অষ্টম অধ্যায়: বিষ প্রয়োগের প্রমাণ সাব্যস্ত

পেঁইয়াও লি দ্রুত লিয়ু উপপত্নী এবং বোনকে টেনে তুলল, তারপর রাগান্বিত দৃষ্টিতে পেঁই রুয়ানরুয়ানের দিকে তাকাল।

“যথেষ্ট হয়েছে, পেঁই রুয়ানরুয়ান! তোমার নাটক আর কতদিন চলবে? পুতুও মন্দিরের ঘটনার জন্য আমি ভুল স্বীকার করেছি, ক্ষমাও চেয়েছি। তুমি আর কী চাও?”

পেঁই রুয়ানরুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল, “তোমাদের কাছে হয়তো এটা যথেষ্ট, কিন্তু আমার জন্য তা মোটেও যথেষ্ট নয়! শাশুড়ি মা, একটু কষ্ট করুন!”

কিন শাশুড়ি মাথা নাড়লেন এবং রংশ ফেংয়ের দিকে তাকালেন। রংশ ফেং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। এরপর কিন শাশুড়ি একজন পরিচারিকাকে নিয়ে গৃহকর্ত্রীর অন্দরমহলের দিকে রওনা হলেন। যাওয়ার আগে পেঁই রুয়ানরুয়ান তাঁর কানে কানে কিছু ফিসফিস করে বলে দিলেন। কিন শাশুড়ি দ্রুত চলে গেলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই কিয়ান শাশুড়ি ফিরে এলেন।

কিয়ান শাশুড়ি আসামাত্রই পেঁই রুয়ানরুয়ানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন। “দ্বিতীয় মিস, আপনি কোথায় ছিলেন? কয়েকদিন আপনাকে দেখা না যাওয়ায় ম্যাডাম খুব চিন্তিত ছিলেন!”

কিয়ান শাশুড়িকে দেখে পেঁই রুয়ানরুয়ান তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন। “শাশুড়ি মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি ভালো আছি। মা কেমন আছেন?”

পেঁই ম্যাডাম লিন-এর কথা উঠতেই কিয়ান শাশুড়ির চোখে জল চলে এল। “কয়েকদিন আপনার কোনো খোঁজ না পেয়ে ম্যাডাম দুবার রক্তবমি করেছেন। দ্বিতীয় মিস, আপনার যদি কিছু হয়ে যেত, তবে ম্যাডামের প্রাণটাই বেরিয়ে যেত!”

পূর্বজন্মে পেঁই রুয়ানরুয়ানকে এক বহিরাগত পুরুষের সাথে পালানোর অপবাদ দিয়ে কলঙ্কিত করা হয়েছিল। তার বাবা তাকে পিটিয়ে স্টোররুমে বন্দি করে রেখেছিলেন। সেই খবর শুনে পেঁই ম্যাডাম রাগে ও দুঃখে রক্তবমি করে মারা যান। আর সেই অপবাদও পেঁই রুয়ানরুয়ানের ওপরই বর্তায় যে, সে তার সৎ মাকে মেরে ফেলেছে। পুনর্জন্মের পর পেঁই রুয়ানরুয়ান প্রতিজ্ঞা করেছে, সে তার মায়ের জীবন রক্ষা করবেই।

ঠিক সেই সময় কিন শাশুড়ি ফিরে এলেন, সঙ্গে সেই পরিচারিকা। “দ্বিতীয় মিস, আপনি যা চেয়েছিলেন তা নিয়ে এসেছি।”

পেঁই ইউয়ানলাং দেখলেন কিন শাশুড়ি একটি খাবার বাক্স নিয়ে এসেছেন, তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “পেঁই রুয়ানরুয়ান, তুমি আবার কী শুরু করলে?”

পেঁই রুয়ানরুয়ান তাঁর কথায় কান না দিয়ে রংশ ফেংয়ের দিকে তাকালেন। “রংশ公子, অনুগ্রহ করে শ্বে ডাক্তারকে একবার আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসুন। আমার তাঁর সাহায্যের প্রয়োজন। এটুকু তাঁর ফি হিসেবে রাখুন।”

পেঁই রুয়ানরুয়ান নিজের হাতা থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে রংশ ফেংয়ের হাতে দিলেন। রংশ ফেং শিশিটি দেখে সরাসরি দেয়াল টপকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি ঘোড়া না নিয়ে নিজের হালকা শরীরী বিদ্যার জোরে সরাসরি রিজেন্ট রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেলেন। সেখানে রোদ পোহাতে থাকা শ্বে ঝেংকিংকে টেনে নিয়ে তিনি দৌড় দিলেন। শ্বে ঝেংকিং কিছুই বুঝে ওঠার আগেই প্রাসাদের বাইরে চলে এলেন।

“রংশ ফেং, তুই কি পাগল হয়েছিস? করছিস কী তুই?”

