পঁচিশতম অধ্যায়: সূত্র আবারও বিচ্ছিন্ন
(১/৩) পৃষ্ঠা
“শশ...” সাং রান কথা থামিয়ে কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “স্নাতক শেষ করেই বিয়ে করে ফেলেছিলাম, পড়াশোনাটা একরকম নষ্টই হয়েছে।”
“আহ, সেটা তো সত্যিই দুঃখজনক। আমাদের শিক্ষক তো প্রতি ব্যাচের শিক্ষার্থীদের কাছে আপনাকে আদর্শ হিসেবে তুলে ধরতেন। আপনার মতো মেধাবী মানুষ যে প্রেমের টানে এমনটা করবে, তা ভাবাই যায় না...”
সাং রান কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাই তো দিদি, এখন আমি জেগে উঠেছি। এখন থেকে মন দিয়ে নিজের ক্যারিয়ার গড়ব!”
ওয়েন সুয়ান তার গলায় ঝোলানো অস্থায়ী পরিচয়পত্রের দিকে তাকিয়ে তাকে শুভকামনা জানানোর ভান করল। কিন্তু মনে মনে সে অন্য কিছু ভাবছিল।
এই কিংবদন্তিতুল্য মেধাবী সিনিয়র ছাত্রীর কথা সে আগে থেকেই শুনেছে। শোনা যায়, পড়াশোনা শেষ করেই সে তার শৈশবের বন্ধুকে বিয়ে করে ফেলেছিল। স্বচ্ছল এক গৃহবধূর জীবন ছেড়ে এই নির্জন পাহাড়ে এসে কায়িক শ্রমের কাজ করা কি তার পক্ষে সম্ভব?
পরদিন সকালেই সাং রান তার কাজের মাধ্যমে ওয়েন সুয়ানের ধারণা বদলে দিল।
সাং রানকে দেখতে বেশ ছিপছিপে এবং দুর্বল মনে হলেও, পুরুষ সহকর্মীদের চেয়ে তার কাজের গতি কোনো অংশে কম ছিল না। যদিও সে ছোটখাটো সব শারীরিক পরিশ্রমের কাজই করছিল, তবুও সে কখনও ক্লান্তির অভিযোগ করেনি বা কাজ থেকে পিছু হটেনি। নিজের কাজ শেষ করে সে উল্টো পুরুষ সহকর্মীদের কাজেও সাহায্য করতে এগিয়ে আসত।
এবারের খননকার্যটি ছিল ট্যাং রাজবংশের এক রাজকন্যার সমাধিস্থল।
রাজকন্যা অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলেন, তার কবরে যে মূল্যবান সামগ্রী ছিল তা তৎকালীন এবং বর্তমান—উভয় যুগেই অসীম ঐতিহাসিক ও আর্থিক গুরুত্ব বহন করে। অধ্যাপক ঝাং এই বিষয়ের বিশেষজ্ঞ হওয়ায় সব কিছু খুব সহজেই সামলাচ্ছিলেন। কিন্তু ষাটোর্ধ্ব বয়সে টানা দশ ঘণ্টারও বেশি কাজ করায় তার শরীর আর কুলাচ্ছিল না। রক্তচাপ বেড়ে যাওয়ায় তিনি কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ছিলেন।
সাং রান তাকে ধরে অস্থায়ী তাঁবুর ভেতর নিয়ে এল।
অধ্যাপক ঝাং এক চুমুক চন্দ্রমল্লিকা চা খেয়ে দূরে ব্যস্ত সাং রানকে দেখলেন এবং ফোন বের করে পুরনো বন্ধুর মেসেজের উত্তর দিলেন:
“তোমার এই ছাত্রীটি সত্যিই প্রতিভাময়ী, কিন্তু বড্ড দুর্ভাগ্য তার।”
ওপাশ থেকে দ্রুত ইয়ে কিউয়ের কন্ঠ ভেসে এল: “তা তো বটেই, আমার পছন্দের মানুষ কি কখনও সাধারণ হয়?”
