পঞ্চানব্বই অধ্যায়: চৌ হুয়াইআনের সম্মানের জন্য
ঝান ইয়ান যখন দেখলেন যে সাং রান এগিয়ে আসছেন, তখন তাঁর চোখের দৃষ্টি কিছুটা গভীরে চলে গেল। এরপর তিনি কোনো সমস্যা নেই এমন ভান করে সামনে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে সাং রান-এর হাত নিজের হাতের সাথে জড়িয়ে ধরলেন।
"রান রান, তুমি এসেছো..."
সাং রান ঠোঁট টিপে মৃদু হাসলেন।
ঝান ইয়ান সাং রানকে টেনে নিয়ে গিয়ে উচ্চবংশীয় তরুণী ও অভিনেত্রীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন।
যখন শি চিয়াসেন-এর কাছে এলেন, তখন তাঁর মুখে স্পষ্টভাবে তোষামোদ ও ঘনিষ্ঠতার ভাব ফুটে উঠল, "ইনি শি চিয়াসেন, আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী।"
"শি সায়োমিন, নমস্কার।" সাং রান নিজে থেকেই সম্ভাষণ জানালেন।
শি চিয়াসেন শ্যাম্পেনের গ্লাস হাতে নিয়ে সাং রান-এর দিকে দু'বার চোখ বুলিয়ে উদাসীনভাবে জবাব দিলেন, "নমস্কার।"
তাঁর অহংকার আকাশচুম্বী, চোখের কোণে লুকানো অবজ্ঞা স্পষ্ট।
সাং রান যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে বাকিদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন।
পরিচয় পর্ব শেষ হলে, ঝান ইয়ান তাঁকে একপাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে সতর্ক করলেন, "আজ এখানে সব বড় বড় রথী-মহারথীরা এসেছেন, আমি এই ভোজসভার মাধ্যমে আবার সমাজে ফিরে আসার কথা ঘোষণা করতে যাচ্ছি। যদি চৌ হুয়াইআন-এর কথা বিবেচনা না করতাম, তবে আমি কোনোভাবেই তোমাকে এখানে আসার অনুমতি দিতাম না। সাং রান, আজ তুমি যে উদ্দেশ্যেই আসো না কেন, যার সাথেই ফষ্টিনষ্টি করার চেষ্টা করো না কেন, নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখাই তোমার জন্য ভালো হবে।"
সাং রান ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে জবাব দিলেন, "তাহলে তো তোমার উচিত আমার জন্য দোয়া করা, যেন আজ রাতেই কোনো ধনী ব্যক্তির সাথে আমার যোগাযোগ হয়ে যায়, নতুবা হয়তো আমাকে সারাজীবন চৌ হুয়াইআন-এর ঘাড়ে ঝুলেই থাকতে হবে।"
"তুমি..."
ঝান ইয়ানের ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে, সাং রান এক গ্লাস রেড ওয়াইন তুলে নিয়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে চুমুক দিলেন।
"চৌ হুয়াইআন-এর বউ এখানে কী করছে? তোমার সাহস তো কম নয়, আবার তাকে ভেতরে আসার অনুমতিও দিলে!"
চৌ হুয়াইআন-এর হুমকির কথা মনে করে ঝান ইয়ান বললেন, "সে আমাকে সহ্য করতে পারে না, আবার চৌ হুয়াইআন-এর ভয়ে আমার কিছু করার সাহসও পায় না। আন্দাজ করছি সে হয়তো এখানে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে এসেছে।"
শি চিয়াসেন ঠোঁট বাঁকিয়ে একটা শীতল শব্দ করলেন। ঠিক তখনই সাং রান পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে এমন স্বরে কথা বললেন যেন আশেপাশের সবাই শুনতে পায়, "কিছু মানুষের চামড়া এতটাই মোটা যে তারা সন্তানের সুবাদে বড়লোক হওয়ার স্বপ্ন দেখে, অথচ শেষ পর্যন্ত সন্তানকেই বাঁচিয়ে রাখতে পারল না। এখন অন্যের জায়গায় জোর করে দখল করে বসে আছো, দেখা যাবে শেষ পর্যন্ত যখন লাথি মেরে বের করে দেওয়া হবে, তখন একটা পয়সাও পাবে না।"
সাং রান পা থামিয়ে দিলেন। তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝান ইয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল, "তুমি তাকে এ কথা বলেছ?"
