ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমি বিবাহবিচ্ছেদে সম্মত

সাং রান কর্মশালায় পৌঁছে দেখল, আজ সেখানে মানুষের ভিড় প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।

“আরে, শুনেছিস? এবার যে প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনগুলো উদ্ধার হয়েছে, তার অনেক কিছুই ঐতিহাসিক নথিপত্রে নেই। এই সংস্কার কাজটির গুরুত্ব অপরিসীম।”

“সেটা কি আসল কথা? আসল কথা হলো, শুনলাম অধ্যাপক এবার এই সংস্কার কাজের মাধ্যমেই তার শেষ ছাত্র বা শিষ্যকে বেছে নেবেন।”

“বলিস কী! প্রত্নতত্ত্বের দিকপাল অধ্যাপক ঝাং-এর শেষ শিষ্য! তাহলেই বুঝি আজ এত ভিড়।”

“এখন জানলি? ওই যে পরিচালক শুয়েকে দেখছিস? আজ এসেছেন নিজের ভাইজিকে অধ্যাপকের কাছে সুপারিশ করতে।”

“তাহলে আমরা আর এখানে থেকে কী করব? সব তো আগেই ঠিক হয়ে আছে!”

“আমার মনে হয় না। অধ্যাপক ঝাং কেমন মানুষ তা তো জানিসই। তিনি শিষ্য নির্বাচনের সময় কেবল যোগ্যতাই দেখেন, সম্পর্ক বা পরিচয় নয়।”

“তাহলে আমাদেরও সুযোগ আছে।”

পিছনের দু’জনের চোখের ইশারা অনুসরণ করে সাং রান পরিচালক শুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মেয়েটিকে দেখল। মেয়েটি একটি অত্যন্ত অভিজাত ও ছিমছাম ব্র্যান্ডের পোশাক পরে আছে। ইয়ে শু-নিংয়ের পছন্দ না হলে সাং রান হয়তো জানতেই পারত না যে মেয়েটি সাধারণ কেউ নয়। সাধারণ শার্ট আর জিন্স পরা ভিড়ের মধ্যে মেয়েটি সত্যিই আলাদা চোখে পড়ছিল।

কিছুক্ষণ পর, সবার প্রত্যাশা ও ভিড় ঠেলে অধ্যাপক ঝাং তার দলবল নিয়ে খননস্থলের দিকে এগিয়ে এলেন। সাং রান এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখ ছিল অধ্যাপকের দিকে, পাছে কোনো কিছু মিস হয়ে যায়। এমন সুযোগ তো আর বারবার আসে না। বিশেষ করে তার মতো মাঝপথে পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়া মানুষের জন্য।

“সাং রান…” অধ্যাপক ভিড়ের মধ্যে ডাক দিলেন।

সাং রান অবচেতনভাবেই হাত তুলল, “জ্বি, আমি এখানে!”

“সেখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস? তাড়াতাড়ি এদিকে আয়!”

সাং রান অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল, দূর থেকে দেখল অধ্যাপক মৃদু মাথা নাড়ছেন। সে বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল।

“গতবার তুই সিল্কের পাণ্ডুলিপি সংস্কারের যে উপায়টি বলেছিলে, আমি সেটা নিয়ে ভেবে দেখেছি। সত্যিই তা কার্যকর। আজ তুই সবার সামনে সেটা করে দেখা।”

এই কথা শোনার পর উপস্থিত শিক্ষার্থীদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। অধ্যাপক ঝাং কে? প্রত্নতত্ত্বের জগতে তিনি যা বলেন, সেটাই শেষ কথা। তাকে এই কাজ করতে বলা মানে কি সরাসরি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা নয়?

শুয়ে ইয়ুন-ইয়ুন ভাবতেও পারেনি যে, যার অপেক্ষায় সে এত দিন ছিল, সেই সুযোগ অন্য কেউ পেয়ে যাবে। সে রাগে তার চাচার হাত ধরে টান দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাং রান তা দেখে একটু অস্বস্তিতে পড়ল, মনে এক অশুভ সংকেত এল।

অবশ্যই, কাছে যাওয়ার আগেই দামী ব্র্যান্ডের পোশাকে সজ্জিত শুয়ে ইয়ুন-ইয়ুন তার পথ আটকে দাঁড়াল।

“অধ্যাপক ঝাং, ওপরমহল এবারের এই সংস্কার কাজটিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। কোনো অপরিচিত লোক আপনার সাথে কীভাবে কাজ করতে পারে?”

