অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: এইরকম প্রস্তুতি
আগে সে খুব একটা রান্না করত না, কিন্তু ইয়াংইয়াং হওয়ার পর থেকে ছংই-এর রান্নার হাত দারুণভাবে পেকে গেছে।
সহজে বানানো যায় এমন তিনটি পদ আর এক বাটি স্যুপ তৈরি করতে এক ঘণ্টারও কম সময় লাগল।
স্যুপ জ্বাল দেওয়ার সময় সে ব্যালকনিতে সবুজ ধনেপাতা দেখতে পেল। ঠিক সেই মুহূর্তে লি ইয়েনছুয়ান তার হাতের কাজ শেষ করে ফেললে সে বলে উঠল, "একটু কড়াইটার দিকে খেয়াল রেখো তো।"
কথা শেষ করেই সে সোজা ব্যালকনিতে ছুটে গেল।
সে যখন ফিরে এল, ততক্ষণে সিউইডের ডিমের স্যুপ তৈরি হয়ে গেছে এবং সাং রান ধনেপাতা কুচিয়ে তার ওপর ছড়িয়ে দিল।
খাবার টেবিলে দেওয়ার পর সাং রান কী যেন মনে করে রান্নাঘরে গিয়ে এক মুঠো লবণ এনে স্যুপে ঢেলে দিল।
দক্ষিণাঞ্চলীয় মানুষ হিসেবে লি ইয়েনছুয়ান খাওয়ার আগে একটু স্যুপ খেয়ে পেটটা একটু ভিজিয়ে নেন।
সাং রান বড়ই আগ্রহ নিয়ে লি ইয়েনছুয়ানের মুখভঙ্গি দেখতে লাগল, আর তখনই লোকটির মুখে এক কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।
"ব্যাপার কী? এত খারাপ লাগছে খেতে?"
সাং রান সন্দেহ প্রকাশ করল।
তারপর সে নিজেও এক চামচ তুলে মুখে দিল, আর মুখে দিতেই বোঝা গেল লবণাক্ততায় মুখ বুজে আসছে।
"হে ভগবান, লবণবিক্রেতা কি আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে এল? আমি তো এত লবণ দিইনি..."
"আমি তো আগেই লবণ দিয়েছিলাম, তুমি আবার দিলে কেন?"
সাং রান মাথা নাড়ল, "সে কী, তুমি কেন লবণ দিতে গেলে?"
"নামানোর সময় এক চামচ চেখে দেখেছিলাম, লবণ কম মনে হয়েছিল তাই দিলাম।"
"আশ্চর্য! তোমাদের মতো বড়লোকেরা কি রান্না করতে জানে? নিয়ম অনুযায়ী তো তোমাদের আঙুল ছোঁয়াতেও জানার কথা নয়, মুলা শাক আর পেঁয়াজ পাতার তফাত বোঝো না, তেলের বোতল পড়ে গেলেও সোজা করার নাম নাও তো করো না।"
লি ইয়েনছুয়ানের মুখে বিরক্তির এক দুর্লভ ভাব ফুটে উঠল: "কল্পনাশক্তি বেশ ভালোই তো, আফসোস আমি তোমার ভাবনার মতো মানুষ নই।"
সাং রান ফিসফিস করে বলল, "সে তো বটেই তো!"
শেষ পর্যন্ত ওই কড়াইয়ের স্যুপটা আর খাওয়া হলো না, এক কোণেই পড়ে রইল।
খাওয়া শেষ করে লি ইয়েনছুয়ান নিজে থেকেই থালাবাসন গুছিয়ে পরিষ্কার করতে গেল।
সাং রান আবর্জনা ফেলতে বাইরে গিয়ে পাশের ফ্লাটের এক সাদা চুলের বৃদ্ধার মুখোমুখি পড়ে গেল।
ভুল না করে থাকলে ইনিই সেই ব্যক্তির আশি বছর বয়সি মা।
বৃদ্ধার মাথার চুল লাল, বর্তমানের সবচেয়ে জনপ্রিয় ভেড়ার লোমের মতো কার্লি করা, কানে মুক্তার দুল, গোলাপি রঙের হেয়ার ক্লিপ, পরনে কালো রঙের লেসের ড্রেস আর পায়ে ভেড়ার চামড়ার ছোট বুট।
পুরোদস্তুর এক ফ্যাশনিস্তা।
তার কল্পনার সাথে এর কোনো মিলই নেই।
বৃদ্ধা একটু ঠান্ডা ও নির্বিকার দৃষ্টিতে সাং রানকে দেখলেন, "নতুন এলে বুঝি?"
সাং রান জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল, "হ্যাঁ, ঠাকুমা আপনি..."
তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধা ঠাস করে দরজা বন্ধ করে দিলেন। সাং রানের সৌজন্যমূলক কথাগুলো দরজার ওপাশেই আটকে রইল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লি ইয়েনছুয়ান হান ছুনকে এসব জিনিসপত্র জোগাড় করতে বলেছিল, এই বৃদ্ধার সাথে মেলামেশা করা সত্যি বেশ কঠিন।
তবে বৃদ্ধার জীবনযাপনের ভঙ্গিটি সাং রানের বেশ ভালোই লেগেছে।
刚才ের সাজপোশাক দেখেই বোঝা যায় বৃদ্ধার মানসিকতা দারুণ, আর তাই জন্যই তো তিনি আশি বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে আছেন।
মন ভালো থাকলে আয়ু তো দীর্ঘ হয়ই।
সাং রান মনে মনে নিজেকে বুঝিয়ে দিল তারও মন খোলা রাখা উচিত, কোনো কিছু নিয়েই অতিরিক্ত ভাবা বা জেদ করা ঠিক নয়।
কিন্তু খুব দ্রুতই তার সেই প্রত্যয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
কারণ ঘুমানোর সময় দেখা গেল একটাই বিছানা, একটা কম্বল—তাহলে এই দুজনে মিলে কীভাবে ঘুমাবে?
সাং রান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ঠিক করল আগে স্নান সেরে নেবে।
লি ইয়েনছুয়ান একটি আন্তর্জাতিক সভা শেষ করে কানের যন্ত্রটি খুলে রাখল এবং বাথরুম থেকে জলের ঝরঝর শব্দ শুনতে পেল।
কিবোর্ডে তার আঙুলগুলো কীভাবে যেন ভুলভাল অক্ষর টাইপ করে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর সাং রান বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, গায়ে হালকা নীল রঙের পায়জামা, চুল থেকে ফোঁটা ফোঁটা জল পড়ছে।
একটু আড়ষ্ট হয়ে জামার কোণ টানতে টানতে সে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কি হেয়ার ড্রায়ার আছে?"
লি ইয়েনছুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে খুঁজতে শুরু করল।
সব জায়গায় খুঁজেও যখন পাওয়া গেল না, তখন সে হান ছুনকে ফোন করল।
"তুমি কি হেয়ার ড্রায়ার রাখোনি?"
"রেখেছি তো, বেডসাইড টেবিলের ড্রয়ারের ভেতর, সব গুছিয়ে রেখেছি।" ওপাশ থেকে হান চুনের এক শ্লেষভরা গলা ভেসে এল।
লি ইয়েনছুয়ান ব্যাপারটাকে পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে গিয়ে ড্রয়ার খুলল, আর হেয়ার ড্রায়ারের পাশেই নীল রঙের একটা বাক্স দেখতে পেয়ে হান চুনের কথাটার অর্থ বুঝতে পারল।
"কী হয়েছে?"
কথা বলতে বলতে সাং রান কাছে এগিয়ে এল।
লি ইয়েনছুয়ান অবচেতনভাবেই ড্রয়ার বন্ধ করতে গেল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় নিজের আঙুলটা চিপে ফেলল, আর ব্যথায় দাঁত বের করে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
সাং রান দ্রুত ছুটে এল, "কী হয়েছে? ঠিক আছ তো?"
লি ইয়েনছুয়ান মাথা নাড়ল, "কিছু না, বরফ দিয়ে একটু ধুয়ে নিচ্ছি।"
কথা বলতে বলতে সে রান্নাঘরের দিকে এগোতে লাগল, আর ফিরে এসে যখন দেখল সাং রান ইতিমধ্যে ড্রয়ার খুলে ফেলেছে, তখন আর থামানোর কোনো উপায় ছিল না।
সাং রান ডুরেভ্যাক্সের একটা পুরো বাক্স দেখতে পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"তুমি যেমনটা ভাবছ তেমনটা নয়, ওটা হান ছুন... সে..."
লি ইয়েনছুয়ান দীর্ঘক্ষণ কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।
সাং রান একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
জিহ্বাটা একবার ঘুরিয়ে লি ইয়েনছুয়ান মুখ থেকে কেবল এই তিনটি শব্দ বের করল: "ওর মাথা খারাপ!"
কথাটা শুনে সাং রান খিলখিল করে হেসে উঠল।
"আচ্ছা ঠিক আছে, যাও বরফ নিয়ে এসো, হাতে ব্যথা পেলে কাজে সমস্যা হবে।"
লি ইয়েনছুয়ান বরফ দিয়ে কিছুক্ষণ সেঁক দেওয়ার পর ব্যথা কিছুটা কমল। রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সে দেখল সাং রান কম্পিউটারের সামনে বসে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে টাইপ করছে।
তার আধভেজা লম্বা চুলগুলো পিঠের ওপর আলগোছে লুটিয়ে আছে।
তাতে তার মধ্যে এক আলস্য ও কোমল ভাব ফুটে উঠেছে।
তার কোণ থেকে তাকালে কেবল তার সুন্দর ও আকর্ষণীয় নাকের ডগা আর জলের মতো স্নিগ্ধ টকটকে লাল ঠোঁট দুটো দেখা যাচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে চুমু খাওয়া যায়।
ধিক্কার! সে কেন আবার ওই সব কথা ভাবতে শুরু করল?
