অষ্টাদশ অধ্যায়: জনগণের সেবা

পৃষ্ঠা ১/৩

তারা উঠোনের মাঝখানে একটি চৌকো টেবিল রাখল, দু’পাশে চেয়ারও সাজিয়ে দিল। জাং হুইরু টেবিলের পেছনে বসে স্টেথোস্কোপ হাতে নিয়ে নীরবে হৃদস্পন্দনের ছন্দ শুনছিলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি মৃদু হেসে বললেন, “বড় ভাই, তেমন গুরুতর কিছু হয়নি, তবে মদ্যপান কমিয়ে দেওয়াই ভালো। একটু আগে আপনার রক্তচাপ মেপে নিজেও তো দেখলেন—একশো আশি, খুবই বেশি। এটা কিন্তু ঠাট্টার বিষয় নয়। আপনাকে ভয় দেখাচ্ছি না, তবে এভাবে দীর্ঘদিন মদ খেলে একসময় আপনাকে শয্যাশায়ীও করে দিতে পারে।”

বৃদ্ধ ঝাও অপ্রস্তুতভাবে হেসে বললেন, “তোমার কথা শুনলাম হুইরু, আর খাব না, আর খাব না। এখন চাইলেও আর খেতে পারব না—পুরো এক বাক্সে চব্বিশ বোতল ছিল, সব ওই ছোকরা জাং লিগুও চুরি করে নিয়ে গেছে।”

কথাটা শুনে চারপাশে হাসির রোল উঠল।

ঝাও লিচুয়ান বাবার দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে রাগ করে বলল, “চুরি হয়ে গেছে তো ভালোই হয়েছে। এই জিনিসগুলো সস্তায় ওয়েইয়ে দাদা আর ছোট পিংআনকে দিয়ে দেওয়াই আমার কাছে ভালো, তবু তোমাকে প্রতিদিন এভাবে মাতাল হয়ে পড়ে থাকতে দেখতে চাই না।”

নিজের মেয়ের প্রকাশ্য সমালোচনায় বৃদ্ধ ঝাওয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। জবাব দেওয়ার মতো কিছু না পেয়ে কয়েকবার শুকনো হাসি হাসলেন, তারপর সরে গেলেন।

তাঁর বিব্রত চেহারা দেখে সবাই হো হো করে হেসে উঠল।

এদিকে তাদের অস্থায়ী আশ্রয়স্থলটিও আর উপযুক্ত মনে হচ্ছিল না। ওয়াং লাওসান চারজন শ্রমিককে সঙ্গে নিয়ে জায়গাটা গুছিয়ে নিতে এল। তারা চেন রুইয়ের পরিবারের জন্য নতুন ছাউনি তৈরি করছিল, তাই প্রত্যেকেই ভীষণ ব্যস্ত। চারপাশের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।

পুরো উঠোনটাই যেন সজীব হয়ে উঠেছিল।

কারিগর চৌ দ্রুত চুলা বানিয়ে ফেললেন। প্রথমে কিছু জ্বালানি কাঠ দিয়ে আগুন ধরিয়ে শুকনো জ্বালানি গরম করতে লাগলেন। তারপর ঝাও ওয়েইদোংকে আগুন দেখাশোনার নির্দেশ দিয়ে চেন পিংআনকে ডাকলেন। দু’জনে মিলে সামনের উঠোনের দিকে গেলেন।

এই সময় চেন পিংআন বিকেলে কেনা চা একটি বড় অ্যালুমিনিয়ামের হাঁড়িতে ফুটিয়ে রেখেছিল।

কারিগর চৌ থলেটা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হিসাব হয়েছে? মোট কতগুলো ডিম?”

চেন পিংআন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “গুনে দেখেছি, মোট ছিয়ানব্বইটা।”

কারিগর চৌ একটি ডিম ভালো করে দেখে বললেন, “আকারগুলো সমান নয়। পরে সরবরাহকারীকে বলে দেবে, এই মাপের ডিমই নিতে। একটু ছোট হলেও অসুবিধা নেই। আকার ছোট হলেও সংখ্যা বেশি থাকলে লাভ আরও বাড়বে।”

চেন পিংআন হেসে বলল, “কাকা, আপনি সত্যিই খুব বিচক্ষণ।”

কারিগর চৌ খুশি হয়ে হেসে বললেন, “ধরেই নাও, তোমার প্রশংসা শুনতে আমার ভালো লাগে।”

