চতুর্থ অধ্যায়: বোন, চলার জন্য প্রস্তুত তো?

পৃষ্ঠাএক

চৌ হুয়াইআনের হাতের নড়াচড়া থমকে গেল, দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের জড়তা নেমে এলো।

মনে হলো শাং রান তাকে আঘাত করেছে, আর চৌ ওয়ানইয়ানের প্রতি তার নিজের আচরণ মনে পড়ে গিয়ে হঠাৎই সে নিজের অযৌক্তিকতা টের পেল।

কিন্তু সেই অনুভূতি দ্রুতই মিলিয়ে গেল; শাং রানকে আবার দেখতেই তার চোখে রইল শুধু ঘৃণা।

“শাং রান!”

চৌ হুয়াইআন আরও জোরে ধরে শাং রানার কবজি চেপে ধরল, ব্যথায় তার হাত কেঁপে উঠল, “শুধু তোমার মতো এক মা থাকার কারণেই চৌ ওয়ানইয়ান এত অল্প বয়সেই মিথ্যা কথা, তীক্ষ্ণ কটুকথা, আর অন্য বাচ্চাদের ওপর অত্যাচারের মতো হয়ে উঠেছে। ঝান তাংতাংয়ের মতো ভদ্র আর বুদ্ধিমান তো নয়ই, তবু আমার কাছ থেকে উপহার চাওয়ার যোগ্য সে?”

পাশ থেকে ঝান ইয়ান মা-মেয়ে সময়মতো এগিয়ে এসে ইচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে চৌ হুয়াইআনের পাশে ভিড়ে দাঁড়াল।

“হুয়াইআন, শাং রান দিদির সঙ্গে রাগ কোরো না। যা কিছু হয়েছে, ভালোভাবে কথা বলে মিটিয়ে নিই। তাংতাং তো ওয়ানইয়ানকে আগেই ক্ষমা করে দিয়েছে, বাচ্চাদের মধ্যে এসব বড় কিছু নয়।” ঝান ইয়ানের কণ্ঠ ছিল নরম, অথচ আসলে সে আগুনে ঘি ঢালছিল।

চৌ হুয়াইআন ঘৃণায় ভরা মুখে শাং রানাকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল, তারপর ঝান ইয়ান মা-মায়ের দিকে তাকালে তার কটূ দৃষ্টিতে যেন কিছুটা মোলায়েমতা এসে গেল।

“যদি তুমি বাচ্চাকে ঠিকমতো মানুষ করতে না পারো, তবে চৌ ওয়ানইয়ানকে ঝান ইয়ানের হাতে তুলে দাও। এরপর তোমরা আর একে অন্যকে দেখার দরকার নেই।”

চৌ হুয়াইআনের ঠান্ডা কথা নেমে এলো, আলোচনার কোনও সুযোগই রাখল না।

ধাক্কায় শাং রানা টালমাটাল হয়ে পিছিয়ে গেল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

তবু তার ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছায় একরাশ শীতল হাসি ফুটে উঠল, “তুমি যখন এতই ভালো বন্দোবস্ত করতে জানো, তাহলে ঝান ইয়ানকেই মরতে দাও।”

“উঁহ!”

কথাটা শুনে চৌ হুয়াইআনের বড় হাত রাগে শাং রানার গলায় চেপে বসল; ভঙ্গি দেখে মনে হলো, সত্যিই সে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে।

“শাং রান!” দাঁতের ফাঁক দিয়ে এই দুটো শব্দ বের করল লোকটি; আরেকটু জোর দিলেই তার গলা মুচড়ে ভেঙে যেতে পারত।

“উঁহু উঁহু, আমি চাই না মা মরুক, বাবা, তাংতাং মাকে হারাতে চায় না।” ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে ঝান তাংতাং ঝান ইয়ানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চৌ হুয়াইআনও সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, তার হাতের গতি এতটাই নরম হয়ে গেল যে আগের সেই রুদ্ররূপ আর রইল না।

শাং রানা মেঝেতে ঢলে পড়ে রইল, এই দৃশ্য দেখে তার বুকের ভেতর শুধু একরাশ হাহাকার, যেন ছুরি দিয়ে কেটে দিচ্ছে।

মৃত কন্যা ইয়ান ইয়ানের কথা মনে পড়ল; সে তো শুধু চৌ হুয়াইআনের একটু স্নেহ আর যত্ন চেয়েছিল, অথচ সেটাকেও লোকজন ষড়যন্ত্র বলে ধরে নিত, গালিগালাজে তাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিত।

