চতুর্থ অধ্যায়: বিষমুক্তির লজ্জাকর কান্ড

পেই রুয়ানরুয়ানের প্রাঙ্গণের চারপাশ কঠোর নিরাপত্তায় মোড়া ছিল এবং সর্বত্র লুকিয়ে থাকা প্রহরীরা পাহারায় নিয়োজিত ছিল। বাইরে থেকে দেখে বিশেষ কিছু বোঝার উপায় ছিল না, কিন্তু সত্যি বলতে কি, সেখানে একটি মাছিও উড়ে প্রবেশ করার জো ছিল না।

চেন ডং প্রকাশ্যে, রং ফেং গোপনে এবং চুনশিয়াং ভেতরে সাহায্য করছিল, আর বাকি সমস্ত চাকর-বাকরদের দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

পেই রুয়ানরুয়ান কোন কোন বিন্দুতে সুচ ফোটাতে হবে তা বলে দিলেন, আর জুয়ে ঝেংকিং সেই অনুযায়ী সুচ প্রয়োগ করলেন। মোট আটচল্লিশটি সুচ, যা দিয়ে প্রায় রং জিনচেনকে একটি শজারুর মতো করে তোলা হলো।

এক নিশ্বাসে কাজ শেষ করতেই জুয়ে ঝেংকিংও ক্লান্তিতে ঘর্মাক্ত হয়ে পড়লেন। পেই রুয়ানরুয়ান বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বসলেন, তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

"পরে যখন সুচগুলো তোলা হবে, তখন বাম হাতের কব্জিতে একটু কেটে রক্ত বের করতে হবে, যতক্ষণ না সব কালো রক্ত বেরিয়ে যায়। তারপর ঔষধি জলে এক প্রহর ধরে স্নান করাতে হবে!"

জুয়ে ঝেংকিং মাথা নাড়লেন। পেই রুয়ানরুয়ানকে খুব ক্লান্ত দেখে তিনি তাড়াতাড়ি তাকে শুয়ে পড়তে সাহায্য করলেন।

"দ্বিতীয় মিস, আপনার শরীর এখনও পুরোপুরি ভালো হয়নি, শুয়ে একটু বিশ্রাম নিন। পরের কাজ আমি নিজেই সামলে নিতে পারব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!"

সুচ প্রয়োগের পর, রং জিনচেন পাশের কামরায় ঔষধি জলে স্নান করতে গেলেন। কোনো কুমারী মেয়ের শয়নকক্ষে তিনি তো আর স্নান করতে পারেন না।

স্নানের পর জুয়ে ঝেংকিং দ্রুত ছুটে এলেন।

"দ্বিতীয় মিস, অনর্থ হয়ে গেছে! 왕야-এর শরীর থেকে অনেক পোকা বেরিয়ে আসছে, এটা..."

"তাঁর শরীরে তো আগেই কেউ বিষাক্ত পোকা প্রয়োগ করেছিল, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। সাধারণ পোকা মাত্র, ঔষধি ভাপ লাগার পর এগুলো নিজে থেকেই বেরিয়ে আসবে। ওনাকে ছোঁবেন না, এক প্রহর পরে নিজে থেকেই বেরিয়ে আসতে বলুন। আর ঔষধি জল গভীর গর্তে পুঁতে ফেলতে হবে, চুনশিয়াং জানে কীভাবে এটা সামলাতে হয়! তাঁকে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে নিয়ে যান, আলোতে আনবেন না যেন!"

জুয়ে ঝেংকিং মাথা নাড়লেন। পেই রুয়ানরুয়ানের নির্দেশ পাওয়ার পর রং জিনচেন সত্যিই অনুভব করলেন যে তাঁর শরীর আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে গেছে। এর আগে যখন বিষক্রিয়া বেড়ে যেত, তখন মনে হতো যেন সারা শরীরে হাজার হাজার পিঁপড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে—কী যন্ত্রণা আর চুলকানি! বিষমুক্ত হওয়ার পর তিনি অনেক আরাম পেলেন।

তবে বিষমুক্ত হওয়ার এই প্রক্রিয়াটি রং জিনচেনকে দারুণ বিরক্ত করেছিল। নিজের শরীর থেকে এতগুলো পোকা বেরিয়ে আসতে দেখা—সেই দৃশ্যটি সত্যিই... বর্ণনাতীত।

"তুমি কি সেই মেয়েকে জিজ্ঞেস করনি যে, এই অধম কীভাবে বিষপ্রয়োগের শিকার হলো?"

