বিংশ অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি

সাং রান, লি ইয়ান চুয়ানের কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল।

“ইয়েন ইয়েন মারা যাওয়ার আগে তার শেষ ইচ্ছা ছিল হংকংয়ে গিয়ে একবার ফ্লোট প্যারেড দেখবে আর আতশবাজি উপভোগ করবে।”

লি ইয়ান চুয়ান যেন কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল এবং ড্রাইভারকে গাড়ি ঘুরিয়ে বিমানবন্দরের দিকে যেতে বলল। বিমানবন্দরে পৌঁছে সাং রান অবাক হলো যে লি ইয়ান চুয়ানও তার সাথে গাড়ি থেকে নামছে।

“আপনি কি...”

“আমার আগামীকাল হংকংয়ে ব্যবসায়িক কাজে যাওয়ার কথা ছিল, তাই সেটা একটু এগিয়ে আনলাম।”

সাং রান তাকে বিরক্ত করতে চাইল না, “লি আইনজীবী, সত্যি বলতে আমি আপনাকে আর কষ্ট দিতে চাই না।”

কিন্তু লি ইয়ান চুয়ান নিজে থেকেই সামনের দিকে এগিয়ে গেল, উপায় না দেখে সাং রানও তার পিছু নিল। ভেতরে গিয়ে লি ইয়ান চুয়ান সরাসরি চেক-ইন কাউন্টারে চলে গেল। বোঝা গেল, গাড়িতে থাকা অবস্থাতেই সে দুজনের টিকিট কেটে রেখেছিল। তাড়াহুড়োর কারণে ফার্স্ট ক্লাস টিকিট পাওয়া যায়নি, তাই তারা ইকোনমি ক্লাসের টিকিট বেছে নিল।

বিমানে ওঠার আগ পর্যন্ত সাং রান বেশ অস্বস্তিতে ছিল। অথচ লি ইয়ান চুয়ানের ভাব এমন যেন কিছুই হয়নি; সে তার ল্যাপটপ খুলে পেন্ডিং কাজগুলো গুছিয়ে নিতে শুরু করল। ইকোনমি ক্লাসের সীমিত জায়গায় ১৮৫ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এই পুরুষটিকে অনেকটা কুঁকড়ে বসে ছোট টেবিলটিতে কাজ করতে দেখে সাং রানের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

এমন সময় একজন বিমানবালা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লি ইয়ান চুয়ান তার কাছে ইয়ারপ্লাগ আর চোখের মাস্ক চাইল।

“সারাটা সময় স্নায়ু টানটান করে রাখা তোমার জন্য ভালো নয়।”

কথাটি শুনে সাং রান বাধ্য মেয়ের মতো তার কথা মেনে নিল এবং ইয়ারপ্লাগ ও চোখের মাস্ক পরে পাশ ফিরে ঘুমানোর চেষ্টা করল। তিন ঘণ্টার এই সংক্ষিপ্ত সফর শেষে যখন তারা হংকং স্টেশনে পৌঁছাল, তখন উষ্ণ বাতাস সাং রানের কিছুটা ঝিমিয়ে থাকা মস্তিষ্ককে সতেজ করে তুলল।

সাং রান শুধু হুট করে চলে এসেছে, কোনো পরিকল্পনা করেনি। তখনো ভোর হয়নি, কোথায় থাকবে তা নিয়েও সে চিন্তিত ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি নার্সিং কার বা বিলাসবহুল গাড়ি তাদের সামনে এসে থামল। গাড়িতে উঠে লি ইয়ান চুয়ান সাং রানকে ইশারা করল, “কী করছ? উঠে এসো।”

এই মানুষটি সব কাজেই কতটা সুপরিকল্পিত! গাড়িতে ওঠার পর সাং রান তাকে জিজ্ঞেস করতে চাইল যে খরচ কত হয়েছে, কিন্তু এর আগেই লি ইয়ান চুয়ান ফোনে অনর্গল ও সাবলীল ক্যান্টোনিজ ভাষায় কথা বলতে শুরু করল। তার কণ্ঠস্বর বেশ শ্রুতিমধুর। বোঝা গেল, সে সত্যিই এখানে ব্যবসায়িক কাজে এসেছে। সে যা ভেবেছিল, ব্যাপারটা তেমন নয়।

গাড়িটি তাদের হোটেলে নামিয়ে দিল। নামার সময় লি ইয়ান চুয়ান বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমার কিছু কাজ আছে। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে রিসেপশনে ফোন দিও।” বলেই সে তাড়াহুড়ো করে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিল।

