পঞ্চদশ অধ্যায়: এমন দুঃসাহস কোথা থেকে পেল!
পৃষ্ঠা (১/৩)
এ পর্যন্ত শুনে সাং রান অবশেষে নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে গেল।
এবার আর অভিনয় করারও প্রয়োজন বোধ করল না। এতক্ষণকার উৎকণ্ঠিত অভিব্যক্তি সরিয়ে তার মুখ ধীরে ধীরে শীতলতা ও ঘৃণায় ভরে উঠল।
“তাহলে কাজটা তুমি করেছ?”
সাং রান যে তার আসল চেহারা দেখিয়ে ফেলেছে, তা বুঝে ঝৌ হুয়াইআনও আর রাখঢাক করল না।
এত বছর ধরে সাং রানকে চেনার সুবাদে ঝৌ হুয়াইআন জানত, সে একজন বুদ্ধিমতী নারী। সে যা করেছে, তা তার চোখ এড়াবে না।
“হ্যাঁ, করেছি। তখন আমার ইয়েন ইয়েন বাড়িতে ছিল না, অথচ তুমি তাকে লি ইয়েনছুয়ানের কাছে রেখে এসেছিলে। সাং রান, তুমি কি মা হওয়ার যোগ্য? তোমার মতো নারীও হয়!”
“ঝৌ হুয়াইআন, আগে শুধু ভাবতাম তুমি স্বার্থপর। কিন্তু এখন তোমাকে ভয়ংকর মনে হচ্ছে। তুমি জানো, সেদিন আমি প্রায়…”
সাং রানের আতঙ্কিত ও শঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে ঝৌ হুয়াইআনের মনে হলো, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। সাং রানের প্রতিক্রিয়ায় সে যেন বেশ সন্তুষ্ট।
“এখন ভয় লাগছে? তুমি যদি এখনও শান্ত না হও, এভাবে ঝামেলা চালিয়ে যাও, তাহলে ভবিষ্যতে এমন ছোটখাটো দুর্ঘটনা আরও অনেক ঘটবে!”
এ পর্যন্ত শুনে সাং রানের হৃদয় সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
এত বছর পাশাপাশি থাকার কথা ভেবে সে এখনও মনে মনে আশা করত—স্বামী-স্ত্রী হতে না পারলেও অন্তত যেন সৌহার্দ্যের সঙ্গে আলাদা হতে পারে।
কিন্তু এখন সাং রান বুঝতে পারল, সে কতটা হাস্যকর ছিল।
যেহেতু এমনই, তাহলে তার নির্মম হওয়ার জন্য যেন কেউ তাকে দোষ না দেয়।
সাং রান ইয়ে শু-নিংকে একটি বার্তা পাঠাল।
সাং রানকে একই জায়গায় নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ঝৌ হুয়াইআন ভেবেছিল, সে ভয় পেয়ে গেছে। নিজের হুমকি যে কাজে দিয়েছে, তা বুঝে সে ভারী গলায় বলল, “সাং রান, তুমি কি এখনও ঝামেলা চালিয়ে যাবে?”
সাং রান শীতল দৃষ্টিতে তাকাল বহু বছরের পরিচিত, একসময় ঘনিষ্ঠভাবে জীবন ভাগ করে নেওয়া মানুষটির দিকে।
এই মানুষটি তার কাছে এত অপরিচিত লাগছিল যে, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই সে প্রথমবার তার আসল রূপ দেখতে পেল।
ঠিক তখনই টেবিলের ওপর রাখা ঝৌ হুয়াইআনের ফোন বেজে উঠল।
কলারের নাম দেখে ঝৌ হুয়াইআন প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ফোনটি নিতে এগিয়ে গেল। সাং রান দ্রুত তার পথ আটকে বলল, “ঝৌ হুয়াইআন, অন্যের জন্য কঠোর আর নিজের জন্য সব নিয়ম ভেঙে চলা—এটা কি বেশ মজার?”
“সরে দাঁড়াও!” তার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইছিল না ঝৌ হুয়াইআন। “ঝান ইয়ান নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কারণে ফোন করেছে।”
“হ্যাঁ, সে তোমাকে ফোন করলে নিশ্চয়ই তার কারণ আছে, আর আমি বুঝি অকারণে নাটক করি? ঝৌ হুয়াইআন, তোমার নিজের কথাই কি হাস্যকর মনে হচ্ছে না?”
