একাদশ অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়ার পূর্বাভাস

চিয়ান মা-মোর খুব কষ্ট হচ্ছিল। নিরাপত্তার খাতিরে তিনি লিন পরিবারের ওষুধের দোকান থেকে দুজনকে নিয়ে এসেছিলেন, যারা ওষুধ আনা এবং তা পাক করার কাজে নিয়োজিত ছিল। পেই রুয়ানরুয়ান যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন চার প্রহর অতিক্রান্ত হয়েছে এবং গভীর রাত নেমে এসেছে।

"ছোট মা, আপনার জ্ঞান ফিরেছে!"

পেই রুয়ানরুয়ান মুখ ফিরিয়ে চুনসিয়াংকে দেখতে পেল। মেয়েটি সব সময় তার পাশেই ছিল।

"এখন কত সময়?"

চুনসিয়াং তাকে ধরে বসিয়ে দিল এবং সামান্য গরম চা এগিয়ে দিল।

"丑 সময় কেবল শুরু হয়েছে!"

পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়ল। সে তার অদূরে বিছানায় শুয়ে থাকা মা লিন জিংয়ের দিকে তাকাল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, বড় কোনো বিপদের চিহ্ন নেই।

পেই রুয়ানরুয়ানকে মায়ের দিকে তাকাতে দেখে চুনসিয়াং দ্রুত জানাল, "夫人 এখন বিপদমুক্ত। ডাক্তার কিছুক্ষণ আগেই নাড়ি পরীক্ষা করেছেন এবং ওষুধও খাইয়েছেন।"

চুনসিয়াং তাকে বিছানা থেকে নামতে সাহায্য করল। পেই রুয়ানরুয়ান তার মায়ের নাড়ি পরীক্ষা করে চুনসিয়াংকে রুপোর সুঁই আনতে বলল। চুনসিয়াং পাশে থেকে সাহায্য করছিল। পেই রুয়ানরুয়ানের হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু সুঁই ফোটানোর পরেই তা বিবর্ণ হয়ে গেল।

"ছোট মা!" চুনসিয়াং ভয়ে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেই রুয়ানরুয়ান তার মুখ চেপে ধরল।

"ভয় পেও না, আপাতত কোনো ক্ষতি নেই। বিষ বেরিয়ে গেলেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

কথা বলতে বলতে পেই রুয়ানরুয়ান লিন জিংয়ের কবজিতে একটি ছোট ছিদ্র করল। দ্রুতই বিষাক্ত রক্ত বেরিয়ে এল। চুনসিয়াং অবাক হয়ে দৃশ্যটি দেখছিল এবং দ্রুত একটি তামার পাত্র নিয়ে বিষাক্ত রক্ত সংগ্রহ করল। রক্ত যখন উজ্জ্বল লাল রঙ ধারণ করল, তখন পেই রুয়ানরুয়ান ক্ষতস্থানটি বেঁধে দিল। রুপোর সুঁই সরিয়ে নেওয়ার পর লিন জিংয়ের মুখে স্পষ্টভাবেই স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এসময় আওয়াজ শুনে কিন মা-মো ভেতরে এলেন। পেই রুয়ানরুয়ানকে জেগে উঠে নিজের মায়ের চিকিৎসা করতে দেখে তিনি কিছুটা ব্যথিত হলেন।

"দ্বিতীয় ছোট মা, আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, আপনার বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন!"

পেই রুয়ানরুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে কিন মা-মোকে গভীর শ্রদ্ধায় কুর্নিশ করল।

"আজকের সাহায্যের জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ মা-মো। আপনার এই মহানুভবতা আমি সারাজীবন মনে রাখব।"

কিন মা-মো দ্রুত তাকে ধরে তুললেন এবং কিছুটা বকুনি দেওয়ার সুরে বললেন, "তুমি মেয়েটি এমন কেন? আমার সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা? আমাদের দেখা হওয়াটাও ভাগ্যের ব্যাপার। সত্যি বলতে, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি!"

