সপ্তচল্লিশ অধ্যায়: প্রিয়জনদের ভালোবাসা

বিশ বছর পর বাবা ও মেয়ের অবশেষে সাক্ষাৎ হলো, অথচ লিন ইউয়ে মুখ শক্ত করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা মেয়ের দিকে তাকালেন।

"তোর মায়ের আত্মামন্দির এখানে, তুই কি এখনো তাকে প্রণাম করবি না!"

লিন জিং মাথা তুলতেই মায়ের আত্মামন্দির দেখতে পেল এবং সোজা পরপর তিনটি জোরালো প্রণাম করল, প্রতিবারই ঠকঠক শব্দ হলো। এভাবে মোট নয়টি প্রণাম করার পর লিন ইউয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিন আও-র দিকে তাকালেন।

"তোর ছোট বোনকে তুলে ধর!"

লিন আও মাথা নেড়ে দ্রুত এগিয়ে এসে লিন জিংকে তুলে ধরল। তার কপাল কেটে রক্ত বের হতে দেখে লিন আও-র চোখে গভীর মায়া ও কষ্ট ফুটে উঠল।

"মা তোমাকে একটুও দোষ দেননি, ছোট বোন, তুমি আর নিজেকে এত কষ্ট দিয়ো না!"

লিন জিং চোখের জল ফেলে বলল, "আমিই মায়ের সাথে অন্যায় করেছি, আমিই অকৃতজ্ঞ সন্তান!"

"অবশ্যই তুই অকৃতজ্ঞ! একই রাজধানীতে থেকেও তুই একবারও বাড়ি ফিরিসনি। বিশ বছর ধরে তোর মা তোর পানে তাকিয়ে থেকে চোখ ফিরিয়ে নিয়েছেন, আর তুই?"

লিন ইউয়ে রাগে ও ক্ষোভে ভগ্নহৃদয়ে তার রোগা মেয়ের দিকে তাকালেন। বিশ বছর আগে যে মেয়েটি ফুলের মতো সুন্দর ছিল, আজ তাকে কী দশায় পরিণত করা হয়েছে!

"লুতাই বাবাওয়ান বড়িটা নিয়ে আয়, ওকে একটা খাওয়াও। ওর শরীরের রক্ত ও শক্তির অবস্থা একবার দেখ!"

বুড়ো মানুষটির মুখ কঠোর হলেও মনটা বড় নরম। মুখে যতই কড়া কথা বলুন না কেন, মনের গভীরে তিনি মেয়েকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।

পেই রুয়ানরুয়ান দেখল যে তার দাদু আর রাগ করে নেই, তখন সে এগিয়ে এসে প্রণাম জানাল।

"রুয়ানরুয়ান দাদুকে এবং দিদিমাকে প্রণাম জানাচ্ছে!"

কথা বলতে বলতে সে লিন জিংয়ের মতোই নয়টি প্রণাম করল, যা দেখে লিন ইউয়ে বড়ই ব্যথিত হলেন।

"রুয়ানরুয়ান, তাড়াতাড়ি দাদুর কাছে আয়!"

পেই রুয়ানরুয়ান উঠে এগিয়ে গেল এবং লিন ইউয়ে সরাসরি তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। নাড়ির গতি বেশ জোরালো বুঝতে পেরে তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"এই মেয়েটি, প্রায় দাদুকে吓ঝাঁজ করেই মেরেছিলে! লিন পরিবারে তোদের এই একটাই নাতনি, যদি তোর কিছু হয়ে যেত, তবে দাদু কীভাবে বেঁচে থাকত!"

