৫২তম অধ্যায়: মু পরিবারের জন্মদিনের ভোজ

পর, দিনই ছিল মু পরিবারের জন্মদিনের ভোজসভা। লিন জিং অসুস্থ থাকায়, কাকিমা পেং রুয়ানরুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে গেলেন। জিন মিং ওই পুতুলের মতো সুন্দর ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে এতই মুগ্ধ হলেন যে, গহনা আর রত্ন এমনভাবে পাঠাতে লাগলেন যেন সেগুলোর কোনো মূল্যই নেই।

"দদিমণি, বড়夫人 আপনার প্রতি সত্যিই খুব দয়ালু!"

"তাই মানুষমাত্রেরই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানা উচিত। তুমি কি খোঁজ নিয়েছ, লিন পরিবারের ভাইেরা এখন কোথায় আছে?"

চুনসিয়াং মাথা নিচু করে বলল, "বড় দাদা লিন ঝিহাং, বর্তমানে তাইসুয়ে-তে—"

কী আর করার, ইয়াংচেং শহরের এই পুরুষদের বেশিরভাগেরই উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটারের কাছাকাছি, আর খুব কমসংখ্যক মানুষের উচ্চতা এক মিটার আষাট সেন্টিমিটারের বেশি হলেও তারা স্পষ্টতই এখানে ছিল না।

সাথে থাকা ভাইদের অর্ধেকের বেশি মারা যাওয়ায়, হুয়া রোংইউয়ে বাধ্য হয়ে বাকি লোকজনকে নিয়ে কালো ড্রাগন পাহাড়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

শেন মান তার এই সিদ্ধান্তে বেশ অবাক হয়েছিল, তবে এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো ফলাফল। যদি অন্য কাউকে পাঠানো হতো, তবে কে জানে কী ঘটে যেত, কেউ হয়তো তার পক্ষে দাঁড়াত না।

তাছাড়া, প্রতিটি শহরের নিরাপত্তা অঞ্চলেরও নিজস্ব পরিকল্পনা ও কর্মপদ্ধতি তৈরি হয়েছিল। তারা ধীরে ধীরে তাদের হারানো জৌলুস পুনরুদ্ধার করতে শুরু করেছিল। মানুষের বেঁচে থাকার শক্তি কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। আধ বছরের অভিজ্ঞতার পর, বেশিরভাগ মানুষই স্বেচ্ছায় বা অনিচ্ছায় এই যুগের সাথে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছিল, এমনকি তারা নতুন পথও তৈরি করে ফেলেছিল।

হুয়াং শি সমাজের নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হননি, তাই তার মনে এখনও মানুষের প্রতি সমবেদনা ও দয়াশীলতা বেঁচে ছিল। তিনি ওই হাড়জিরজিরে দুর্গত মানুষগুলোকে দেখে মনে মনে কষ্ট পেলেন।

তারা ওই ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল, দেখতে চাইল গ্রামের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন।

সাদা বাঘটি লাফাতে লাফাতে চলে গেল, কাং ইউয়েমিও বসে রইলেন না। তিনি নিচু হয়ে চারপাশ থেকে ব্যাঙের ছাতা ও বুনো শাকসবজি খুঁজতে লাগলেন। দীর্ঘ সময় শাকসবজি ও ফলমূল না খেয়ে থাকা অসম্ভব, আর তার নিজের জায়গায় উৎপন্ন শাকসবজির কথা— থাক, ওসব আর নাই বা বললাম।

কিন্তু এখন আর তা চলবে না, তার লালনপালন করার মতো দুটি সন্তান রয়েছে। সামান্য কোনো গড়বড় হলেই যদি তাকে বরখাস্ত করা হয়, তবে তার সন্তানদের অনাহারে মরতে হবে।

তাইয়ুয়ান ফু-তে আসার পর থেকে এবং এখানকার সৈন্য হওয়ার পর থেকে, তারা কেবল প্রতিদিন পেট ভরে ভাতই খাচ্ছে না, বরং নিয়মিত বেতন ও নিজেদের নামে জমিও পাচ্ছে।

অথচ হাকুমো চুন শুধু স্থির হয়ে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন এবং শান্ত ও অটল মনে ধেয়ে আসা সেই হাতের তালুর আঘাতের মুখোমুখি হলেন।

তলায় উঠে, ইউ সি-র প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার অফিসের দরজার সামনে এসে ছিন ফেং লক্ষ্য করলেন যে দরজাটা একটু ফাঁকা রাখা হয়েছে এবং ভেতরে কেউ কথা বলছে। এটি সম্ভবত ইউ সি-র গলা ছিল, যিনি ওষুধ কারখানার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বছরের শেষের কাজ এবং ছুটির সময়ে ডিউটিতে থাকা কর্মীদের দায়িত্ব বণ্টন করে দিচ্ছিলেন।

