চব্বিশতম অধ্যায়: বিবাহ বিচ্ছেদের বিনিময়ে

পেই রুয়ানরুয়ান বিস্ময় নিয়ে পুরো ঘটনাটি দেখছিল। তার সেই নির্দয় বাবা হঠাৎ করে এমন বদলে গেলেন কেন? একটু ভেবেই সে বুঝতে পারল, সম্ভবত সেই কথার কারণেই—সে বলেছিল, যারা পেই রুয়ানরুয়ানের রক্তের আত্মীয় নয়, তারাই কেবল তার তৈরি বিষে আক্রান্ত হবে। আর পেই শিয়াওলি তো ইতিমধ্যেই দুবার বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছে।

“বড় ছেলেকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করতে বলো, কোনো ভালো চিকিৎসক ডেকে তাকে দেখাও!”

পেই শিয়াওলি ভাবতেও পারেনি যে পেই ইউয়ানলাং তার বদলে পেই রুয়ানরুয়ানের পক্ষ নেবেন। সে অবাক হয়ে বলল, “বাবা, রুয়ানরুয়ান তো চতুর্থ রাজপুত্রের অবমাননা করেছে!”

পেই ইউয়ানলাং হাত পেছনে রেখে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি স্থির দৃষ্টিতে পেই শিয়াওলির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাটের নিজস্ব আদেশ থাকা সত্ত্বেও সে এসে侍ালয় ভবনে হট্টগোল পাকাল, এমনকি侍ালয় ভবনের প্রধান কন্যাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করল। পেই শিয়াওলি, তুমি ডালি আদালতে কাজ করো, তুমিই বলো—সম্রাটের সামনে দাঁড়ালে এখন কার দোষ বেশি?”

পেই শিয়াওলির চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। সে দ্রুত নিজের মনোভাব বদলে ফেলে পেই ইউয়ানলাংকে সম্মান প্রদর্শন করল। “বাবা ঠিকই বলেছেন, আমারই চিন্তায় ভুল ছিল।”

সেখান থেকে চলে যাওয়ার আগে পেই শিয়াওলি একবার তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে পেই রুয়ানরুয়ানের দিকে তাকাল। পেই ইউয়ানলাং ঘুরে দাঁড়িয়ে এবার পেই রুয়ানরুয়ানকেও ভর্ৎসনা করলেন। “ভবিষ্যতে এসব বাজে জিনিস নিয়ে আর নাড়াচাড়া করবে না। একটা ঘরের মেয়ে হয়ে সারাদিন এসব নিয়ে পড়ে থাকা মানায় না! আমি এখনই তোমার মায়ের কাছে গিয়ে সব বলছি।”

মায়ের কাছে যাওয়ার কথা শুনে পেই রুয়ানরুয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে বাধা দিল। “বাবা, আপনার কিছু বলার থাকলে আমাকে বলুন, মায়ের অসুস্থতার সময় তাকে বিরক্ত করবেন না। আর বরং আমার মনে হয়, কিছু বিষয় আপনার এখনই তদন্ত করে দেখা উচিত।”

পেই রুয়ানরুয়ানের ইঙ্গিতে পেই ইউয়ানলাং বুঝতে পারলেন সে কী বোঝাতে চাইছে। তিনি ঝোড়ো গতিতে সেখান থেকে চলে গেলেন। পেই রুয়ানরুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এরই মধ্যে চুনজিয়াং কাছে এসে ভয়ে ভয়ে বলল, “মিস, আপনি ঠিক আছেন তো?老爷 (বাবা) আপনাকে কিছু বলবে না তো?”

পেই রুয়ানরুয়ান চুনজিয়াংয়ের কপালে আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিল। “ভয় কিসের? ঝামেলা তো আমি করিনি, করেছে পেই শিয়াওলি। তবে আজকের দিনটা বেশ চমকপ্রদ ছিল। চলো, ভেতরে যাই!”

পেই রুয়ানরুয়ান ঘরে ঢুকলে চেন দং অন্ধকারের কোণে গিয়ে দাঁড়াল। “আমি রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”

রং জিনচেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল। “মনে হচ্ছে আমার দেহরক্ষী হিসেবে তুমি বেশ ভালোই কাজ করছ, চেন দং। কিন্তু তুমি কি ভুলে গেছ আসল প্রভু কে?”