লিন পরিবারে বরাবরই মেয়ে সন্তানের অভাব ছিল। লিন ইউয়ে কেবল একটি মেয়েই জন্ম দিয়েছিলেন, যাকে কিনা এক পরীক্ষার সেরা কৃতী পাত্র ভুলিয়ে নিয়ে চলে গিয়েছিল।

লিন আও-র এক স্ত্রী ও দুটি উপপত্নী থাকলেও তাদের ঘরে জন্ম নেওয়া চারটি সন্তানই ছেলে। তাই এই পরিবারে মেয়ে সন্তানের কদর সবচেয়ে বেশি।

পেই রুয়ানরুয়ানের জন্মের সময় লিন আও গোপনে পেই পরিবারে অনেক ভালো ভালো জিনিস পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু তখন লিন জিংয়ের সাথে বাপের বাড়ির সম্পর্ক ভালো না থাকায় তিনি সাহস করে কাউকে জানাতে পারেননি যে ওগুলো তাদের পাঠানো উপহার।

লিন ইউয়ে প্রথম যখন পেই রুয়ানরুয়ানকে দেখেন, তখন তিনি রাজপ্রাসাদের এক ভোজে গিয়েছিলেন। দূর থেকে ওই পুতুলের মতো সুন্দর ছোট মেয়েটিকে দেখে তার যে কী আনন্দ হয়েছিল! যা হোক, এখন রুয়ানরুয়ান ফিরে এসেছে, আর এতে লিন পরিবারের এত বছরের অপেক্ষা সার্থক হয়েছে।

"দাদু চিন্তা করবেন না, আমি চিকিৎসা জানি। যদিও আঘাত পেয়েছিলাম, তবে আমি আমার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো রক্ষা করেছিলাম। ওগুলো কেবল চামড়ার সামান্য আঘাত ছিল, এখন পুরোপুরি ভালো হয়ে গেছে।"

পেই রুয়ানরুয়ান নিজের হাতা গুটিয়ে দেখাল। তার ত্বক আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে দেখে লিন ইউয়ের মনও শান্ত ও সন্তুষ্ট হলো।

"যেহেতু মহামান্য সম্রাট আমাদের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছেন, তবে ভবিষ্যতে তোর বিয়ের বিষয়টি দাদুই দেখভাল করবেন। রাজনৈতিক পরিস্থিতি উত্তাল, কোনো ছদ্মবেশী মানুষের সাথে বিয়ে দেওয়া ভালো হবে না। বিশেষ করে ওই চতুর্থ রাজকুমার তো একটুও উদার মনের নয়, তার সাথে বিয়ে হওয়া কোনোমতেই ভালো কিছু নয়!"

লিন ইউয়ে পেই রুয়ানরুয়ানকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, কিন্তু পেই রুয়ানরুয়ান হেসে বলল, "দাদু আমার জন্য চিন্তা করবেন না। যদি সারাজীবন বিয়ে না করি, তাতেও কোনো ক্ষতি নেই। আমি মায়ের পাশে থাকতে পারি, ছোট ভাই শিওয়েনের সাথে থাকতে পারি, এমনকি চারদিকে ঘুরে বেড়াতে পারি, বাইরের সুন্দর পৃথিবীটা দেখতে পারি। নিজেকে একটা চার দেওয়ালের মাঝে বন্দী করে সারাজীবন সূর্যের আলো না দেখে বেঁচে থাকার চেয়ে এটাই বা মন্দ কী!"

লিন ইউয়ে পেই রুয়ানরুয়ানের হাতে হাত রেখে হেসে বললেন, "রুয়ানরুয়ান ঠিকই বলেছে। কে বলেছে মেয়েদের বিয়ে করতেই হবে? আমার রুয়ানরুয়ান কোনো অংশে বীর পুরুষদের চেয়ে কম নয়, কোন ছোঁড়ার সাধ্য আছে আমার রুয়ানরুয়ানকে ঠকিয়ে নিয়ে যায়!"