“জরুরি অবস্থা! পেঁই দ্বিতীয় মিসের আপনার সাহায্য দরকার!”

পেঁই দ্বিতীয় মিসের নাম শুনে শ্বে ঝেংকিংয়ের সব রাগ জল হয়ে গেল। মাত্র এক কোয়ার্টার ঘণ্টার মধ্যেই তারা侍郎 (শিলাং) প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন।

কিন্তু তারা যখন পৌঁছালেন, দেখলেন একদল লোক খাবার বাক্সটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। পেঁই রুয়ানরুয়ান শক্ত করে বাক্সটি জড়িয়ে ধরে আছেন, তার কপালে আঘাত লেগে রক্ত ঝরছে।

রংশ ফেং চলে যাওয়ার পর লিয়ু উপপত্নী বলে উঠেছিল, “দ্বিতীয় মিস, এটা আমাদের বাড়ির অভ্যন্তরীণ বিষয়। আপনি রিজেন্ট প্রাসাদের লোকজনকে কেন টেনে আনছেন? লোক হাসানো ছাড়া আর কী হচ্ছে?”

পেঁই শিয়াওলিও এগিয়ে এসে বাক্সটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, পেঁই রুয়ানরুয়ান তা আঁকড়ে ধরে রইলেন।

“এর ভেতর কী আছে?” পেঁই শিয়াওলি হঠাৎ চিৎকার করে জানতে চাইল। পেঁই রুয়ানরুয়ান মুখ তুলে তার কালো বড় বড় চোখ দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। “শ্বে ডাক্তার আসুন, তখন সবাই নিজ চোখে দেখতে পাবেন। পেঁই公子, এত তাড়াহুড়ো কিসের?”

লিয়ু উপপত্নীর চোখ ঘুরছিল, তার মনে হলো কিছু একটা খারাপ হতে চলেছে। সে দ্রুত পরিচারিকাদের ইশারা করল, “দ্বিতীয় মিস বোধহয় পাগল হয়ে গেছেন। আজ ফিরে এসে সবাইকে মারধর করছেন। এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বিষাক্ত জিনিস আছে। তোমরা জলদি গিয়ে ওটা কেড়ে নাও, নইলে তিনি মাস্টারকে আঘাত করবেন!”

রংশ ফেং নেই দেখে পরিচারিকারা সাহস পেল এবং পেঁই রুয়ানরুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। পেঁই রুয়ানরুয়ান শক্ত করে বাক্সটি ধরে রইলেন। কিয়ান শাশুড়ি ও কিন শাশুড়ি সাহায্যের জন্য এগিয়ে এলে তাদের সরিয়ে দেওয়া হলো। কে যেন একটা ইট ছুড়ে মারল, যা সরাসরি পেঁই রুয়ানরুয়ানের মাথায় লাগল।

“দ্বিতীয় মিস! ওরে পাষণ্ডরা, তোমরা তো মানুষ খুন করছ!”

কিয়ান শাশুড়ি বয়স্ক মানুষ, তিনি পেঁই রুয়ানরুয়ানকে রক্ষা করতে পারছিলেন না। কিন শাশুড়ি রিজেন্ট প্রাসাদের লোক হওয়ায় তারা তাঁকে কিছু করতে পারছিল না, শুধু আটকে রেখেছিল। ঠিক তখনই শ্বে ঝেংকিং সেখানে পৌঁছালেন। পেঁই রুয়ানরুয়ানের করুণ অবস্থা দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“এটা কী হচ্ছে? শিলাং প্রাসাদের পরিচারিকারা এত সাহসী যে দিনের আলোয় মানুষ খুন করতে উদ্যত?”

শ্বে ঝেংকিংয়ের কথা শুনে সবাই পেঁই ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাকাল। তাঁকে দেখে পেঁই ইউয়ানলাং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। “শ্বে সাহেব, আপনি এখানে এসেছেন, এটা আমার পেঁই পরিবারের জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়!”

