান ইউ হেসে বললেন।

মিষ্টির দোকানটি দারুণ খ্যাতি অর্জন করল। রাজধানী শহরের বাইরে থেকে যত মানুষ শহরে প্রবেশ করত, সবাই এই মিষ্টির দোকানের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠত এবং দলবেধে এসে কিনে স্বাদ গ্রহণ করত।

মনের ভেতরে জমা হওয়া সন্দেহের সমাধান করতে সে নিজের স্বামীকেও কিছু না জানিয়ে নিজে নিজেই ট্যাক্সি ডেকে তাদের নতুন বাড়িতে চলে এল।

এই দাও হুয়া শিয়াং গলিতে, বন্য নেকড়ে দলের কয়েকজন সদস্য এবং সেনাবাহিনীর কতিপয় শীর্ষস্থানীয় দক্ষ যোদ্ধা এসে মাটির নিচের ভাণ্ডারের সাজসজ্জা এবং সুড়ঙ্গের দৈর্ঘ্য পরীক্ষা করে সাথে সাথেই বুঝতে পারল যে এটি এক শক্তিশালী শত্রুর কাজ।

কিন্তু ঝুয়াং ছ্যুই যদি সত্যিই চিয়াং কাওলাং-এর ছেলে হয়, আর শু শুয়েন যদি এতদিন ধরে চিয়াং কাওলাং-এর দ্বারা প্রতারিত হয়ে থাকেন, তবে মনে হয় তিনি কিছুতেই তা সহজে মেনে নেবেন না।

ফু লিউ লিং-এর কথা শুনতেই বুঝতে পারল সে কীসের কথা বলছে, তাই সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল যে সে জানে, সে মূলত চি ইয়াওয়ের জন্যই দুশ্চিন্তা করছে।

রাজকন্যা তখনও মুখ খুলে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ওই দলনেতা ঘুরে দাঁড়িয়ে তার শক্ত হাতে রাজকন্যার ঘাড়ে এক জোরালো প্রহার করল।

সে কি তার হাত সরিয়ে একপাশে বসে ধ্যান করবে, নাকি নিজের শোয়ার ভঙ্গি ঠিক করে শুয়ে পড়বে—এই দুয়ের মধ্যে সে কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর শেষ পর্যন্ত শেষেরটিই বেছে নিল।

তাল কথাগুলো শুনে চোখ গোল গোল করে ফেলল। মানুষ হওয়া বুঝি এত চমৎকার, এত আনন্দের? সে কেন তা টের পেল না? নাকি তার অনুভূতিগুলোই বড্ড ভোঁতা!

শিশুর কান্নার আওয়াজ শুনতে পেয়ে মা ব্যস্ত হওয়ার ভান করে দৌড়ে এসে তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন এবং দ্রুত পেছনে সরে গেলেন।

হুয়া ইউয়ে ইউয়ে এবং লি ছেন একটি ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁর দরজায় এসে পৌঁছাল। হুয়া ইউয়ে ইউয়ে আগে গাড়ি থেকে নামল এবং লি ছেন গাড়ি পার্কিংয়ে চলে গেল।

অ্যান্ডি মৃদু হেসে কোনো কথা বলল না। যা হোক, সে যা ভাবছিল তা হয়তো নয়, যদিও সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল এবং আরও কঠোর পদক্ষেপও নিতে পারত।

দীর্ঘ তীরটি বয়ে চলে গেছে, অথচ উ ইয়াং-এর দক্ষ যোদ্ধার মৃতদেহটি তীরের বেগের টানে বাতাসে তখনও দুই মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে ঝুলে রইল। যদিও মৃতদেহটি শূন্যে ভেসে থাকার সময়টি মোটে দুই মুহূর্তের ছিল, তবুও তা ছিল চরম বিস্ময়কর ও অভূতপূর্ব।

আজকের রাজদরবারের ভোরে দং চুরের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিও ব্যতিক্রমীভাবে বেশ ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। রাজপ্রাসাদের দিকে যাওয়ার পথে দং চুরের মনে নানা জল্পনা চলল। তিনি ভাবছিলেন কীভাবে রাজসভায় নিজের বীরত্ব ও প্রতাপ দেখিয়ে কুলীন পরিবারগুলোর ভণ্ড মুখোস চিরতরে ছিন্নভিন্ন করে দেবেন।

একান্ত নিঃসঙ্গ ও অপ্রতিরোধ্য সেই রক্তিম যোদ্ধা শীতল ও নির্মম হাসিতে ফেটে পড়ল। তার পুরো শরীরটি এক রক্তচোষা ভ্যাম্পায়ারের চূড়ান্ত রূপ ধারণ করল। তার আকৃতিটা দেখতে অনেকটা বাদুড়ের মতো হয়ে গেল। সে তার বিশাল মুখ হাঁ করতেই এক অদৃশ্য শব্দতরঙ্গ তার মুখ থেকে ছড়িয়ে পড়ে মুহূর্তের মধ্যে পুরো দ্বীপটিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

কুয়ো রেনয়ি মানুষ দেখে সেই অনুযায়ী আচরণ করতেন। তিনি যখন শুনলেন যে আগন্তুক ব্যক্তিটি কেবল একজন সাধারণ স্পেশাল এজেন্ট, তখন তিনি নিজে বাইরে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাবেন কেন? যাই হোক না কেন, তিনি নিজেও তো একজন কারাগারের প্রধান!

প্রাচীন আমলের দানবীয় প্রজাতি কতটা দুর্লভ! প্রাকৃতিক শক্তির চেয়েও তা সামান্য পিছিয়ে থাকে, আর সবচেয়ে দুর্লভ হলো সেই রূপবদলকারী পৌরাণিক প্রজাতি, যা প্রাকৃতিক শক্তির চেয়েও বহু গুণে শ্রেষ্ঠ। এই ধরনের অমূল্য রত্ন সোনার চেয়েও দামি, যার যার কাছে থাকে তারা নিজের ব্যবহারের জন্যই জমিয়ে রাখে, কেউ কি কখনো তা বিক্রি করে দেয়?