একান্ন অধ্যায়: পরম রূপসী

বসন্ত香 মাসি দু’জনকে পথ দেখিয়ে প্রবীণ মানুষটির সামনে নিয়ে গিয়ে বললেন, “ইনি আমাদের শ্রদ্ধেয় পুরনো সম্পাদক ওয়াং ছেং শান। সম্পাদক মশাই, এ-ই সেই পিংআন, যার কথা আমি এর আগে আপনার কাছে বলেছিলাম। এ হলো হুইরুর ছেলে। আর ওর ভালো বন্ধু হলো চাও ওয়েইতুং।”

সম্পাদক মশাই অত্যন্ত স্নেহার্দ ও দয়ালু প্রকৃতির মানুষ। তিনি তাঁর জরাগ্রস্ত ও বয়সের ভারে কুঁচকে যাওয়া হাত দিয়ে চেন পিংআনের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরে বললেন, “বৎস, আমাদের গ্রামের জন্য তোমার মায়ের অবদান অপরিসীম। তুমি এখানে আসাকে নিজের পরিবারের মতোই মনে করো, কোনো রকম দ্বিধা বা সংকোচের প্রয়োজন নেই।”

সম্পাদক মশাইয়ের হাত যেন সাঁড়াশি দিয়ে চেপে ধরার মতো শক্ত ছিল, যার ফলে চেন পিংআন একটু ব্যথা অনুভব করল। তবুও সে বিনম্রভাবে উত্তর দিল, “সম্পাদক মশাই, আপনার এই উষ্ণ অভ্যর্থনা আমি গভীরভাবে অনুভব করতে পারছি। আমার মনে হচ্ছে আমি যেন আমার দ্বিতীয় বাড়িতে ফিরে এসেছি, কারণ আমার মা ইতোমধ্যে দু’বছর ধরে এই গ্রামেই বসবাস করছেন। এই জায়গাটা আমার কাছে আমার জন্মভূমির মতোই আপন।”

“বেশ, বেশ! এবার বসা যাক, বসে কথা বলা যাক।”

ওয়াং সম্পাদক লক্ষ্য করলেন যে চেন পিংআন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছে এবং বুঝতে পারলেন যে তিনি হয়তো একটু বেশি জোরেই হাত চেপে ধরেছিলেন। তাই তিনি স্বস্তির সাথে তার হাত ছেড়ে দিলেন এবং চাও ওয়েইতুং-এর সাথে গিয়ে বসলেন।

এর পরেই তিনি প্রশ্ন করলেন, “তোমার মাসির কথা শুনে মনে হলো, তুমি আমার সাথে কোনো বিশেষ বিষয়ে কথা বলতে চাও, তাই না?”

সম্পাদক মশাই ধৈর্য ধরে সব শোনার পর অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত ও চিন্তাশীল হয়ে উঠলেন। চেন পিংআনের মতামত শোনার পর তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “দেখো, যদিও আমাদের গ্রামে যথেষ্ট পরিমাণ খাবার ও হাঁস-মুরগি মজুদ রয়েছে, এগুলো তো সবই সামাজিক সম্পত্তি। আর প্রতি পরিবারে এর যে অংশ বরাদ্দ হয়, তা খুবই সীমিত। এই সমস্যার কথা আমি খুব ভালোভাবেই জানি। তুমি যে পরিকল্পনাটি পেশ করেছ, তা সত্যিই চমৎকার। যদি এর মাধ্যমে আমরা সবাই মিলে একসাথে সমৃদ্ধশালী হয়ে উঠতে পারি, তবে তার চেয়ে আনন্দের আর কিছু হতে পারে না। আমি ভাবছি, হয় এই কাজটি করবই না, আর যদি করিই, তবে তা এমনভাবে করব যা আলোড়ন সৃষ্টি করবে।”

চেন পিংআনের চোখ দুটো তখন উৎসাহে চকচক করে উঠল। সে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করল, “আপনার মনে যে পরিকল্পনা রয়েছে, তা ঠিক কতটা বড় পরিসরে বিস্তৃত হবে?”