শ্বে ঝেংকিং তার তোষামোদে কান না দিয়ে পেঁই রুয়ানরুয়ানের কপালে আঘাতের দিকে তাকালেন। তিনি বিদ্রূপ করে বললেন, “তিন দিন আগে আমি ও রাজকুমার মিলে খাদের কিনারা থেকে এই দ্বিতীয় মিসকে বাঁচিয়েছিলাম। কত কষ্টে তাঁর প্রাণ বাঁচালাম, আর বাড়িতে ফিরে এসে মার খেয়ে মরতে হবে? শিলাং সাহেব, আপনার এই প্রাসাদ কি জলদস্যুর আস্তানা?”

শ্বে ঝেংকিংয়ের কথায় পেঁই ইউয়ানলাং খুব বিব্রত হলেন। অন্যরা তাঁকে না চিনলেও তিনি জানতেন, ইনি প্রাক্তন রাজবৈদ্য। সম্রাট বারবার অনুরোধ করা সত্ত্বেও তিনি রাজকীয় হাসপাতালে ফিরতে রাজি হননি। অথচ আজ এমন গুণী ব্যক্তি তাঁর বাড়িতে এসেছেন, এটা এক বিশাল সম্মান।

“শ্বে সাহেব, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, সবটাই ভুল বোঝাবুঝি!”

শ্বে ঝেংকিং বিদ্রূপের হাসি হেসে পেঁই রুয়ানরুয়ানকে উঠতে সাহায্য করলেন। “পেঁই দ্বিতীয় মিস, আপনি আমার কাছে কী সাহায্য চেয়েছেন?”

পেঁই রুয়ানরুয়ান খাবার বাক্সটি খুললেন এবং ভেতরে থাকা জিনিসগুলো বের করলেন। “এটি আমার মায়ের নিয়মিত সেবনের ওষুধ এবং অবশিষ্ট ওষুধের ছিবড়ে। অনুগ্রহ করে দেখুন তো এর মধ্যে কোনো সমস্যা আছে কি না!”

পেঁই রুয়ানরুয়ানের কথা শেষ হতেই লিয়ু উপপত্নী আতঙ্কিত হয়ে উঠল। এগুলো কাউকে দেখতে দেওয়া যাবে না, নইলে তার সব শেষ হয়ে যাবে। সে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। “দ্বিতীয় মিস, আপনি এসব কী করছেন? ম্যাডামের ওষুধে কী সমস্যা থাকবে? মাস্টার, এটা মিথ্যা অপবাদ!”

পেঁই ইউয়ানলাং হাত দেখিয়ে গৃহকর্তাকে লিয়ু উপপত্নীকে আটকে রাখতে বললেন। তিনি বোকা হলেও নিজের স্ত্রীর প্রতি তার ভালোবাসা ছিল। তিনি শ্বে ঝেংকিংকে বললেন, “যেহেতু অপবাদের কথা উঠেছে, তাহলে শ্বে সাহেবই দেখুন। ইনি রাজকীয় হাসপাতালের চিকিৎসক, সম্রাটকেও চিকিৎসা দিয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবেন।”

পেঁই রুয়ানরুয়ান ওষুধটি বের করে দিলে শ্বে ঝেংকিং একটি রুপার কাঁটা দিয়ে পরীক্ষা করলেন। রুপার রঙ পরিবর্তন না হওয়ায় লিয়ু উপপত্নী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু শ্বে ঝেংকিং এরপর ওষুধের ছিবড়েগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন এবং তখনই সমস্যাটি ধরা পড়ল।

“আপনার স্ত্রী কি দীর্ঘদিনের কাশিতে ভুগছেন এবং তাঁর পাকস্থলী দুর্বল?”

পেঁই ইউয়ানলাং কিয়ান শাশুড়ির দিকে তাকালেন। তিনি খুব কমই স্ত্রীর কাছে যেতেন, তাই তাঁর অসুস্থতা সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না।

কিয়ান শাশুড়ি দ্রুত মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, দীর্ঘদিনের কাশি, পাকস্থলী দুর্বল, কিছুই খেতে পারেন না!”

শ্বে ঝেংকিং ব্যঙ্গাত্মক সুরে হাসলেন, “এত নোংরা পদ্ধতি ব্যবহার করে এতদিন ধরে মানুষ মারার চেষ্টা চলছে! শিলাং সাহেব, আপনার বাড়িতে কেউ দীর্ঘ দুই-তিন বছর ধরে আপনার স্ত্রীর খাবারে বিষ মিশিয়ে আসছে!”