চেন দং দ্রুত এক হাঁটু গেড়ে বসল। “আমি অবশ্যই রাজপুত্রেরই মানুষ।”

রং জিনচেন তুচ্ছার্থে নাক দিয়ে শব্দ করল। সে ভেতরে না ঢুকে ফিরে যেতেই ঘরের ভেতর থেকে পেই রুয়ানরুয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল। “রাজপুত্র, নাটক তো অনেক দেখলেন, এবার ভেতরে এসে এক কাপ চা খেয়ে যাবেন না?”

রং জিনচেন ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পেই রুয়ানরুয়ানের ঠিক উল্টো দিকে গিয়ে বসল। “পেই মিস জানতেন আমি এখানে আছি?”

পেই রুয়ানরুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। “আমি আপনার চিকিৎসার দায়িত্ব নিয়েছিলাম, আপনার গা থেকে ওষুধের গন্ধ এখনো পুরোপুরি যায়নি। একটু খেয়াল করলেই বোঝা যায়! ভবিষ্যতে আড়ি পেতে কথা শুনতে চাইলে আরেকটু সতর্ক হবেন, এত সহজে পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়াটা আপনার মতো মানুষের জন্য মানানসই নয়!”

পেই রুয়ানরুয়ান ভ্রু নাচিয়ে হাসল। রং জিনচেনের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। “পেই রুয়ানরুয়ান, তুমি আমাকে পাত্তা না দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছ? ভয় নেই যে আমি তোমাকে মেরে ফেলব?”

“আমি侍ালয় ভবনের সামান্য এক কন্যা, রাজধানীর বুকে একটা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নই। কিন্তু আপনি তো摄政王 (রাজপ্রতিনিধি), জন্ম থেকেই উচ্চবংশীয়, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বিলাসিতায় কাটিয়েছেন। আপনি কি সত্যিই এভাবে মরতে রাজি?”

রং জিনচেন দাঁতে দাঁত চেপে রইল। পেই রুয়ানরুয়ান যত বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছে, তার ভেতরের ক্রোধ ততই দাউদাউ করে জ্বলছে। “তুমি কি নিশ্চিত যে আমার শরীরের হিমবিষ তুমি সারাতে পারবে?”

পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়ল। “নিশ্চিত নই। কারণ আপনার শরীরে হিমবিষ ছাড়াও আরও কয়েক ধরনের বিষ মিশ্রিত আছে। সব বিষ দূর করতে এক-দেড় বছরের কম সময় লাগবে না। হিমবিষ তো কেবল এই বিষগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী একটা মাত্র!”

রং জিনচেন গভীরভাবে পেই রুয়ানরুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটি কোনো প্রসাধন ব্যবহার করে না, পোশাকও খুব সাধারণ, অভিজাত পরিবারের মেয়েদের মতো কোনো আড়ম্বর নেই, এমনকি তার কথাগুলোও খুব বিরক্তিকর। তবুও, সেই একমাত্র ব্যক্তি যে দাবি করেছে সে তাকে সুস্থ করে তুলতে পারবে।

“আমি বিশ্বাস করি না তুমি বিষ সারাতে পারবে।”

পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়ল। “রাজপুত্র আমাকে বিশ্বাস করবেন না, এটাই স্বাভাবিক। আমি তো এক সাধারণ মেয়ে, বয়সও কম। আপনি যদি আমার জায়গায় থাকতেন, তবে কোনো অনভিজ্ঞ মানুষের হাতে নিজের জীবন সঁপে দিতেন না। কিন্তু রাজপুত্র, আপনার হাতে আর কোনো পথ খোলা নেই। আপনি আমার ওষুধ খেয়েছেন মানেই আপনি আমার নিয়ন্ত্রণে। অন্য কারো হাতে পড়লে হয়তো আরও দ্রুত মারা যাবেন!”

“পেই রুয়ানরুয়ান, তুমি আসলেই বিষাক্ত হৃদয়ের মানুষ!”

পেই রুয়ানরুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, লোকটির চেহারা সত্যিই চমৎকার। পুরুষ হয়েও নারীর চেয়ে বেশি সুন্দর, সত্যিই বিধাতার অবিচার। আগে চিকিৎসা করার সময় সে বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকটির মার্শাল আর্ট খুবই গভীর। তাই আগের জন্মে এত বিষ শরীরে নিয়েও সে শত্রুর মোকাবিলা করতে পেরেছিল। সম্রাট রং চির বড় বড় রাজপুত্রদের চোখে সে ছিল কাঁটার মতো।

“আসলে সব জেনে বুঝে কাজ করাটা আপনার কাছ থেকেই শিখেছি। আপনি বলেছেন আমাকে বিশ্বাস করেন না, আমিও আপনাকে বিশ্বাস করি না। তাহলে চলুন একটা চুক্তি করি—আমি আপনার বিষ সারাতে পারি, কিন্তু ওষুধের উপাদান আপনাকে জোগাড় করতে হবে। কখন কীভাবে চিকিৎসা হবে, তার সিদ্ধান্ত আমি নেব।”

“মাত্র এই একটা শর্ত?”