ওয়াং সম্পাদক মৃদু হেসে দূরের একটি ছোট পাহাড়ের দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বললেন, “ওই পাহাড়টার দিকে তাকাও। আমরা আমাদের পশুপালন কেন্দ্রটি একেবারে পাহাড়ের চুড়ায় স্থাপন করব। এর ফলে গোপনেই সব কাজ চালানো সম্ভব হবে এবং কোনো রকম বড় হাঙ্গামা বা শোরগোল ছাড়াই কাজ হাসিল করা যাবে। তবে এই বিষয়টি সম্পূর্ণ গোপনে করতে হবে, কেবল ওপর মহলের কাছেই এটি গোপন রাখতে হবে। আমাদের মূল উদ্দেশ্য হলো সাধারণ মানুষকে বাস্তবসম্মত ও সুনির্দিষ্ট সুবিধা প্রদান করা।”

তাদের এই কথোপকথনটি ছিল বেশ রসাত্মক ও প্রাণবন্ত, যার ফলে চেন পিংআন এবং চাও ওয়েইতুং দুজনেই হেসে ফেললেন।

সম্পাদক মশাই এবার কাজের বাস্তব দিকটি নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন এবং বললেন, “পিংআন, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে তুমি ওই সমস্ত জীবন্ত প্রাণীগুলোর দেখভাল এবং সমস্ত দায়িত্ব একা হাতে সামলাতে পারবে? এটি কিন্তু কোনো ছেলেখেলা নয়, এটি গ্রামের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।”

বসন্ত香 মাসি তখন অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি পিংআন আমাদের বাড়িরই ছেলে। ও যা করতে চায়, তার প্রতি আমার সম্পূর্ণ সমর্থন রয়েছে।”

চেন পিংআন আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “আপনারা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। যদি আপনাদের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ থাকে, তবে আমার সম্মান ও সততাই হলো এর সবচেয়ে বড় ও সত্য গ্যারান্টি। তাছাড়া আমার মাসিও নিশ্চিত করবেন যেন কোনো ত্রুটি না ঘটে।”

এই কথাগুলো শোনার পর সম্পাদক মশাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “তাহলে এই কথাই রইল! আজ রাতেই আমি গ্রামবাসীর একটি সাধারণ সভা ডাকব এবং এই পরিকল্পনার কথা ঘোষণা করব। আমার বিশ্বাস, তারা সবাই এতে দারুণ উৎসাহ পাবে।”

“তাহলে বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম, সম্পাদক মশাই।”

চেন পিংআন অত্যন্ত ভদ্রতার সাথে উত্তর দিল।

সম্পাদক মশাই হাত নেড়ে হেসে বললেন, “এতে আর সংকোচ কিসের! তবে আরেকটি কথা, ছোট মুরগির বাচ্চা জোগাড় করা খুব একটা কঠিন নয়, আমরা খুব দ্রুতই সেগুলোর ব্যবস্থা করতে পারব। কিন্তু ছোট শূকর ছানা এবং ভেড়ার বাচ্চাগুলো কোত্থেকে পাওয়া যাবে?”

মনে হলো এটি এমন একটি বিষয় যা নিয়ে তিনি বেশ চিন্তিত ছিলেন।

একটু ভেবেচিন্তে চেন পিংআন পরামর্শ দিল, “আমি হুনানের শিনসিয়াং এলাকায় শুনেছি প্রচুর সম্পদ ও গবাদিপশু পাওয়া যায়। আপনি কি কাউকে সেখানে লোক পাঠিয়ে এগুলো কিনে আনার ব্যবস্থা করতে পারেন না?”

ঠিক সেই মুহূর্তে হু থিয়েচুন উঠানে প্রবেশ করলেন এবং চেন পিংআনকে দেখে হেসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “তুমি এসেছ!”

চেন পিংআন অত্যন্ত উষ্ণতার সাথে হু থিয়েচুনকে জড়িয়ে ধরলেন এবং বললেন, “থিয়েচুন ভাই, আমি তো আপনার সাথেই দেখা করার কথা ভাবছিলাম, আর ঠিক তখনই পুরনো সম্পাদকমশাইয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল।”

পুরো ঘটনাটি শুনে হু থিয়েচুন হেসে বললেন, “আমিও খবর পেয়েছিলাম যে গ্রামে বিশেষ অতিথি এসেছেন, তাই দেখতে এলাম। এসে দেখি তোমরা অত্যন্ত উৎসাহের সাথে পশুপালনের ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করছ।”

ওয়াং ছেং শানও অত্যন্ত আনন্দের সাথে বললেন, “থিয়েচুন, এসো, এখানে বসো এবং পশুপালনের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করো।”