ঝৌ হুয়াইআন সাং রানকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে ফোন ধরল। তার কণ্ঠে এমন কোমলতা সচরাচর শোনা যেত না।
“কী হয়েছে?”
কয়েক সেকেন্ড পর ঝৌ হুয়াইআন ছুরির ধারালো ফলার মতো চোখে সাং রানের দিকে তাকাল।
সাং রান যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে ধীরেসুস্থে সোফায় গিয়ে বসল। তারপর ইচ্ছা করে দরজার দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “আমার জন্য এক কাপ কফি আনুন, দ্বিগুণ দুধ, চিনি ছাড়া।”
“সাং রান, তুমি পাগল হয়ে গেছ? ঝান ইয়ানের ওপর হাত তুলেছ? বিশ্বাস করো, আমি কিন্তু…”
“আমাকে মেরে ফেলবে? বেশ, এসো না! তুমি কি ভাবছ, আমি তোমাকে ভয় পাই?”
সাং রান বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার দিকে চিৎকার করে বলল। ঝৌ হুয়াইআনের রক্তপিপাসু দৃষ্টিকে সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
এমন সাং রানকে সে আগে কখনও দেখেনি। তাই ঝৌ হুয়াইআনের কাছে মুহূর্তের মধ্যে সে ভীষণ অপরিচিত হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ঝৌ হুয়াইআন, ভুলে যেয়ো না—আমি সাং পরিবারের বড় মেয়ে। ঝড়ঝঞ্ঝা কম দেখিনি। ঝান ইয়ানের মতো কোনো ঘটনা ঘটলেই শুধু কাঁদতে থাকা দুর্বল মেয়েও আমি নই। এত বছর তোমাকে বিয়ে করে স্বামীর যত্ন নিয়েছি, সন্তান মানুষ করেছি, নিজের হাতে রান্না করেছি। কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমি, সাং রান, সবার হাতে ইচ্ছেমতো গড়ে নেওয়ার মতো নরম মাটি!”
“আজকের ঘটনাটা শুধু তোমার জন্য একটি ছোট্ট শিক্ষা। ভবিষ্যতে আবার আমার ওপর হাত তোলার সাহস করলে, আমাকে দোষ দিও না—আমি কিন্তু তোমার প্রতি কোনো দয়া দেখাব না!”
এই কথা বলে সাং রান পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজার কাছে পৌঁছাতেই আঁটসাঁট স্কার্ট পরা এক নারী সচিব কফির কাপ হাতে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।
সাং রান তার সামনে গিয়ে দুই সেকেন্ড স্থির দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর কাপটি হাতে নিয়ে ধীরে এক চুমুক কফি খেল।
তার চলন ছিল মার্জিত, মুখের অভিব্যক্তি নির্বিকার।
কিছুক্ষণ আগে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সব কথা নিজের কানে না শুনলে, সচিব কখনোই ভাবতে পারত না যে নিজের যোগ্যতায় কোমল ও সম্ভ্রান্ত বলে পরিচিত পরিচালকের স্ত্রীটির এমন দাপুটে ও দুর্ধর্ষ একটি দিকও আছে।
উপরতলা থেকে নেমে আসার পর সাং রান টের পেল, তার পকেটের ফোনটি একটানা বেজেই চলেছে।
ফোনটি করেছিলেন তার শিক্ষিকা।
আবার ফোন করলে ওপার থেকে ইয়ান চিউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “কোনো কোণে লুকিয়ে কাঁদছ না তো?”
কণ্ঠস্বর শক্ত হলেও, এটাই ছিল শিক্ষিকার নিজস্বভাবে উদ্বেগ প্রকাশের পদ্ধতি।
“শিক্ষিকা, আপনার নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর এতটুকুও আস্থা নেই নাকি?”
“তা হলে ভালো। নাক সিঁটকানো অকর্মণ্য মেয়ের মতো কেঁদো না। ভালোবাসা ছিল দুজনের সম্মতিতে, যা হয়ে গেছে তা নিয়ে অনুতাপ করে লাভ নেই। এখন সামনে কীভাবে চলবে, সেটাই সবচেয়ে জরুরি।”
“জানি, শিক্ষিকা। আচ্ছা, আপনি ফোন করেছেন নিশ্চয়ই আমাকে কোনো সুখবর দেওয়ার জন্য, তাই তো?”