রং জিনচেন ভাবল শর্তটা এত সহজ হওয়ার কথা নয়। ঠিকই, পেই রুয়ানরুয়ান হেসে বলল, “অবশ্যই আরও শর্ত আছে। দ্বিতীয় শর্ত—চিকিৎসা ফি হবে এক লক্ষ রূপার মুদ্রা!”

“এক লক্ষ রূপার মুদ্রা? তুমি চাওয়ার সাহস করো! আমি যদি টাকা দিই, তবে তা খরচ করার মতো জীবন কি তোমার থাকবে?”

পেই রুয়ানরুয়ান আঙুল দিয়ে ইশারা করল। তার এই চতুর শিয়ালছানার মতো ভঙ্গি দেখে রং জিনচেনের রাগ কিছুটা কমে এল।

“তৃতীয় শর্ত কী?”

পেই রুয়ানরুয়ান মাথা নাড়ল। “তৃতীয় শর্ত হলো, রং চির সাথে আমার বিয়ের চুক্তি আপনাকে বাতিল করিয়ে দিতে হবে!”

এই শর্ত শুনে রং জিনচেন বেশ অবাক হলো। “তুমি না ছোটবেলা থেকেই তাকে পছন্দ করতে? এখন কেন বিয়ের চুক্তি ভাঙতে চাইছ? তাছাড়া আমি জানি, ইউ ফেই খুব শীঘ্রই রং চির বিয়ের আয়োজন করবে। এই সময়ে তুমি সরে দাঁড়ালে কি পরে আফসোস করবে না?”

আফসোস? পেই রুয়ানরুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। রং চির সাথে বিয়ে করলে তবেই সে আফসোস করবে। আগের জন্মে সে তার সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে দিয়েও চরম লাঞ্ছনা পেয়েছিল। নতুন জীবনে ফিরে সে কি আবার সেই পুরনো ভুল করবে? এখন তো ওষুধের কৃতিত্ব লিন পরিবারকে দিয়ে দিয়েছে, রং চি সম্রাটের সামনে নিজেকে জাহির করার সুযোগও হারিয়েছে। তাকে শেষ করে দেওয়ার ইচ্ছে জাগছে, সেখানে বিয়ে করার প্রশ্নই ওঠে না।

“আফসোস কেন করব? রাজকুমারী মা কখনোই আমাকে বা পেই পরিবারকে পছন্দ করেননি। তিনি চেয়েছেন লিন পরিবারের চিকিৎসা বিদ্যা এবং তাদের বংশপরম্পরার প্রভাব। আমাকে কেবল একটা মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করেছেন লিন পরিবারের কাছে পৌঁছানোর জন্য। আমি কেন আপনাদের ক্ষমতার লড়াইয়ের বলি হব?”

“তুমি কি রানী হতে চাও না?”

রং জিনচেন গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। সে বিশ্বাসই করতে পারল না যে পৃথিবীতে এমন কোনো নারী নেই যে ওই সিংহাসনটার স্বপ্ন দেখে না।

“খাঁচায় বন্দি সোনালি পাখির মতো জীবন, এতে হিংসা করার কী আছে!”

“পেই রুয়ানরুয়ান, তোমার সাহস তো কম নয়!”

রং জিনচেনের গর্জনেও পেই রুয়ানরুয়ান অবিচল রইল। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চুনজিয়াং তো ভয়ে কাঁপছে, ভাবছে ভেতরে গিয়ে তার মিসকে রক্ষা করা উচিত কি না।

“রাজপুত্রই তো জানতে চেয়েছিলেন। কেন, শুধু আপনাদেরই সব নিয়ম চলবে, সাধারণ মানুষের কোনো অধিকার নেই? রাজপ্রতিনিধি মশাই, আপনি তো একজন পুরুষ, আপনার কথার দাম থাকা উচিত। বলুন, রাজি কি না?”