হু থিয়েচুনের কাছে পুরো বিষয়টি সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করার পর, তিনি অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে কথাটি লুফে নিলেন এবং বললেন, “আমার মেজো কাকি তো হুনানের শিনসিয়াংয়েই বিয়ে করেছেন, ওই এলাকাটি আমার খুব ভালো করেই চেনা। সম্পাদক মশাই, তবে কি আমাকেই একবার সেখানে যাওয়ার দায়িত্ব দেবেন? এর ফলে মেজো কাকিকে দেখতে যাওয়ার সুযোগও হবে, আবার কাজটিও বেশ ভালোভাবে সম্পন্ন করা যাবে।”

সম্পাদক মশাই হেসে বললেন, “অবশ্যই, থিয়েচুন! তুমি আরও দু-চারজনকে সাথে নিয়ে চলে যাও।”

এরপর চেন পিংআন পকেট থেকে এক তোড়া নোট বের করলেন, যা অনুমান করা যায় প্রায় এক হাজার ইউয়ান হবে। তিনি সেটি ওয়াং ছেং শানের হাতে দিয়ে ব্যাখ্যা করে বললেন, “ছোট পশুগুলো কিনতে গেলে তো কিছু খরচপাতি হবেই। এই টাকাগুলো আপনার কাছে রাখুন, এটিকে আমার ব্যবসার প্রথম বিনিয়োগের একটি অংশ হিসেবেই ধরে নিন।”

সম্পাদক মশাই টাকাগুলো হাতে নিয়ে অত্যন্ত সহজভাবে তা গ্রহণ করলেন এবং বললেন, “কিছু তো খরচ হবেই, তা ঠিক। কিন্তু যুবক, আমাদের এই সহযোগিতার বিষয়টি কি কোনো চুক্তির মাধ্যমে সুরক্ষিত রাখা উচিত নয়?”

চেন পিংআন মৃদু হেসে মাথা নেউল এবং কোনো কথা না বলে ইশারায় তা না করলেন। তিনি বললেন, “এই মুহূর্তে তার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি আপনাকে এবং গ্রামবাসীদের সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি। তাছাড়া এই ধরনের গোপনীয় বিষয়গুলোতে কোনো লিখিত নথি রাখা ঠিক নয়, আপনি নিশ্চয়ই আমার কথাটি বুঝতে পারছেন?”

ওয়াং ছেং শান গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাইপে এক টান দিলেন এবং সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন, “কথাটি এক্কেবারে ঠিক। যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতে আগে থেকেই সতর্ক থাকা বুদ্ধিমানের কাজ।”

চেন পিংআন এরপর বললেন, “তাহলে এই বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম, সম্পাদক মশাই, আপনাকে কষ্ট দিতে হবে।”

ওয়াং ছেং শান বিন্দুমাত্র দেরি না করে উত্তর দিলেন, “এ তো সামান্য ব্যাপার! আচ্ছা, তুমি কি এখান থেকে কিছু শাকসবজি সঙ্গে নিয়ে যেতে চাও?”

প্রথমে তার মনে কিছুটা পরিকল্পনা থাকলেও, গ্রামের অর্থনৈতিক পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে তিনি কথাটি ঘুরিয়ে বললেন, “আমার মনে তো এই ধারণাই ছিল, কিন্তু……”

“কোনো সমস্যা নেই, এ নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

ওয়াং ছেং শান কথাটি মাঝপথে কেটে দিয়ে বলতে লাগলেন, “আমাদের এখানে তাজা বেগুন, লঙ্কা, শসা, টমেটো রয়েছে। এক হাজার চিনের ওজনের শূকরের মাংস যথেষ্ট হবে, সাথে জবাই করার উপযোগী ৩০টি ছোট শূকর ছানা, ৫০টি তাজা মাছ এবং এক হাজার চিনের ওজনের চাল। এই সময়ের মধ্যে তোমার কি কোনো অসুবিধা হবে?”

