পঁচিশতম অধ্যায়: সহজ-সরল মানবিকতা

হু তিজুন এই দৃশ্যটি দেখে মৃদু হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, মানুষটি বেশ কৌতুহলী আর পরোপকারী।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন পিংআন এক গামলা চাউমিন নিয়ে বেরিয়ে এল। গামলা থেকে চমৎকার ঘ্রাণ আসছিল, আর উপরে ছড়ানো ছিল সবুজ পেঁয়াজ কলি। গামলা ভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে হু তিজুনের ক্ষিধে যেন আরও বেড়ে গেল; তিনি এতটা পথ পাড়ি দিয়ে খালি হাতে ফেরার পাত্র নন।

চেন পিংআন খাবারের গামলাটি রেখে হু তিজুনের হাতে এক জোড়া চপস্টিক তুলে দিয়ে নম্রভাবে বললেন, "ভাই, গরম থাকতেই খেয়ে নিন।"

দুই ঘণ্টার দীর্ঘ পথ চলায় হু তিজুনের শরীর ক্লান্ত ছিল। চামচ নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি ক্ষুধার্তের মতো খেতে শুরু করলেন এবং প্রশংসার সুরে বললেন, "দারুণ হয়েছে!"

"আরও খান, কম পড়লে আবার দেব!" হু তিজুনের তৃপ্তির অভিব্যক্তি দেখে চেন পিংআনের মন ভরে গেল।

"হয়েছে, হয়েছে।" হু তিজুন আরও এক লোকমা মুখে তুলে নিয়ে মনে করিয়ে দিলেন, "আমি গরু গাড়ি নিয়ে এসেছি, সেটা গেটের বাইরে রাখা আছে। খাওয়া শেষ হলেই আমি মালামাল নামিয়ে ফেলব।"

কথাটা শুনেই চেন পিংআন দ্রুত বললেন, "আপনি নিশ্চিন্তে খেয়ে নিন, মালামাল নামানোর কাজ আমরাই সামলে নেব। উঠোনে অনেক লোক আছে, সংকোচ করবেন না।" এই বলে তিনি ঝু দাদু এবং ঝাও ওয়েইদংকে মালামাল নামানোর প্রস্তুতি নিতে বললেন।

বাইরে যে গাড়িটি দাঁড়িয়ে ছিল, তাতে চাল, ধান, এমনকি এক টুকরো মাংস এবং কিছু জীবন্ত মাছও ছিল। এগুলো যে চুনসিয়া আন্টির আন্তরিক উপহার, তা বুঝতে বাকি রইল না। তিন জন মিলে সাতবার আসা-যাওয়া করে সব খাবার ঝু দাদুর সেলার বা ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারে সরিয়ে ফেললেন।

ভরা ভাণ্ডারের দিকে তাকিয়ে ঝু দাদু তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, "এবার বেশ কিছুদিন ব্যস্ত থাকতে হবে, আগে সব গুছিয়ে রাখি।"

চেন পিংআনও সন্তুষ্ট হয়ে সম্মতি জানালেন, "ঝু দাদু, আপনার খুব কষ্ট হলো।"

"এ আর এমন কী!" ঝু দাদু உற்சাহের সঙ্গে বাসনপত্র ধোয়ার কাজে লেগে পড়লেন।

চেন পিংআন আর ঝাও ওয়েইদং খুব একটা সাহায্য করতে না পারলেও রান্নাঘরের বাসনপত্র পরিষ্কারে হাত লাগালেন। হু তিজুন যে পরিমাণ খাবার সাবাড় করেছেন, তা দেখে দুজনেই অবাক।

আত্মতৃপ্তিতে ভরা হু তিজুন হেসে বললেন, "কৃষিকাজের মানুষ, খিদে একটু বেশিই পায়। কিছু মনে করো না, এটা আসলে খাবারের স্বাদেরই স্বীকৃতি।"

চেন পিংআন হাত নেড়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, মন ভরে খান। এটাই আপনার সৌভাগ্য, তিজুন ভাই!"

ঝাও ওয়েইদং পকেট থেকে এক প্যাকেট কুঁচকানো সিগারেট বের করে একটি হু তিজুনকে এগিয়ে দিয়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তিজুন ভাই, গ্রামে কি সত্যিই এত খাদ্যশস্য মজুদ আছে?"