পশুর মনে শক্তিশালী নিজস্ব এলাকার অধিকারবোধ থাকে। বাঘ ও সিংহের মতো রাজারা তাদের সীমানার আশেপাশে প্রস্রাব করে নিজেদের উপস্থিতি জানান দেয়। অন্য পশুরা সেই গন্ধ থেকেই বুঝতে পারে কার এলাকা এটি এবং একান্ত বাধ্য না হলে তারা কখনোই এই রাজাদের ক্ষমতার অহংকারকে চ্যালেঞ্জ করে না। জংলি নিয়মই এই— শক্তিশালী বেঁচে থাকে, দুর্বল হারিয়ে যায়।

অতএব, রেড বয় আকাশ-পাতাল ছুঁয়ে শপথ করার পর, চারজনের দলটি তাইয়িং স্বর্গের পূর্ব দিকের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।

ডং-গে নামে পরিচিত ফ্লাট-টপ চুলকাটা তরুণটি বেশ শান্ত প্রকৃতির ছিল। সে চেন ল্যাংইয়ার পেছনে ধীরেসুস্থে হাঁটছিল এবং আশপাশের বকবককারী দুজনকে পাত্তাও দিচ্ছিল না। সে তাদের দিকে একবার কটমট করে তাকাতেই তারা বেশ শান্ত হয়ে গেল।

তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, সে ভাবল, ভাগ্য ভালো যে সিয়া লিয়ান তার জন্য লিয়ান-কে রেখে গেছে। শিশুটি জন্ম নেওয়ার পরপরই সন্তানহীন লি পরিবারের দত্তক হিসেবে তুলে দেওয়া হয় এবং তাকে তাদের "বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র" বানিয়ে দেওয়া হয়। এই পরিচয়টিই তার সারাজীবনের সুখ ও সম্পদ রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট।

যদিও সে জানত এটি পিয়াসের তৃষ্ণা মেটানোর মতো ক্ষণস্থায়ী সান্ত্বনা, তবুও এই যাত্রাটুকু তো কেবলই। ঝিংঝৌ-তে ফিরে গেলেই তারা যার যার নিজের পথে চলে যাবে। তবে কটি দিন তাকে নিজের সাথে নিজে এই ছলনা করতে দেওয়া যাক! তারপর না হয় সে পুরোপুরি মুক্তি পাবে।

তাছাড়া, সেই বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তির ছবিটির ব্যাপারেও অনেকেই উদাসীনতা প্রকাশ করেছিল। অনেকেই বলেছিল, বিবাহবিচ্ছেদ হলেও তো আবার পুনর্বিবাহ করা যায়। এখন তো সবাই জানে মো চেন আন রুধাও এবং মোমো-কে কতটা ভালোবাসে। কোনোভাবেই দেখে মনে হয় না যে আন রুধাও কোনো কূটকৌশল করে এই জায়গায় পৌঁছেছে।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, ছিউসি নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে আবার জিনসিন স্টুডিওতে ফিরে এল। সে খিলানের দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল বাঁশঝাড়ের ছায়ার নিচে ঝুয়িং আগের মতোই পাহারা দিচ্ছে এবং মৃদুভাবে মাথা নেড়ে তাকে ভেতরে যেতে নিষেধ করছে। ছিউসি তখনই বুঝে গেল— ঘরের ভেতরে কেউ আছে, তার পক্ষে ভেতরে যাওয়া সম্ভব নয়।

এ কথা শুনে মো চেন হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন। তিনি আন রুধাও-এর দিকে এমন এক গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন কিছু একটা নিয়ে গভীরভাবে ভাবছেন। অনেকক্ষণ পর্যন্ত তিনি কোনো কথাই বললেন না।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার জন্য একে অপরের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা অত্যন্ত সহজ একটি ব্যাপার। এইমাত্র কথা বলতে বলতে লেলে উপস্থিত সাতটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সাথেই পুরোপুরি পরিচিত হয়ে গেছে।

"হ্যালো? জিংচু, কোনো সমস্যা?" ঝান তিয়ান ফোন ধরে জিজ্ঞেস করলেন। গাড়ির ভেতরের প্রায় সবাই এতটাই কাছাকাছি ছিল যে কারোরই ফোনের কথা শোনার জন্য কাছে যাওয়ার প্রয়োজন হতো না।

স্পষ্টতই সে জি রৌর চেয়ে অনেক বড় হওয়া সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে তার সামনে এমন আচরণ করছিল যেন সে কোনো অভিজ্ঞতাহীন, বোকা এক মেয়ে।

"যাই হোক, কিছু না কিছু তো খেতেই হবে।" তিনি ছিয়েন শুশুইকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং তাকে সান্ত্বনা দিলেন। খাবার ইচ্ছে হোক বা না হোক, তাকে নিজের ইচ্ছের বিরুদ্ধে হলেও কিছু অংশ খেতেই হবে। তিনি তাকে এক বাটি সুক ও কিছু শাকসবজি খাওয়ার পর ওষুধ এনে দিলেন এবং নিজের চোখের সামনেই তাকে ওষুধ খাওয়া নিশ্চিত করলেন।