পেই ইউয়ানল্যাংয়ের মতো আগের সেই খারাপ উদাহরণটি থাকায় লিন ইউয়ে আর চান না যে তার নাতনি এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করুক। এমনকি ভবিষ্যতে পাত্র নির্বাচন করতে হলেও তাকে অবশ্যই দাদুর কড়া পরীক্ষার মধ্য দিয়ে পার হতে হবে।

বুড়ো মানুষটিকে রুয়ানরুয়ানকে এত ভালোবাসতে দেখে লিন জিংয়ের বুকটা শান্তিতে ভরে গেল।

কয়েকজন মিলে যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে হট্টগোলের আওয়াজ শোনা গেল।

"লিন জিং সেই মেয়েটা সাহস করে ফিরে এল? তার আবার ফেরার মুখ আছে নাকি!"

কথা বলতে বলতে একদল লোক ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। সবার সামনে ছিলেন বেগুনি রঙের রেশমের পোশাক পরা এক প্রৌঢ়া। তাকে দেখেই লিন জিং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তার মুখভঙ্গিতে কিছুটা জড়তা ও আতঙ্ক রয়ে গেল।

"ব... বড় বৌদি!"

"বিশ বছর হয়ে গেল, তোর মনটা এত পাথর! মা মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তোকে ডেকে গেছেন, তুই কেন এত নিষ্ঠুর হলি? মায়ের শেষ দেখাটাও দেখতে দিলি না!"

লিন জিং মাথা নিচু করে কাঁদতে শুরু করল। পাশে থাকা ছেন মামী সেটা দেখে এক লাফে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"বড় গিন্নিমা, দিদিমণি আসতে চেয়েছিলেন। গাড়িপোত বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই দিদিমণির মারাত্মক অসুখ করল, তিনি রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। বড় বাবু যদি সেদিন সাহায্য না করতেন, তবে হয়তো সেদিনই দিদিমণি গিন্নিমার সাথে চলে যেতেন!"

এই কথাটি লিন জিং কাউকে বলেননি, কাউকে জানানোর মতো মুখও তার ছিল না। সেই মারাত্মক অসুস্থতার পর লিন জিং বিছানাগত হয়ে পড়েছিলেন। যদি পেই রুয়ানরুয়ান নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে না বাঁচাতো, তবে লিন জিং কবেই মারা যেতেন।

"তোর নিজের অবস্থা দেখ! ভালো একটা মেয়ে হয়ে তুই একটা পরীক্ষার সেরা পাত্রকে বিয়ে করতে গেলি, আর শেষ পর্যন্ত নিজের এই দশা করলি? বল তুই কী পেয়েছিস এসব করে?"

বড় গিন্নিমা জিন মিং সস্নেহে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। যখন তিনি লিন পরিবারে বউ হয়ে এসেছিলেন, তখন লিন জিংয়ের বয়স মাত্র পাঁচ বছর ছিল। পাঁচ বছরের সেই ছোট্ট মেয়েটি প্রতিদিন তার পিছু পিছু ঘুরে 'বৌদি' বলে ডাকত। যেদিন জিন মিংয়ের বিয়ে হয়েছিল, সেদিন তিনি প্রায় কেঁদেই কেটেছিলেন।

দজনে মিলে কিছুক্ষণ জড়িয়ে ধরে কাঁটার পর অবশেষে একটু শান্ত হলেন। জিন মিং এক নজরেই পেই রুয়ানরুয়ানকে দেখতে পেলেন এবং তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"আহা, এ কি আমাদের রুয়ানরুয়ান! দেখতে কী মিষ্টি আর শান্তশিষ্ট হয়েছে! এসো, তাড়াতাড়ি কাকিমার কাছে এসো!"

পেই রুয়ানরুয়ান এগিয়ে এসে প্রণাম জানাল, "রুয়ানরুয়ান কাকিমাকে প্রণাম জানাচ্ছে!"