সিগারেটে আগুন ধরিয়ে হু তিজুন সরল হাসি হেসে বললেন, "সত্যিই আছে। ফসল তোলার সময় গুদাম ভরে যায়। এমনকি খারাপ বছরেও গ্রামের মানুষ অনাহারে থাকে না। আমি ঠিকই বলছি, যদি কোনো ফসল না-ও হয়, তবু গ্রামবাসীরা তিন বছর অনায়াসে টিকে থাকতে পারবে।"

কথাগুলো শুনে ঝাও ওয়েইদং অবাক হয়ে বললেন, "কৃষক ভাইদের জীবন তো বেশ গোছানো।"

তার গর্বিত মুখ দেখে হু তিজুন আরও জোর দিয়ে বললেন, "অবশ্যই। আমাদের গ্রামে শস্যভাণ্ডার পূর্ণ, মুরগি, হাঁস, রাজহাঁস আর শূকর—সবই আছে। পরে সময় পেলে তোমাদের দুজনকে বাড়িতে দাওয়াত দেব, আমার হাতের রান্না মুরগির মাংসের ঝোল খেয়ে দেখবে।"

দুজনই সানন্দে তার আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন। মনে মনে ঠিক করলেন, এই সুযোগে গ্রামে গিয়ে চুনসিয়া আন্টির সঙ্গে দেখা করবেন এবং মুরগি কেনার বিষয়টি নিশ্চিত করবেন।

হু তিজুন বিদায় নেওয়ার জন্য উঠলেন। "তাহলে তোমরা তোমাদের কাজে লেগে পড়ো। পিংআন, হিরু দিদিকে একটু জিজ্ঞেস করো তো, তিনি আমার স্ত্রীকে বাঁচিয়েছিলেন, আমি তার কাছে চিরঋণী। তাকে বলো আমি দেখা করতে এসেছিলাম, যেন সময় পেলে সে বাড়িতে ঘুরে আসে।"

এটাই হলো সহজ-সরল মানুষের হৃদ্যতা। চেন পিংআন মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, আমি পৌঁছে দেব। তিজুন ভাই, শহরে এলে আমার সাথেও দেখা করবেন।"

হু তিজুন সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, কথা রইল।" এরপর তিনি গরু গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পরপরই তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সরকারি দপ্তরের লোকজন প্রচুর ত্রাণসামগ্রী নিয়ে হাজির হলো—চাল, সবজি, চুন ইত্যাদি। ঝাও ওয়েইদংয়ের হাত টেনে চেন পিংআন তাগাদা দিলেন, "তাড়াতাড়ি চলো, নইলে আবার নতুন ঝামেলায় পড়তে হবে।"

বন্ধুর ইঙ্গিত বুঝে ঝাও ওয়েইদং দ্রুত তার পেছনে পেছনে পেছনের উঠোনে গিয়ে ঢুকলেন। অস্থায়ী ছাউনির নিচে তারা হাসাহাসি করলেন। ঝাও ওয়েইদং অবাক হয়ে বললেন, "তুই আগে কেন বুঝিসনি যে লোকটা এত চালাক?"

চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোর পর্যবেক্ষণে ঘাটতি আছে, ভবিষ্যতে আরও শিখতে হবে। আমার এই কৌশলগুলো রপ্ত করতে পারলে বাজারে তুইও খুব ভালো করতে পারবি।"

ঝাও ওয়েইদং রসিকতা করে বললেন, "বললেই হলো! তুই তো নিজেই সুবিধা নিয়ে আবার ভালো সাজছিস।" কিন্তু পরক্ষণেই তিনি একটা ভালো দিক খুঁজে পেলেন, "তবে তোর একটা গুণ আছে।"

চেন পিংআন মজা করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী গুণ?"