ব্যবসায়িক বুদ্ধির কথা উঠলে তাঁর চোখে দশজন চেন পিংআনও তাঁর ধারেকাছে আসত না।

শেষ পর্যন্ত তিনি তো রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানার প্রধান রাঁধুনি। অল্প খাবার দিয়ে মানুষের পেট ভরিয়ে দেওয়ার মধ্যেই তাঁর হিসাবি দক্ষতা আর অসাধারণ রান্নার কৌশল প্রকাশ পেত।

চেন পিংআন সেখান থেকে বেরিয়ে আবার একটি বড় অ্যালুমিনিয়ামের হাঁড়ি নিয়ে ফিরে এল।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে প্রথমে বড় লোহার হাঁড়িতে গরম পানি ঢালল। তারপর কয়লার চুলা বের করে তার ওপর অ্যালুমিনিয়ামের হাঁড়িটি বসিয়ে সয়া সস, সিচুয়ান মরিচ, মৌরি, দারুচিনি-জাতীয় নানা মসলা দিতে লাগল।

ঝোল ফুটে উঠলে অ্যালুমিনিয়ামের হাঁড়িটি নামিয়ে পুরোপুরি ঠান্ডা হতে রাখা হলো।

এরপর সেদ্ধ ডিমগুলো গরম থাকতেই ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে রাখা হলো। দু’জনে ছোট পিঁড়িতে বসে ডিমের খোসা ছাড়াতে লাগল।

দুই অপরিচিত পুরুষকে এক হাঁড়ি ডিম নিয়ে ব্যস্ত থাকতে দেখে ঝাও লিচুয়ান ও সেই তরুণী কৌতূহল সামলাতে না পেরে কাছে এগিয়ে এল।

“আরে, এতগুলো ডিম কোথা থেকে এলো?” ঝাও লিচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

পিংআন মনে মনে আনন্দ পেলেও মুখে শান্ত ভাব বজায় রেখে হালকা স্বরে বলল, “আমাদের বাড়ির রানি মা শিয়াংইয়াং গ্রাম থেকে উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছেন।”

দুই বোন সঙ্গে সঙ্গে পাশে এসে দাঁড়াল।

ঝাও লিচুয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। “এতগুলো!”

সে চতুরভাবে চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, “পিংআন, ডিম এত বেশি যে বেশিদিন রেখে দিলে নষ্ট হয়ে যাবে। তুমি যদি সব খেতে না পারো, তাহলে দিদি তোমাকে কিছুটা ভাগ করে নিতে সাহায্য করতে পারে।”

চেন পিংআন হঠাৎ থমকে গিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি এভাবে কী করে বলতে পারো?”

“এতে লজ্জার কী আছে? আমরা কি সবাই একই পরিবারের মানুষ নই?” ঝাও লিচুয়ান দুষ্টুমি মেশানো অথচ বেশ আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “তা ছাড়া, তোমার বাবার যত্নে রাখা ভালো মদ আমরা চুপিচুপি খেয়েছিলাম—সে কথাও তো তুমি কখনো বলোনি!”

বৃদ্ধ চৌয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি মাথা নিচু করে নীরবে রইলেন।

ছোট পিংআন কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে থেকে বলল, “সত্যি বলতে, শুরুতেই এসব ডিম সব নিজে খাওয়ার কথা ভাবিনি। সেদ্ধ করে বিক্রি করে সামান্য কিছু টাকা রোজগারের পরিকল্পনা ছিল।”

কথাটা শুনে ঝাও লিচুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে তার দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বিবেকহীনভাবে টাকা কামাতে চাইছ?”

“খুড়িমা, একটু আস্তে বলো।”

চেন পিংআন তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে অর্ধেক রসিকতা, অর্ধেক গম্ভীর স্বরে বলল, “এভাবে বললে কিন্তু তোমার সঙ্গে সত্যিই হিসাব মেলাতে হবে।”

মেইহুয়া তাড়াহুড়ো করে মুখ চেপে হেসে বলল, “আরে না, আমার মানে ছিল তোমার উদ্দেশ্যটা বেশ ভালো। আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, দুঃখিত।”

দুই বোনই কৌতূহলী চোখে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই ব্যবসা করতে যাচ্ছ?”

সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। মুখে গম্ভীর ভাব এনে আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “ব্যবসা বলার মতো বড় কিছু নয়, তবে সত্যিই কিছু বাস্তব কাজ করতে চাই। এভাবে বলা যায়—তোমরা দু’জন অবসরে শহরের রাস্তাঘাটে একটু ঘুরে দেখো। কত মানুষ যে দারিদ্র্যের মধ্যে রয়েছে! কত শিশু না খেয়ে থাকে—দেখলে সত্যিই মন কেঁদে ওঠে।

“আমি শুধু সেদ্ধ ডিম আর ভাত বিক্রি করার পরিকল্পনা করছি। ক্ষুধার্ত মানুষদের জন্য এটুকু সামান্য সহায়তা হবে, আর একই সঙ্গে দেশের সমস্যার বোঝাও কিছুটা লাঘব হবে—এই আশাই রাখি।”

মেয়েরা কথাগুলো শুনে তার দিকে গভীর শ্রদ্ধার চোখে তাকাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চেন পিংআনের মানুষের জন্য আন্তরিক মমতা সবাইকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। সত্যিই সে একজন আদর্শ মানুষ।

কারিগর চৌ মনে মনে প্রশংসা করে বললেন, “টাকা রোজগারের কথাকেও এত নির্দ্বিধায় জনসেবার কাজ হিসেবে তুলে ধরতে পারা—এ ব্যাপারে কাকারও তোমার কাছে হার মানতে হয়।”

দুই বোন পুরোপুরি তার কথা বিশ্বাস করেছে বুঝতে পেরে চেন পিংআন তাড়াতাড়ি তাদের উৎসাহ দিল, “দুই দিদি, রাজধানীর সাধারণ মানুষের অন্ন-বস্ত্রের সমস্যা সমাধানে আমাদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার ইচ্ছে আছে?”

কথাটা শুনতে সত্যিই বেশ জটিল লাগল।

দু’জনেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “অবশ্যই আছে!”

তাদের গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, চোখেমুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।

এখন বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করার জন্য আরও দু’জন সঙ্গী পাওয়ায় চেন পিংআন অত্যন্ত খুশি হলো। তার মনে হচ্ছিল, যেন একজন উদ্যোক্তা হিসেবে সাফল্যের স্বাদ পাচ্ছে।

সে একে একে দু’জনের সঙ্গে হাত মেলাল এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “তোমাদের দু’জনকে আন্তরিক স্বাগত। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, এই কাজে তোমরা বুঝতে পারবে জনগণের সেবা করা কত মহান।”

দুই তরুণী গভীরভাবে আপ্লুত হয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

ঝাও লিচুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমার নেতৃত্বে আমরা নিশ্চয়ই আরও বড় অগ্রগতি অর্জন করতে পারব। কমরেড চেন পিংআন, নিশ্চিন্ত থাকো।”

তার বোনও একই রকম দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “সমাজতান্ত্রিক নির্মাণের মহান কাজে ইট-পাথর জোগানো আমাদের অনিবার্য দায়িত্ব।”

এই দুই সরল, মিষ্টি মেয়ের মন ছিল একেবারেই নিষ্পাপ।

গম্ভীর থাকতে হবে! কোনোভাবেই হাসা চলবে না!

চেন পিংআন ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখল। গাল সামান্য লাল হয়ে উঠলেও সে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে মহান কাজ শুরু হবে ডিমের খোসা ছাড়ানো দিয়ে। আমি বিশ্বাস করি, তোমরা খুব ভালোভাবে দায়িত্ব পালন করতে পারবে।”

তার মুখের গাম্ভীর্য এতটাই বাড়াবাড়ি রকমের ছিল যে তা দেখলে হাসি পেয়ে যায়।

দুই বোন যেন ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত বাটির পাশে গিয়ে কাজে লেগে গেল।

কারিগর চৌ আড়ালে মুচকি হাসলেন। এই দুই তরুণীকে ঠকানো সত্যিই খুব সহজ।

অন্যদিকে, চেন পিংআনের ঠোঁটের কোণে চতুর হাসি ফুটে উঠল। হালকা পায়ে দুলতে দুলতে সে সেখান থেকে চলে গেল—একেবারে ছোটখাটো বুদ্ধি খাটানো দুষ্টু ছেলের মতো।

সন্ধ্যা ছ’টার সময় ঝাও লিচুয়ান শেষ বৃদ্ধের স্বাস্থ্য পরীক্ষা শেষ করে তাঁদের জন্য প্রস্তুত করা দু’জোড়া পোশাক এগিয়ে দিল।

চেন পিংআন পেল নীল পাড়ের গোলগলা হাতাকাটা টি-শার্ট এবং সামরিক প্যান্ট কেটে বানানো ঢিলেঢালা একটি হাফপ্যান্ট। আর তার বোন পরল বাতাসে দোল খাওয়া সাদা রঙের ছিটফোঁটা ফুলের জামা।