সপ্তম অধ্যায়: নীচ কর্মকাণ্ডের উন্মোচন

পেই রুয়ানরুয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই পেই শিয়াওলি সরাসরি এক লাথি মেরে গাড়িচালককে দূরে ফেলে দিল।

“তুই এক কুখ্যাত দাস, তুই কি না আমার বোনের ক্ষতি করলি? তোর তো মরেও পাপ মোচন হবে না!”

কথা শেষ করে পেই শিয়াওলি এক ঘুষি বসিয়ে দিল। তার চোখেমুখে তখন হিংস্রতা। সে চেয়েছিল এক ঘুষিতেই লোকটাকে মেরে ফেলতে, যাতে কোনো সাক্ষী না থাকে। কিন্তু রংশং তাকে থামিয়ে দিল।

“পেই তরুণ মাস্টার, আপনার মানেটা কী? আপনি যদি কাউকে মারতেই চান, তবে আগে সবটা জেনে নেওয়া উচিত নয় কি? নাকি আপনি নিজের অপরাধ লুকাতে তাকে মেরে মুখ বন্ধ করতে চাইছেন?”

রংশং সামনে থাকায় পেই শিয়াওলি আর হাত তুলতে পারল না, শুধু রাগে মুঠো শক্ত করে রইল।

এই দৃশ্য পেই ইউয়ানলাংয়ের চোখে পড়ল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার ভাবভঙ্গি দেখে লিউ উপপত্নী দ্রুত পেই শিয়াওলির হাত টেনে ধরল, কারণ পেই ইউয়ানলাংয়ের মনে ইতিমধ্যে সন্দেহের দানা বেঁধেছে।

“যেহেতু তোমরা বলছ এটাই তোমাদের প্রমাণ, তবে তাকেই বলতে দাও, কে তাকে এই কাজ করতে নির্দেশ দিয়েছিল!”

পেই শিয়াওলি এক ক্রুর দৃষ্টি নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা গাড়িচালকের দিকে তাকাল। লোকটা ভয়ে এমনভাবে কেঁপে উঠল যে একটি শব্দও বের করতে পারল না।

পেই রুয়ানরুয়ান এগিয়ে গিয়ে লোকটার সামনে বসল।

“তুমি কি আমাকে চেনো?”

গাড়িচালক ভয়ে কাঁপছিল। পেই শিয়াওলির দৃষ্টি অনুভব করে সে দ্রুত মাথা নাড়ল।

“চিনি না, চিনি না!”

পেই রুয়ানরুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। সে জানত পেই শিয়াওলি লোকটিকে চাপ দিচ্ছে। সে তার হাতা থেকে একটি রুপোর সুঁই বের করে সরাসরি লোকটির কাঁধে বিঁধিয়ে দিল। যন্ত্রণায় লোকটা চিৎকার করে উঠল।

“কী কষ্ট! মার্ডার! আমাকে মেরে ফেলছে!”

“এই সুঁইটা তোমাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য, কারণ তুমি সেদিন গাড়ি চালিয়ে আমাকে পাহাড়ের খাদে ফেলে দিয়ে নিজে পালিয়েছিলে। তোমার একটা হাত অকেজো করে দেওয়াটা তার ক্ষতিপূরণ!”

গাড়িচালক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার হাত নাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সত্যিই তা আর কাজ করছিল না। ভয়ে সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি আর করব না! আমি শুধু টাকার বিনিময়ে কাজটা করেছি।小姐, দয়া করে আমাকে মাফ করে দিন!”

কথা শেষ হতে না হতেই পেই রুয়ানরুয়ান আরেকটি সুঁই লোকটির উরুতে বিঁধিয়ে দিল। যন্ত্রণায় লোকটা সোজা হয়ে বসে পড়ল, ব্যথায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

“মাগো! দ্বিতীয় মিস, আপনি তো মানুষ মেরে ফেলবেন!”

লিউ উপপত্নী চিৎকার করে উঠল। পেই ইউয়ানলাং কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই গাড়িচালক চিৎকার করে উঠল—

“আমি ভুল করেছি! বড় মাস্টার আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনিই বলেছিলেন গাড়িটা পাহাড়ের খাদে ফেলে দিতে। দ্বিতীয় মিস, দয়া করে আমাকে মাফ করুন!”

