দ্বিতীয় অধ্যায় হৃদয়গ্রাসী বিষ
বলে উঠেই, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু কেউ তার পোশাকের কলারে হাত দিয়ে ধরে ফেলল।
"তুমি সাহস করে আমাকে মৃত্যুর অভিশাপ দাও? খুব ভালো, পেই দ্বিতীয় কন্যা, আজ তুমি পালাতে পারবে না!"
এই বলে, রোং জিনচেন এগিয়ে এসে পেই য়ুয়ান য়ুয়ানের কলারে শক্ত করে ধরে, তাকে একেবারে তুলেই ফেলল।
"আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি এক অভদ্র লোক, আমাকে ছেড়ে দাও!"
পেই য়ুয়ান য়ুয়ান কিছুটা আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত, কারণ শোনা যায় রিজেন্ট রাজা অত্যন্ত নির্মম ও রক্তপিপাসু। আজ কি সে সত্যিই তরবারির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হবে? কিন্তু পরের মুহূর্তেই, নিজেকে সে আবিষ্কার করল এক গাড়ির ভেতরে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে।
গাড়িতে পড়ে গিয়ে, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান বুঝতে পারল কী ঘটেছে, তারপর সে দ্রুত কোণায় গিয়ে বসে, সতর্ক দৃষ্টিতে রোং জিনচেনের দিকে তাকালো।
"তুমি আমাকে অভদ্র বলছ? পেই পরিবারের কন্যা কি এভাবেই তার প্রাণরক্ষা কারীকে ধন্যবাদ জানায়?"
"অভদ্র নয় তো কী? তুমি তো মন থেকে আমাকে বাঁচাতে আসোনি, তুমি চেয়েছ আমার প্রাণটাই!"
পেই য়ুয়ান য়ুয়ানের ছোট্ট শরীরটা কাঁপতে থাকলেও, তার কথায় ছিল এক ধরনের জেদ। রোং জিনচেন হাসল, এই ছোট্ট মেয়ে যেন তাকে ভয় পায়, তবু মুখে একটুও ছাড় না দেয়। এ যেন বেশ মজার।
"বলো, তুমি কীভাবে জানলে আমার শরীরে বিষ আছে? কীভাবে বুঝলে আমি বিষক্রান্ত?"
পেই য়ুয়ান য়ুয়ানের ছোট্ট হৃদয় কাঁপতে কাঁপতে ভাবছিল, কীভাবে বললে সে এই জীবন্ত যমের হাত থেকে প্রাণে বাঁচতে পারে। শেষে সে মুখ খুলল।
"ছোট... ছোট মেয়ে একটু চিকিৎসা জানে, এই বিষ... আসলে... আমারই তৈরি!"
রোং জিনচেন বিস্মিত চোখে সরাসরি পেই য়ুয়ান য়ুয়ানের গলা ধরে ফেলল, তার চোখে ছিল হত্যার আগুন। কিছুক্ষণ, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান মনে করল, সে বুঝি মৃত্যুর মুখে।
হঠাৎ রোং জিনচেনের হাতের চাপ ঢিল হয়ে গেল, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান ফুসফুসে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল এবং জোরে কাশতে শুরু করল।
তাকিয়ে দেখল, রোং জিনচেনের চোখ অন্ধকার, যেন সে তাকিয়ে আছে কোনো মৃত মানুষের দিকে...
"স্পষ্ট করে বলো!" এটি রোং জিনচেনের শেষ কিছু ধৈর্য, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান আবার কাঁপল, তারপর বলল।
"এই বিষের নাম শোষণকারী হৃদয়, আমি দশ বছর বয়সে তৈরি করেছিলাম, শোষণকারী হৃদয় ঘাস এবং দক্ষিণের পাঁচ বিষাক্ত গু দিয়ে বানানো। শোষণকারী হৃদয় ঘাসের বিষ সহজে নিরাময়যোগ্য, কিন্তু পাঁচ গু বিরল বলে এটি সার্থক হয়েছিল।" পেই য়ুয়ান য়ুয়ান বলতেই, গাড়ির পর্দা তুলে কেউ ঢুকে পড়ল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পেই য়ুয়ান য়ুয়ানের দিকে তাকাল, চোখে ছিল উত্তেজনা।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, এই পাঁচ গু, আমি কেন ভাবিনি?"
