প্রথম অধ্যায়

বাবা… আমাকে বাঁচাও…

পুলিশ স্টেশনে বসে সান রানের মুখ যেন মৃত্যু-শীতল হয়ে গিয়েছিল। সে মুখ চেপে ধরে কাঁপছিল, চোখ স্থির করে ভিডিওর দিকে তাকিয়ে ছিল।

চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল, আর নিরব অশ্রু অবিরাম ঝরে পড়ছিল।

ভিডিওতে তার মেয়ে চেয়ারে বাঁধা অবস্থায় ছটফট করছিল, কাঁদতে কাঁদতে তাদের কাছে তাকে বাঁচাতে বলছিল।

আর শেষ মুহূর্তে ভেসে উঠল ঝো우 হুয়াইআনের কণ্ঠ।

“ঝোউ ওয়ানইয়ান, তোমার মা সারাদিন আমার দৃষ্টি কেড়ে নিতে চালাকি করে, আর তুমিও কি তার মতোই মিথ্যা বানিয়ে আমাকে ঠকাতে চাইছ?”

“আমার কাছে এখানে তোমার সঙ্গে এই নাটক করার সময় নেই, আমার আরও কাজ আছে।”

…

লোকটার কণ্ঠ সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে, সান রান স্পষ্টই ফোনের ওধারে “বাবা” বলে চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

তার পরপরই অপহরণকারী নির্মমভাবে ছুরিটি তার মেয়ের বুকে গেঁথে দিল।

রক্ত সঙ্গে সঙ্গে উপচে পড়ল।

মেয়েটির দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিস্তেজ আর হতাশায় ভরে উঠল, আর সে ক্যামেরার দিকে কয়েকটি শব্দহীন অক্ষর উচ্চারণ করল।

সে আর কখনও বাবাকে চায় না।

যদি সম্ভব হয়, সে শুধু মায়ের সঙ্গেই থাকতে চায়।

সান রানের আর শক্তি রইল না। সে চেয়ার থেকে হেলে মেঝেতে আছড়ে পড়ল, ভারী শব্দে টাইলসের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখে জমে গেল নিঃশব্দ শূন্যতা, আর মুখ খুলে ভাঙা গলায় অস্পষ্ট শব্দ বেরোল।

“মিস সান, আমরা আপনাকে শীতঘরে নিয়ে গিয়ে মরদেহ শনাক্ত করাব।”

মহিলা পুলিশ নিজেও মা, তাই দৃশ্যটি দেখে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।

শীতঘরের খাঁচাটি ধীরে ধীরে টেনে বের করা হল, আর সান রানের চোখে পড়ল তার মেয়ের নীলচে-ফ্যাকাশে মুখ, ভয়াবহ রূপে বিকৃত।

সে এসবের কোনো পরোয়া করল না, ঝুঁকে পড়ে তার কাছে চেপে বসল। ঠান্ডা ঠান্ডা ঠোঁট মেয়ের কপালে ছুঁয়ে গেল।

চোখের জল আবার নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল।

“অপহরণকারীদের আমরা ধরে ফেলেছি, খুব শিগগিরই তোমাদের জন্য একটা জবাব মিলবে।”

মহিলা পুলিশ সান রানকে দেখতে পারছিল না, তাই আস্তে বলল, “বাচ্চার বাবার পক্ষটাকে কি আমরা জানাবো…”

“দরকার নেই, সে আমার মেয়ে।”

সান রানের চোখের গভীরে ছায়া নেমে এল, সঙ্গে ঘৃণাও। “সে আমার মেয়ের বাবা হওয়ার যোগ্যই নয়।”

নিচু হয়ে সান রান আঙুলের ডগা দিয়ে মেয়ের ছোট্ট মুখে স্নেহভরে হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “মা ভুল করেছিল। পরের জন্মে ভালো মানুষ দেখে জন্ম নিয়ো, আর আমাদের মতো লোকের সঙ্গে আর দেখা কোরো না…”

বুকের যন্ত্রণায় আর সহ্য করতে না পেরে সে সোজা জ্ঞান হারাল।

আবার জ্ঞান ফিরল হাসপাতালেই।

সান রানের দৃষ্টি শূন্য হয়ে সাদা ছাদের দিকে স্থির ছিল। বুকের ধুকপুক করা যন্ত্রণা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, আগের সবকিছু সত্যি ছিল।

সে উঠে হাতে লাগানো সুচ টেনে বের করল। রক্ত বেরিয়ে এলেও তাতে ভ্রূক্ষেপ করল না, টলতে টলতে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সে মেয়ের কাছে যাবে।