পেই রুয়ানরুয়ান জানত, রিজেন্ট প্রিন্সের প্রাসাদে কিন মা-মোর অবস্থান খুব উঁচুতে, নতুবা রং ফেং তার কথা অমান্য করত না।

পেই রুয়ানরুয়ান জেগে উঠেছে দেখে কিন মা-মো কয়েকজন দেহরক্ষীকে দরজার কাছে ডাকলেন।

"এরা সবাই ওয়েইইউয়ান নিরাপত্তা সংস্থার দক্ষ রক্ষী। এরা সারা বছর দেশের বিভিন্ন প্রান্তে নিরাপত্তার কাজে নিয়োজিত থাকে। শীতকালে কাজ কম থাকায় এরা বড় পরিবারগুলোর রক্ষী হিসেবে কাজ করে। দ্বিতীয় ছোট মা যদি এদের পছন্দ করেন, তবে এদের এখানেই রেখে দিন।"

পেই রুয়ানরুয়ান সামনের লোকগুলোর দিকে তাকাল। তাদের সুঠাম দেহ থাকলেও কোনো দস্যুতা বা উগ্রতা চোখে পড়ল না। এরা কি সত্যিই সাধারণ রক্ষী?

পেই রুয়ানরুয়ান কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে কিন মা-মোর দিকে তাকাল। কিন মা-মোকে মিষ্টি হাসতে দেখে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। এরা যে সুপ্রশিক্ষিত গুপ্তচর তা বোঝাই যাচ্ছিল, এমনকি মালিকের অনুমতি ছাড়া এরা চোখের পলকও ফেলছিল না। অর্থাৎ, এরা রিজেন্ট প্রিন্সের প্রাসাদেরই লোক।

"মা-মো যেহেতু তাদের এনেছেন, আমি অবশ্যই তাদের বিশ্বাস করি। চিয়ান মা-মোকে বলুন তাদের থাকার ব্যবস্থা করতে এবং বাইরের প্রাঙ্গণে তাদের দায়িত্ব দিতে। মাসে দুই ল্যাং রুপো বেতন দেওয়া হবে।"

কিন মা-মো মাথা নেড়ে আনন্দের সাথে লোকগুলোকে নিয়ে চলে গেলেন। চুনসিয়াং চুপিচুপি এগিয়ে এল।

"ছোট মা, বাইরের অপরিচিত পুরুষদের এভাবে ভেতরে নিয়ে আসা কি ঠিক হলো? লিউ উপপত্নী হয়তো ঝামেলা করবে। আর আমার মনে হয় না এরা সাধারণ রক্ষী।"

চুনসিয়াং যা বুঝতে পেরেছে, পেই রুয়ানরুয়ান তা বুঝবে না কেন? কিন্তু জীবন বাঁচাতে এখন না জানার ভান করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

পেই রুয়ানরুয়ান ভেবেছিল এটি রং জিনচেনের পরিকল্পনা, কিন্তু আসলে এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না, এটি ছিল কিন মা-মোর নিজস্ব সিদ্ধান্ত।

রং ফেং রিজেন্ট প্রাসাদে ফিরে আজকের সব ঘটনা জানাল। পেই রুয়ানরুয়ান যে একজন উপপত্নীর দ্বারা লাঞ্ছিত হয়েছে তা শুনে রং জিনচেন ঠান্ডা গলায় হাসল।

"আমার সামনে বাঘের মতো গর্জন করে, অথচ নিজের ঘরেই অসহায়। যাক, লোক পাঠিয়ে দিয়েছি, এখন আর আমাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। আগামিকাল সকালের সভায় সম্রাট নিশ্চয়ই শস্যভাণ্ডার নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন। তোমার তদন্ত কতদূর?"

কথা বলতে বলতে রং ফেং বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে রং জিনচেনের হাতে দিল।

"এটি রাজস্ব দপ্তরের তান সাহেবের বাড়ি থেকে পাওয়া গেছে। আপনি পড়লেই সব বুঝতে পারবেন।"

চিঠি পড়ার পর রং জিনচেন রাগে টেবিল চাপড়ালেন। "দুরাচার! রাষ্ট্রীয় কোষাগার যখন শূন্য, তখন তারা এই ধরনের জালিয়াতি করছে! অসহ্য! তুমি রাতারাতি উত্তর শহরের শস্যভাণ্ডারে যাও এবং বিষয়টি সত্যি কি না যাচাই করো!"

রং ফেং আদেশ পেয়ে চলে গেল। রং জিনচেনও পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন জুয়ে ঝেংকিং খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসতে হাসতে ভেতরে প্রবেশ করছে।

"জনাব, কোনো ভালো খবর পেয়েছেন নাকি?"