লি ইয়েনছুয়ান দ্রুত তার মনের অবাস্তব ভাবনাগুলোকে দমন করল।
সাং রান মাথা ঘুরিয়ে দেখল লি ইয়েনছুয়ান দাঁড়িয়ে আছে, "তোমার তো কাল কাজ আছে, তুমি বিছানায় ঘুমাও, আমি মাটিতে মাদুর পেতে নেব।"
"তুমি কি আমাকে এতই ভয় পাও?" তার এই সংকুচিত ও কিছুটা আড়ষ্ট সুর শুনে লি ইয়েনছুয়ানের তাকে একটু বিরক্ত করার ইচ্ছা জাগল।
"আমরা দুজনে একা ঘরে আছি, বাইরে কোনো কথা উঠলে তোমার বদনাম হবে, তাছাড়া আমার দুর্নাম তো আগেই হয়ে গেছে, কিন্তু তুমি তো আইন প্রতিষ্ঠানের এক স্বনামধন্য অংশীদার, আমার মতো এক ধনী পরিবারের পরিত্যক্ত স্ত্রীর সাথে তোমার নাম জড়িয়ে কোনো কেলেঙ্কারি হলে ভয় তো তোমারই পাওয়া উচিত।"
"সে ক্ষেত্রে তো বলতে হয় আমাকেই ধন্যবাদ জানানো উচিত যে আমি তোমার কথা ভেবেছি?" বলতে বলতে লি ইয়েনছুয়ান পকেটে হাত ঢুকিয়ে অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে সাং রানের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
সাং রান অবচেতনভাবেই নিজের পায়জামার কলারটা টেনে ধরে এক পা এক পা করে পেছাতে লাগল।
কিন্তু লি ইয়েনছুয়ান আরও এক ধাপ এগিয়ে এসে তাকে চেপে ধরল, "সত্যিই আমাকে এত ভয় পাও? বলো তো..."
লোকটির এই অলস গলার সুরে এক অদ্ভুত মাদকতা ও আকর্ষণ ছিল।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, এই মুহূর্তে সাং রান পুরোপুরি সজাগ ও বুদ্ধিদীপ্ত ছিল, তাই সে একটুও বিমোহিত না হয়ে যত দ্রুত সম্ভব সেখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইল।
কে জানত লি ইয়েনছুয়ান বিদ্যুৎগতিতে তার হাত ধরে তাকে বিছানার কোণায় চেপে ধরবে।
"লি... ইয়েনছুয়ান, তুমি... কাছে এসো না..."
বিছানায় আধশোয়া হয়ে সাং রান পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল, আর দেখল সেই সুন্দর মুখটা ঠিক তার মুখের ওপর ঝুঁকে আসছে, ভয়ে সে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
দুজনের নাক আর চোখ প্রায় ঠেকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, লি ইয়েনছুয়ান পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল তার চোখের পাতার নিচের পাপড়িগুলো।
সেগুলোর এমনভাবে কাঁপছিল যেন এক আতঙ্কিত প্রজাপতি।
লি ইয়েনছুয়ান একটা বিড়ালকে যেমন আদর করে, তেমনি মেয়েটির রেশমের মতো চুলে হাত বুলিয়ে দিল, "ভ ভয় পাচ্ছ কেন? সত্যিই কি আমাকে কোনো লম্পট বা জানোয়ার ভেবে বসেছ?"
কথা শেষ করে লি ইয়েনছুয়ান বিছানা থেকে কোলবালিশটা টেনে নিল।
নিচে একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হতেই সাং রান চোখ খুলল, আর ততক্ষণে লি ইয়েনছুয়ান আলমারি থেকে কম্বল বের করে নিয়েছে।
সাং রান চরম লজ্জা ও অস্বস্তি নিয়ে বিছানায় বসে রইল।
এতটাই লজ্জাকর পরিস্থিতি যে মনে হচ্ছিল মাটি খুঁড়ে কোথাও লুকিয়ে পড়ি।
লি ইয়েনছুয়ান জেনেশুনেই এটা করেছে, তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার যে সে তাকে অপমানিত হতে দেখতে চায়!
সাং রান ক্ষোভে বুক ফুলিয়ে ফেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিল।
তার সাথে কয়েকবার পেরে না ওঠার পর সে বুঝল সে এই লোকটির কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
এই ধরনের মানুষ ভীষণ ভয়ংকর, সহযোগিতার কাজ শেষ হলেই যত দ্রুত সম্ভব তার থেকে অনেক দূরে সরে যেতে হবে!
মাঝরাতে হঠাৎ কেউ দরজায় দরাম দরাম করে ধাক্কা দিতে লাগল।
লি ইয়েনছুয়ান সবার আগে ঘুম ভেঙে উঠে দরজা খুলতে গেল, আর সাং রানও পরিস্থিতি দেখতে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।