ত্রয়োদশ অধ্যায়: আসল চেহারা প্রকাশ

পৃষ্ঠা ১/৩

বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা পেই শিয়াওলি যখন শুনল, লিন氏 তার জ্যেষ্ঠ বৈধ পুত্রের মর্যাদা কেড়ে নিতে চান, তখন সে ঘরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখের গভীরে হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল।

“মা রাগ করেছেন, তা ছেলে বুঝতে পারছি। সবই ছেলের অবহেলা—আমি ছোট বোনের ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারিনি। মা নিশ্চিন্ত থাকুন, এরপর থেকে আমি অবশ্যই ছোট বোনের যত্ন নেব, তাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট পেতে দেব না!”

এই বলে পেই শিয়াওলি একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল। বাইরে থেকে তাকে অত্যন্ত আন্তরিক মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে ছিল তার নেকড়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা।

পেই শিয়াওলি হাঁটু গেড়ে বসেই রইল, উঠল না। বোঝাই গেল, বৈধ মায়ের ক্ষমা পাওয়ার জন্য সে যথেষ্ট চেষ্টা করতে প্রস্তুত। অন্তত বৈধ পুত্রের মর্যাদা কেড়ে নেওয়ার চিন্তা যেন তার মায়ের মনে না আসে—এই ছিল তার উদ্দেশ্য।

“গিন্নি, বড় প্রভু কিছুতেই যাচ্ছেন না, এখন…”

পেই রুয়ানরুয়ান মাকে শুইয়ে দিয়ে নিজের পোশাক-পরিচ্ছদ গুছিয়ে সরাসরি বাইরে বেরিয়ে এল।

ছুনশিয়াং তাকে ধরে রেখেছিল। তাকে খুঁড়িয়ে হাঁটতে দেখে বাইরে বসে থাকা পেই শিয়াওলির ওপর তার ভীষণ রাগ হল।

“বড়দাদা, এসব কী করছেন? আমরা তো সবাই একই পরিবারের মানুষ। আপনি কি মাকে বাধ্য করে ক্ষমা করাতে চাইছেন?”

পেই শিয়াওলি মাথা তুলল। তার চোখে হিংস্রতার ঝলক দেখে ফেলল পেই রুয়ানরুয়ান।

তবে পেই রুয়ানরুয়ানকে দেখেই সে উঠে দাঁড়াল।

“রুয়ানরুয়ান, দাদা শুধু অসাবধানতাবশত একটি ভুল করেছে। তুমি কেন দাদার ওপর এভাবে রাগ পুষে রাখছ? তোমার যদি অন্যায় হয়ে থাকে বলে মনে হয়, তবে দাদার ওপর রাগ ঝাড়তে পারো। তুমি খুশি হলে আমি যেকোনো কিছু করতে রাজি!”

পেই রুয়ানরুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যেকোনো কিছু করতে রাজি? তাহলে যদি আমি বলি, মায়ের বৈধ পুত্রের মর্যাদা ধরে রাখতে হলে তোমার উপপত্নী-মা আর ছোট বোনকে গ্রাম্য খামারবাড়িতে পাঠাতে হবে—তুমি কি তা করতে রাজি?”

“পেই রুয়ানরুয়ান, তুমি এত নিষ্ঠুর কী করে হতে পারো? আমার উপপত্নী-মায়ের ভুল থাকলেও, তাই বলে কি তাকে খামারবাড়িতে পাঠাতে হবে?”

পেই রুয়ানরুয়ান শীতলভাবে হেসে উঠল। দেখো, মুখে বলছিল সবকিছু করতে রাজি; কিন্তু তার উপপত্নী-মা আর ছোট বোনকে সরিয়ে দেওয়ার কথা উঠতেই সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল।

“নিষ্ঠুর আমি, নাকি তোমাদের কুৎসিত ষড়যন্ত্র—বড় প্রভু, তা আপনার নিজের মনেই ভালোভাবে জানা আছে! এখন গৃহপরিচালনার ক্ষমতা মায়ের হাতে। তাই বাড়ির যে নিয়ম-কানুন আছে, সেগুলো অবশ্যই মানতে হবে। সকাল-সন্ধ্যায় নিয়মিত প্রণাম জানানো—আপনার উপপত্নীকেও একদিনের জন্য তা বন্ধ করা চলবে না। অবশ্যই তৃতীয় বোনকেও একই নিয়ম মানতে হবে! একজন অবৈধ কন্যা হয়ে সে আবার বাড়ির সবচেয়ে বড় প্রাসাদে থাকবে—এটা একেবারেই যুক্তিসঙ্গত নয়। আজই তাকে সেই বাড়ি খালি করতে হবে!”