জুয়ে ঝেংকিং বুঝতে পারলেন যে রং জিনচেন বোধহয় লজ্জায় পড়ে গেছেন, তাই তাঁর রাগ হচ্ছিল, কিংবা হতে পারে লজ্জা ও ক্ষোভ একসঙ্গে কাজ করছিল।

"왕야, দ্বিতীয় মিস তো আহত হয়েছেন, তিনি তো এখনও পুরোপুরি সুস্থ হননি!"

জুয়ে ঝেংকিংয়ের মনে পেই রুয়ানরুয়ানের জন্য মায়া হতে শুরু করেছিল, কারণ তাঁর সারা গায়ের সেই জখমগুলো তো আর সাধারণ কোনো খেলনা ছিল না।

"রং চি এখন কেমন আছে?"

"সে প্রতিদিন রাজকুমারদের বাসভবনে বসে মেজাজ হারাচ্ছে আর লোকজনকে মারধর করছে। তার শরীরের জখমগুলো খুব ধীরগতিতে সারছে, উপরন্তু সে অতিরিক্ত মদ্যপান করছে। এভাবে নিয়মহীনভাবে চললে ভবিষ্যতে তার এই শরীরটা আর টিকবে না হয়তো!"

রং জিনচেন ঠাণ্ডা হাসলেন, "অকেজো একটা জিনিস! সম্রাজ্ঞীর পক্ষ থেকে কোনো খবর আছে কি?"

"দ্বিতীয় রাজকুমার এখন ইউঝৌতে আছেন। ইউঝৌতে মারাত্মক খরা দেখা দিয়েছে, আর দ্বিতীয় রাজকুমারের কাঁধে ভারী দায়িত্ব, তিনি এখন ত্রাণ বিতরণের উপায় খুঁজছেন। তবে ওই দ্বিতীয় রাজকুমারের সামর্থ্য সীমিত, আমার আশঙ্কা..."

"লোক পাঠিয়ে দ্বিতীয় রাজকুমারকে সাহায্য করো। সর্বাগ্রে তো সাধারণ মানুষই প্রধান!"

জুয়ে ঝেংকিং মাথা নাড়লেন। আর এটিই ছিল কারণ যার জন্য তিনি নিঃশর্তভাবে রং জিনচেনের প্রতি অনুগত থাকতে চেয়েছিলেন। তিনি সবসময় বৃহত্তর কল্যাণের কথাই ভেবেছেন, ব্যক্তিগত ক্ষোভের কারণে সাধারণ মানুষকে দুর্দশার মধ্যে ফেলে দেননি। তাছাড়া, সীমান্ত যখন চরম বিপদের মুখে পড়েছিল, তখন এই রং জিনচেনই একা সৈন্য পরিচালনা করে আক্রমণকারী শত্রুদের পিছু হঠিয়ে দিয়েছিলেন।

সত্যি বলতে কী, সম্রাট হওয়ার সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তিটি আসলে রং জিনচেনই ছিলেন। কিন্তু আফসোস যে জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠের নিয়ম এবং রাজকীয় প্রথা সেখানে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আপনার যতই আকাশছোঁয়া প্রতিভা থাকুক না কেন, জ্যেষ্ঠকে বাদ দিয়ে কনিষ্ঠকে সিংহাসনে বসানো যাবে না—কেবলমাত্র এই একটি কারণেই আপনার সমস্ত অর্জন জলে চলে যেতে পারে।

"রং ফেং ইতিমধ্যে সেই কাজ করতে চলে গেছে। ত্রাণসামগ্রী ও অর্থের বরাদ্দ রাজস্ব বিভাগ থেকে হয়ে গেছে, এখন কেবল দেখতে হবে দ্বিতীয় রাজকুমারের কতখানি সামর্থ্য আছে!"