সম্ভবত সাং রান-এর দৃষ্টি এতটাই ভয়ের ছিল, অথবা আজ এখানে অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি উপস্থিত থাকায় ঝান ইয়ান চাননি যে তিনি কোনো কেলেঙ্কারি সৃষ্টি করুন।
একটু ক্ষোভের সুরে তিনি বললেন, "তোমার ওই সামান্য নোংরা বিষয়গুলো নিয়ে কি আমার অন্য কারো সাথে কথা বলার সময় আছে?"
সাং রান-এর দৃষ্টি পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেল, "যতদূর আমি জানি শি সায়োমিন সবসময় বিদেশেই ছিলেন, গত সপ্তাহে দেশে ফিরেছেন, তাই না? তাহলে আমার বিষয়গুলো তিনি এত স্পষ্টভাবে কীভাবে জানেন?"
শি চিয়াসেন অবাধ্যের সুরে বললেন, "সেটা তো সাং সায়োমিনের নিজের আচরণই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি ছিল। গায়ে রঙ ঢালা, মারধরের শিকার হওয়া—এসব করে কি আপনি সেলিব্রেটি বনে যাননি?"
সাং রানও একবিন্দু ছাড় না দিয়ে পাল্টা জবাব দিলেন, "খ্যাতির কথা যদি বলেন, তবে আমি কীভাবে শি সায়োমিনের সমকক্ষ হতে পারি?"
শি চিয়াসেন তো লি হানডং-এর সাথে এত বছর ধরে ছিলেন, কিন্তু ওই বয়স্ক মহিলাটির চাপে সবসময় তাঁর নিচে দাবিয়ে রাখা হয়েছিল।
লি হানডংও অন্ধের মতো তাঁকে নিজের সঠিক স্থান দেননি, যার ফলে বিগত বছরগুলোতে তিনি যদিও তার কল্পনার সেই ধনী জীবন যাপন করছিলেন, তবুও জীবনের ওপর একটা ছায়া পড়ে থাকায় তাঁর মন সবসময় ক্ষোভে ভারী হয়ে থাকত।
উপস্থিত সবাই শি চিয়াসেনের পরিচয় সম্পর্কে জানত।
এই যুগে মানুষ গরিবকে নিয়ে হাসে কিন্তু পতিতাকে নিয়ে নয়। উচ্চবংশীয় সমাজে এ ধরনের বিষয়গুলো খুবই সাধারণ ব্যাপার হিসেবে দেখা হয়।
এমনকি কেউ কেউ তো একদম খোলাখুলিভাবেই শি চিয়াসেনের কাছে বড়লোকদের মন জুগিয়ে চলার উপায় সম্পর্কে জানতে চাইত।
এতে শি চিয়াসেনের অহংকার দারুণভাবে তৃপ্তি পেত।
সবাই ভাবতেও পারেনি যে চৌ পরিবারের তাড়িয়ে দেওয়া এই ভাঙা আভিজাত্যের বংশের মেয়ে সাং রান এভাবে প্রকাশ্যেই শি চিয়াসেনের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়বে।
এটা কি সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া নয়?
সবাই জানত যে শি চিয়াসেন বহু বছর ধরে লি ডং-এর সাথে আছেন এবং তিনি তার চোখের মণি। সেখানে সাং রান-এর আর কী আছে?
শি চিয়াসেন নিজের মান রক্ষা করতে না পেরে তৎক্ষণাৎ কেউ একজন বলে উঠলেন, "তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? খবর দেখা কি অপরাধ নাকি? তুমি নিজে কী কী করেছ, সেটা তোমার নিজের মনে নেই!"
"আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তবে লেজ গুটিয়ে চুপচাপ জীবনযাপন করতাম, পাছে শেষ পর্যন্ত একটা কানাকড়িও না পাও!"
"ঠিকই তো, চৌ পরিবার যাকে লাথি মেরে বের করে দিচ্ছে, সে আবার এখানে এসে ঝামেলা করার সাহস পায়! কোনো নিয়মকানুন জানো না?"