লোকটি ছিলেন শুয়াও ঝেংচিং, যাকে 'একটি ঘাটতি' নামক চিকিৎসক বলা হয়। তার অসাধারণ চিকিৎসা ক্ষমতার জন্য তিনি বিখ্যাত, কিন্তু বিষ তৈরি করতে পারেন না, শুধুমাত্র বিষ নিরাময়ে সিদ্ধহস্ত।
তবু এই শোষণকারী হৃদয় বিষ তাকে পাঁচ বছর ধরে সমস্যায় ফেলেছে, তিনি কখনও নিরাময় করতে পারেননি। ভাবতে পারেননি, এমন শক্তিশালী বিষ এক ছোট মেয়ের দশ বছর বয়সে তৈরি, তাও অপ্রশংসিত অপূর্ণ কাজ হিসেবে, সত্যিই বিরক্তিকর।
"বিধিবিভাগের সহকারী, ছোট্ট চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, কীভাবে এমন কন্যা গড়ে তুলেছে? তুমি কি মনে করো, আমি বিশ্বাস করব?"
পেই য়ুয়ান য়ুয়ান কিছুক্ষণ মাথা কাত করে রোং জিনচেনের দিকে তাকাল, তার বড় বড় ভেজা চোখে ছিল অভিযোগের ছায়া।
"কিন্তু শোষণকারী হৃদয় তো আমারই তৈরি, কিন্তু আমার বড় বোন এটা নিয়ে চতুর্থ রাজপুত্রকে দিয়েছিল, বলেছিল ওটা তার তৈরি। কিন্তু এটা তো আমার, আমার!"
চতুর্থ রাজপুত্র? রোং জিনচেনের চোখে ঝিলিক দেখা দিল, তার অন্ধকার চোখে পেই য়ুয়ান য়ুয়ানকে দেখে, যেন ছুরি দিয়ে শরীরে কাটা হচ্ছে। ছোট্ট মেয়ের পিঠের কাপড়ও ভিজে গেছে।
"ঠিক আছে, তুমি যদি বিষ নিরাময় করতে পারো, আমি বিশ্বাস করব! না হলে, আজই তোমার মৃত্যু!" বলে রোং জিনচেন সৈনিকদের নির্দেশ দিল রিজেন্ট রাজপ্রাসাদে ফিরতে। পেই য়ুয়ান য়ুয়ান তখনই স্বস্তি পেল।
সে অবশেষে পূর্বজন্মের নিয়তি পাল্টাতে পারল, আর কেউ তাকে অপবাদ দিতে পারবে না, সে যেন কুৎসিত লোকের সাথে পালিয়ে গেছে। এই ভাবনায়, পেই য়ুয়ান য়ুয়ানের চোখে জল চলে এল। সে দ্রুত মাথা নিচু করল, নিজের আবেগ প্রকাশ করতে সাহস পেল না, কারণ সে জানে, সামনে থাকা পুরুষটি কতটা ভয়ংকর, তাকে ঠকানো কতটা কঠিন।
প্রাসাদে ঢুকলে, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে রোং জিনচেনের হাতে বইয়ের ঘরে তুলে নিয়ে গেল, তারপর তাকে মেঝেতে ছুঁড়ে দিল।
"বল, কীভাবে বিষ নিরাময় করবে?"
পেই য়ুয়ান য়ুয়ান পড়ে গিয়ে ব্যথা পেল, মনে মনে ভাবল, এই পুরুষ সত্যিই কঠোর, কি সে নারীর প্রতি বিন্দুমাত্র মমতা জানে না?