ঝাও ওয়েইদং টিপ্পনী কাটলেন, "তোর চামড়া খুব মোটা! এই গুণের কারণে তুই পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেও লজ্জা পাবি না।"

চেন পিংআন পাল্টা জবাব দিলেন, "বিশ্বাস কর, এই পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই আমি তোকে লজ্জায় ফেলে দেব।" কথাটি বলেই তার মনে কিছুটা বিষণ্ণতা এল, কারণ তিনি জানেন ঝাও ওয়েইদংয়ের মতো শক্ত মানুষের সঙ্গে পেরে ওঠা তার সাধ্যের বাইরে।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর ঝাও ওয়েইদং একটি সিগারেট ধরিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "পিংআন, আমার মনে হয় আমাদের আরও অনেক কিছু করার আছে।"

চেন পিংআন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী করতে হবে?"

ঝাও ওয়েইদং ভাবনার সুরে বললেন, "শহরের আদর্শ হিসেবে তোর উচিত মহামারীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সামনে থাকা, অন্যদের পথ দেখানো যাতে রোগ না ছড়ায়। দায়িত্ব এড়িয়ে যাওয়া চলবে না, এতে যারা তোকে সম্মান করে সেই নেতাদের অপমান করা হবে এবং একজন আদর্শ নাগরিকের নৈতিকতাও ক্ষুণ্ণ হবে।"

হঠাৎ এই গম্ভীর আলোচনায় চেন পিংআন বিমর্ষ হয়ে হাসলেন, "তুই কি সত্যিই বিশ্বাস করিস আমি জনপ্রিয়তা পছন্দ করি না?"

ঝাও ওয়েইদং তাকে খুঁটিয়ে দেখে ধীর গলায় বললেন, "হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি।" যদিও মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, এই পরিবর্তনটা এত হঠাৎ কেন?

তিনি আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ঝাও ওয়েইদং নির্দয়ভাবে খোঁচা দিলেন, "নাটক বন্ধ কর, ধোঁকাবাজ, বাজে লোক! আমি এসব বিশ্বাস করি না!"

শেষ বাক্যটি যেন বজ্রের মতো আছড়ে পড়ল। চেন পিংআনের রাগ চড়ে গেল, কিন্তু ঝাও ওয়েইদংয়ের বিশাল দেহের দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নিচু করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষে নামা মানে নিজের অপমান ডেকে আনা।

ঝাও ওয়েইদং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চেন পিংআনের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, "জীবন এমনই কঠোর। মানুষ যত নিজেকে আড়াল করতে চায়, খ্যাতি তত বেশি তাকে তাড়া করে ফেরে। এই বিষয়ে আমারও কিছু করার নেই, মেনে নে। যদিও মন মানছে না, তবুও এটাই নিষ্ঠুর সত্য।"

ঝাও ওয়েইদং রাগে গজগজ করতে করতে বললেন, "শোন ছেলে, বেশি দেখানোর দরকার নেই, নিজের সীমাবদ্ধতা বোঝা উচিত।"

কথাটা শুনে চেন পিংআন মৃদু হেসে ব্যাগ থেকে এক টুকরো সোনা বের করে নিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হলেন, "এই সোনাটা বিক্রি করতে চাই, তুই কি যাবি আমার সাথে?"

দৃশ্যটি দেখে ঝাও ওয়েইদং লাফিয়ে উঠলেন, "দাঁড়া, এত সোনা নিয়ে একা বেরোবি? আমি কি নিশ্চিন্তে থাকতে পারি?"

তাকে দেখে মনে হলো, তিনি সত্যিই একজন নির্ভরযোগ্য বন্ধু। দুজনে গলির বাইরে বেরিয়ে জিউজিয়ানকিয়াও বাজারে পৌঁছালেন। এটি একটি বিশাল বাজার, যেখানে সোনা-গয়না, পুরনো আসবাব থেকে শুরু করে ছোট বোতাম বা পেরেক—সবই পাওয়া যায়।

বিশেষ পরিস্থিতির কারণে রাস্তার দুই পাশের দোকানগুলো প্রায় ফাঁকা। রাস্তা জনশূন্য, শুধু তাদের পায়ের আওয়াজ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। হাঁটতে হাঁটতে ঝাও ওয়েইদং হতাশ হয়ে বললেন, "আজ আমাদের ভাগ্য খুব একটা ভালো নয়, যেভাবে দেখছি, বিক্রি করা কঠিন হবে।"

চেন পিংআন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "সামনের দিকে আরও দেখি, যদি কোনো ভালো ক্রেতা না পাওয়া যায়, তবে সরকারি দোকানেই জমা দিতে হবে।"