অধ্যাপক উত্তর দিলেন, “এ আমার ছাত্রী, প্রত্নতত্ত্ব বিভাগে এর আনুষ্ঠানিক ডিগ্রি আছে।”

যোগ্যতার কথা বললে, সাং রান সত্যিই তাদের মধ্যে সেরা। পরিচালক শুয়ে তাকে চিনতেন, কিন্তু তার মনে হয়েছিল তার ভাইজিই বেশি যোগ্য। তিনি বললেন, “যতদূর জানি, সাং রান বিয়ে করেছে, অনেকদিন এই পেশার সাথে যুক্ত নেই।”

অধ্যাপক সাং রানকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোর কি কোনো সমস্যা আছে?”

সাং রান মাথা নাড়ল।

“তাহলে আর কোনো কথা নয়!”

অধ্যাপক হাত পেছনে রেখে নিজেই পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন। সিল্কের পাণ্ডুলিপি সংস্কার করা অত্যন্ত ধৈর্য ও দক্ষতার কাজ। সাং রান প্রস্তুতির পর নিজের মনকে শান্ত করে কাজে ডুবে গেল। একবার কাজে ডুবে গেলে সে বাইরের জগতের কথা ভুলে যায়। কিন্তু যারা তার ব্যর্থতা দেখার অপেক্ষায় ছিল, তারা তার অসাধারণ দক্ষতা ও মেধা দেখে অবাক হয়ে গেল।

“অধ্যাপক ঝাং কেন সাং রানকে ডেকেছেন তা এখন বুঝতে পারছি, মেয়েটির সত্যিই প্রতিভা আছে!”

“ঠিক তাই। কারো মতো তো নয় যে সম্পর্কের জোরে পিঠের দরজা দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করে, শেষে অপমানিত হতে হয়!”

“চুপ কর, শুয়ে ইয়ুন-ইয়ুন তার চাচার কাছে নালিশ করলে বিপদ হবে!”

“ভয়ের কী আছে? আমরা তো স্নাতক শেষ করেছি, এতদিন অনেক সহ্য করেছি, আর নয়!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে ইয়ুন-ইয়ুন এসব শুনে রাগে ফেটে পড়ছিল। “চাচা, কিছু একটা করুন! অধ্যাপক ঝাং-এর শেষ শিষ্য হওয়ার সুযোগ এভাবে ওকে দিয়ে দেওয়া যায়?”

শুয়ে ইয়ুন-ইয়ুন হাল ছাড়তে নারাজ ছিল। “অধ্যাপক ঝাং-এর সিদ্ধান্ত, আমার কিছু করার নেই।”

চাচাকে সাহায্য করতে না দেখে শুয়ে ইয়ুন-ইয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে সাং রানকে দেখল, তার মাথায় তখন এক কুটিল পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

দিনের কাজ শেষে সাং রান যখন বেরিয়ে এল, তখন তার চোখ লাল হয়ে আছে। পাণ্ডুলিপির লেখাগুলো হারিয়ে গেছে, তাই সংস্কারের পাশাপাশি তাদের ইতিহাসের নথিপত্রও খুঁজতে হচ্ছিল। মানসিক চাপের কারণে কাজ শেষে সে পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল।

“সাং রান, বারবিকিউ খেতে যাবি?”

সাং রান মাথা নাড়ল, “তোমরা যাও, আমি যাব না।”

“ঠিক আছে, রাস্তায় সাবধানে যাস!”

কথা বলতে বলতে সাং রান দেখল অধ্যাপক বেরিয়ে যাচ্ছেন, সে দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, একটা প্রশ্ন ছিল।”

অধ্যাপক থামলেন।

সাং রান জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি মো-শু সম্পর্কে কিছু জানেন?”

অধ্যাপক অবাক হলেন। “তুই মো-শু সম্পর্কে জানলি কীভাবে?”

