সপ্তত্রিংশ পরিচ্ছেদ: প্রতিঘাত
রং জিনচেন কথা বলায় উপস্থিত আর কারোরই কিছু বলার সাহস হলো না। সং丞এ স বাইরে গিয়ে লোক ডেকে আনলেন এবং সং ঝাওকে তুলে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
পেই ইউয়ানলাংও দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং পেই রুয়ানরুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।
"রুয়ানরুয়ান, তুমি কি কোনো চোট পেয়েছ?"
পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়লেন এবং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "丞相府 (সং丞相府) মামলা তুলে নিয়েছে, চলুন আমরা বাড়িতে ফিরে যাই!"
পেই ইউয়ানলাং মাথা নেড়ে রং জিনচেন এবং রং চির দিকে তাকিয়ে সম্মান জানালেন। "আমি এখনই মেয়েকে নিয়ে বাড়িতে ফিরছি। রিজেন্ট এবং চতুর্থ রাজকুমারের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি তা আজীবন মনে রাখব।"
রং জিনচেন শান্ত পেই রুয়ানরুয়ানের দিকে একবার তাকালেন এবং হাসিমুখে হাত নেড়ে বললেন, "পেই সাহেব, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি আপনার জন্য এখানে আসিনি!"
রং জিনচেন দম্ভের সাথে চলে গেলেন। রং চি পেই রুয়ানরুয়ানকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে চাইলেন, কারণ তিনি তো এখনও তার বাগদত্তা!
"রুয়ানরুয়ান, আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?"
পেই ইউয়ানলাং নিজেই তা প্রত্যাখ্যান করলেন। "প্রয়োজন নেই, রুয়ানরুয়ান ক্লান্ত, সে বিশ্রাম নিতে চায়।"
কথা বলতে বলতে পেই ইউয়ানলাং সামনে হাঁটতে লাগলেন, আর পেই রুয়ানরুয়ান বাধ্য মেয়ের মতো পেছনে হাঁটলেন। তিনি ইউ সাহেব এবং গোল বন্দি কর্মকর্তাদের ধন্যবাদ জানাতে ভুললেন না।
"ইউ সাহেব, গোল বন্দি কর্মকর্তা এবং বাকিদের ধন্যবাদ।"
কয়েকজন রুক্ষ স্বভাবের লোক পেই রুয়ানরুয়ানের সৌজন্য দেখে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
"পেই দ্বিতীয় মিস, আপনি খুবই ভদ্র। আপনার দেওয়া ওষুধ দারুণ কাজ করেছে, ভবিষ্যতে হয়তো আবার আপনার সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে!"
পেই রুয়ানরুয়ান হেসে বললেন, "প্রয়োজন হলে পেই বাড়িতে এসে আমাকে জানাবেন, সংকোচ করবেন না!"
পেই ইউয়ানলাং ভাবেননি যে পেই রুয়ানরুয়ানের সাথে京兆府 (জিংঝাও ফু)-এর কর্মকর্তাদের এমন সখ্যতা গড়ে উঠবে। জিংঝাও ফু থেকে বেরিয়ে তিনি তাকে বললেন, "তুমি একজন নারী এবং বিবাহযোগ্য পাত্রী, ভবিষ্যতে মানুষের সাথে মেলামেশার সময় কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা উচিত।"
"আমি বুঝতে পেরেছি, বাবা।"
পেই রুয়ানরুয়ান উত্তর দিলেন। সদর দরজায় পৌঁছাতেই তাদের সাথে পেই শিয়াওওয়েনের দেখা হলো।
"পেই রুয়ানরুয়ান, আজ丞相 (丞相) মহানুভবতা দেখিয়েছেন বলেই চতুর্থ রাজকুমারের খাতিরে তোমাকে শাস্তি দেননি। শুনেছি তুমি নাকি বিশ হাজার রূপার ফি চেয়েছ? ওই নোটগুলো আমাকে দাও, আমি এখনই丞相 (丞相)-এর কাছে ফেরত দিয়ে আসব!"
তার এই অযৌক্তিক আচরণ দেখে পেই রুয়ানরুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। আগে কেন বুঝতে পারেননি যে এই মানুষটা এত নির্লজ্জ!
"丞相 (丞相) নিজে আমাকে এই অর্থ দিয়েছেন, তা ফেরত দিয়ে কি আমি丞相 (丞相)-এর অপমান করব? তাছাড়া, আমি丞相 (丞相)夫人 এবং সং ঝাওয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছি, তা কি বিশ হাজার রূপার চেয়ে কম? আর টাকাটা আমাকে দেওয়া হয়েছে, তোমাকে কেন দেব? তুমি কে?"