অধ্যাপক ঝাং হাসিমুখে ফোনটি রেখে দিলেন।
বিকেলের দিকে আকাশ মেঘলা হতে শুরু করল। সবাই যখন সমাধি থেকে জিনিসপত্র সরিয়ে নেওয়ার জন্য ব্যস্ত, তখন সাং রানকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। এমনকি অসুস্থ অধ্যাপক ঝাং-ও বাধা উপেক্ষা করে কাজে নেমে পড়েছেন।
গর্জন—
আকাশ চিরে এক বিকট বজ্রপাত হলো।
দায়িত্বে থাকা লি কর্মকর্তা অস্থির হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কী হচ্ছে এসব? এখনই বৃষ্টি নামবে, ত্রিপল এখনো পৌঁছাল না কেন?”
“লি কর্মকর্তা, পাহাড়ের রাস্তা খুব দুর্গম, গাড়ি বিকল হয়ে গেছে। আমরা অন্য উপায় খুঁজছি।”
লি কর্মকর্তা কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিলেন, “গাড়ি বিকল হয়েছে তো কী হয়েছে, মানুষ দিয়ে বহন করে আনা যায় না?”
“কর্মকর্তা, বৃষ্টি নামার আগেই আমরা ভেতরে প্রচুর প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন পেয়েছি। রাজকন্যার কফিন এখনো সরানো সম্ভব হয়নি, দ্রুত ত্রিপল নিয়ে আসুন, নাহলে আমাদের অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে!”
“আমিও তো অস্থির! কিন্তু গাড়ি নষ্ট, রাস্তা দুর্গম, আমি তোমার চেয়েও বেশি চিন্তিত!”
“সুয়ান, তুমি কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে নিচে যাও সাহায্য করতে। আর ওই মেয়েটা...”
অধ্যাপক ঝাং চারদিকে তাকিয়ে সাং রানকে না দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সাং রান কোথায়?”
“কে জানে, অনেকক্ষণ ধরেই তো উধাও!”
অধ্যাপক ঝাংয়ের মনে খটকা লাগল। তিনি ওয়েন সুয়ানকে বললেন, “কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে দ্রুত নিচে গিয়ে ত্রিপল নিয়ে এসো।”
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েন সুয়ান কয়েকজন শক্তিশালী ছেলেকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে ত্রিপল আনতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই দূর থেকে ট্রাক্টরের শব্দ ভেসে এল।
এই পাঁচ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে শুধু জনশূন্য পাহাড়। সেখানে ট্রাক্টর আসবে কোত্থেকে?
সবার কৌতুহলী ও সংশয়ী দৃষ্টির সামনে সাং রান পুরনো একটি ট্রাক্টর চালিয়ে টলমল করতে করতে উপস্থিত হলো।
“সিনিয়র, আপনি কোথায় ছিলেন? জানেন না এখনই বৃষ্টি নামবে? সবাই যখন প্রত্নতাত্ত্বিক জিনিস বাঁচাতে ব্যস্ত, তখন আপনি...”
ওয়েন সুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সাং রান ট্রাক্টর থেকে লাফিয়ে নেমে পেছনে দাঁড়ানো ছেলেদের দিকে চিৎকার করে বলল, “কী দেখছো? দ্রুত এসে সাহায্য করো!”
কথা বলতে বলতেই সে ট্রাকে উঠে পড়ল। ওয়েন সুয়ান তখন দেখল ট্রাকের ভেতর ত্রিপল রাখা আছে।
ছেলেরা এসে ভারী ত্রিপলটি নামিয়ে নিল এবং সবাই মিলে সমাধিটি ঢেকে দিল। তারা হাঁপ ছাড়ার আগেই বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল।
সবাই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“সিনিয়রকে অনেক ধন্যবাদ, তিনি সত্যিই বুদ্ধিমান!”