সাং রান প্রথমবারের মতো হংকং এসেছে। কর্মীরা তাকে হোটেলে পৌঁছে দেওয়ার পর সে আবিষ্কার করল যে সে সাথে কিছুই আনেনি। রিসেপশনে ফোন করার পর যখন ওপাশ থেকে দুর্বোধ্য ক্যান্টোনিজ ভাষা ভেসে এল, সে কথা বলা বন্ধ করে দিল।

কিছুক্ষণ পর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। হোটেলের কর্মীরা তার জন্য প্রয়োজনীয় পোশাক নিয়ে এসেছে।

“মিস সাং, মিস্টার লি আপনাদের জন্য এগুলো তৈরি রাখতে বলেছেন। আপনি কি সকালের নাস্তায় চাইনিজ নাকি ওয়েস্টার্ন খাবার পছন্দ করবেন?”

লোকটি সাবলীল মান্দারিন ভাষায় কথা বলায় সাং রানের অস্বস্তি অনেকটা কমে গেল।

“ডিম আর দুধ হলেই হবে।”

“ঠিক আছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন!”

আধঘণ্টা পর নাস্তা খেয়ে গোসল সেরে বিছানায় শুতেই সাং রান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। যখন ঘুম ভাঙল, তখন দুপুর বারোটা। ফোনের চার্জ শেষ, তাই সে নিচে গিয়ে চার্জার আনতে চাইল এবং ভাবল চারপাশটা একটু ঘুরে দেখবে। কিন্তু দরজার বাইরে সেই সকালে আসা নারী কর্মীটি দাঁড়িয়ে ছিল।

“হ্যালো, মিস সাং। আমি লিলিয়ান, আপনার ব্যক্তিগত পরিচারিকা। আপনি কি এখন বাইরে বেরোবেন?”

“ফোনের চার্জ শেষ, একটা চার্জার খুঁজছিলাম।” তারপর কিছু মনে পড়ায় সে জিজ্ঞেস করল, “লি ইয়ান চুয়ান কোথায়? সে কি ফিরেছে?”

“মিস্টার লি সকাল নয়টায় রুমে ফিরেছেন, সাড়ে নয়টায় নাস্তা করেছেন এবং এগারোটা পর্যন্ত মিটিংয়ে ছিলেন। এখন তার হাতে সময় আছে।”

লিলিয়ান খুঁটিনাটি সব জানিয়ে দিল, যেন সে তাদের সম্পর্ক নিয়ে ভুল কিছু বুঝেছে। সাং রান দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আরে না, আমি এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম। আমি আর লি ইয়ান চুয়ান... অতটা ঘনিষ্ঠ নই।”

নীল চোখের লিলিয়ান এমন ভাব করল যেন সে সব বুঝে গেছে, “ঠিক আছে, আপনার কি আর কিছু লাগবে?”

সে চেয়েছিল একা একা ঘুরতে, কিন্তু এমন একজন সঙ্গী জুড়ে দেওয়ায় সে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। তাই সে রুমে ফিরে বারান্দায় বসে হাওয়া খেতে লাগল। সুইমিং পুলের পাশ দিয়ে গিয়ে সে দোলনায় শরীর এলিয়ে দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

চৌ পরিবারের উঠোনেও ঠিক এমনই একটি দোলনা ছিল। ইয়েন ইয়েন যখন তার ছোটবেলায় দোলনার রশিতে রঙিন লাইট পেঁচিয়ে রাখত, রাতে জ্বলে উঠলে তা দারুণ এক আমেজ তৈরি করত।

ইয়েন ইয়েন... মেয়ের কথা মনে পড়তেই সে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। ইয়েন ইয়েন থাকলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হতো, কিন্তু আফসোস...

দুপুরের কড়া রোদে কিছুক্ষণ দোলনায় বসে থেকে সে রুমে ফেরার জন্য উঠল। সুইমিং পুলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ পা পিছলে সে সরাসরি পানিতে পড়ে গেল। পুলের পানি খুব গভীর নয়, সাং রান হাত-পা ছুড়ে উঠে দাঁড়াল; পানি তার বুক পর্যন্ত ছিল।

ঠিক ওপরে ওঠার সময় সে খেয়াল করল তার হাতের ব্রেসলেটটি নেই। এটি ইয়েন ইয়েন তার হাতের কাজের ক্লাসে তৈরি করেছিল। সাধারণ পুঁতির মালা, অন্যদের কাছে মূল্যহীন মনে হতে পারে, কিন্তু তার কাছে এটিই ছিল মেয়ের স্মৃতিচিহ্ন। সাং রান পানির নিচে খুঁজতে মাথা ডুবিয়ে দিল।

লি ইয়ান চুয়ান বাইরে থেকে দরজায় কড়া নেড়ে কোনো সাড়া না পেয়ে ডুপ্লিকেট কার্ড দিয়ে দরজা খুলল। ভেতরে ঢুকে দেখল সাং রান সুইমিং পুলের পানিতে ডুবে আছে এবং কষ্ট করে নিজেকে ওপরে তুলছে না। পুলের পানি গভীর নয়, আর সে সাঁতারও জানে।

এই মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেছে?