আর্তনাদ মিলিয়ে যেতেই পেই রুয়ানরুয়ান সুঁইটি টেনে নিল। যন্ত্রণা মুহূর্তেই উবে গেল, গাড়িচালক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“পেই তরুণ মাস্টার, এই প্রমাণ কি আপনার জন্য যথেষ্ট?”

পেই শিয়াওলি পেই রুয়ানরুয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখে বিস্ময় আর তীব্র ঘৃণা।

“রুয়ানরুয়ান, তুমি আমাকে অপমান করতে চাও ঠিক আছে, কিন্তু এমন নিষ্ঠুর উপায় অবলম্বন করা উচিত নয়। এটা জোর করে স্বীকারোক্তি আদায়, এর কোনো আইনগত ভিত্তি নেই!”

পেই রুয়ানরুয়ান সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার শীতল দৃষ্টি উঠোনে বসে থাকা বাবার দিকে। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না এত বড় প্রমাণের পরেও পেই ইউয়ানলাং এখনো তাদের পক্ষ নেবেন।

“গাড়িচালককে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলো। শিয়াওলি, তুমি তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাও। তোমরা ভাই-বোন ছোটখাটো ঝগড়া করলে আমি কিছু বলি না, কিন্তু এবার তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!”

পেই ইউয়ানলাংয়ের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—ঘটনাটিকে ধামাচাপা দেওয়া। তারা তো একই পরিবারের, তাই এত হিসাবনিকাশের কী আছে? তা ছাড়া পেই রুয়ানরুয়ান তো মারা যায়নি, তাই না?

পেই ইউয়ানলাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে পেই রুয়ানরুয়ানের শেষ ভরসাও ভেঙে গেল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে পেই শিয়াওলির দিকে তাকাল। পেই শিয়াওলির চোখে এক মুহূর্তের জন্য ক্রুরতা খেলে গেল, তারপর সে পেই রুয়ানরুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“দ্বিতীয় বোন, ভুল বুঝো না। আমি শুধু তোমার সাথে একটু মজা করছিলাম। আমি ক্ষমা চাইছি। বোন, আমাকে মাফ করে দাও! ভবিষ্যতে আমি তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করব, এমন আর কখনোই হবে না!”

শুনে মনে হচ্ছিল যেন পেই শিয়াওলি নিজেই ভুক্তভোগী। রংশং পাশে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসছিল। সে ভাবতেই পারেনি একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এত নির্বোধ হতে পারেন! নিজের মেয়ে প্রায় খুন হয়ে গেল, আর তিনি কিছুই করলেন না!

পেই রুয়ানরুয়ান স্থির দাঁড়িয়ে রইল, পেই শিয়াওলিকে ওভাবেই হাঁটু গেড়ে থাকতে দিল। পেই ইউয়ানলাং বিরক্ত হলেন, কারণ পেই শিয়াওলির দোষ থাকলেও পেই রুয়ানরুয়ানের এভাবে জেদ ধরে থাকাটা তার ভালো লাগছিল না।

“সবাই একই পরিবারের। তোমার বড় ভাই ক্ষমা চেয়েছে, এখানেই শেষ করো। শিয়াওলি, ওঠো। পুরুষের হাঁটুতে সোনার দাম থাকে, বোনের সামনে এভাবে হাঁটু গেড়ে বসার কোনো মানে হয় না!”

পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়ল। “বাবা, আপনি ভুল বলছেন। পেই শিয়াওলি তো একজন জারজ সন্তান। আমার মতো বৈধ বংশধরকে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানানো তো তার কর্তব্য, এতে তার অপমানের কী আছে?”

“পেই রুয়ানরুয়ান, আস্পর্ধা তোমার!”

পেই ইউয়ানলাং রাগে ফেটে পড়ে পেই রুয়ানরুয়ানকে মারতে উদ্যত হলেন। রংশং তাকে বাধা দিল।

“পেই সাহেব, নিজের সম্মান বজায় রাখুন! পেই দ্বিতীয় মিস আমাদের রাজপুত্রের বিশেষ অতিথি। আপনি যদি গায়ে হাত তোলেন, তবে রাজপুত্র জানতে চাইলে আমি কী জবাব দেব?”