পেই রুয়ানরুয়ানের শর্ত ছিল যে তাকে অবশ্যই বাড়িতে তিন দিন কাটাতে হবে এবং রোদ এড়িয়ে চলতে হবে। যদিও রং জিনচেন এর পেছনের রহস্য বুঝতে পারেননি, তবুও তিনি সেভাবেই কাজ করলেন।

এদিকে পেই চাওয়ালি হঠাৎ করেই নিখোঁজ হয়ে গেলেন। পেই ইউয়ানল্যাং অনেক জায়গায় লোক পাঠিয়ে খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও তাঁর কোনো সন্ধান পেলেন না। কোনো উপায় না পেয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত পেই রুয়ানরুয়ানকে জিজ্ঞাসা করতে ছুটে এলেন।

"রুয়ানরুয়ান, বেশ কয়েক দিন হলো তোমার দাদাকে দেখা যাচ্ছে না, তোমার কি দাদার কোনো খবর জানা আছে?"

পেই ইউয়ানল্যাং আসার সময় প্রচুর মূল্যবান ভেষজ ঔষধি সঙ্গে এনেছিলেন। প্রথমে পেই রুয়ানরুয়ান ভেবেছিলেন যে তিনি সত্যিই তাঁর মেয়ের খোঁজ নিতে এসেছেন, কিন্তু কে জানত যে...

"বাবা কি মনে করেন যে পেই চাওয়ালির কোনো ক্ষতি করার ক্ষমতা আমার আছে? আপনার মেয়ে তো এখন এমন অসুস্থ যে না আছে তার কোনো লোকবল, না আছে কোনো যোগাযোগ; সে কীভাবে মহান বিচারালয়ের কর্মকর্তার ওপর হাত তুলবে?"

"বাবা সে কথা বোঝাতে চাইছেন না। বাবা তোমায় অনুরোধ করতে এসেছেন, তুমি না কি রিজেন্ট রাজকুমারকে চেনো? একবার তাঁকে জিজ্ঞেস করে দেখ না, তিনি কি খোঁজাখুঁজিতে সাহায্য করতে পারেন কি না!"

পেই রুয়ানরুয়ান নির্বাক হয়ে গেলেন, "বাবা, আমার অতবড় সম্মান বা ক্ষমতা নেই, আর পেই চাওয়ালির ব্যাপারে নাক গলাতেও আমার কোনো ইচ্ছে নেই!"

"রুয়ানরুয়ান, আমরা সবাই তো একই পরিবারের!"

পেই রুয়ানরুয়ান ভাবলেন, এই স্বার্থপর বাবাটার মাথা আবার বোধহয় ঠিকঠাক কাজ করছে না। তাই তিনি সোজা চুনশিয়াংকে ডেকে কয়েকটি কাগজের পাতা পেই ইউয়ানল্যাংয়ের হাতে তুলে দিতে বললেন।

"এগুলো আমার মামা লোক লাগিয়ে তদন্ত করে বের করেছেন। বাবা এগুলো নিয়ে বাইরে গিয়ে পড়ে দেখুন। পেই চাওয়ালি কোথায় গেছে, তা আমি সত্যিই জানি না। আপনার যদি তাতেও ভরসা না হয়, তবে গিয়ে সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানান!"

পেই ইউয়ানল্যাং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তাঁর জ্যেষ্ঠ সন্তান তো বটেই, তাই পেই ইউয়ানল্যাং তার জন্য চিন্তিত হবেন এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু পেই রুয়ানরুয়ানের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার সময় হাতের চিঠিটা দেখে তিনি একদম স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

আবারও অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে কাগজের পাতাগুলো আদ্যোপান্ত পড়ার পর পেই ইউয়ানল্যাংয়ের মাথার তালু ভয়ে শিউরে উঠল।

"না, এটা অসম্ভব! এমনটা কী করে হতে পারে!"

এর কিছুক্ষণ পরই চুনশিয়াং ফিরে এল এবং পেই রুয়ানরুয়ানকে এসে জানাল, "মিস,老爷 (লর্ড) তো লোকজনকে গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করে খামারে পাঠিয়ে দিয়েছেন। আপনি老爷-কে যে চিঠিটি দিয়েছিলেন, সেটি কি..."