এত ছোট্ট একা মেয়েটা শীতঘরের ওখানে পড়ে আছে, নিশ্চয়ই খুব ভয় পাচ্ছে।

বাইরে বেরোতেই সান রানের পা থেমে গেল।

তার থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে চিকিৎসা ডেস্কের কাছে এক দীর্ঘদেহী, সুদর্শন পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। তার কোলে সাবধানে এক গোলাপি পোশাক পরা ছোট মেয়েকে ধরে রেখেছিল, পাশে দাঁড়িয়েছিল আরেকজন আকর্ষণীয় নারী, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা সুখী এক পরিবার।

ওরা ঝোউ হুয়াইআন আর ঝ্যান ইয়ান।

“হুয়াইআন, তুমি সত্যিই কি ওয়ানইয়ানের কাছে ফিরে যাবে না?” ঝ্যান ইয়ান মৃদু হাসল, কণ্ঠে স্নিগ্ধতা, “ও তো যাই হোক তোমারই মেয়ে। বাচ্চারা রাগের মাথায় এমন করে, তুমি ফিরে একটু আদর করলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

এ কথা শুনে ঝোউ হুয়াইআনের ভুরু কুঁচকে উঠল। তার স্বরে বিরক্তি, “তার এমন কী হয়েছে? শুধু লোকের দৃষ্টি টানতে এইসব করছে। আর তাছাড়া, সান রান তো ওর মা—কিছু হলে সান রান নিজেই সামলাতে পারবে।”

“এমন নারীই পারে ছোট বাচ্চাকে দিয়ে মিথ্যা বলাতে।”

ঝ্যান ইয়ান তার কোলে থাকা ছোট মেয়েটির গলার কাপড়টা ঠিক করে দিল, ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হল।

সান রান এসব কথা একটিও ফস্কায়নি।

তার বুকটা যেন মুঠোর মধ্যে চেপে ধরা হল। সেই অসহ্য কষ্ট আর ক্রোধ একসঙ্গে তাকে তাড়িয়ে নিয়ে গেল, আর সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সামনে এগিয়ে হাত তুলল।

“চট্‌!”

সুদৃশ্য চড়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।

ঝোউ হুয়াইআন দেখল সান রান, আর তার চোখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল। তারপর বিনা দ্বিধায় ঝ্যান ইয়ানকে নিজের পেছনে টেনে নিল।

“সান রান, তুমি কী পাগলামি করছ?”

চেনা ধমক শোনামাত্র সান রানের চোখে জমে উঠল হাড়-কাঁপানো শীতলতা।

সে বুকের মোচড়ানো ব্যথা উপেক্ষা করে লাল চোখে ঝোউ হুয়াইআনকে গিয়ে চাইল, দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ওয়ানইয়ানকে বাঁচাতে গেলে না?”

ঝোউ হুয়াইআন কিছু বলার আগেই পাশে থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল।

“মিস সান, ভুল বুঝবেন না। আজ তো টাংটাংয়ের জন্মদিন, আর ওর প্রাক্‌-বিদ্যালয়ের উৎসবও ছিল। ওকে আগে ‘বাবাহীন বাচ্চা’ বলে বুলিং করা হচ্ছিল, তাই আমি হুয়াইআনকে সাহায্য করতে বলেছিলাম। একেবারেই আপনি যা ভাবছেন, তা নয়।”

ঝ্যান ইয়ানের কণ্ঠে কান্নার সুর, “উৎসব শেষে টাংটাংয়ের বুক ধড়ফড় করতে করতে শ্বাসকষ্ট হয়, তাই হুয়াইআন আমাদের হাসপাতালে নিয়ে আসতে তাড়াহুড়ো করেছিল। সে-জন্যই ফোনে ওয়ানইয়ানের সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে পারেনি। দোষ দিতে হলে আমাকে দিন।”

ঝ্যান টাংটাং লাল চোখে ভিজে গিয়ে হুঁশিয়ারি সুরে সান রানের কাছে ক্ষমা চাইছিল, আর ছোট হাত দিয়ে ঝ্যান ইয়ানকে ধরে তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইছিল।

“তোমার তার কাছে কীসের ব্যাখ্যা?” ঝোউ হুয়াইআন ঝ্যান ইয়ানের দিকে তাকাল মমতায় ভরা চোখে, তারপর নিচু গলায় ঝ্যান টাংটাংকে কাঁদতে মানা করল।

এমন দৃশ্য সান রান আগে কখনও দেখেনি।

সে দেখতে একেবারে এমন একজন বাবা, যিনি মেয়েকে সীমাহীন ভালবাসেন।

কিন্তু তার ওয়ানইয়ান?