জিন মিং ভীষণ খুশি হলেন। তিনি ঠিক এ রকমই শান্ত ও সুন্দর ছোট মেয়ে পছন্দ করতেন, অথচ নিজের কোনো মেয়ে হয়নি।

"কাকিমা ঠিক এ রকম ছোট মেয়েই পছন্দ করি, কী চমৎকার একটা বাচ্চা! ভবিষ্যতে প্রায়ই কাকিমার সাথে দেখা করতে আসবি। এই বিশাল লিন পরিবারে কেবল পুরুষরাই ভর্তি, কাকিমা কার সাথে একটা কথা বলব, এমন কাউকেই পাই না!"

লিন আও কিছুটা অস্বস্তির সাথে কেশে উঠলেন, তবে পেই রুয়ানরুয়ানের দিকে তার তাকানোর দৃষ্টিতে ভালোবাসাই উপচে পড়ছিল।

"কাকিমা চিন্তা করবেন না, ভবিষ্যতে রুয়ানরুয়ান প্রায়ই এখানে আসবে। আমি ইতিমধ্যেই দাদুর সাথে কথা পাকাপাকি করেছি, আমি দাদুর কাছে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখব!"

"অনেক আগেই শুনেছি তোর চিকিৎসা বিদ্যায় দারুণ হাত রয়েছে। আসলেই তুই আমাদের লিন পরিবারেরই রক্ত, ছোটবেলা থেকেই তোর ভেতরে চিকিৎসাবিদ্যার প্রতিভা লুকিয়ে আছে। কাকিমা সব শুনেছি, তুই সম্রাটকে ওষুধ দিয়েছিস অথচ সমস্ত কৃতিত্ব তোর মামার ঝুলিতে দিয়েছিস। সত্যি বলতে, কাকিমা তোদের কাছে ঋণী হয়ে রইলাম!"

আজ পেই রুয়ানরুয়ানের মনে আনন্দের শেষ নেই। এটি এমন এক উষ্ণতা যা সে তার পূর্বজন্মে কখনোই পায়নি—পরিবারের স্নেহ, গুরুজনদের ভালোবাসা, যা সে আগের জন্মে কেবল কল্পনাই করতে পারত।

"যেহেতু আজ চলেই এসেছিস, তবে আর যাস না। বাড়িতে দু'দিন থাকিস, আমি এখুনি তোদের থাকার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি। বাবার ঘরের পাশেই যে চিন উদ্যানটি আছে, ওটা তো তোর মায়ের বিয়ের আগের ঘর। মা সব সময় ওই ঘরটি আগের মতোই সাজিয়ে রাখতে বলেছেন, কেউ যেন হাত না দেয়। এখন ভালোই হয়েছে, তুই অবশেষে ফিরে এসেছিস!"

জিন মিং দুপুরের খাবার এবং লিন জিং ও পেই রুয়ানরুয়ানের থাকার ঘরের ব্যবস্থা করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই, পেই পরিবার থেকে বহু দিন ধরে বাইরে থাকা পেই ইউয়ানল্যাং হঠাৎ বাড়িতে ফিরে এলেন এবং বাড়ির ব্যবস্থাপক দ্রুত গিয়ে তাকে মূল দরজায় অভ্যর্থনা জানালেন।

"মালিক, আপনি ফিরেছেন!"

পেই ইউয়ানল্যাং মাথা ঝাঁকালেন। তার মুখ অত্যন্ত গম্ভীর ও ফ্যাকাশে ছিল। তিনি সরাসরি ভেতরের উঠোনের দিকে হাঁটতে লাগলেন এবং কয়েক পা এগোতেই বুঝতে পারলেন যে পুরো বাড়িটি কেমন যেন থমথমে ও জনশূন্য হয়ে আছে।

"সবাই কোথায় গেল?"

"মালিককে জানাই, আজ সকালেই গিন্নিমা ছোট মিসকে নিয়ে লিন পরিবারে গেছেন। সাথে অনেক উপহারও নিয়েছেন, সম্ভবত বাপের বাড়ি বেড়াতে গেছেন!"