পেই ইউয়ানলাং পেই রুয়ানরুয়ানকে আঙুল দেখিয়ে গালি দিলেন।

“অবাধ্য মেয়ে! শিয়াওলি তোমার বড় ভাই, তুমি তাকে এমন কটু কথা বলার সাহস করলে? আমার মনে হয় তুমিই অকৃতজ্ঞ পিশাচ!”

পেই রুয়ানরুয়ানের চোখ লাল হয়ে গেল। বাবার ঘৃণা দেখে তার হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

“বাবা, আমি কি একটা মিথ্যা কথা বলেছি? পেই শিয়াওলিকে যখন মা নিজের নামে নথিভুক্ত করেন, তখন তার বয়স পাঁচ বছর। আর আপনারা বিয়ের তিন বছর পর আমার জন্ম। মা যখন প্রসূতি অবস্থায় ছিলেন, তখনই আপনি তাকে এই জারজ সন্তানকে বড় ছেলে হিসেবে মেনে নিতে বাধ্য করেছিলেন। নতুবা আমাকে পেই পরিবারের আদি নিবাসে পাঠিয়ে দিতেন। এটা কি সত্যি নয়?”

“বিয়ের আগে গর্ভধারণ, কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া অবৈধ সম্পর্ক—সে জারজ নয় তো আর কী?”

পেই ইউয়ানলাং রাগে কাঁপতে কাঁপতে লাঠি তুলে পেই রুয়ানরুয়ানের মাথায় আঘাত করতে চাইলেন।

“পিশাচ! আমি তোকে মেরে ফেলব!”

“আমাকে মেরে ফেললে তার পরিচয় বদলে যাবে না। আপনি যদি আমাকে মেরে ফেলেন, তবে আগামীকালই জানাজানি হয়ে যাবে যে পেই শিয়াওলি এক জারজ সন্তান, আর আপনি বিয়ের আগেই পরকীয়া করে বাইরে সংসার পেতেছিলেন। দেখি আপনার এই উচ্চপদ আর কতদিন টিকে থাকে!”

কেউ ভাবেনি এই ছোট মেয়েটার ভেতরে এত শক্তি লুকিয়ে আছে। সে দেখতে রুগ্ণ, মনে হচ্ছিল এখনই জ্ঞান হারাবে, তার মুখ ফ্যাকাসে আর শরীর কাঁপছে—কিন্তু এই পেই রুয়ানরুয়ানই একা পুরো সচিবালয় ভবনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে গেল।

পেই ইউয়ানলাং তার পদের কথা ভেবেই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন। তিনি শান্ত হলেন, চেয়ারে বসে পড়লেন।

“বেশ, তাহলে তুমি কী চাও? সরাসরিই বলো!”

পেই রুয়ানরুয়ান ঘুরে পাশে থাকা কিন ধাত্রীমাকে বলল, “কিন ধাত্রীমা, অনুগ্রহ করে মা যেখানে থাকেন সেখানে গিয়ে চিয়া ধাত্রীমাকে ডেকে আনুন। আমার সাহায্যের প্রয়োজন!”

চিয়া ধাত্রীমার কথা শুনে লিউ উপপত্নী দ্রুত বাধা দিল।

“দ্বিতীয় মিস, আপনি কী করছেন? বাড়ির কর্ত্রী অসুস্থ, আপনি বড় মাস্টারকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার পর এখন কি কর্ত্রীকেও মারতে চাইছেন?”

পেই রুয়ানরুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই লিউ উপপত্নীর দিকে এগিয়ে গিয়ে তার গালে এক চড় বসাল। মায়ের ওপর চড় মারতে দেখে পেই ছিংছিং রেগে গিয়ে পেই রুয়ানরুয়ানকে মারতে এল, কিন্তু কিন ধাত্রীমা তাকে চেপে ধরলেন। পেই রুয়ানরুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকেও এক চড় মারল।

“পেই রুয়ানরুয়ান, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তুমি আমাকে আর আমার মাকে মারলে? বাবা, আমাদের বিচার করুন!”

পেই ইউয়ানলাং কিছু বলার আগেই পেই রুয়ানরুয়ান বলে উঠল—

“আমি এই বাড়ির বৈধ মেয়ে। একজন উপপত্নী আর তার মেয়েকে মারলে দোষ কী? লিউ উপপত্নী সারাক্ষণ আমার মায়ের মৃত্যুর কামনা করে, তাকে মারলে ভুল কী?”