এই কথাগুলো শুনে চেন পিংআন আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, “যথেষ্ট, এর চেয়ে বেশি আর কী চাই! একদম পরিপূর্ণ।”

ওয়াং ছেং শান পাশ ফিরে হু থিয়েচুনকে হেসে বললেন, “থিয়েচুন, একবার শস্যভাণ্ডারে যাও, সেখানে সিহাইকে খুঁজে বের করে আমার নির্দেশমতো পণ্যগুলো প্রস্তুত করতে বলো এবং গরুর গাড়িও তৈরি রাখতে বলো। তারপর তুমি সেগুলো সব বয়ে নিয়ে এসো।”

হু থিয়েচুন সম্মতি জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

এর পরেই চেন পিংআন আবারও নগদ টাকা বের করলেন এবং একশ’ ইউয়ানের দশটি নোট বের করে প্রবীণ সম্পাদক মশাইয়ের হাতে দিয়ে জোর দিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে এগুলো রাখুন। এই অংশটুকু আমার নিজের দায়িত্বেই দেওয়া উচিত, আপনি পরে এগুলো গ্রামবাসীদের মধ্যে বন্টন করে দেবেন।”

ওয়াং ছেং শান বিনীতভাবে তা ফিরিয়ে দিতে চাইলেন এবং বললেন, “এ অনেক বেশি হয়ে যাচ্ছে, তুমি সত্যিই ভীষণ উদার।”

তবে তিনি এর অর্ধেক টাকা রেখে বাকি অংশটুকু চেন পিংআনের দিকে জোর করে ফিরিয়ে দিলেন এবং বললেন, “পিংআন, তোমার এই শুভ ইচ্ছার কথা আমি চিরকাল কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ রাখব। শহরের কড়াকড়ি তো খুব বেশি, সবাই লুকিয়ে চোরাবাজারে জিনিসপত্র বিক্রি করে। সরকারের এই সমস্ত নিয়মকানুনের বেড়াজাল আমাদের সাধারণ মানুষের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করেছে, জীবনযাপন করা সত্যিই খুব কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিজের ঘরের উৎপাদিত জিনিস কি মানুষ একটু বেঁচে থাকার জন্য বিক্রি করতে পারবে না?”

এই নির্মম বাস্তবতার কথা চিন্তা করে চেন পিংআন বুঝতে পারলেন যে এ নিয়ে বেশি কথা বলা ঠিক হবে না। তাই তিনি কেবল মৃদু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

এর ঠিক এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, হু থিয়েচুন গরুর গাড়ি চালিয়ে ফিরে এলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “পিংআন, সব জিনিসপত্র আমি ঠিকঠাক গুছিয়ে এনেছি, একবার কি মিলিয়ে দেখে নেবে?”

তারা দুজনে মিলে বাইরে এসে জিনিসপত্রগুলো পরীক্ষা করলেন। গরুর গাড়িতে খাবারে বোঝাই হয়ে রয়েছে: পাহাড়সমান শস্য, কেটে রাখা শুকরের মাংস, আস্ত মুরগি, তাজা কার্প মাছ, নতুন সংগ্রহ করা তিনশোটি ডিম বড় বড় বাঁশের ঝুড়িতে সাজানো, আর তার সাথে রয়েছে এক ডজন বড় বড় তরমুজ।

“আর মিলিয়ে দেখার কোনো প্রয়োজন নেই। যদি এই সামান্য বিশ্বাসটুকুই না থাকে, তবে আমরা একসাথে কাজ করব কী করে?”

চেন পিংআন মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তার উদার ও বিশাল হৃদয়ের পরিচয় দিলেন।

ওয়াং ছেং শান চেন পিংআনের এই স্পষ্টবাদী ও সরল স্বভাবের গভীর প্রশংসা করলেন এবং উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “একদম ঠিক বলেছ! এই ধরনের পারস্পরিক বিশ্বাস না থাকলে কোনো সহযোগিতাই অর্থবহ হয় না।”

পুরো পুরনো সম্পাদক মশাইয়ের সাথে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে চেন পিংআন বললেন, “বাকি কাজগুলো এবার আপনার হাতেই সঁপে দিলাম।”

“সে তো বটেই, গোপনীয়তা বজায় রাখা অত্যন্ত জরুরি।” প্রবীণ মানুষটির কথাগুলো বেশ রসাত্মক ছিল।

চেন পিংআন মৃদু হেসে জবাব দিলেন, “আমাদের দু’জনের মনে সব পরিষ্কার থাকলেই হলো। বাকিদের মধ্যে কেবল ইমিং আর চাওইয়াং গ্রামের লোকজন ছাড়া আমি নিশ্চিত করব যে আর কেউ যেন কিছু না জানে।”

