পঁচিশতম অধ্যায়: পুরুষরা বড়ই ন্যাকামি করে

রং ফেং এবং চুন শিয়াং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন। তাদের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। এই যে "অনুগত" হওয়া না হওয়ার কথা হচ্ছে, এটা শুনতে বড্ড অদ্ভুত লাগছে না?

রং জীন চেন রাগে সরাসরি পেই রুয়ান রুয়ানের কলার চেপে ধরে বললেন, "অনুগত হতে হলে তোমাকেই আমার অনুগত হতে হবে! পেই রুয়ান রুয়ান, তোমার শর্তে আমি রাজি হলাম। মনে রেখো, যদি এই বিষ না সরাতে পারো, তবে আমি তোমাকে এমন শাস্তি দেব যে তুমি বেঁচে থেকেও মৃত্যুর স্বাদ পাবে!"

পেই রুয়ান রুয়ান মোটেও ভয় পেলেন না, বরং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।

"যেহেতু রাজি হয়েছেন, তাহলে চলুন একটা চুক্তিপত্র লিখে ফেলি! আমি প্রয়োজনীয় ভেষজগুলোর নাম লিখে দেব, আপনি লোক পাঠিয়ে সেগুলো সংগ্রহ করবেন। যতক্ষণ না সব ওষুধ জোগাড় হচ্ছে, ততক্ষণ আপনার শরীরের এই শীত-বিষ দূর হবে না।"

রং জীন চেন কোনো কথা বললেন না, শুধু পেই রুয়ান রুয়ানকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন, তার চোখেমুখে স্পষ্ট বিরক্তি।

পেই রুয়ান রুয়ান অবশ্য তার চাহনিকে পাত্তা দিলেন না। তাদের মধ্যে এখন কেবল একটি লেনদেনের সম্পর্ক। বিষমুক্ত করার পর এক লক্ষ রুপা হাতে পেলেই তিনি এই বিয়ের বন্ধন ছিন্ন করবেন এবং রাজধানী নামক এই গোলকধাঁধা থেকে চিরতরে বিদায় নেবেন। ভবিষ্যতে কোন রাজপুত্র সিংহাসনে বসবে, তাতে তার কী আসে যায়?

তিনি দ্রুত হাতে একটি চুক্তিপত্র লিখে ফেললেন এবং রং জীন চেনের স্বাক্ষর চাইলেন। কিন্তু রং জীন চেন বিরক্ত হয়ে তার দিকে একটি ছোট থলি ছুড়ে দিলেন।

পেই রুয়ান রুয়ান অবাক হয়ে গেলেন, লোকটার মতলব কী?

থলি খুলে ভেতরে একটি ছোট সীলমোহর দেখতে পেলেন। এটি নিশ্চয়ই তার ব্যক্তিগত সীল। পেই রুয়ান রুয়ান বুঝে গেলেন, তিনি সই করতে অনিচ্ছুক, তাই সীলমোহর ব্যবহারের কথা বলছেন।

আসলেই, পুরুষরা বড্ড খুঁতখুঁতে হয়!

পেই রুয়ান রুয়ান রাগ করলেন না, বরং সেই সীলমোহর দিয়ে ছাপ দিয়ে নিজের টিপ সইও দিয়ে দিলেন। দুই কপি চুক্তিপত্র তৈরি হলো। তার এই গম্ভীর আচরণ দেখে রং জীন চেনের হাসিই পেয়ে গেল।

"তুমি কি সত্যিই এত ভয় পাচ্ছ যে আমি আমার কথা রাখব না?"

পেই রুয়ান রুয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি ভয় পাচ্ছি এই ভেবে যে, যদি আপনার চিকিৎসা না করতে পারি, তবে আমাকেই পালিয়ে যেতে হবে! তাই সাদা কাগজে কালো হরফে লিখে রাখাই ভালো, এতে দুজনেই নিরাপদ। এই রইল ভেষজ তালিকা, আপনি এটি নিয়ে গিয়ে শে স্যারের সাথে কথা বলতে পারেন। তিন মাসের মধ্যে এই ওষুধগুলো জোগাড় করতে পারলে তবেই বিষমুক্তির প্রথম ধাপ শুরু হবে।"

কথা শেষ করে তিনি চুন শিয়াংকে ডেকে পাঠালেন।

"চুন শিয়াং, অতিথিদের বিদায় করো।"

রং জীন চেন একটু থমকে গেলেন, "এভাবে আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ? পেই রুয়ান রুয়ান, তুমি তো আমাকে বিষমুক্ত করার কথা দিয়েছিলে!"