"পেই রুয়ানরুয়ান, আমি তোমার ভাই!"
পেই রুয়ানরুয়ান তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না, সরাসরি পাশের ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু পেই শিয়াওওয়েন তার হাত চেপে ধরলেন।
"আমি বলছি, আমাকে টাকাগুলো দাও!"
পেই শিয়াওওয়েন চিৎকার করে উঠলেন। পেই ইউয়ানলাং তা দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে সরিয়ে দিলেন।
"সে যদি তোমাকে না দেয়, তুমি কি জোর করে কাড়তে চাও? পেই শিয়াওওয়েন, দশ বছরের পড়াশোনা কি সব কুকুরের পেটে গেছে? তোমার বোনকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হলো, তখন তো তোমার মতো ভাইকে সাহায্য করতে দেখলাম না, এখন আবার বোনের টাকা কাড়তে এসেছ? তুমি জানোয়ার! এখনই বাড়ি ফিরে যাও!"
পেই শিয়াওওয়েন ভাবেননি যে পেই ইউয়ানলাংয়ের মনোভাব এত দ্রুত বদলে যাবে এবং তিনি পেই রুয়ানরুয়ানের পক্ষে কথা বলবেন।
"বাবা, পেই রুয়ানরুয়ান丞相府 (丞相府)-কে অপমান করেছে, ভবিষ্যতে সে পেই পরিবারের সর্বনাশ করবে। যদি তাকে এভাবে নিজের ইচ্ছামতো চলতে দেওয়া হয়, তবে চতুর্থ রাজকুমারও তাকে বিয়ে করবেন না!"
ঠিক সেই মুহূর্তে রং চির ঘোড়ার গাড়ি পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। পেই শিয়াওওয়েনের কথা শুনে তিনি দ্রুত পর্দা সরিয়ে দিলেন।
"ছোট পেই সাহেব, আমি তো এমন কিছু বলিনি। পেই দ্বিতীয় মিস একজন মহানুভব চিকিৎসক, তিনি বর্তমানের হুয়া তুও। এমন নারীকে বিয়ে করার জন্য আমি তো মুখিয়ে আছি, তবে কেন বাগদান ভেঙে দেব? রুয়ানরুয়ান, কারোর উসকানিতে আমার ভুল বুঝো না!"
আজকের ঘটনার পর রং চি পেই রুয়ানরুয়ানকে হাতছাড়া করতে চাইলেন না, বরং তাকে শক্ত করে জাপটে ধরতে চাইলেন। আগে তিনি মনে করতেন পেই রুয়ানরুয়ান কোনো কাজের না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার কাছ থেকে পাওয়ার মতো অনেক কিছুই আছে।
"চতুর্থ রাজকুমারকে বিদায়!"
পেই রুয়ানরুয়ান সম্মানের সাথে মাথা নত করলেন এবং গাড়িতে উঠলেন। পেই ইউয়ানলাংও গাড়িতে উঠলেন। পেই শিয়াওওয়েন জিংঝাও ফু-এর দরজায় একা পড়ে রইলেন। কর্মকর্তারা তার দিকে ঘৃণাভরে তাকাতে লাগলেন।
"এই ছোট পেই সাহেব সত্যিই জঘন্য।丞相 (丞相)-এর বুট চাটা বাকি রেখেছেন শুধু। নিজের বোন নির্যাতিত হচ্ছে আর তিনি সাহায্য না করে উল্টো নির্যাতনকারীর পক্ষ নিচ্ছেন। এমন বিবেকহীন মানুষ কীভাবে সরকারি পদে থাকে?"
"সে তো আর তার আপন বোন নয়, তাই তার পরোয়া নেই। তোমরা কি জানো না, ছোট পেই সাহেব আসলে অবৈধ সন্তান..."
কেউ কেউ ফিসফিস করে আলোচনা করছিল, যা পেই শিয়াওওয়েনের কানে গেল। তিনি এগিয়ে গিয়ে তাদের লাথি মারলেন।
"তোমাদের সাহস তো কম না! আমি পেই পরিবারের বৈধ সন্তান, মরতে চাও?"
সাধারণ মানুষ তাকে ভয় পেত, তাই তারা দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। পেই শিয়াওওয়েন রাগে গজগজ করতে করতে বাড়ি ফিরছিলেন। গলির মুখে পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন চতুর্থ রাজকুমারের গাড়ি সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।
"ছোট পেই সাহেব, চতুর্থ রাজকুমার আপনাকে ডেকেছেন!"
গাড়ির ভেতরে রং চির মুখ গম্ভীর।
"পেই শিয়াওওয়েন, কী ব্যাপার? তুমি কি丞相府 (丞相府)-এর দিকে ঝুঁকেছ এবং সং丞相 (丞相)-এর কাছে আনুগত্যের প্রমাণ দিতে যাচ্ছ?"