তখন ছিল অফিস থেকে ছুটির ব্যস্ত সময়। প্রচুর মানুষ লিফট থেকে নেমে বাইরে যাওয়ার পথে স্টারবাকস-এর সামনে দিয়ে যাচ্ছিল। স্টারবাকস-এর ভেতরে তখন এক নাটকীয় দৃশ্য চলছে। কৌতূহলী ও পরনিন্দুক মানুষেরা সব থেমে গেল এবং খুব কাছে বা দূরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগল। এমনকি কেউ কেউ ইচ্ছে করেই এক কাপ কফি অর্ডার করে আমাদের খুব কাছাকাছি জায়গায় বসে পড়ল।

লু বিন অবাক হয়ে শেন তু হাওলং-এর দিকে তাকাল। যখন দেখল সে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছাই রাখছে না, তখন সেও আর কথা বাড়াল না এবং কোনো প্রশ্ন না করেই সরাসরি ব্যবস্থা করতে চলে গেল।

"আমাদের অন্য দায়িত্ব আছে। এই দায়িত্বের কথা তোমরা তো দূর কি বাত, ওদেরকেও জানানো যাবে না।" এই বলে শেন তু হাওলং ওয়ান লি এবং অন্যদের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।

যেহেতু এটি মূলত উভয় পক্ষের চুক্তির অন্তর্ভুক্ত ছিল না, হে ইয়ুনলং কেবল প্রতি মাসের পনেরো তারিখে নির্দিষ্ট পরিমাণে খাবার ও জল কে জিহুয়ানকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাই তিনি সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবলেন।

ইয়াং শুফেই তার এই অবস্থা দেখে মনে মনে ভাবলেন, এই আচার-আচরণ শেখানো একদিন বা দুদিনের ব্যাপার নয়। এই মুহূর্তে আমার তাকে জিজ্ঞেস করার মতো আরও অনেক প্রশ্ন আছে।

কোনো কথা না বলেই দুপক্ষ তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। মু বাই শিউরো কাস্তে শক্ত করে ধরে এবং সি-ম মাতৃ অগ্নি ড্রাগন বর্ম পরে সোজা আকাশে ছুটে গেলেন। তার পুরো শরীর উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছিল। দীর্ঘ সময় ধরে পুষ্ট হওয়ার পর এবং অমর পাথরের শক্তি পাওয়ায় সি-ম মাতৃ অগ্নি ড্রাগন বর্মটি অবিশ্বাস্য যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করছিল।

চাং চিয়ে রাজি হলেন এবং কাজটি খুব কঠিন কিছু না হওয়ায় শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন। একে তিনি নিজের আগাম অনুশীলন বলেও ধরে নিলেন।

"এর অর্থ কী? আপনার阵法 (阵法 - বিন্যাস/মন্ত্রবিদ্যা)-র দক্ষতা দিয়েও কি এই阵 ভাঙতে পারছেন না?" লুন বা-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল।

কফি হাউসের ভেতর থেকে ইউ লু জানালার কাঁচের বাইরে তাকিয়ে দেখল, বেলা গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছে। পথচারীরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ক্লান্ত শরীর নিয়ে নিজেদের পারিবারিক সুখ উপভোগ করতে বাড়ির দিকে ফিরছিল।

"এক কথায় বলুন, হবে কি হবে না? এভাবে আমাকে ঝুলিয়ে রাখবেন না তো!" শিয়াং ফানও অধৈর্য হয়ে পড়েছিল।

"লিন কুংচি, চলুন আমরা রওনা দিই।" গাড়ির বাইরে থেকে লি লোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, আর তৎক্ষণাৎ গাড়িটি চলতে শুরু করল।

"আমি এখানেই তোমার ফিরে আসার অপেক্ষা করব।" লিন বাওলু সে যখন উঠে দাঁড়াল, তখন তার হাত ধরে ফেলল এবং তার ঠোঁটের কোণে বিরল এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

"আপনার ভাবনাটি খুব একটা যৌক্তিক নয়। অন্য অঞ্চলগুলো হয়তো অসহায় বোধ করতে পারে, কিন্তু সিনোহ অঞ্চল কখনোই তা করবে না।" লিন শি মাথা তুলে আকাশের দিকে একবার তাকালেন।

দুজন মিলে সারারাত লিন বাওলুকে পাহারা দিল। লিন মো একটি ফোল্ডিং বিছানা এনে নিং ইউয়ানলানকে পাশে শুইয়ে দিলেন এবং নিজে লিন বাওলুর পাশে বসে তার গায়ে সামান্য হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।