“ঠিক এইভাবেই হবে।” ওয়াং ছেং শান নিশ্চিত করে বললেন এবং সাথে সাথে যোগ করলেন, “তাহলে এই পর্যন্তই থাক। অনেক বেলা হয়ে গেছে, আমি আর তোমাদের আটকে রাখছি না। থিয়েচুন তোমাদের পৌঁছে দিক। যদি রাত বেশি হয়ে যায়, তবে ও চাইলে এখানে এক রাত থেকে যেতে পারে।”

“চিন্তা কোরো না, আজ রাতে আমি তোমাদের দুই ভাইকে পেট ভরে খাওয়ানোর ব্যবস্থা করব, তার চেয়ে বরং আমরা সবাই মিলে একসাথে একটু আড্ডা দিই।”

জি রুই আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন।

সম্পাদক মশাই প্রাণ খুলে হেসে উঠলেন, তাঁর মনটা তখন দারুণ ফুরফুরে ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বসন্ত香 মাসি এই কথা শুনে হেসে বললেন, “আগে বাড়িটা তো ঠিকমতো তৈরি হোক, তারপর এসব নিয়ে ভাবা যাবে।”

চাও ওয়েইতুং পাশ থেকে একটু ঠাট্টা করে বললেন, “মাসি, জি রুই তো সবেমাত্র একটা বড় উঠানসহ বাড়ি কিনেছে, আপনাদের সেখানে চলে আসার জন্য সে যেকোনো সময় স্বাগত জানাচ্ছে।”

এই ঠাট্টা শুনে জি রুই চোখ উল্টে জবাব দিলেন, “তুমি কি আমাকে এমন কোনো বকবক করা তোতা পাখি পেয়েছ নাকি?”

তবে বসন্ত香 মাসি এই নিয়ে খুব একটা বেশি আপত্তি করলেন না, বরং সহজভাবে বললেন, “ঠিক আছে, সময় সুযোগ পেলে আমি একদিন গিয়ে দেখে আসব।”

দুই ভাই গরুর গাড়িতে চড়ে বসল। হু থিয়েচুন লাফিয়ে গাড়ির চালকের আসনে বসলেন এবং ঘোড়ার বা গরুর লাগাম ঝাঁকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “চলুন!”

গরুর গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল এবং গ্রামের মেঠো পথ ধরে আস্তে আস্তে দূরে সরে গেল।

প্রায় এক মাইলের মতো পথ যাওয়ার পর জি রুই তাদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন এবং উচ্চস্বরে ডাকলেন, “আপনারা ফিরে যান, সম্পাদক কাকু, মাসি, এবার বাড়ি চলুন।”

তিনি গভীর আবেগের সাথে তাদের ক্রমদূরবর্তী অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটাই হলো আসল গ্রামীণ মানুষের সেই সরল ও খাঁটি আবেগ।”

পুরো পথ তারা কথা বলতে বলতে এগোতে লাগলেন, আর যখন শহরের কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন, তখন বিকেল প্রায় ছ’টা বাজতে যায়।

চেন পিংআন অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে থিয়েচুনের গলায় অত্যন্ত চমৎকার এবং মিষ্টি একটি সুর রয়েছে। তিনি গাড়িতে বসেই ‘মস্কোর উপকণ্ঠের সন্ধ্যা’ গানটি অত্যন্ত সুমধুর সুরে গেয়ে উঠলেন, যা চেন পিংআনের মনে থিয়েচুন সম্পর্কে সম্পূর্ণ নতুন একটি ধারণার জন্ম দিল।

ঠিক যখন তারা গলি মোড় ঘুরতে যাবেন, থিয়েচুন গান থামিয়ে হেসে বললেন, “আরে মশাই, এ আর এমন কী! আমি তো এমনিই খ্যাপার মতো গেয়ে বেড়াই। আমার ঠাকুরদার ওই রেডিওটা থেকে শুনে শুনে এগুলো শিখেছি। আমি তো আবার খুব বেশি পড়াশোনা জানি না, অল্পস্বল্প যা অক্ষর চিনি। তবে গান শুনতে শুনতে এমনিতেই মুখস্থ হয়ে গেছে।”

চেন পিংআন কথাটি শুনে হেসে ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে আজ থেকে চল্লিশ বছর পর যদি কোনো গানের রিয়ালিটি শো হতো, তবে গায়ে একটা পুরনো সামরিক ওভারকোট পরা এই থিয়েচুন নিশ্চয়ই অন্যতম জনপ্রিয় গায়ক হিসেবে আত্মপ্রকাশ করতে পারত, ঠিক যেন কোনো বড় তারকার মতো।