“হ্যাঁ, বাইরে থেকে শান্ত-শিষ্ট মনে হলেও ভেতরে তার দারুণ উপস্থিত বুদ্ধি!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অধ্যাপক ঝাং-ও সাং রানকে মনে মনে প্রশংসা করলেন।
“আচ্ছা, সিনিয়র কোথায় গেল?”
সবাই যখন অবাক হয়ে খুঁজছে, দেখল বৃষ্টির মধ্যে কয়েক মিটার দূরে কেউ একজন কাজ করছে।
“শিক্ষক, সিনিয়র কী করছেন?”
অধ্যাপক ঝাং চায়ে চুমুক দিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, “সে চিন্তিত যে বৃষ্টিতে সমাধি ধসে পড়তে পারে, তাই সে বৃষ্টির জল নিষ্কাশনের নালা তৈরি করছে।”
এ কথা শোনার পর সবাই অবাক হয়ে গেল। সে এত দূর পর্যন্ত চিন্তা করতে পারে? কয়েকজন ছেলে সঙ্গে সঙ্গে কোদাল নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে সাহায্য করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“শিক্ষক, আপনার এই ছাত্রীটি সাধারণ কেউ নয়!” লি কর্মকর্তা মুগ্ধ হয়ে বললেন।
“এই মেয়েটির ভেতরে প্রতিভা আছে, শুধু দুঃখ একটাই...”
দশ মিনিট পর সাং রান ও পাঁচজন ছেলে ভিজে সপসপে অবস্থায় তাঁবুর ভেতর ফিরল।
ওয়েন সুয়ান দ্রুত একটি জ্যাকেট এনে সাং রানকে জড়িয়ে দিল, “সিনিয়র, দুঃখিত। আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম, আপনি আমাকে বকুন।”
“তোমাকে কেন বকব? তুমি তো ভুল কিছু করোনি, শুধু আমাদের চিন্তার জায়গাটা আলাদা ছিল।”
এ কথা শুনে ওয়েন সুয়ান আরও লজ্জিত বোধ করল। সে ভেবেছিল সিনিয়র অলসতা করছে, অথচ তার চিন্তা ছিল সবার চেয়ে গভীর। এই ঘটনার পর ওয়েন সুয়ানের মনে সাং রানের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল।
“সিনিয়র, আপনি যদি সেই সময় ভুল সিদ্ধান্ত না নিতেন, তবে আজ এই ক্ষেত্রে আপনি অনেক উঁচুতে থাকতেন।”
সাং রান হেসে বলল, “এমনটা বলো না। আমি নিজেও বিভ্রান্ত ছিলাম। এখন কিছুই জানি না, ভবিষ্যতে পেশাগত অনেক সমস্যা নিয়ে তোমাদের সাহায্য নিতে হবে।”
“কী যে বলেন! আপনি তো অভিজ্ঞ, আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করব!”