"নিয়মকানুন?" সোনালী কোঁকড়া চুলের সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে সাং রান বললেন, "তোমার নিজের তো কোনো নিয়মকানুন নেই। তোমার বসের স্ত্রী যখন গর্ভবতী, তখন তুমি তার বসের সাথে ফুর্তি করেছ, অবৈধ গর্ভধারণ করেছ, আর তারপর সেই মূল স্ত্রীর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণ হয়ে দাঁড়ালে।"
এক বাক্যে সোনালী কোঁকড়া চুলের সেই মহিলা একদম চুপসে গেলেন।
স্পষ্টতই সাং রান সমস্ত প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন।
উপস্থিত বাকি সবাই অপ্রস্তুত মুখে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না।
সবাই অভিজ্ঞ শেয়াল, কে কী করেছে তা তাদের নিজেদের মনেই ভালো করে জানা আছে।
অন্যদের এভাবে নিবাক হয়ে থাকতে দেখে রাগে অন্ধ হয়ে শি চিয়াসেন নিজের ওয়াইন গ্লাসটি তুলে সাং রান-এর মুখের ওপর ছুড়ে মারলেন।
সাং রান ঝটপট হাত বাড়িয়ে পাশের ট্রেটি তুলে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ধরে ফেললেন।
লাল রঙের তরল পদার্থটি ঘুরে গিয়ে শি চিয়াসেনের দামি সন্ধ্যার পার্টি পোশাকে গিয়ে পড়ল।
"সাং রান, তুমি মরতে চাও নাকি!" এই কথা বলতে বলতে শি চিয়াসেন চড় মারার জন্য হাত তুললেন।
সাং রান এক টানে তাকে কাছে টেনে নিলেন এবং সামনে ঝুঁকে অত্যন্ত জোরালো ভাষায় প্রশ্ন করলেন, "জুতোহীন মানুষের হারানোর কিছু থাকে না। শি চিয়াসেন, আমি এখন তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, আমার মেয়ে মারা যাওয়ার খবরটি তোমাকে কে দিয়েছে?"
"আমাকে ছাড়ো..." নিজের কব্জি ছাড়িয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন শি চিয়াসেন।
কিন্তু সাং রান-এর শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে তিনি একটুও নড়তে পারলেন না। সাং রান আরও কাছে গিয়ে চাপ সৃষ্টি করলেন, "তুমি এখন এত দম্ভ দেখাচ্ছ শুধু লি হানডং-এর কারণে। তুমি বলো তো, সে যদি জানতে পারে যে তুমি এম দেশে..."
"মুখ বন্ধ করো!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই শি চিয়াসেনের মুখের রং বদলে গেল এবং আশপাশের ঝান ইয়ান যেন শুনতে না পান, সেজন্য তিনি তাড়াহুড়ো করে কথা কেড়ে নিলেন।
শি চিয়াসেন যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন। হঠাৎ সাং রান হাত ছেড়ে দিলেন, আর অমনি ভারসাম্য হারিয়ে শি চিয়াসেন পেছনের সুইমিং পুলের দিকে পড়ে গেলেন...
অদূর দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী দর্শকরা শ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগলেন—
হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে একটি হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো এবং শি চিয়াসেন সেই ব্যক্তির বুকে গিয়ে আশ্রয় নিলেন। লোকটিকে দেখে তিনি আদুরে গলায় ডেকে উঠলেন, "হানডং..."
লোকটির গায়ে একটি অফিশিয়াল জ্যাকেট ছিল, মাঝারি গড়ন, চেহারার সাথে লি ইয়েনচুয়ানের প্রায় ষাট-সত্তর শতাংশ মিল রয়েছে, পাতলা ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করা, যা এক ধরনের জন্মগত চাপ সৃষ্টি করছিল।
তিনি কি তবে সেই লি হানডং, জনশ্রুতি থাকা লি পরিবারের কর্তা?
এত দ্রুত দেখা হয়ে যাবে ভাবেননি সাং রান। মনে কিছুটা ভয় থাকলেও তিনি বাইরে থেকে সম্পূর্ণ নির্ভীক রইলেন।
"হানডং, এই মহিলা আমাকে বুলিং করছে, আমার ড্রেসটার দিকে তাকান... আমার খুব ভয় করছে..."
লি হানডং-এর ঠান্ডা ও গম্ভীর দৃষ্টি এসে পড়ল, সাং রানও সেই দৃষ্টি ফিরিয়ে দিলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর, শেষ পর্যন্ত সাং রানই আর চুপ থাকতে পারলেন না, "লি ডং, এটি আমার এবং শি সায়োমিনের ব্যক্তিগত বিষয়। আপনি কি তবে গায়ের জোরে ক্ষমতা দেখাতে চান?"