একবার কল্পনা করে দেখুন তো, যদি কয়েকজন তরুণী তার সাথে কোরাস গেয়ে বলত, “আমার মন অনেক বড়, তুমি একটু সহ্য করে নাও”—তবে সেই দৃশ্যটি হতো সত্যিই অপূর্ব ও তুলনাহীন।

গাড়ির দড়িটি একটি বিদ্যুতের খুঁটির সাথে বেঁধে হু থিয়েচুন অত্যন্ত ক্ষিপ্র হাতে উঠানের ভেতরে জিনিসপত্র নামাতে শুরু করলেন।

দরজার কোণে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকা ছোট উউকে দেখতে পেয়ে জি রুই তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিয়ে বললেন, “এভাবে দাঁড়িয়ে থেকো না, গিয়ে আরও দু-চারজনকে ডেকে আনো তো হাত লাগানোর জন্য।”

উউ অত্যন্ত জোরালোস্বরে সম্মতি জানিয়ে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল এবং বাকিদের ডেকে নিয়ে এল।

খুব দ্রুতই পাঁচজন সুঠামদেহী যুবক সেখানে এসে পৌঁছাল এবং উঠানে স্তূপীকৃত জিনিসপত্র দেখে তাদের মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল।

তারা সবাই মিলে অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার বোঝাপড়ার মাধ্যমে মুহূর্তের মধ্যে খাদ্যশস্য এবং শাকসবজিগুলো উঠানের ভেতর বয়ে নিয়ে গেল।

চৌ চিয়ান কাং একটি রুমাল এগিয়ে দিয়ে জি পিংআনের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিলেন এবং ব্যাখ্যা করে বললেন, “আজ বিকেলে শস্য দপ্তর থেকে লোক এসেছিল। উ কাইফেং ৭৫ নম্বর লেখা এক গাড়ি ময়দা নিয়ে এসেছে, সাথে কিছু মিষ্টি আলুও রয়েছে। তারা বলেছে এগুলো হলো দুর্গত মানুষের জরুরি জীবনরক্ষাকারী ত্রাণসামগ্রী। আমি তাদের ভূগর্ভস্থ গুদাম বা ভাণ্ডারটি পরিষ্কার করতে বলেছি, আর শস্যগুলো যেন প্রত্যেক পরিবারে কিছুটা করে বন্টন করে দেওয়া হয়। তোমরা তো জানোই, এগুলো সবই হলো ত্রাণ।”

কপালের ঘাম মুছতে মুছতে জি পিংআন অত্যন্ত প্রশংসার সুরে বললেন, “কাজ বেশ দ্রুতই হয়েছে দেখছি। ঠিক বলেছ, এই খাবারগুলো সরাসরি দুর্গত মানুষের ত্রাণের কাজেই ব্যবহার করা হবে। বড়দের জন্য প্রতিদিন আধা কেজি এবং সাথে আধা কেজি মিষ্টি আলু, আর ছোটদের জন্য তার চেয়ে সামান্য কম। কাল থেকেই এই মাপমতোই ভাপানো রুটি বা স্টিমড বান তৈরি করা শুরু করে দিও।”

“মাত্র এইটুকু বরাদ্দ? সত্যিই ভীষণ মিতব্যয়ী হতে হচ্ছে!”

চৌ চিয়ান কাং যেন বিষয়টি সহজে মেনে নিতে পারলেন না।

“কোনো সমস্যা নেই, এর সাথে তো চালও মেশানো যাবে।”

জি রুই উত্তর দিলেন।

“এভাবে ভাবলে কথাটি মন্দ নয়, মানুষের জীবনযাপনের অভ্যাসের জন্য এটিও এক ধরণের বড় পরীক্ষা বটে।”

চৌ চিয়ান কাং হেসে বললেন এবং সাথে সাথে আবার প্রশ্ন করলেন, “মিষ্টি আলুগুলো দিয়ে কী করা হবে?”