পেই রুয়ান রুয়ান মাথা নাড়লেন, "দিয়েছি তো, এই যে চুক্তিতে স্বাক্ষরও হলো! নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যদি রাজপ্রাসাদে শান্ত হয়ে থাকেন, তবে বিষক্রিয়া আর বাড়বে না।"

"তোমার মানে কী?"

রং জীন চেন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না এই মেয়ে আবার কী ফন্দি আঁটছে।

"মানে হলো, আপনার আশেপাশের মানুষদের থেকে সাবধান থাকুন। আপনার এই শীত-বিষ হঠাৎ করে হয়নি, বরং কেউ এটি পরিকল্পিতভাবে জাগিয়ে তুলেছে। আমার ধারণা, যে আপনাকে বিষ দিয়েছে সেই আপনার বিষক্রিয়াকে নিয়ন্ত্রণ করছে। আপনি ফিরে গিয়ে ভালো করে ভেবে দেখুন, বিষক্রিয়া শুরুর আগে আপনি কোথায় গিয়েছিলেন এবং কার কার সাথে দেখা করেছিলেন।"

রং জীন চেন কালো মুখ করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং এক লাফে স侍রাঙ প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন। পেই রুয়ান রুয়ান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে তার চলে যাওয়া দেখলেন, তার চোখেমুখে এক জটিল আবেগের ছাপ।

পূর্বজন্মে তিনি রং চির প্ররোচনায় পড়ে摄政王 (রাজপ্রতিনিধি) রং জীন চেনের ওপর বিষ প্রয়োগ করেছিলেন। কিন্তু তাতে তেমন কোনো কাজ হয়নি, যার ফলে রং চি তার ওপর ক্ষেপে গিয়ে তিন দিন তিন রাত অভুক্ত রেখেছিলেন।

পরবর্তীতে যখন তিনি রং জীন চেনের রক্ত সংগ্রহ করেন, তখনই জানতে পারেন যে তিনি শীত-বিষে আক্রান্ত। আর আগের প্রয়োগ করা বিষগুলো আসলে একে অপরের সাথে বিক্রিয়া করে বিষক্রিয়াকে প্রশমিত করেছিল।

ঠিক সেই সময়েই পেই রুয়ান রুয়ান বিশ্বের সবচেয়ে ভয়াবহ বিষ 'শীতল শিখা' তৈরি করেছিলেন। তিনি তার শরীরের রক্ত দিয়ে বারবার পরিশোধন করে ৮১ বার পরীক্ষার পর এই বিষ তৈরি করেন। সেই বিষের কারণেই শেষপর্যন্ত রং জীন চেনের মৃত্যু ঘটে।

এই কথা মনে পড়তেই পেই রুয়ান রুয়ান চোখ বন্ধ করলেন। পূর্বজন্মে তিনি রং জীন চেনের কাছে ঋণী ছিলেন, এই জন্মে তিনি চান এই মানুষটি সুস্থভাবে বেঁচে থাকুক। এতেই হয়তো তার আগের জীবনের অপরাধবোধ কিছুটা কমবে।

"মালিকিন, আপনি কি সত্যিই রাজপ্রতিনিধিকে বিষমুক্ত করবেন? আমি দেখেছি তিনি কতটা হিংস্র, তাকে সামলানো মোটেও সহজ হবে না!"

পেই রুয়ান রুয়ান হেসে চুন শিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, "পৃথিবীতে কে আর সহজ? চুন শিয়াং, আগুনের ভেতর থেকে চুনট বের করে আনা কিংবা বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে সাহসের পরিচয় দেওয়াই এখন আমাদের বাঁচার পথ।"

"কিন্তু মালিকিন, আপনি তো চতুর্থ রাজপুত্রকে ভালোবাসতেন, তাহলে কেন..."