প্রেমের মোহ কেটে যেতেই সাং রানের বুদ্ধিও যেন ফিরে এসেছিল।
“দেখছি, তোমার মাথায় এখনও কিছুটা বুদ্ধি আছে। খোঁজ পেয়েছি। ওই ড্রাগনের নকশা খোদাই করা জেড-পদকটি আসলে এক জোড়া। অন্যটির ওপর নিশ্চয়ই ফিনিক্সের নকশা আছে। আমি এখনও খোঁজ চালাচ্ছি। তুমিও বাড়িতে খুঁজে দেখো, ফিনিক্স-নকশার পদকটি তোমাদের বাড়িতে আছে কি না।”
সেই বছর বাড়িতে বিপর্যয় নেমে আসার পর প্রায় সবকিছু লুট হয়ে গিয়েছিল। তার বাবা-মা যেন আগেই সব আঁচ করতে পেরেছিলেন; তাই বাড়ির সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তার নিজের বাড়িতে সরিয়ে রেখেছিলেন। এখন আবার সেই ভয়াবহ আগুন…
সাং রান মাথাব্যথায় কাতর হয়ে পড়েছিল। এমন সময় হঠাৎ এক রহস্যময় ব্যক্তি তাকে ফোন করল।
ফোনটি এসেছিল গ্রন্থাগারে কাটানো এক গোধূলিবেলায়।
রক্তের মতো লাল অস্তগামী সূর্যের আলোয় সাং রান ওপার থেকে ভেসে আসা পুরুষটির গম্ভীর কণ্ঠ শুনল। সেই কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত, অনির্বচনীয় বিপদের আভাস।
“মিস সাং, শুনেছি আপনি ফিনিক্স-নকশার জেড-পদকটি খুঁজছেন?”
“অন্য অর্ধেকটি আপনার কাছে?”
“আপনার কী মনে হয়?”
পুরুষটির হালকা স্বরে ছিল অস্পষ্ট অথচ প্রবল আত্মবিশ্বাস।
তবে সাং রানও এতটা বোকা নয়। শিক্ষিকা মাত্র ফিনিক্স-নকশার পদকের খোঁজ পেয়েছেন, আর তার পরেই লোকটি এত দ্রুত তাকে ফোন করেছে। পৃথিবীতে কি এমন কাকতালীয় ঘটনা সত্যিই ঘটে?
চোখের মণি ঘুরিয়ে সাং রান সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “বেশ, তবে অন্য অর্ধেকটি ঝৌ হুয়াইআনের কাছে। আমি চাইলেও সেটি নিয়ে আপনার কাছে যাওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। নিশ্চয়ই শুনেছেন, ঝৌ হুয়াইআন আর আমি বিবাহবিচ্ছেদের ঝামেলায় আছি। আমার পক্ষে সেখানে যাওয়া সম্ভব হবে না।”
“ঝৌ হুয়াইআন? আপনি সত্যিই জিনিসটি তাকে দিয়ে দিয়েছেন?”
ওপারের লোকটি যেন ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দেখা যাচ্ছে, এই জিনিসটির পেছনে বড় কোনো রহস্য রয়েছে।
সাং রান ইচ্ছা করে বিরক্তির সুরে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? এটা তো কেবল একটি জেড-পদক। নকশাটা একটু আলাদা হলেও ঝৌ পরিবারের তুলনায় একে তেমন মূল্যবান জিনিস বলা যায় না!”
“বেশ ভালো। আপনি যে লোকমুখে প্রচলিত সেই ফুলেল বালিশের ভেতর খড়ভরা মানুষ, তা সত্যিই প্রমাণিত হলো!”
লোকটি তার ফাঁদে পা দিল না। তাই সাং রান তাকে আরও উসকে দিয়ে বলল, “এই যে, আপনি তো শুধু লেনদেনের কথা বলছেন, ব্যক্তিগত আক্রমণ করছেন কেন? একটা ভাঙাচোরা জেড-পদকই তো! সত্যিই কি এত দামী? আপনি যদি চান, তা হলে ঝৌ হুয়াইআনের সিন্দুকের গোপন নম্বর হলো এক এক এক দুই শূন্য আট। সাহস থাকলে ঝৌ বাড়িতে গিয়ে নিয়ে আসুন!”