পেই শিয়াওওয়েন চমকে গিয়ে গাড়ির ভেতর হাঁটু গেড়ে বসলেন।
"আমি সাহস করব না, রাজকুমার ভুল বুঝছেন। আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই!"
রং চি উপহাস করলেন। "তোমার যেন এমন উদ্দেশ্য না থাকে, নতুবা... পেই শিয়াওওয়েন, আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতার পরিণাম তুমি ভালো করেই জানো!"
পেই শিয়াওওয়েন অবশ্যই জানতেন। এই চতুর্থ রাজকুমারকে বাইরে থেকে ভদ্র মনে হলেও ভেতরে তিনি অত্যন্ত ধূর্ত এবং নিষ্ঠুর, বিশেষ করে নারীদের প্রতি তার আচরণ ছিল আরও জঘন্য।
"তিন দিন পর, পেই রুয়ানরুয়ানকে 'ইউ গার্ডেনে' পাঠিয়ে দাও। তাহলে পেই শিয়াওওয়েন, আমার কাছে তোমার জায়গা থাকবে। নতুবা... পরিণতি কী হবে তা তুমি জানো!"
পেই শিয়াওওয়েন মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন।
"আমি অবশ্যই রাজকুমারকে সন্তুষ্ট করব!"
রং চি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রক্ষীকে ইশারা করলেন। রক্ষী পর্দা সরিয়ে দিল এবং পেই শিয়াওওয়েন গাড়ি থেকে নেমে চলে গেলেন। গলিতে হাঁটার সময় তার চোখেমুখে ছিল এক অশুভ ছায়া।
"পেই রুয়ানরুয়ান, এটা তুমি নিজেই ডেকে এনেছ, আমাকে দোষ দিও না!"
এই দৃশ্য রং ফেং দেখে ফেললেন। তিনি রিজেন্ট হাউসে ফিরে গিয়ে রং জিনচেনকে সব জানালেন।
রং জিনচেন নির্বিকার ছিলেন। "সেই দ্বিতীয় মিস যদি ইউ গার্ডেনে ঢোকেন, তার হাড় যতই শক্ত হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তাকে নতি স্বীকার করতেই হবে। আমিও দেখতে চাই, এই জেদি মেয়েটি রং চি নামের ওই বোকা লোকটির সাথে লড়াই করতে পারে কি না!"
রং ফেং পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইলেন।
পেই রুয়ানরুয়ান গাড়িতে বসেছিলেন। পেই বাড়িতে পৌঁছানোর আগেই তিনি এক মুখ রক্ত বমি করলেন, যা দেখে পেই ইউয়ানলাং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
"রুয়ানরুয়ান, তোমার কী হয়েছে? কেন রক্ত বমি করছ? গাড়িচালক, দ্রুত ওষুধের দোকানে চলো, তাড়াতাড়ি!"
চেন দং তা শুনে দ্রুত ঘোড়ার গাড়িটি লিন পরিবারের ওষুধের দোকানের দিকে নিয়ে গেলেন। তারপর রক্ত বমি করা পেই রুয়ানরুয়ানকে পিঠে করে দোকানের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
পেই ইউয়ানলাং দোকানের ভেতরে ঢুকেই একজনের মুখোমুখি হলেন, তিনি তার বড় শ্যালক লিন আও।
"লিন... লিন সাহেব!"
"তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?" লিন আও ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন। পেই ইউয়ানলাং দ্রুত সম্বোধন পরিবর্তন করলেন।
"শ্যালক!"
লিন আও নাক দিয়ে শব্দ করে ভেতর কক্ষে চলে গেলেন। পেই রুয়ানরুয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করার পর তিনি হঠাৎ পেই ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাকালেন।
"সে কি 'গোস্ট এক্স নিডল' (প্রেত কুঠার সূঁচ) ব্যবহার করেছে?"
পেই ইউয়ানলাং মাথা নাড়লেন। "একটু আগে丞相 (丞相)-এর ছেলের অবস্থা আশঙ্কাজনক ছিল, রুয়ানরুয়ান তাকে বাঁচিয়েছে!"
"পাগলামি! 'গোস্ট এক্স নিডল' প্রচুর শক্তির অপচয় করে। একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষও এই সূঁচ ব্যবহারের পর ধকল সামলাতে পারে না। সে এত অল্প বয়সে কারো প্রাণ বাঁচাতে সূঁচ ব্যবহারের সাহস পেল কী করে? সে কি নিজের জীবন দিতে চায়?"