পঞ্চম অধ্যায়: প্রায়শ্চিত্ত

রং চিন-চেন সরাসরি সেটি হাতে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন, মুহূর্তেই তাঁর ক্লান্তি দূর হয়ে মন সতেজ হয়ে উঠল। তিনি প্রশ্ন করলেন, "এটা কি সত্যিই তোমার নিজের হাতে তৈরি?"

পে রৌয়ান-রৌয়ান মাথা নাড়লেন, "এই বাঁদীর সেলাইয়ের কাজ ভালো আসে না, কেবল কয়েকটি ঘাস সেলাই করতে পারি। আপনি এভাবেই কাজ চালিয়ে নিন!"

রং চিন-চেন 香包 (সুগন্ধির থলে) টির দিকে এক নজর তাকালেন, আর সেই করুণ গোছের কয়েকটি ঘাস দেখতে পেয়ে তিনি হাসতে বাধ্য হলেন। এটা বেশ বিরল যে এমন কিছু আছে যা তাঁর জানা নেই, তাই রং চিন-চেন খুব স্বাভাবিকভাবেই সুগন্ধির থলেটি নিজের কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন।

চলে যাওয়ার আগে, পে রৌয়ান-রৌয়ান

তবে পরবর্তীতে আর কোনো সুযোগ মেলেনি। যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে লোকটির মনে তাঁর জন্য গভীর অনুভূতি রয়েছে, তখন তিনি অবচেতনভাবেই তাঁকে এড়িয়ে চলতে লাগলেন। এরপরে তিনি বিদেশে চলে গেলেন, আর ফিরে আসার পর দু'জনের সম্পর্ক পুরোপুরি শীতল হয়ে গেল... কিন্তু রৌয়ান জিয়াওজিয়াও কখনো ভাবেননি যে একদিন তাদের দু'জনের মধ্যে চিরকালের দূরত্ব তৈরি হয়ে যাবে।

এসব করার পর, সে আবার নিজের বুকে চাপড় দিল, কামিইয়া মিরাইকে বোঝাতে চাইল যে সে তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে পারে।

স্থলভাগ ছেড়ে আসার পর, তিনি খুব কম সময়ই শান্তিতে ঘুমাতে পেরেছেন। মনে হতো যেন প্রতি রাতে ঘুমানোর সাথে সাথেই স্বপ্ন শুরু হয়ে যায়। বেশিরভাগ স্বপ্নের কথা মনে রাখা কঠিন, কেবল সামান্য কিছু কিছুটা স্পষ্ট থাকে, আর সেগুলো মনে পড়লেই প্রায়ই তিনি ঠান্ডা ঘামে ভিজে যেতেন।

সে বছর যখন তুয়ান সু পশুপাখি ডাকছিলেন, তখন শু চিয়ে তখনও শিয়াওহে গ্রামে ফিরে আসেননি। পরবর্তীতে তাদের পুরো পরিবার শহরে গিয়ে বসবাস শুরু করে, ফলে এই দৃশ্য দেখার আর কোনো সুযোগ তাদের হয়নি।

যদি একটু কষ্ট পাওয়া বা দুঃখ প্রকাশ করা জি পেই-হানের সমবেদনা কুড়াতে পারত, তবে তাও মন্দ হতো না। কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, তিনি একবার দেখতেও আসেননি। পরবর্তীতে আরও কয়েকবার লোক পাঠিয়ে অনুরোধ করা হলেও তিনি আসেননি, এই বলে যে তিনি রাজমাতার কাছে আছেন, সেখান থেকে বের হওয়া সম্ভব নয়।

"আরে, আমাকে তো এবার যেতে হবে। তুমি আপাতত এখানে থেকেই তোমার আঘাত সারিয়ে নাও। সময় পেলে আমি তোমাকে দেখতে আসব।" তেরুমি মেই তার সুদৃশ্য ও নরম জিভ বের করে ছোট একটি ভঙ্গি করল, তারপর পায়ের টোকায় হালকা লাফ দিয়ে দরজার বাইরে মিলিয়ে গেল।

"তাহলে কি তিনি মারা গেছেন! হিওতা-দাদা?" কাকাসি এর আগে হিউগা হিওতার সাথে ঠাট্টা করেছিলেন, কারণ তার চেয়ে মোটে দশ বছরের বড় হওয়া সত্ত্বেও তিনি এত প্রাচীনপন্থী ছিলেন।

এর অর্ধেকটা ছিল এই কারণে যে সে উত্তর-প্রবাহ মন্দিরের সামনে নিজেকে লজ্জায় ফেলে দিয়েছিল, আর বাকি অর্ধেকটা নিজের মনে অতিরিক্ত মাত্রায় নানা কল্পনা করে ফেলার জন্য লজ্জা বোধ করা।

আর এবারের বিষয়টি গ্রাম অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখছিল। তৃতীয় হোকage সারুটোবি হিরুজেন ছাড়াও, সানিনের একজন ওরোচিমারু, অ্যানবু দলের প্রধান আকিমিচি তোরিফু, অ্যানবুর পুরুষ ও নারী ঘাতক যুগল, এমনকি শিমুরা দানজো, উচিহা ফুগাকু প্রমুখ ব্যক্তিবর্গও উপস্থিত ছিলেন।

ইয়ে ইউয়াও তার পিঠ থেকে বাইহং তলোয়ারটি নামিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে নিল। সাউলিংয়ের এর জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা সোনার তারের কাঠের খাপটি একদিকে যেমন তলোয়ারের ধার রক্ষা করতে পারে, অন্যদিকে বাইহংয়ের উপস্থিতির সুবাসও লুকিয়ে রাখতে পারে।

আসলে ছেলে এত কিছু বলার পরেও, বো দং-আই দম্পতির সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল এই রোগ যেন তাদের নাতির মধ্যে ছড়িয়ে না পড়ে। পরিবারের সদস্যরা কীভাবে সংক্রমণ এড়াতে পারে, সেই উপায়গুলো নিয়ে খুব একটা তাড়া না থাকলেও এটা সত্যিই একটা দারুণ খবর। পরিস্থিতি যদি এমন হয়, তবে এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।

কমান্ড রুমে ফিরে আসার পর, লং টেং যখন দেখলেন যে সবাই অত্যন্ত উৎসাহী, তখন তার কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।

আমি শুনতে পেলাম সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখটা একটু মলিন দেখাচ্ছিল। তবে আমিও আর কিছু বললাম না। এই সমাজে যার টাকা আছে সেই তো প্রভু, তার সাথে শত্রুতা করার সাহস আমার নেই।

লাল আলখেল্লা পরা লোকটি মুখোশ খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল তার ফ্যাকাশে ও মৃতপ্রায় মুখখানা। সে আলতো করে নিজের নখ চাটল, যাতে ইয়ে ইউয়াওয়ের রক্তের কিছু অংশ লেগে ছিল।

'ড্রিম স্কাই' মিউ লিংফেং-এর 'মুন গড মার্সি'র আঘাতে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল, অথচ এখানে কোনো আল্টিমেট স্কিল ব্যবহার না করেই তারা এমনভাবে ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করছিল যেন এটা তাদের নিজস্ব উঠোন, যা এককথায় হাস্যকর।

মেলিসা তখন কথা বলা থামাল। যেহেতু ফিরতে বেশ দেরি হয়ে গেছে এবং পরের দিন সকালেই দু'জনেই কাজে যাবে, তাই তারা জল গরম করার পর দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

শিনকোর এতrelaxed থাকার মূল কারণ ছিল এটাই—যখনই দিগা আবির্ভূত হতো, তখনই সে বিপদে পড়া মানুষদের উদ্ধারে এগিয়ে আসত।

বসের মৃত্যুর পর ইউ জিন আবার ছাইয়ের আগুনের (অ্যাশেজ ফায়ার) অবস্থায় প্রবেশ করল, এবং তার শারীরিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

মনে হলো যেন চোখের সামনের কালো পর্দাটি কেউ হঠাৎ টেনে ফেলে দিল, আর এক বিশাল তারার রাজ্য হঠাৎ করে সামনে ভেসে উঠল। উত্তপ্ত নক্ষত্রগুলো আলো ও তাপ ছড়াতে শুরু করল, এবং একে একে বিশাল সব মহাজাগতিক গ্যালাক্সি জন্ম নিতে লাগল।

এর পরের প্রায় এক সপ্তাহ ধরে, তাং থিয়েন এবং লি চুন এক দলে, আর ওয়াং ছিয়াং এবং লিউ চিয়ানগুও অন্য দলে বিভক্ত হয়ে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে উ চিয়ানমিংয়ের সামাজিক সম্পর্কগুলো তদন্ত করতে শুরু করল। ওয়াং ছিয়াং এবং লিউ চিয়ানগুও মূলত উ চিয়ানমিংয়ের পরিবার ও কর্মক্ষেত্রের সম্পর্কগুলো খতিয়ে দেখছিল, আর তাং থিয়েন ও লি চুন দায়িত্ব নিয়েছিল উ চিয়ানমিংয়ের ব্যক্তিগত ও গোপনীয় সামাজিক সম্পর্কগুলোর খোঁজ নেওয়ার।