পেই শিয়াওলি মুঠো শক্ত করে ফেলল। পেই রুয়ানরুয়ান জানত, এই মুহূর্তে সে তাকে হত্যা করতে পারলে সবচেয়ে বেশি খুশি হতো। কিন্তু পেই রুয়ানরুয়ানের এই অভিব্যক্তিই সবচেয়ে ভালো লাগত—যেখানে প্রতিপক্ষ তাকে হত্যা করতে চায়, অথচ কিছুতেই তা করতে পারে না।

“আর বড় প্রভু, আপনি নিয়ম মানবেন কি না, সেটা আপনার ইচ্ছা। তবে একটি কথা মনে করিয়ে দিই—আপনার বর্তমান পদ আপনি নিজে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পাননি; লিন পরিবার আপনাকে তা পাইয়ে দিয়েছে। আপনার মধ্যে সামান্যতম বিবেক থাকলেও, বৈধ মাকে বিষপ্রয়োগ করা আপনার উপপত্নী-মায়ের অপরাধ উপেক্ষা করা উচিত নয়। তাই এখানে দাঁড়িয়ে এই আত্মদয়া দেখানো বন্ধ করুন। দেখতেই ঘৃণা লাগছে!”

কথা শেষ করে পেই রুয়ানরুয়ান ঘুরে ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিল। পেই শিয়াওলি রাগে উন্মত্ত হয়ে ছুটে এসে তার গলা চেপে ধরল।

পৃষ্ঠা ১/৩

“পেই রুয়ানরুয়ান, ভালো কথায় কাজ না হলে মন্দ ফল ভোগ করতে হবে—এ কথা ভুলে যেও না। তুমি কি ভাবছ, এই বাড়িতে তোমার আর কোনো ভরসা আছে? বাবা আমার উপপত্নী-মাকে এত ভালোবাসেন যে, তিনি তোমার মাকে হত্যা করলেও তাকে শাস্তি দেবেন না। এখন আমি এই বাড়ির বৈধ পুত্র। এখানকার সবকিছুই আমার। তুমি কি মনে করো, তোমার মতো এক সামান্য নারী আমার সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারবে?”

ছুনশিয়াং দৃশ্যটি দেখে তাড়াতাড়ি পেই শিয়াওলির হাত সরাতে লাগল।

“বড় প্রভু, আপনি কী করছেন? আপনি কি মানুষ খুন করবেন? হাত ছাড়ুন, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ুন!”

ছুনশিয়াং ঘুরে লোক ডাকতে যাচ্ছিল। এমন সময় পেছন থেকে একজন এগিয়ে এসে পেই শিয়াওলিকে টেনে সরিয়ে বাইরে ছুড়ে ফেলল।

“কুমারী, কুমারী, আপনি কেমন আছেন?”

ছুনশিয়াং ভয়ে কাঁপছিল। পেই রুয়ানরুয়ান স্থির দৃষ্টিতে পেই শিয়াওলির দিকে তাকিয়ে রইল। সে যা বলেছে, তা মিথ্যে নয়। তার বাবা একজন নির্বোধ মানুষ; এতদিন যা শুনেছে, সবই তাদের কথায় শুনেছে। মা এখন শয্যাশায়ী। পেই শিয়াওলি যদি সত্যিই মা-মেয়েকে শেষ করে দিতে চায়, সেই নীচ পিতাও তাদের পক্ষে ন্যায়বিচার চাইবে না—বরং বড় ঘটনাকে ছোট, ছোট ঘটনাকে তুচ্ছ করে চাপা দিয়ে দেবে।

“পেই রুয়ানরুয়ান, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, তুমি তো একজন নারী মাত্র। তুমি আমার সঙ্গে পেরে উঠবে না!”

পেই শিয়াওলি মাটি থেকে উঠে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল। কিছুক্ষণ আগেও সে অপরাধ স্বীকার করতে আসা এক অনুতপ্ত মানুষের ভান করছিল, আর এখন তার আসল চেহারা পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে।

“দ্বিতীয় কুমারী, এই লোকটির মনে ভয়ংকর ষড়যন্ত্র আছে। আমার আশঙ্কা, সে আপনার এবং গিন্নির ক্ষতি করতে পারে!”

পেই রুয়ানরুয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সদ্য সাহায্য করতে আসা প্রহরীর দিকে তাকাল। তার মনে পড়ল, লোকটির নাম চেন তুং।

“চেন বীর, আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ!”

চেন তুং মাথা চুলকাল। পেই রুয়ানরুয়ানকে প্রণাম করতে দেখে সে লজ্জায় অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

“এ তো সামান্য সাহায্য মাত্র, দ্বিতীয় কুমারী। এ নিয়ে ভাববেন না! গত কয়েক দিনে আমরা কয়েকজন ভাই পুরো বাড়িটা ঘুরে দেখেছি। দেখলাম, এখানে কর্মচারীদের মধ্যে ভীষণ বিশৃঙ্খলা, আর পাহারার ব্যবস্থাও একেবারেই কঠোর নয়। এমনকি কিছু কর্মচারী পেছনের অন্দরমহলেও ঢুকে পড়ে। আমরা তাদের কয়েকবার তাড়িয়ে দিয়েছি!”