তাহলে কি আসলে চৌ হুয়াইআনের কাছে বাচ্চাদের আগলে রাখার কোনও বোধই নেই? শুধু ইয়ান ইয়ানের দিকে সে কখনও চোখ তুলে তাকায়নি।

এই মুহূর্তে, শাং রানা শুধু ইয়ান ইয়ানের অপমানের কথাই ভেবে কষ্ট পেল।

“ঝান ইয়ানের কাছে ক্ষমা চাও।” তাংতাংকে শান্ত করে চৌ হুয়াইআন ঘুরে শাং রানার দিকে রাগে ফেটে পড়ল; ওপর থেকে নিচে তাকানো তার দৃষ্টি যেন নোংরা কিছুর ওপর পড়েছে।

“ক্ষমা?” শাং রানা রক্তিম চোখে উঠে দাঁড়াল, চোখের কোণে জল জমে থাকলেও একফোঁটাও গড়াল না।

“আমার আদরের ইয়ান ইয়ান মরে গেছে। ঝান ইয়ান না মরলে, কীভাবে শিক্ষা দেবে?” শাং রানা ঠান্ডা হেসে চৌ হুয়াইআনের চোখে চোখ রাখল।

শাং রানার এই উন্মত্ত রূপ আবার দেখে চৌ হুয়াইআনের মনে সেদিন রাতের দৃশ্য ভেসে উঠল, যখন সে বলেছিল চৌ ওয়ানইয়ান মারা গেছে; তার বুক এক ধাক্কায় শূন্য হয়ে গেল।

মৃত?

কীভাবে সম্ভব?

ওই ছাইদানি পর্যন্ত ছিল বানানো এক কৌশলমাত্র।

“যথেষ্ট!” চৌ হুয়াইআন বিরক্ত হয়ে উঠল; এখন আর বিন্দুমাত্র ধৈর্য অবশিষ্ট নেই।

পৃষ্ঠাদুই

সে শাং রানার বেহিসেবি আচরণে চরম ঘৃণা অনুভব করল।

শাং রানা একচুলও পিছু হটল না; ঠান্ডা হেসে চৌ হুয়াইআনের দিকে চেয়ে রইল, তারপর হালকা গলায় কয়েকটি শব্দ বের করল, “মরো।”

চৌ হুয়াইআনের কপালের শিরা ফুলে উঠল, হাত উঠিয়ে মারতে গেল।

কিন্তু প্রত্যাশিত সেই যন্ত্রণা এসে পড়ল না; শাং রানা পাশে থেকে একরাশ নির্মল, শীতল গন্ধ পেল, কিছুটা চেনা চেনা লাগল।

তারপরই এক পুরুষের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো।

“চৌ সাহেব কি জানেন না, মারধর করাও যে বেআইনি?”

লি ইয়ানচুয়ান চৌ হুয়াইআনের হাত চেপে ধরলেন, তারপর শাং রানাকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন।

হঠাৎ কেউ হস্তক্ষেপ করবে, তা চৌ হুয়াইআন ভাবেনি; তার চেয়েও বেশি আশ্চর্য, এখানে আবার লি ইয়ানচুয়ানকে দেখে সে থমকে গেল।

লোকটি যেন খুবই ঘন ঘন এসে পড়ছেন।

“আমি পারিবারিক বিষয় মিটিয়ে নিচ্ছি, বাইরের লোকের নাক গলানোর দরকার নেই। শাং রান, এসো।” চৌ হুয়াইআনের কপাল কুঁচকে উঠল, মুখে ঠান্ডা ভাব, আর অন্তরে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল দখলবাজি।

তার সতর্কবার্তার মুখে শাং রানা নড়ল না; বরং লি ইয়ানচুয়ানের পিঠের দিকে চোখের কোণা ছুঁড়ে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তাকাল।

এ অবস্থা দেখে চৌ হুয়াইআনের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

“তোমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? সম্প্রতি বিবাহবিচ্ছেদের ঝামেলাটাও কি তার জন্যই? শাং রানা, তোমার সাহস তো দিন দিন বাড়ছে!”