টাংটাংয়ের বুকের কষ্ট হল বলে সে একটি কথাও শুনতে রাজি হলো না, এমনকি মরার আগেও তাকে শোনাল যে তার বাবা আরেক মেয়ের প্রতি কতটা আদরশীল, কতটা হৃদয়ের গভীরে তাকে বসিয়ে রেখেছে।

“আমি তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।”

ঝোউ হুয়াইআন ঝ্যান ইয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরে লোকজনকে নিয়ে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।

তার কোলে থাকা মেয়েটি তার কাঁধে মুখ রেখে সান রানের দিকে বিজয়ীর মতো মুখভঙ্গি করল।

সান রানের চোখ রক্তলাল হয়ে উঠল। ঝোউ হুয়াইআনের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার গলা বরফের মতো ঠান্ডা, “ঝোউ হুয়াইআন, ওয়ানইয়ান মারা গেছে। তোমারই কারণে। তুমি কি তার শেষ দেখা নিতে যাবে না?”

“সান রান, কী বাজে কথা বলছ?”

ঝোউ হুয়াইআন ঘুরে দাঁড়াল, দৃষ্টি বিষাক্তভাবে তার ওপর স্থির করল, আর ঠান্ডা গলায় বলল, “ঝোউ ওয়ানইয়ানকে বলো, আজ রাতে আমি বাড়ি ফিরব। মরার কথা বলে আর আমাকে হুমকি দিও না। এতে শুধু তোমাদের প্রতিই আমার ঘৃণা আরও বাড়বে।”

ঝোউ ওয়ানইয়ান আর সান রান, দুজনেই একই রকম জেদি। সে কীভাবে মরতে চাইবে?

সবই তো দেখা-দেখি শেখা।

এই কথা ভেবে তার দৃষ্টি আরও নির্দয় হয়ে উঠল।

সান রান কাঁদতে কাঁদতে চোখের সামনের সবকিছু ঝাপসা হয়ে যেতে দেখল, তারপর হঠাৎই পাগলের মতো হেসে উঠল।

সে হাসছিল আর কাঁদছিল, পুরো মানুষটাকে দেখে যেন উন্মাদ—অকারণেই হৃদয়ের গভীর থেকে ভয় জাগায়।

ঝোউ হুয়াইআন ভুরু কুঁচকাল।

সে কোলে থাকা ঝ্যান টাংটাংকে ঝ্যান ইয়ানের হাতে তুলে দিল, পা বাড়াতে যাচ্ছিল এমন সময় পেছনে হঠাৎ ঝ্যান ইয়ানের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।

ঘুরে দেখতেই দেখা গেল ঝ্যান টাংটাংয়ের পুরো মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, আর দুই হাত দিয়ে সে গলা আঁকড়ে ধরে আছে।

“হুয়াইআন, হুয়াইআন!”

ঝোউ হুয়াইআন বিনা দ্বিধায় ঘুরে ঝ্যান টাংটাংকে কোলে তুলে নিল, আর ঝ্যান ইয়ানের সঙ্গে দ্রুত জরুরি কক্ষের দিকে ছুটল।

সান রানে দাঁড়িয়ে রইল। ধীরে ধীরে সে হাত তুলে চোখের জল মুছে নিল। বুকের যন্ত্রণা এমন যে আর কিছুই অনুভূত হচ্ছিল না। কাঠের মতো শক্ত শরীর নিয়ে, যেন জীবন্ত লাশ, সে হাসপাতালের বাইরে হাঁটতে লাগল।

ঝোউ হুয়াইআন তার মেয়েকে চায় না।

সে নেবে।

সে ওয়ানইয়ানকে বাড়ি নিয়ে যাবে।

ঝোউ হুয়াইআন ভুলে গেছে, তার মেয়ে আর ঝ্যান টাংটাংয়ের জন্মদিন একদিনেই।

টাংটাংয়ের বুকের কষ্টে তার মন কাঁপছিল, আর তার মেয়েকে অপহরণকারীরা তখনই নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, হতাশার মধ্যে।

ভালই হয়েছে, এটাই শেষবার।

তার আদরের সন্তান পরের জন্মে নিশ্চয়ই সুখে থাকবে।

সেও এমন একজন বাবাকে পাবে, যে তাকে ভালোবাসবে।

আর ঝোউ হুয়াইআন?

সে তার যোগ্য নয়!