লি ইয়ান চুয়ান দ্রুত ছুটে গিয়ে তার কোট খুলে পানিতে ঝাঁপ দিল এবং ডুবন্ত সাং রানকে টেনে তুলল।

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? মরতে চাইলে অন্য জায়গা খুঁজে নাও!”

বলেই সে সাং রানকে টেনে পুলের পাড়ে তুলল। সাং রান তার হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। লি ইয়ান চুয়ান জীবনে এমন অবুঝ মেয়ে দেখেনি যে এই অবস্থায়ও এমন বোকামি করতে পারে। সে তাকে জোর করে পাড়ে তুলল।

“সাং রান, মরতে চাইলে দূরে গিয়ে মরো, আমার চোখের সামনে এসব করো না!”

সাং রান বুক চেপে ধরে জোরে জোরে কাশতে লাগল, চোখ লাল করে লি ইয়ান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার কি মাথা খারাপ? কোন চোখে দেখলেন আমি মরতে চেয়েছি?”

“মরতে না চাইলে নিচে ডুবে কী করছিলে?”

সাং রান হতাশ হয়ে হাতের তালু খুলল, যেখানে কয়েকটি রঙিন পুঁতি পড়ে ছিল। “আমি এগুলো খুঁজছিলাম...”

“কয়েকটা ভাঙা পুঁতির জন্য এতটা ঝুঁকি নেওয়া কি দরকার ছিল? তুমি জানো না তোমার শরীর কতটা খারাপ?”

নিজের শরীর সম্পর্কে সাং রান ভালো করেই জানে। কিন্তু এই জিনিসটা ইয়েন ইয়েন নিজের হাতে তৈরি করেছিল। অন্যটি ইয়েন ইয়েনের সাথেই দাহ করা হয়েছে, আর এই শেষ স্মৃতিটি সে কিছুতেই হারাতে চায়নি। এ কথা মনে হতেই সাং রান কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“কয়েকটা পুঁতি মাত্র, এর জন্য কি এমন করা উচিত?” যদিও তার কথায় কঠোরতা ছিল, তবুও বোঝা যাচ্ছিল সে আসলে সাং রানের শরীর নিয়ে চিন্তিত।

সাং রান চোখের পানি মুছে আর্তস্বরে বলল, “লি ইয়ান চুয়ান, ভেতর থেকে ছিঁড়ে যাওয়ার এই যন্ত্রণা আমাকে শ্বাস নিতে দেয় না, আপনি এই অনুভূতি বুঝবেন না।”

প্রিয়জনের বিয়োগ কোনো সাময়িক বর্ষা নয়, বরং আজীবনের এক ভেজা স্যাঁতসেঁতে অনুভূতি। বিশেষ করে সাং রানের মতো আবেগপ্রবণ মানুষের জন্য এটি আরও বেশি কষ্টের।

লি ইয়ান চুয়ান কী বলে সান্ত্বনা দেবে খুঁজে পেল না। কিছুক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সাং রান, আমি কি পাথরের ভেতর থেকে জন্মেছি? আমি কেন বুঝব না?”

লি ইয়ান চুয়ানকে গম্ভীর দেখে সাং রান চোখ মুছে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কথার মানে কী?”

“আমাদের পোষা কুকুর ‘শিয়াইউ’ যখন মারা গেল, আমিও অনেকদিন কষ্ট পেয়েছিলাম।”

বোঝা গেল, তারও এমন অনুভূতি আছে।

“খুবই দুঃখজনক, শিয়াইউ নিশ্চয়ই আপনাকে খুব ভালোবাসত।”

“হ্যাঁ, যখন আমি একা ছিলাম, শিয়াইউই ছিল আমার কঠিন সময়ের সঙ্গী। আমি ভেবেছিলাম ও সারা জীবন আমার সাথে থাকবে, কিন্তু কে জানত একটা দুর্ঘটনায় ও আমাকে ছেড়ে চলে যাবে।”

“সেটা সত্যিই কষ্টের...”