কথা শেষ করেই সাং রান লোকটিকে আর সুযোগ না দিয়ে ফোন কেটে দিল।
সে দেখতে চেয়েছিল, রহস্যময় লোকটি সত্যিই ঝৌ পরিবারের সঙ্গে বিরোধে জড়ানোর সাহস রাখে কি না।
ঝৌ পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা দেশের শীর্ষস্থানীয় একটি নিরাপত্তা সংস্থার হাতে—এ কথা ভুললে চলবে না। লোকটির তিন মাথা ছয় হাত থাকলেও সেখানে ঢুকে অক্ষত অবস্থায় বেরোতে পারবে না!
অবশ্য সাং রান শুধু ঝৌ হুয়াইআনকে বিপদে পড়তে দেখার জন্যই এমনটা করেনি।
এর চেয়েও বেশি, সে ওই রহস্যময় ব্যক্তির ক্ষমতা যাচাই করতে চেয়েছিল।
যদিও কথোপকথনের সময় লোকটির সুর ছিল অহংকারী, আত্মম্ভরী এবং তাচ্ছিল্যে ভরা, তবু সাং রানের মনে হচ্ছিল, তার হাতে থাকা জেড-পদকটির প্রতি লোকটির গভীর আগ্রহ রয়েছে।
যেহেতু দুজনের উদ্দেশ্য একই, তবে একবার সহযোগিতা করে দেখলে ক্ষতি কী?
সেদিন রাতে, অন্ধকারে ডুবে থাকা ঝৌ পরিবারের পুরোনো বাড়িটি ছিল নিস্তব্ধ।
বাড়ি ফিরে ঝৌ হুয়াইআন দেখল, বৃদ্ধ প্রভুর মুখ যথারীতি মলিন।
খাওয়ার টেবিলে আবারও সাং রানের প্রসঙ্গ উঠতেই ঝৌ হুয়াইআন আর চুপ থাকতে পারল না।
“দাদু, আপনি সবসময় বলেন সাং রান ভালো মেয়ে। কিন্তু আপনি কি জানেন, সে এখন…”
বৃদ্ধ প্রভু চপস্টিক শক্ত করে ধরে অসন্তুষ্ট মুখে বললেন, “অকর্মণ্য ছেলে, শেষ পর্যন্ত কী বলতে চাইছিস?”
কথা বলতে বলতে তিনি রাগে চপস্টিক ছুড়ে রেখে বললেন, “তুই যদি রানরানকে ফিরিয়ে আনতে না পারিস, তা হলে আর এই বাড়িতে ফিরিস না!”
রাগে ঝৌ হুয়াইআনেরও খাওয়ার ইচ্ছে চলে গেল। বৃদ্ধ প্রভুকে পরিচারকেরা ঠেলে নিয়ে চলে যেতে দেখে সে অনেকক্ষণ চেয়ারে বসে রইল, একটি কথাও বলল না।
কয়েক মিনিট পর পেছনে কাঁপতে থাকা পরিচারকেরা দেখল, ঝৌ হুয়াইআন বিষণ্ণ মুখে উপরতলার দিকে চলে যাচ্ছে। তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ইশারা বিনিময় করে দ্রুত টেবিল গুছিয়ে ফেলল।
এদিকে ঝৌ হুয়াইআন যখন স্নানঘরে গিয়ে গোসল করছিল, তখন হঠাৎ বাইরে জানালায় শব্দ হলো।
সে সঙ্গে সঙ্গে হাতের কাজ থামিয়ে পাশে রাখা তোয়ালে তুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
উপরতলায় ওঠার সময় রাগের মাথায় ঝৌ হুয়াইআন কোনো আলো জ্বালায়নি। শীতল চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেল, জানালাটি খোলা। বাতাসে দুলতে থাকা পর্দার আড়ালে একটি বাঁকানো ছায়ামূর্তি লুকিয়ে আছে।
লোকটি দেয়ালের সঙ্গে যতই গা ঘেঁষে দাঁড়ানোর চেষ্টা করুক, তবু তার চোখ এড়াতে পারল না।
ঝৌ হুয়াইআন কোনো শব্দ না করে জানালার দিকে এগিয়ে গেল। সে দেখতে চেয়েছিল, কোন সাহসে কে ঝৌ পরিবারের বাড়িতে এসে মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।
কিন্তু সে দু-পা এগোতেই, কয়েক মিটার দূরে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক পুরুষ নিঃশব্দে তার অজান্তে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল…
পৃষ্ঠা (৩/৩)