পেই রুয়ানরুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। এমন পরিস্থিতি অবশ্যই কঠোর হাতে সামলাতে হবে।

“বাড়ির সব কর্মচারীর দেখাশোনা করে হুয়াং চুং। এই হুয়াং চুং আবার লিউ উপপত্নীর মামাতো ভাই। মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন অপকর্ম চলছে! ছুনশিয়াং, আমার জন্য একটি চাদর নিয়ে এসো। আমরা গিয়ে দেখে আসব। চেন দাদা, আপনিও আমাদের সঙ্গে একবার চলুন।”

চেন লিয়াং হেসে মাথা নাড়ল এবং তাদের পেছনে পেছনে সেই পশ্চিম প্রাঙ্গণে গেল, যেখানে সাধারণত ভৃত্যরা থাকত। এ সময় ভেতর থেকে ধমকের শব্দ ভেসে আসছিল।

“আমি কি তোমাকে আগেই বলিনি, এই জিনিসগুলো তাড়াতাড়ি সরিয়ে ফেলতে হবে? এখনো এগুলো এখানে পড়ে আছে কেন?”

দৃশ্যটি দেখে পেই রুয়ানরুয়ান সরাসরি এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে দরজা খুলে দিল। উঠোনে রাখা বেশ কয়েকটি বড় বাক্স তার চোখে পড়ল। সে আর দেরি না করে ভেতরে ঢুকে গেল।

পেই রুয়ানরুয়ানকে আসতে দেখে হুয়াং চুং তাড়াতাড়ি লোকজনকে দিয়ে বাক্সগুলো আড়াল করাতে চাইল। কিন্তু চেন তুং তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“হুয়াং ম্যানেজার, এত হুড়োহুড়ি করে কী জিনিস বাড়ির বাইরে পাঠানোর চেষ্টা করছেন?”

এই কথা বলতে বলতেই পেই রুয়ানরুয়ান একটি বাক্স খুলে ফেলল। ভেতরে যা ছিল, তা দেখে সে হতবাক—সেগুলো ছিল তার মায়ের বিয়ের সময় পাওয়া সম্পদ।

“হুয়াং চুং, তোমার সাহস তো কম নয়! তুমি বাড়ির সম্পদ চুরি করতে সাহস পেয়েছ? লোকজন, এখনই সরকারি দপ্তরে গিয়ে খবর দাও!”

হুয়াং চুং পেই রুয়ানরুয়ানকে মোটেই গুরুত্ব দিল না। তাকে মাত্র একজন দাসী আর একজন ভৃত্য নিয়ে আসতে দেখে সে সরাসরি হাত নেড়ে আদেশ দিল।

“বড় দরজা বন্ধ করে দাও!”

বড় দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে খিলও লাগিয়ে দেওয়া হল। বোঝাই গেল, হুয়াং চুং মরিয়া হয়ে শেষ লড়াইয়ে নামার প্রস্তুতি নিয়েছে।

“পেই রুয়ানরুয়ান, তুমি নিজেকে কী মনে করো যে আমার সামনে দাঁড়িয়ে এত বড় বড় কথা বলছ? শিয়াওলি আমাকে দেখলেও মামা বলে ডাকতে বাধ্য! তুমি একজন ছোট, আর আমি তোমার বড়। বড়দের ব্যাপারে নাক গলানোর সাহস তোমার হয় কী করে? আমার মনে হয়, তোমার মার খাওয়া দরকার! এসো, ওকে পেটাও!”

হুয়াং চুংয়ের সঙ্গে থাকা লোকগুলো ছিল একদল বখাটে ও বদমাশ। পেই রুয়ানরুয়ান আর ছুনশিয়াংকে দেখে তাদের চোখে লালসার নোংরা দৃষ্টি ফুটে উঠল। সেই দৃশ্য দেখে পেই রুয়ানরুয়ানের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। সে সরাসরি তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

“কুমারী, সাবধান!”

পেই রুয়ানরুয়ান হুয়াং চুংয়ের সামনে গিয়ে তাকে সপাটে এক চড় মারল।

“মামা? সেই যোগ্যতা তোমার আছে? আমার মামা হলেন রাজদরবারের মহাচিকিৎসালয়ের বিচারক মহাশয়। যদিও এখন শোকপালনের জন্য নিজ গ্রামে ফিরে গেছেন, তবু তাঁর পদমর্যাদা অটুট আছে। লিন পরিবারের সম্মান ও প্রতিপত্তির সঙ্গে তোমার মতো নোংরা লোকের তুলনা হয়?”

পেই রুয়ানরুয়ান কয়েক পা পেছনে সরে এল। চেন তুং তাড়াতাড়ি তার কাছে এসে বলল, “দ্বিতীয় কুমারী, আপনি ঠিক আছেন তো?”

পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়ল। তারপর সামনের লোকগুলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হুয়াং চুং ক্রোধে ফেটে পড়ে একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে তার দিকে ছুটে আসতে শুরু করল। তখন পেই রুয়ানরুয়ান শুধু তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“তিন, দুই, এক!”

পরপর কয়েকটি ধপাস শব্দ হল। হুয়াং চুং আর সেই কয়েকজন দুষ্কৃতী একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