সাং রান ভাবল, তারপর বলল, “এক বন্ধুর কাছে শুনেছিলাম, তাই জানতে ইচ্ছে হলো।”

“মো-শু-তে আমাদের ইতিহাসের এক স্বল্পস্থায়ী রাজ্য—মো রাজ্যের সংস্কৃতি ও রীতিনীতির কথা লেখা আছে।”

“মো রাজ্য? ঐতিহাসিক নথিপত্রে তো এমন কোনো রাজ্যের নাম নেই।”

“ঠিক বলেছিস, লুলানের মতোই রহস্যময় এক রাজ্য। তবে মো রাজ্য লুলানের চেয়েও অল্প সময় ছিল। হয়তো এটা কেবলই একটা লোককথা। লোকজন অনেক কিছু বলে, কিন্তু দুঃখের বিষয় মো-শু বহু বছর আগেই হারিয়ে গেছে। সময়ের স্রোতে মো রাজ্য হয়তো ইতিহাসের ধুলোয় চিরতরে চাপা পড়ে গেছে।”

অধ্যাপকও যখন কিছু জানেন না, তার মানে এটা সম্ভবত নিছকই লোককথা। তাহলে লি ইয়ান-চুয়ান কেন মনে করেন যে মো-শু সাং পরিবারে আছে?

এর পেছনের জটিলতা সাং রান কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না। সে বাস স্টপেজের দিকে হাঁটতে হাঁটতে এসব ভাবছিল, কিন্তু খেয়াল করল না যে পেছন থেকে একটি মোটরসাইকেল ধীরগতিতে এগিয়ে আসছে।

লেদারের জ্যাকেট পরা এক লোক হেলমেট পরে ছিল। দূরত্ব কমতেই সে অ্যাক্সিলারেটর চেপে সাং রানকে সজোরে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল।

গর্জনের শব্দ শুনে সাং রান ঘুরে তাকাতেই প্রাণপণে সরে দাঁড়াল। মোটরসাইকেলটি পাশ কাটিয়ে চলে গেল। চালক দ্রুত ব্রেক কষে ঘুরে আবার তার দিকে ধেয়ে এল।

সাং রান বিপদের আঁচ পেয়ে মানুষের ভিড়ের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। মোটরসাইকেলটি তাকে পিছু ধাওয়া করল, যেন আজ তার প্রাণ নিতেই এসেছে।

“বাঁচাও… কেউ সাহায্য করুন…”

যখন দেখল মোটরসাইকেলটি আবার কাছে চলে আসছে, সাং রান রাস্তার উল্টো দিকে চলমান গাড়ির দিকে তাকাল। সে জীবন বাজি রেখে গাছের সারি পেরিয়ে রাস্তা পার হওয়ার চেষ্টা করল।

একটি সাদা গাড়ি হঠাৎ সামনে কাউকে দেখে দ্রুত ব্রেক কষল। গাড়ির উজ্জ্বল আলোয় সাং রান দিশেহারা হয়ে পড়ল, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। সে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল।

গাড়ি থেকে চালক বেরিয়ে এল। “তোর মরার শখ হয়েছে নাকি…”

চালকের রাগ থাকলেও নিচে পড়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে সে ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত জরুরি সেবা নম্বরে ফোন করল।

অদূরে ফুটপাতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি সাং রানকে পড়ে থাকতে দেখে ফোনে বলল, “কাজ শেষ।”

দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স এল এবং সাং রানকে তুলে নিল। গাড়ির দরজা বন্ধ হতেই সাং রান চোখ খুলল এবং হঠাৎ সোজা হয়ে বসল। অক্সিজেন মাস্ক হাতে থাকা নার্স ভয়ে কেঁপে উঠল।

“তুমি…”

সাং রান হাত নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, আমাকে নামিয়ে দিন।”

“কী অদ্ভুত! ঠিক থাকলে পড়ে গিয়েছিলে কেন? আমার তো হার্ট অ্যাটাক হওয়ার অবস্থা!”

সাং রান হেসে বলল, “দুঃখিত ভাই, গাড়ির আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল, তাই মাথা ঘুরে পড়ে গিয়েছিলাম।”

“যাক, তুই বললি তো! পরে কিন্তু আমাকে ফাঁসাতে পারবি না!”

গাড়ি থেকে নেমে সাং রান একটা ট্যাক্সি নিল। গাড়িতে বসতেই ঝৌ হুয়াই-আন-এর ফোন এল।

“সাং রান, আমি ডিভোর্সে রাজি।”