জি রুই কিছুক্ষণ গভীর চিন্তাভাবনা করে বললেন, “অর্ধেকটা দিয়ে সুজি বা পাতলা খিচুড়ি রান্না করা হবে, আর বাকি অর্ধেকটা ভাপিয়ে সেদ্ধ করে নেওয়া হবে। ভুট্টার গুঁড়োটা জমিয়ে রাখা যাক, কারণ ওগুলোর তো খুব বেশি দাম নেই।”

চৌ চিয়ান কাং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তাহলে এই পদ্ধতিটাই অনুসরণ করা যাক।”

এরপর তিনি আবার নির্দেশ দিয়ে বললেন, “কাকু, কালকে কাউকে বিশেষ করে বাজারে পাঠিয়ে কিছু সবুজ মুগ ডাল কিনে আনবেন। আমাদের এই উঠানের লোকজনের জন্য ঠান্ডা ঠান্ডা মুগ ডালের সুপ তৈরি করা হবে, যা এই গরমে বেশ আরাম দেবে। তাছাড়া এর কিছু অংশ আমাদের আশেপাশের দুর্গত বৃদ্ধ ও শিশুদেরও পৌঁছে দেবেন, আর বাকিটা সবাই নিজেদের মতো করে নিয়ে নিতে পারবে। কারণ গ্রীষ্মকালে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো তীব্র গরম থেকে শরীরকে রক্ষা করা।”

চৌ চিয়ান কাং গোল গোল চোখে সম্মতি জানিয়ে হেসে বললেন, “তোমার কথা একদম ঠিক। কাল সকালেই তোমার বৌদিকে বলে দেব, সে যেন বাজারে যাওয়ার সময় মুগ ডাল আর ভুট্টার আটা সাথে করে নিয়ে আসে।”

চৌ পরিবারের জীবনযাত্রাও বেশ মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। তিনি এবং তাঁর স্ত্রী দুজনে মিলে অতিরিক্ত কাজ করে মাসে প্রায় দু’শ ইউয়ানের কাছাকাছি ভালোই উপার্জন করছিলেন, যার ফলে তাদের পরিবারে সবসময় হাসিখুশি ও তৃপ্তির পরিবেশ বজায় থাকত।

চৌ কাকুর সাথে সংক্ষিপ্ত আলাপ শেষ করে চেন পিংআন দুটো বড় সাইজের তরমুজ কোলে তুলে নিলেন এবং হু থিয়েচুনকে সাথে নিয়ে পেছনের উঠানে ফিরে এলেন।

তারা গিয়ে দেখলেন তিনটি ছোট ছেলেমেয়ে মিলে ডানা ঝাপটাচ্ছে এমন একটি বড় মথ বা পতঙ্গকে ধরার জন্য চারপাশ ঘিরে ধরেছে।

দৃশ্যটি দেখে চেন পিংআন দ্রুত তাদের বারণ করে বললেন, “তাড়াতাড়ি ওটাকে ছেড়ে দাও, এগুলো তো অত্যন্ত নোংরা পতঙ্গ।”

তবে চেন সিনের চোখ দুটো তখন উৎসাহে চকচক করছিল এবং তাকে বেশ মায়াকান্না বা দ্বিধাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল। সে বলল, “এত সুন্দর একটা জীব, কেন আমরা ওটাকে মরতে দেব বলুন তো?”

চেন পিংআন একটু হেসে তার সাথে রসিকতা করে বললেন, “এর আগে তো তুমিই বলছিলে যে খরগোশগুলো খুব মায়াবী, ওদের খাওয়া উচিত নয়। কিন্তু যখন চৌ কাকু বললেন যে ওই খরগোশগুলো দিয়ে মাংসের পদ তৈরি করা হবে, তখন তো তোমার প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে তীব্র……”

কয়েক দিন আগে চৌ কাকু আকস্মিকভাবে একটা খরগোশ ধরে এনেছিলেন। ছোট মেয়েটি সেটিকে অমূল্য রত্নের মতো আগলে রেখেছিল এবং যখন সে শুনতে পেল যে চৌ কাকু সেটাকে জবাই করে রান্না করবেন, তখন তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সে রাগ করে বসেছিল।

কিন্তু যখন মাংসের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন সে আর কোনো কিছু না ভেবেই পেট পুরে তা খেয়ে ফেলেছিল। এই ঘটনাটি তাদের পরিবারের মধ্যে এক চিরস্থায়ী হাসির খোরাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সাধারণ সময়ে অত্যন্ত চটপটে ও হাসিখুশি থাকা বড় বোনটি তখন লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং দ্রুত চেন পিংআনের সামনে ছুটে এসে তার মুখ শক্ত করে চেপে ধরে আকুল আবেদন জানিয়ে বলল, “দাাদা, আর ওই কথা বলো না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো……”

চেন পিংআন কিছুক্ষণের জন্য একটু থমকে গেলেন, তারপর মৃদু হেসে ধীরে ধীরে তার হাত সরিয়ে দিয়ে সম্মতিসূচক বললেন, “বেশ, ঠিক আছে, আমি আর এ নিয়ে কিছু বলছি না।”

গলায় একটু তৃষ্ণা অনুভব করায় চেন পিংআন হাত তুলে মুখ থেকে সামান্য জল মুছে নিলেন এবং মুখ পরিষ্কার করতে করতে হঠাৎ করেই জিজ্ঞাসা করলেন, “মেই মাসি কোথায়?”