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গ্রীষ্মের ঝড়ো বৃষ্টি দ্রুত আসে, দ্রুত চলেও যায়। সন্ধ্যা সাতটার দিকে বৃষ্টি থেমে গেল।
বৃষ্টির কারণে চারপাশ কর্দমাক্ত ও পিচ্ছিল হয়ে গিয়েছিল। অধ্যাপক ঝাং বৃদ্ধ হওয়ায় ভেতরে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি বললেন, “সাং রান, তুমি ওদের নিয়ে ভেতরে যাও। চেষ্টা করো অন্ধকার হওয়ার আগেই ভেতরের জিনিসগুলো বের করে আনতে।”
সাং রান অবাক হয়ে অধ্যাপক ঝাংয়ের দিকে তাকাল। অধ্যাপক ঝাং তাকে ইশারায় ভরসা দিলেন। সাং রান বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নিল।
যদিও অনেক বছর এ ধরনের কাজে সে হাত দেয়নি, তবুও তার অর্জিত পেশাগত জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সহকর্মীদের সঙ্গে নিয়ে সে অন্ধকার হওয়ার আগেই সব সমাধি সামগ্রী উদ্ধার করল। রাজকন্যার কফিনটি বিশেষ প্রক্রিয়ায় রাখা ছিল, তাই সেটি তাৎক্ষণিকভাবে বের করা সম্ভব হয়নি।
আকাশ অন্ধকার হয়ে আসায় অধিকাংশ লোক ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। লি কর্মকর্তা কয়েকজনকে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দিলেন। জায়গাটি জনশূন্য হলেও প্রাচীন সমাধি আবিষ্কারের খবর ছড়িয়ে পড়েছে। কফিনের ভেতরে রাজকন্যার জেড পাথরের বালিশটি এখনো বের করা হয়নি, তাই চুরির আশঙ্কায় পাহারার প্রয়োজন ছিল।
জনমানবহীন এই বন্য পরিবেশে কেউ থাকতে চাইছিল না। সাং রান নিজেই দায়িত্ব নিল। তার ভক্ত ওয়েন সুয়ানও থেকে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। লি কর্মকর্তা নিরাপত্তার জন্য আরও দুইজন ছেলেকে রেখে দিলেন। বাকিরা উদ্ধার করা প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন নিয়ে ফিরে গেল।
রাতের তাপমাত্রা কমে এল। বিকেলে বৃষ্টিতে ভেজায় সাং রানের সর্দি লেগে নাক বন্ধ হয়ে এল, গলাও বসে গেল। অস্থায়ী তাঁবুতে চারপাশ দিয়ে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছিল। ছেলেরা কিছু শুকনো কাঠ সংগ্রহ করে আগুন জ্বলাল। তবুও ঠান্ডার হাত থেকে রেহাই মিলছিল না, সবাই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।
“দুপুরের দিকে যদি আরেকটু বেশি খেয়ে নিতাম!”
সাং রান টর্চ নিয়ে বাইরে গেল। কয়েক মিনিট পর সে এক ব্যাগ ভেষজ লতা নিয়ে ফিরে এল।
“এটি বুনো হুয়াংচি (Astragalus)। সুয়ান, তুমি স্টেইনলেস স্টিলের পাত্রটি আগুনে বসাও, আমি এগুলো ধুয়ে নিচ্ছি। এই পানি পান করলে আমাদের শরীরে শক্তি আসবে।”
“সত্যি সিনিয়র? আপনি ভেষজ গাছও চেনেন? আপনি তো দারুণ!”
সাং রান কখনও ভাবেনি যে শখের বসে পড়া বইগুলো কোনো একদিন কাজে লাগবে। চারজন সেই হুয়াংচি মিশ্রিত পানি পান করল, শরীরে উষ্ণতা এল এবং তারা কিছুটা সতেজ বোধ করল।
পরদিন সকালে অধ্যাপক ঝাং যখন জানতে পারলেন সাং রান সবাইকে হুয়াংচি পান করিয়েছে, তখন তার প্রতি তার সম্মান আরও বেড়ে গেল।
যে কাজ এক সপ্তাহ ধরে করার পরিকল্পনা ছিল, তা দুই দিন আগেই শেষ হয়ে গেল। ফেরার পথে সাং রান অধ্যাপক ঝাংয়ের পাশে বসার সুযোগ পেল।
অভিযান সফল হওয়ায় সবাই খুশি ছিল। রাজকন্যার পরিহিত জেড পাথরের পেনডেন্টটির কথা উল্লেখ করে সাং রান জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, আপনি অনেক অভিজ্ঞ, আপনি কি এমন কিছু আগে দেখেছেন?”
সাং রান ড্রাগন খোদাই করা জেড পেনডেন্টের ছবিটি অধ্যাপক ঝাংকে দেখাল। ছবিটি হাতে নিয়ে অধ্যাপক ঝাংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা