৫৪তম অধ্যায়: লি জিয়াংগুরর দুর্বলতা

“그는 품행이 나쁘고 은혜를 원수로 갚는 인간이에요.”

“아니오, 그렇지 않아요, 할머니…… 태어날 때부터 나쁜 아이란 없어요. 그 아이도 어릴 적에 할머니 밑에서 고생을 많이 겪었을 거예요……”

“가족이라는 관점에서 보면, 그 사람은 참 좋은 아들이었어요. 오랜 세월 동안 당신을 극진히 모셨으니까요. 또 좋은 아빠이기도 했어요. 아내와 이혼한 후에도 정성을 다해 두 아이를 키워냈으니까요. 좋은 남편이기도 했지요. 전처가 무능하다고 타박하며 이혼할 때 집 안의 현금을 대부분 가로채 갔는데도, 그는 집까지 그 사람에게 넘겨주었어요. 그가 그렇게 행동한 건 우연처럼 보이지만, 사실은 필연이었어요.”

“그의 사랑은 무언가를 바라는 게 아니라 주는 것이었기에, 자신이 하는 일은 모두 옳다고 고집스럽게 믿었던 거예요. 그는 사랑이 부족했고, 올바른 인도(引導)가 부족했던 것뿐이에요.”

“할머니, 지금 두 손주가 아직 어린데, 손주들이 아들의 뒤를 밟기를 바라시지는 않겠지요?”

이 한마디에 리(李) 할머니는 목이 메어 더 이상 말을 잇지 못했다. 그렇다, 아직 손자와 손녀가 남아 있었다.

상란(桑苒)은 말을 이었다. “아이들에게는 이제 아빠도 엄마도 없어요. 할머니가 이 세상에서 아이들에게 남은 유일한 친척이에요. 할머니마저 아이들을 돌보지 않으면, 그 아이들이 얼마나 불쌍해지겠어요?”

“하지만……” 리 할머니가 눈물을 훔쳤다.

“하지만은 없어요. 내 아이를 해친 범인은 그 자가 아니에요, 바로 할머니가 아니라고요. 사안은 각각 따로 봐야 해요. 저는 할머니를 원망하지 않아요. 할머니도 저를 원망하지 마세요, 네……?”

“바보 같은 아이야, 내가 널 뭘 원망하겠니? 할머니가 네게 목숨 빚을 졌는데……”

수술은 다음 주 월요일로 확정되었다.

상란은 직접 송(宋) 의사를 찾아가 예방과 인사를 나누었다.

수술이 끝난 뒤, 안도의 한숨을 쉬는 상란을 바라보는 려언천(厲言川)의 눈빛에는 깊은 애틋함이 서려 있었다.

“려언천……” 상란이 손을 가볍게 흔들고 나서야 려언천은 비로소 정신을 차렸다.

“왜 그러세요?” 상란이 걱정스러운 얼굴로 물었다.

려언천은 내색하지 않으며 감정을 갈무리했다.

“아무것도 아니야.”

상란이 입을 열었다. “앞으로는 어떻게 할 생각인가요? 그 자의 말버릇으로 보아 배후에 여자가 있는 것 같은데, 혹시 전안(展顏)일까요?”

“내가 조사해 줄까?”

상란은 고개를 저었다. 그 눈동자에는 서늘한 기운이 감돌았다. “내가 직접 알아볼 거예요.”

그날 밤, 상란은 곧바로 주(周) 씨 집안으로 돌아왔다.

방(芳) 아줌마는 상란을 보자마자 놀라 입을 떡 벌렸다.

“방 아줌마, 주회안(周懷安)은 어디 있어요?”

“도련님은 벌써 며칠째 집에 들어오지 않으셨어요.”

상란이 오해할까 봐 방 아줌마는 서둘러 해명했다. “아비(阿斐)의 말로는 해외 지사에 일이 생겨서 급하게 출국하셨대요.”

그렇다면 오히려 잘된 일이었다. 주회안이 부재중이라는 사실은 그녀가 움직이기에 더없이 편리했다.

주 씨 집안을 떠난 상란은 려언천에게 전화를 걸었다. “그 자를 아직 경찰서로 넘기지 마세요. 내일이면 답을 얻을 수 있을 거예요.”

상란의 평온한 어조를 들은 려언천은 왠지 모를 불길한 예감에 사로잡혀 다급히 만류했다. “상란. 대체 뭘 하려는 거야? 충동적으로 행동하지 마!”

“려언천, 만약 죽은 게 당신의 딸이고 당신의 가족이라면, 당신도 지금의 나처럼 이렇게 평온할 수 있을 것 같나요? 내게 충동적으로 굴지 말라고요?”

“아니, 그런 뜻이 아니야, 상란 내 말은…….”

상란은 불쾌한 듯 그의 말을 끊어버렸다. “걱정 마세요, 쓸데없는 짓은 안 할 테니까. 내가 목적을 달성한 뒤에 모서(莫書)를 찾는 걸 도와주지 않을까 봐 걱정할 필요도 없어요.”

말을 마치자마자 상란은 매몰차게 전화를 끊어버렸다.

전안의 집으로 향하던 중, 상란은 길목의 편의점에 들러 진열대에 놓인 데이터 케이블을 하나 집어 들고 바코드를 찍어 계산했다.

“1차 사인은 기계적 질식사로 판단되며, 흉기는 대략 1미터 길이의 데이터 케이블로 추정됨……”

오는 내내 상란의 머릿속에는 법의학자의 목소리가 메아리치듯 울려 퍼졌다.

데이터 케이블, 전안. 눈에는 눈, 이에는 이로 갚아주겠어.

딩동——

문을 연 전안은 문 앞에 서 있는 상란을 보고는 멍해졌다.

“너야?”

“전안, 주회안은 어디 있어? 당장 나와서 나를 보라고 해!”

말이 끝나기도 전에 상란은 무작정 안으로 밀고 들어갔다.

전안이 소리를 질렀다. “상란, 너 미쳤어? 주회안은 여기 없어, 당장 꺼져!”

상란은 곧장 2층으로 향했고, 전안은 다급히 그 뒤를 쫓았다.

상란이 방마다 문을 벌컥벌컥 열며 뒤지다가 전안의 옷걸이 앞에 멈춰 서서 분노에 찬 목소리로 소리쳤다. “주회안을 어디에 숨겨둔 거야?”

“상란, 그 말은 내가 너한테 묻고 싶거든? 끝까지 이혼을 안 하겠다고 버티는 게 주 씨 집안의 재산 때문 아니었어? 이제 네 딸도 죽었으니, 눈치껏 빨리 그 사람과 이혼이나 해!”

“꿈도 꾸지 마!” 상란은 책상 위에 있던 물건들을 집어 들어 전안을 향해 내던졌다.

파운데이션과 색조 화장품이 옷을 붉게 물들였다. 겁에 질린 전안은 급히 밖으로 뛰어나가 경비원을 불렀다.

그 틈을 타 상란은 날쌔게 휴대전화를 꺼내 전안의 화장대에 놓인 향수들을 촬영했다.

몇 분 후, 경비원들을 이끌고 돌아온 전안은 텅 빈 방을 보고는 멍해졌다.

“그 미친 년 어디 갔어!”

가사도우미가 들어와 보고했다. “사모님이 나가시자마자 그 여자는 바로 가버렸어요.”

“미친 년, 상란 너는 왜 아직도 안 죽은 거야!”

지하 창고에서 상란은 가방 속 향수들을 전부 쏟아부은 뒤, 한존(韓存)에게 시켜 냄새를 맡게 했다.

“야, 말하기 전에 네 팔순 노모부터 생각해. 그분이 지금 우리 손에 있으니까.”

말을 마치고 한존은 향수를 그 자의 코앞에 들이밀며 냄새를 맡게 했다.

그 자는 일일이 냄새를 맡아보더니 힘없이 고개를 저었다.

상란이 다시 다른 봉지를 뜯었고, 한존은 똑같이 행동했다.