চেন সিন মৃদু হেসে জবাব দিল, “তিনি ঘরদোয়ার পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন করার কাজ করছেন, আমি আর ছোট কিছি তো এইমাত্র ফিরলাম। সারাদিনের ধকল ও পরিশ্রমে সারা শরীর একদম ব্যথা হয়ে গেছে, একটু ভালো করে জিরিয়ে নিতে ইচ্ছে করছে। সত্যি বলছি, আজ আমরা সবাই খুব পরিশ্রম করেছি, ঘরের প্রায় সব কক্ষের আসবাবপত্র আমরা একাই মুছে পরিষ্কার করেছি।”

ছোট কুকুরটিকে আদর করতে করতে তিনি মনে মনে ভাবলেন, “ছোট্ট মেয়েটি আমাদের বড় হয়ে গেছে, সত্যিই দারুণ কাজ করেছে।”

ছোট কিছি মাথা কাত করে তার মালিকের দিকে তাকিয়ে রইল এবং কিছুটা আবদারের সুরে তার জামার হাতা ধরে টেনে মিনমিন করে বলল, “আমার জন্য একটু উৎসাহ দিন না!”

দৃশ্যটি সত্যি মন গলিয়ে দেওয়ার মতো সুন্দর ছিল।

চেন পিংআন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং একইভাবে কুকুরটিকে আদর করতে করতে প্রশংসা করে বললেন, “কিছি, তুমিও বেশ বড় হয়ে গেছ। বাবা-মায়ের কাজে সাহায্য করছ, অনেক বেশি বুঝদার হয়ে উঠেছ এবং তুমি একটি চমৎকার ভালো মেয়ে।”

ছোট কিছি আনন্দে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং একটা ছোট বিড়ালছানার মতো চঞ্চল হয়ে উঠল।

অন্যদিকে ছোট্ট ছেলেটি একটু অবজ্ঞার সুরে মুখ বাঁকিয়ে মন্তব্য করল, “কী যে সব কচি বাচ্চাদের মতো বোকামি!”

ঠিক তখনই তারা শুনতে পেল ছোট কুকুরটির উত্তেজিত ও তীব্র চিৎকারের আওয়াজ: “শেন শিয়াও চুন, এই ঘটনা আমি কখনো ভুলব না!”

দুজন ছোট্ট বন্ধু আবার মারামারি ও হইচই শুরু করে দিল এবং বড়রাও পাশে দাঁড়িয়ে প্রাণ খুলে হাসতে লাগলেন।

বাকি ছেলেরা সবাই ব্যবসা করার জন্য বাইরে গিয়েছিল।

চেন পিংআন উদারহাতে চাওকে ফুল সাগরে গিয়ে ওয়েই শুয়েমেইকে খুঁজে বের করে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য একসাথে ডেকে আনতে নির্দেশ দিলেন।

খাওয়ার পর চেন পিংআন টেবিল থেকে খাবারের থালাবাসনগুলো তুলে সামনের উঠানে ফিরে এলেন এবং জাং দাদুরের সাথে বসে মদ্যপান করতে করতে গল্পগুজব শুরু করলেন।

কথার মাঝে তিনি হঠাৎ করেই ওয়েই শুয়েমেইয়ের উদ্দেশ্যে একটা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, “দিদি, আমি তো সেদিন হোংহেলি মন্দিরে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেখানে তো আপনার দাদাকে দেখলাম না?”

ওয়েই শুয়েমেই অত্যন্ত কোমল ও মিষ্টি একটি হাসি দিলেন, যার মধ্যে এক ধরণের গর্বের অনুভূতি লুকিয়ে ছিল। তিনি জবাব দিলেন, “ও তো তখন টাংশান ভূমিকম্পের ত্রাণকার্য ও উদ্ধারের কাজে চলে গিয়েছিল, কারণ ও তো রক্ষীবাহিনীর একজন সদস্য।”