তবে ভাবল, পূর্বজন্মে রিজেন্ট রাজা চতুর্থ রাজপুত্রের হাতে নিহত হলে, কখনও স্ত্রী গ্রহণ করেননি, এমনকি শুনেছে রাজপ্রাসাদে একটিও স্ত্রী নেই, তাই মমতা তার কাছে অলীক কল্পনা।
মন স্থির করল, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান মেঝেতে হাঁটু মুড়ে বসে মাথা নিল।
"আমি প্রথমে একটি প্রেসক্রিপশন দেব, এই চিকিৎসক তা সংগ্রহ করবেন, তারপর সূচ প্রয়োগ করব, তাতে বিষ নিরাময় হবে।" কথাটি খুব সহজ মনে হল, শুধু রোং জিনচেন নয়, শুয়াও ঝেংচিংও বিশ্বাস করল না, এই শোষণকারী হৃদয় বিষ এত সহজে নিরাময় হবে।
ছোট্ট মেয়েটি প্রেসক্রিপশন দিলেই, শুয়াও ঝেংচিং চমকে উঠল।
"অসাধারণ প্রেসক্রিপশন, কন্যা, তুমি সত্যিই দক্ষ!" বলে, শুয়াও ঝেংচিং দ্রুত চলে গেল।
পেই য়ুয়ান য়ুয়ান একবার বইয়ের ঘরের ভেতরটা দেখে নিল, বেশি ঘোরাফেরা করল না, চোখ আটকে গেল দূরের মিষ্টান্নের দিকে।
পর্বত থেকে পড়ে একদিন একরাত কেটে গেছে, সে অনেক আগেই ক্ষুধায় কাতর। তার করুণ চাহনি দেখে, মিষ্টান্নের দিকে তাকিয়ে পেটভরা অভিযোগের ছায়া, অজান্তেই, রোং জিনচেনের কঠিন হৃদয় একটু একটু করে নরম হয়ে গেল।
"এই মিষ্টান্ন পেই কন্যাকে দাও!" রোং জিনচেন তাকে খেতে দেয়, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তবে, সে তো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, শিষ্টাচার জানা, সে বিনয়ের সাথে রোং জিনচেনকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
"ধন্যবাদ রাজা, দয়ার জন্য!" এই বারবার মাথা নত করার অভ্যাসে, রোং জিনচেনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তখনই দেখল, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে পাশে গিয়ে হাত ধুচ্ছে, খুব যত্ন করে মুখও পরিষ্কার করল, নিশ্চয়ই পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, এতে রোং জিনচেন সন্তুষ্ট হল।
কারণ, এক পরিচ্ছন্নতা-আসক্ত পুরুষের চোখে একটুও ময়লা সহ্য হয় না। পেই য়ুয়ান য়ুয়ান খাবার খাচ্ছে দেখে, রোং জিনচেন প্রথমবার বুঝল, নারীরা খাদ্যগ্রহণে কতটা যত্নবান।
ছোট ছোট কামড়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে খায়, দেখলে কিছুটা কৌতুকপূর্ণ, তবু খুবই সুন্দর, যেন এক ছোট্ট সাদা খরগোশ খাবার খাচ্ছে। তৃষ্ণা পেলেই এক বাটি চা পান করে, সুস্বাদু খাবারে তৃপ্ত মুখ, দেখে রোং জিনচেনও মনে করল, সে হয়তো ক্ষুধার্ত।
খাওয়া শেষ হলে, শুয়াও ঝেংচিংও প্রস্তুত ওষুধ নিয়ে ফিরল, রোং জিনচেনকে খাওয়াতে চাইলো, কিন্তু পেই য়ুয়ান য়ুয়ান বাধা দিল।
"একটু অপেক্ষা করুন!" পেই য়ুয়ান য়ুয়ান সামনে এসে শুয়াও ঝেংচিংয়ের ওষুধের বাটি সুক্ষ্মভাবে শুঁকল।
"ওষুধ ঠিক আছে, সঠিকভাবে প্রস্তুত হয়েছে, তবে একটিই ওষুধের উপাদান কম!" রোং জিনচেন ভ্রু কুঁচকে, রাগ করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল পেই য়ুয়ান য়ুয়ান টেবিল থেকে একটি ছুরি তুলে নিজের কব্জির রক্ত বের করে, রক্তটি সরাসরি ওষুধের বাটিতে ফেলে দিল।
"আমার রক্ত, শত বিষে অজেয়, এটি সেরা ওষুধের উপাদান!" হয়তো রোং জিনচেন ভুল বুঝবে ভেবে, পেই য়ুয়ান য়ুয়ান আরও কিছু ব্যাখ্যা করল।
ওষুধের বাটি রোং জিনচেনের সামনে আনলে, সে একেবারেই খেতে চাইল না, মুখে উপেক্ষার ছায়া।
"তুমি কি নিশ্চিত, এটি বিষ নিরাময় করবে, না কি আমাকে হত্যা করার সুযোগ নিচ্ছ?"