그 자는 또다시 고개를 저었다.

“야, 너희들 지금 장난하냐?”

“내가 우리 엄마 목숨을 담보로 장난칠 것 같아?”

결국 상란은 마지막 남은 커다란 향수 봉지까지 모조리 쏟아부었다.

예상대로, 그 자는 여전히 고개를 저었다.

려언천이 서둘러 도착했을 때, 상란은 주류 양조장 바깥의 화단가에 앉아 굳은 표정을 짓고 있었다.

발소리를 듣고 상란이 천천히 고개를 돌리더니, 씁쓸한 미소를 지으며 물었다. “려언천, 내가 우리 연이의 복수를 과연 할 수 있을까요?”

두 눈에는 눈물이 가득 고여 있었고 애써 태연한 척했지만, 그 순간의 상란은 금방이라도 바스러질 것 처럼 위태로워 보였다.

려언천이 다가와 손을 뻗었다가, 자신의 신분이 어울리지 않는다는 것을 깨닫고는 그녀의 눈가에 맺힌 눈물을 손등으로 가만히 훔쳐주었다. “할 수 있어, 반드시 할 수 있을 거야.”

“하지만 나는 내가 참 형편없는 엄마라는 생각이 들어요. 딸아이 하나 제대로 지키지 못했고, 지금은 범인조차 찾아내지 못했으니까요.”

“아니, 내 생각엔 네가 이 세상에서 가장 훌륭한 엄마야. 자식을 위해서라면 무엇이든 다 바칠 수 있는 사람이니까.”

상란은 놀란 눈으로 려언천을 바라보았다. 입술이 잘게 떨리더니 소리 없는 눈물이 툭툭 떨어졌다.

한참을 울고 난 뒤 상란이 조금 진정되자, 려언천이 손을 내밀었다. “데이터 케이블 이리 줘.”

상란이 놀란 듯 물었다. “내 뒤를 밟았어요?”

“네가 그렇게 이성을 잃었는데, 내가 어떻게 안심할 수 있겠어?”

상란이 씁쓸하게 웃었다. “난 그저 100퍼센트 확인하고 싶었을 뿐이에요.”

그 말을 들은 려언천은 그녀가 말을 계속 이어가기를 기다리듯 가만히 응시했다.

상란이 이성적으로 분석을 시작했다. “처음엔 전안이 범인이라고 생각했어요. 하지만 나중에 전안이 무릎을 꿇고 연이에게 당당(棠棠)이에게 신장을 기증해 달라고 빌었을 때, 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었죠. 그 자는 여자가 시켰다고 했고, 그 뒤에 그 여자가 잠적해 버렸으니, 정말 전안인지 확인할 필요가 있었어요. 그래서 그 여자가 광고 모델을 맡기도 했던 향수를 그녀의 집에서 가져와 확인해 보려 한 거예요. 어쩌면 그 자가 거짓말을 하고 있는 걸 수도 있잖아요? 전안이 연이를 납치하라고 시켰는데, 그 자가 긴장한 나머지 실수로 연이를 목 졸라 죽였을 가능성도 있으니까요. 그런 가능성까지 전부 배제하고 100퍼센트 범인이 아니라는 걸 확신해야만, 다른 잡념 없이 계속해서 조사를 이어갈 수 있을 테니까요.”

전안의 집에서 보았던 반응을 떠올리며 려언천이 말했다. “너는 내가 생각했던 것보다 훨씬 똑똑하고 이성적이네.”

“꼭 그렇지만도 않아요. 나도 순간적으로는 전안을 죽여버리고 싶었으니까요.”

“그 점은 충분히 이해해.”

잠시 후, 상란은 무거운 한숨을 길게 내뱉었다. “려언천, 내 쪽의 문제가 아니라면, 이제 당신과 관련된 일은 아닌지 알아봐야 하는 것 아니에요? 아무래도 당신 주변 관계가 나보다는 훨씬 복잡하니까요.”

“그건 이미 알아봤어.” 그러면서 려언천은 그녀에게 두툼한 서류 봉투 하나를 건넸다.