"ওই চিঠিটা রিজেন্ট রাজকুমার দিয়েছিলেন। সেখানে পেই চাওয়ালির আসল পরিচয় সম্পর্কে লেখা ছিল। আমি পড়তে চাইনি, তাই সোজা বাবাকেই দিয়ে দিয়েছি। তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিন, যা করার তিনি করুন!"

চুনশিয়াং মাথা নাাল, "মিস, এই ক'দিন ধরে তৃতীয় মিস প্রতিদিন বাইরে যাচ্ছেন, কে জানে তিনি কোথায় যান! তবে স্ত্রীর অনুমতি ছাড়া তো তাঁর বাইরে যাওয়ার নিয়ম নেই, তাই তিনি প্রতিবারই কোনো না কোনো দাসীর পোশাক পরে বের হন!"

পেই চিংচিং আর কোথায় যাবেন? সম্ভবত চতুর্থ রাজকুমারের বাসভবন ছাড়া তাঁর যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গাই নেই। তবে পেই রুয়ানরুয়ান যা আশা করেননি, তা হলো পেই চিংচিং আসলে প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনে গিয়েছিলেন।

"চিংচিং夫人-কে প্রণাম জানাচ্ছে!"

ম্যাডাম সং-এর মনে পেই চিংচিংয়ের একটা ভালো ধারণাই ছিল, তাই তিনি দ্রুত বসার নির্দেশ দিলেন।

"এই মেয়েটি, অনেক দিন ধরে তুমি তো আমাকে দেখতে আসোনি!"

"夫人 আমাকে ক্ষমা করবেন, ইদানীং বাড়িতে অনেক কাজ। চিংচিংকে প্রতিদিন দ্বিতীয় দিদির সেবা করতে যেতে হয়। আজ বাইরে ঔষধি কিনতে বেরিয়েছিলাম, তাই সময় সুযোগ পেয়ে夫人কে প্রণাম জানাতে চলে এলাম।"

ম্যাডাম সং ভ্রু কুঁচকালেন, "তুমি যা হোক পেই পরিবারের একজন মিস, তা তোমাকে কেন দাসীর মতো খাটানো হবে? তাছাড়া, এই পেই রুয়ানরুয়ানও বড্ড বেয়াদব। চতুর্থ殿下-এর সঙ্গে সামান্য কথা কাটাকাটি হয়েছে বলে সে সারা শহরে হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধিয়ে দিল এবং রাজদরবারে নালিশ ঠুকে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিল। সে তো রাজপরিবারের মানসম্মান একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে!"

"夫人 আপনি রাগ করবেন না। দ্বিতীয় দিদির মেজাজ একটু অদ্ভুত হলে কি হবে, তিনি তো आखिर嫡女 (প্রধান পত্নীর কন্যা), আর তাঁর পেছনে লিন পরিবারের আশীর্বাদও রয়েছে। আমার মতো এক ছোট庶女 (উপপত্নীর কন্যা) দিদির সঙ্গে কীভাবে তুলনা করবে?"

"চিংচিং, আমি জানি তুমি খুব ভালো মেয়ে। তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, ভবিষ্যতে সে যদি কখনো তোমাকে হেনস্থা করে, আমি অবশ্যই তোমার হয়ে বিচার করব!"

পেই চিংচিং তো এই কথাটাই শুনতে চাইছিলেন। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ম্যাডাম সং-কে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"আজ আমি একটি বিশেষ অনুরোধ নিয়ে夫人-এর কাছে এসেছি। আমার কাছে একটি ফুলের ঝুড়ি আছে, যা বসন্তের ভোজসভায় মুয়াং পরিবারের মিসকে দেব বলে কথা দিয়েছিলাম। আমি জানি আর কয়েক দিন পরেই মুয়াং পরিবারের ঠাকুমার আশি বছরের পূর্ণায়ু উৎসব, কিন্তু আমার এই পরিচয়ে সেখানে উপস্থিত হওয়া একেবারেই অসম্ভব। তাই আমি夫人কে অনুরোধ করছি, এই ঝুড়িটি যেন মুয়াং মিসের হাতে পৌঁছে দেওয়া হয়!"