চৌ হুয়াইআন লি ইয়ানচুয়ানকে পাশ কাটিয়ে জোর করে লোকটিকে টেনে নিতে চাইল, কিন্তু শাং রানা তার আচরণ উপেক্ষা করে পেছনে সরে গেল।

ফলে চৌ হুয়াইআনের হাত ফাঁকা রইল।

ঝান ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে আরও ঘি ঢালল, “এই ভদ্রলোকটি... মনে হচ্ছে ইয়ান ইয়ানের মুখের সঙ্গে একটু মিল আছে? হতে পারে ইয়ান ইয়ানের সঙ্গে এই ভদ্রলোকের কোনও সম্পর্ক আছে।”

তার কথা শুনে মনে হলো প্রশ্ন করছে, কিন্তু আসলে চৌ হুয়াইআনের মনে চৌ ওয়ানইয়ানের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ ঢুকিয়ে দিচ্ছে।

শাং রানা চায়নি, তার মেয়ে মারা গিয়েও আবার পরিচয় নিয়ে সন্দেহের শিকার হোক। জীবদ্দশায় যে অবিচার সে সহ্য করেছে, তা কি যথেষ্ট ছিল না?

“চুপ করো। তুমি তো চৌ হুয়াইআনের পোষা এক লুকোনো উপপত্নী মাত্র, আমার মেয়ের সমালোচনা করার অধিকার কোথায়?”

শাং রানার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ঝান ইয়ানের ওপর, কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ঠান্ডা, “আমার মেয়ে তোমার ওই অবাঞ্ছিত সন্তানের মতো নয়। ঝান তাংতাংয়ের জন্মপরিচয় বাইরে প্রকাশ করার সাহস আছে তোমার?”

সে আর চৌ হুয়াইআন এখনো তালাকের নথিতে স্বাক্ষরও করেনি; ঝান ইয়ান একেবারে নির্লজ্জ এক উপপত্নী। আর তার পেটের সন্তান—

শাং রানার ঠোঁটে বিদ্রূপের বাঁক উঠল। সে বিশ্বাসই করে না, অন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে চৌ হুয়াইআন সাহস করে তাকে নিজের মেয়ে বলে মানতে পারবে!

ঐ লোকটার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সে নিজেই।

লি ইয়ানচুয়ানের ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল, আর তিনি অনায়াসে লোকটিকেও থামিয়ে দিলেন।

“লি সাহেব, ধন্যবাদ। তবে পরেরবার এমন করতে হবে না।”

শাং রানা আর এ দুজনের দিকে একবারও তাকাতে চাইল না; নির্লিপ্ত মুখে চলে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু লি ইয়ানচুয়ান তাকে আটকে দিলেন।

লোকটি ধীরস্থির স্বরে বললেন, “যেহেতু বিষয়টা আমাকেও জড়িয়েছে, আমারও কয়েকটা কথা বলার আছে।”

তার চোখের দিকে পড়তেই শাং রানা মুহূর্তের জন্য বিহ্বল হয়ে গেল। চৌ হুয়াইআনের অভিজাত শীতলতার সঙ্গে একেবারেই আলাদা, সামনে থাকা লি ইয়ানচুয়ানের দৃষ্টি গভীর, যেন অগাধ অতল; সামান্য এক নজরেই মানুষকে টেনে নিতে পারে।

তার ভঙ্গিমায় এমন এক সহজপ্রাপ্যতার আভা ছিল, কিন্তু কাছে গেলেই বিপদের গন্ধ মেলে; এই অনুভূতিতে শাং রানার সারা শরীর হিম হয়ে উঠল।

সে অবচেতনে বুঝে গেল, লি ইয়ানচুয়ানকে সহজে উসকানো যায় না; তিনি ভয়ংকর।

শাং রানার মুখের অভিব্যক্তি সবটুকু দেখে নিয়ে লি ইয়ানচুয়ান হাসিমুখে ঝান ইয়ানের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন, “মহিলা, আপনি যে কথা একটু আগে বললেন, তার কোনও প্রমাণ আছে কি? যদি প্রমাণ না থাকে, তবে আমাদের দেশের দেওয়ানি আইনের তিনশ ষোলো নম্বর অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, ইচ্ছামতো কথা বলে সত্যকে বিকৃত করা মানহানির অন্তর্ভুক্ত হতে পারে। আমি চাইলে শাং মিসের পক্ষে আপনার নামে আইনজীবীর নোটিশ পাঠাতে পারি।”

সবকিছু দেখে চৌ হুয়াইআনের মুঠি শক্ত হয়ে গেল, আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে ঠাট্টা আর তাচ্ছিল্যের ছাপ।

“আমি...” ঝান ইয়ান যেন ভুল করে ফেলেছে এমন ভঙ্গিতে চৌ হুয়াইআনের দিকে সাহায্যের দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, কিন্তু দেখল লোকটি এখনও শাং রানার দিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, নিজের সংকটের কোনও হদিসও পাচ্ছে না।

এই মুহূর্তে, একজন নারী হিসেবে সে স্পষ্ট বুঝে গেল, চৌ হুয়াইআন শাং রানাকে কতটা গুরুত্ব দেয়; ঘৃণা থাকলেও, তার হৃদয়ে এখনও তার জন্য জায়গা আছে।

শাং রানা! এই অভিশপ্ত নারী!

ঝান ইয়ান মনে মনে দাঁত চাপল, সব অপমান গিলে নিয়ে অত্যন্ত অস্বস্তিতে সুর বদলাল, “আমি তো স্রেফ মজা করে বলছিলাম, হয়তো আমি ভুল দেখেছি। শাং রানা দিদি, তুমি কিছু মনে কোরো না।”

“বাবা, মায়ের শরীরটা যেন ভালো নেই, তাংতাংও খুব ক্লান্ত। চল আমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাই!” ঝান তাংতাং চৌ হুয়াইআনের হাত ধরে টানল, নরমভাবে অনুরোধ করল, ঝান ইয়ানের পক্ষে পরিস্থিতিও সামলে দিল।

চৌ হুয়াইআন তখনই স্বাভাবিক হল, দেখে ঝান ইয়ানের মুখও সত্যিই ফ্যাকাশে, আর তাংতাংয়ের আদর-আবদারের মুখে টিকতে না পেরে সে তাকে কোলে তুলে নিল, ঝান ইয়ানের হাত ধরল, “বাবার সঙ্গে বাড়ি চলো।”

শাং রানা চোখের সামনে ওই কপট যুগলকে দেখে শুধু বমি বমি লাগল।

বিদায় নেওয়ার আগে চৌ হুয়াইআনের পদক্ষেপ থামল, শাং রানার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “চৌ ওয়ানইয়ানকে না দিলে তুমি তালাক পাবে না। শাং রানা, আমার সহ্য করারও একটা সীমা আছে। বাড়াবাড়ি কোরো না।”

এ কথা বলে সে আর একবারও তাকাতে চাইল না, সোজা চলে গেল।

তার এই শীতল, কঠোর নির্লিপ্ততা শাং রানার মনে আর কোনও ঢেউ তুলতে পারল না।

ইয়ান ইয়ান তো অনেক আগেই মরে গেছে; চৌ হুয়াইআন আর কীসের ভয় দেখাবে?

শাং রানার শরীর এতটাই ক্ষীণ, এখন তো মনে হচ্ছে শক্তিও নিংড়ে নেওয়া হয়েছে; চোখের সামনে সব ঘুরছে।

“শাং মিস?” লি ইয়ানচুয়ান হাত বাড়িয়ে শাং রানার কোমর ধরে ফেললেন।

নারীর কোমর পাতলা, দুর্বল, প্রায় হাড়হীন; তার চুলের মাঝ থেকেও একরাশ স্নিগ্ধ সুবাস ভেসে এলো।

শাং রানা হুঁশ ফিরে পেয়ে লি ইয়ানচুয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিল, ভদ্রভাবে দূরত্ব বজায় রাখল।

শুধু লি ইয়ানচুয়ানের হাতের তালুতে থেকে গেল সামান্য উষ্ণতা।

“এটা আমার ভিজিটিং কার্ড। যদি তালাকের মামলা লড়তে চান, আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন।” লোকটি ধীরস্থির ভঙ্গিতে কার্ড বাড়িয়ে দিলেন; তার প্রতিটি গতিবিধিই যেন পূর্বপরিকল্পিত, শিষ্টাচারপূর্ণ অথচ অভিজাত।

আইনজীবী?

শাং রানা কার্ডটি নিয়ে নিল, কিন্তু উত্তর দেওয়ার আগেই লি ইয়ানচুয়ান চলে গেছেন।

তার পিছুপিছু তাকিয়ে শাং রানা কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, মন ভারাক্রান্ত।

তারপর সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল; এখন আর শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করার মুখ নেই।

হঠাৎ, সে বেরোতে যাবার মুহূর্তেই ওয়ার্ডের দরজা খুলে গেল, “তুই এই মেয়ে, এমন করেই চলে যেতে চাস?”