জুয়ে ঝেংকিং মাথা নাড়ল, "কিছু দুর্লভ ওষুধের রেসিপি পেয়েছি, একে কি ভালো খবর বলা যায় না?"

রং জিনচেন ভ্রু কুঁচকালেন। অন্যদের জুয়া বা সুন্দরী নারীর নেশা থাকে, আর এ লোকটির নেশা শুধু অদ্ভুত সব ওষুধের রেসিপি।

হঠাৎ রং জিনচেনের মনে হলো, এই ঘটনার সাথে হয়তো পেই রুয়ানরুয়ানের কোনো সম্পর্ক আছে।

"পেই দ্বিতীয় ছোট মা দিয়েছেন?"

জুয়ে ঝেংকিং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ প্রিন্স, আপনি ঠিকই ধরেছেন! সত্যি বলতে, পেই দ্বিতীয় ছোট মা একজন চিকিৎসা বিজ্ঞানের প্রতিভা। তিনি আজ আমাকে যে রেসিপিটি দিয়েছেন, তা একটি প্রাচীন পদ্ধতির পরিমার্জিত রূপ। এর কার্যকারিতা সাধারণ প্রাচীন পদ্ধতির চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। এমন প্রয়োগ পদ্ধতি আমি আগে কখনো দেখিনি। মেয়েটি সত্যিই অসীম সাহসী!"

জুয়ে ঝেংকিংয়ের মুখে পেই রুয়ানরুয়ানের প্রশংসা শুনে রং জিনচেনের ভালো লাগল না।

"একজন সাধারণ মেয়ে, কতই বা আর প্রতিভাবান হবে! সম্রাট কয়েকদিন ধরে তীব্র মাথাব্যথায় ভুগছেন, তোমাকে খুঁজছেন। তার চিকিৎসার কথা ভাবো!"

কথাটি শুনে জুয়ে ঝেংকিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সম্রাটের এই দীর্ঘস্থায়ী মাথাব্যথা অনেক বছর ধরে চলছে, কোনো চিকিৎসকই তা সারিয়ে উঠতে পারেননি। এখন আবার ব্যথা শুরু হওয়ায় তাকে প্রাসাদে তলব করা হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন দৌড়ে এসে খবর দিল, "প্রিন্স, রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে। সম্রাট অজ্ঞান হয়ে গেছেন, আপনাকে দ্রুত প্রাসাদে যেতে হবে!"

জুয়ে ঝেংকিং দেরি না করে ওষুধের বাক্স নিয়ে প্রাসাদের গাড়িতে চড়ে বসল। সে চলে যেতেই রং জিনচেনের চোখ গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, পেই রুয়ানরুয়ানের মায়ের বাসভবন 'জিংসিয়াং ইউয়ান'-এর দরজায় কড়া নাড়ল কেউ। দ্বাররক্ষী দরজা খুললে একজন ছোট দাসী ভেতরে প্রবেশ করল।

"গৃহকর্তার আদেশ, দ্বিতীয় ছোট মা যেন এখনই প্রধান হলঘরে যান!"

চুনসিয়াং যখন পেই রুয়ানরুয়ানকে খবরটি দিল, সে তখন টেবিলে বসে জাউ খাচ্ছিল।

"যাব না। বাবাকে গিয়ে বলো, আমার শরীর ভালো নেই এবং মা গুরুতর অসুস্থ। মেয়ে হিসেবে মায়ের সেবা করা আমার প্রধান কর্তব্য, তাই অন্য কারও সাথে দেখা করার সময় আমার নেই!"

পেই ইউয়ানলাং তাকে ডেকেছিল গতকালের ঘটনার জন্য। পেই রুয়ানরুয়ান প্রকাশ্যে পেই জিয়াওলির আসল পরিচয় ফাঁস করে দেওয়ায় পেই ইউয়ানলাং খুব রেগে ছিল। সে তাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু পেই রুয়ানরুয়ান তার কোনো কথাই পাত্তা দিল না, যা পেই ইউয়ানলাংকে চূড়ান্ত ক্ষুব্ধ করল।

"দুরাচারী মেয়ে! বাবার অবাধ্য হওয়ার সাহস! আমি সভা থেকে ফিরেই ওকে শিক্ষা দেব!"