বাইরের ভিড়ের মধ্য থেকে হঠাৎ করে বেরিয়ে আসা কালো স্যুট পরা দেহরক্ষীদের দিকে এক নজর তাকিয়ে সাং রান শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
লি হানডং চোখ নামিয়ে শি চিয়াসেনের দিকে তাকালেন।
শি চিয়াসেন তাড়াহুড়ো করে অস্বীকার করলেন, "আমি ওকে চিনি না, আমাদের আজকেই প্রথম দেখা।"
এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—কথা বলার মতো কিছুই নেই।
"যদি না-ই চেনেন, তবে শি সায়োমিন কেন এত আগ্রহ নিয়ে আমার পারিবারিক ব্যাপার নিয়ে খোঁজখবর নিচ্ছেন?"
ভিড়ের মধ্যে থেকে একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চৌ হুয়াইআন হেঁটে বেরিয়ে এলেন এবং সাং রান-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, অপর পক্ষের দু'জনের মুখোমুখি হয়ে একটি প্রতিপক্ষের অবস্থান তৈরি করলেন।
পিছনের সমর্থন জোগানোর বিষয়টি অত্যন্ত স্পষ্ট।
"লি ডং, আপনার কাজকর্মে নিশ্চয়ই হাজার ব্যস্ততা রয়েছে, তাই হয়তো খবরগুলো আপনার দেখা হয়নি। তিন মাস আগে আমার মেয়ে ইয়েন ইয়েন অপহৃত হয়েছিল এবং মর্মান্তিক দুর্ঘটনার শিকার হয়। এখন আমরা জানতে পেরেছি যে আপনার... নারীসঙ্গী এই ঘটনার সাথে জড়িত, তাই আজ আমরা এর সত্যতা যাচাই করতে এখানে এসেছি।"
লি হানডং উদাসীনভাবে একবার তাকিয়ে বললেন, "ওহ, তুমিও এর সাথে জড়িত নাকি?"
শি চিয়াসেন বারবার মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, "না, আমি এই পুরো সময়টা বিদেশের এক দ্বীপে একান্তে কাটাচ্ছিলাম। দেশে ফেরা তো দূরের কথা, আমি সেই দ্বীপ ছেড়ে কোথাও যাইনি।"
কথা বলতে বলতে তিনি আতঙ্কিত হয়ে লি হানডং-এর হাত ধরে সেখান থেকে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
সবচেয়ে কাছে থাকা সাং রান সামনে এসে বাধা দিলেন এবং একটি ছবি বের করে সামনে ধরলেন, "যদি আপনি দেশেই না ফেরেন, তবে তিন মাস আগে বিমানবন্দরে আপনার গাড়ির ট্রাফিক আইন লঙ্ঘনের রেকর্ড পাওয়া গেল কেন?"
"গাড়িটি আমার হওয়াটা সত্যি, কিন্তু আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে সানগ্লাস পরা মহিলাটি আমিই ছিলাম? এমন কি হতে পারে যে কেউ আমার গাড়ি চালিয়ে কোনো অপরাধ করেছে, আর তার দায় সব আমার ঘাড়েই চাপবে?"
কথা শেষ করে শি চিয়াসেন অভিযোগের সুরে বললেন, "হানডং, এরা আমাকে বুলিং করছে, আপনাকে এর বিচার করতেই হবে..."
এটি নানচেং শহর, রাজধানী থেকে হাজার মাইলেরও বেশি দূরে। স্থানীয় বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের সম্রাট হিসেবে লি হানডং চৌ হুয়াইআন-এর মতো জুনিয়রদের পাত্তাই দেবেন না।
তিনি পা বাড়িয়ে সামনে এলেন, কিন্তু চৌ হুয়াইআন পথ ছাড়লেন না, আর পেছনের দেহরক্ষীরাও ঘিরে ধরল।
ঠিক সেই মুহূর্তে চামড়ার জ্যাকেট পরা আরেকটি দেহরক্ষীর দল ভিড়ের মধ্যে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এমনিতেই সংকীর্ণ জায়গাটি তখন দুই পক্ষের লোকজনে পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেল।
"লি ডং, সন্তানহারা বাবা-মায়ের এই পাগলামিটা দয়া করে একটু বুঝবেন। আজ যদি শি সায়োমিন পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা না দেন, তবে এই দরজা দিয়ে তিনি বাইরে বের হতে পারবেন না।"
কথাটি বলে তিনি পেছনের চেন ফেই-কে ইশারা করলেন।
চেন ফেই লোকজনকে সাথে নিয়ে ধীরে ধীরে শি চিয়াসেনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
লি হানডং-এর লোকরাও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল, যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানার জন্য তারা তৈরি।