পেই রুয়ান রুয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"সেসব অতীত। আমি মানুষ চিনতে ভুল করেছিলাম, ঝিনুকের মুক্তো ভেবে কাঁচ কুড়িয়েছি। চতুর্থ রাজপুত্রের চোখে আমি কেবল একটি ঘুঁটি ছিলাম। আমাকে বিয়ে করার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল লিন পরিবারের সহায়তায় সিংহাসন দখল করা। বাইরে থেকে যা চাকচিক্যময় মনে হয়, ভেতরে আসলে তার চেয়েও বড় বিপদ লুকিয়ে আছে।"

চুন শিয়াং মাথা নাড়ল, "মালিকিন ঠিকই বলেছেন। আমি জানি, রাজপ্রাসাদের জীবন বাঘের পিঠে চড়ার মতো। চতুর্থ রাজপুত্রের চরিত্র সত্যিই ভালো নয়। তাছাড়া আমি শুনেছি, তিনি তৃতীয় মালিকিনের সাথেও গোপন সম্পর্ক রেখেছেন, তিনি কোনো ভালো মানুষ নন!"

পেই青青 (পেই ছিং ছিং)-এর কথা উঠতেই পেই রুয়ান রুয়ান নির্দেশ দিলেন।

"তুমি চ্যান দাদাকে খুঁজে বের করো, তাকে বলো আগামী কয়েকদিন পেই ছিং ছিং এবং পেই শিয়াও লি-র গতিবিধির ওপর নজর রাখতে। তারা যেহেতু বড় ধাক্কা খেয়েছে, তাই তারা সহজে দমে যাবে না। আমি জানতে চাই তারা পরবর্তী কী পরিকল্পনা করছে।"

চুন শিয়াং মাথা নুইয়ে চ্যান দংয়ের খোঁজে বেরিয়ে গেল। চ্যান দং দুজন লোক ঠিক করল যারা গোপনে তাদের ওপর নজর রাখবে। ভাই-বোন দুজনে মিলে সত্যিই বড় কোনো ষড়যন্ত্র করছিল।

"দাদা, পেই রুয়ান রুয়ান এই ডাইনিটাকে আর বাঁচিয়ে রাখা ঠিক হবে না। আগে ভাবতাম সে বিষ ও ওষুধ তৈরিতে দক্ষ, তাই কাজে লাগবে। কিন্তু এখন তো 'নাও ছিং' বড়ি লিন পরিবারের হাতে চলে গেছে। সরকারি লোকজন যদি টের পায় যে এই ওষুধ আমার তৈরি নয়, তবে অভিজাত মহলে আমার কোনো সম্মানই অবশিষ্ট থাকবে না!"

পেই শিয়াও লি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি জানতেন পেই রুয়ান রুয়ানকে রাখা বিপজ্জনক, তাই তো তাকে পাহাড় থেকে ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু মেয়েটা যে এত শক্ত প্রাণের হবে, তা ভাবেননি।

"ভয় পেয়ো না, আগে তুমি সুস্থ হও। পেই রুয়ান রুয়ানের বিরুদ্ধে আমার অনেক পরিকল্পনা আছে। সে ছোটবেলা থেকেই আমার সব কথা শুনত, আমার বিশ্বাস নয় যে কয়েকদিনেই সে বদলে গেছে।"

পেই শিয়াও লি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে পেই রুয়ান রুয়ান তার কথা অমান্য করতে পারবে না।

"দাদা, আপনি এই ডাইনিকে উচিত শিক্ষা দেবেন। সে আমাকে প্রায় কুৎসিত করে ফেলেছিল, আপনাকে আমার হয়ে প্রতিশোধ নিতেই হবে!"

পেই ছিং ছিং তার ভাইর বুকে মাথা রেখে কাঁদতে লাগল। পেই শিয়াও লি আদর করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব। তুমি কি ভুলে গেছো, শিয়াও ওয়েন আমাদের হাতেই বন্দি?"

পেই শিয়াও ওয়েনের কথা শুনতেই পেই ছিং ছিংয়ের চোখে মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল।

"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম। সে তো দাদাকেই সবচেয়ে বেশি মানে, নিজের আপন বোনকেও সে পাত্তা দেয় না। আমি দেখি এবার পেই রুয়ান রুয়ান কীভাবে কাঁদে!"