বিশম অধ্যায়: বিক্রেতা
পাঁচ বছর বয়সী একটি মেয়ে অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছু বুঝতে পারছিল না। সে নিজের মাথা ঘুরিয়ে মায়ের দিকে তাকাল, চোখে ভরপুর প্রত্যাশা। মা একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, চেন পিংআনের দিকে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ছোট বাচ্চারা বুঝতে পারে না, আমরা আর এই উপহার গ্রহণ করতে পারি না।” তবে তিনি চেন পিংআনের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে হালকা মাথা নাড়লেন।
এই দৃশ্য দেখে চেন রুই, যিনি বুদ্ধিমান পিংআনের সহযোগী, হাসিমুখে মেয়েটির হাতে ডিমটি ঠেলে দিয়ে বললেন, “আপনি চিন্তা করবেন না, এই ডিমটি শিশুর জন্য, কোনো টাকা দরকার নেই।” তিনি আরও সতর্ক করলেন, “ডিমটা এখনো গরম, যত তাড়াতাড়ি পারেন গরম অবস্থায় খান।”
ডিমের স্বাদ দ্রুত প্রবাহিত করার জন্য, মাস্টার ঝোউর একটি বিশেষ কৌশল ছিল: ডিমের খোসা ছাড়িয়ে শুধু সাদা অংশের উপর সূক্ষ্ম টেক্সচার তৈরি করা, যাতে ডিমের কুসুম স্যুপের স্বাদ ভালোভাবে শুষে নিতে পারে।
লবণাক্ত ডিমটি ধরে মেয়েটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল, চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, কিন্তু ডিমের সুগন্ধ ঠেকাতে না পেরে চুপচাপ ঠোঁটের কোণে চাটল দিল।
বাচ্চাদের সেই লোভী চোখ দেখে, যদিও মায়ের মনের মধ্যে কিছুটা অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু সে সঠিক খরচের টাকা না পেয়ে লজ্জা পেয়ে একটি স্থানীয় খাদ্য ত্রাণের কুপন বের করে চেন পিংআনের কাছে বলল, “এই মাসে আমাদের কারখানা বেতন দেয়নি, এই কুপন দিয়ে আপনার লবণাক্ত হাঁসের ডিম পরিবর্তন করতে পারি কি?”
তাদের জীবন সত্যিই সরল ছিল।
চেন পিংআন এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “দিদি, এই সব নিয়ে চিন্তা করবেন না, এই দুই ডিম মূলতই বাচ্চাদের জন্য উপহার।
আপনি যদি সত্যিই দায়বোধ করেন, তবে এক কাজ করতে পারেন: বাড়ির ছোট বোনটিকে এক ডিম খাওয়ান, আমার জন্য মুখে মুখে প্রচার করুন, যা আমার জন্য বিনামূল্যে বিজ্ঞাপনের মতো হবে, আপনি কি মনে করেন?”
এই পরিস্থিতিতে, প্রত্যাখ্যান করা অপ্রয়োজনীয় চঞ্চলতা মনে হলো।
সে খুশিমনে হাসল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি আপত্তি করব না।
ছোট্ট মেয়ে, কেউ তোমাকে দিয়েছে, দ্রুত খেয়ে ফেলো।”
ছোট মেয়েটি গোল-মটর চোখে আনন্দে উল্লাস করে চেন পিংআনের ধন্যবাদ জানাল।
চেন পিংআন তার মাথায় হালকা হাত বুলিয়ে বললেন, “কোনও কথা নেই, যতটা পারো খাও, ঠান্ডা হলে স্বাদ কমে যাবে।”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, ডিমের একটি ছোট টুকরো কামড় দিল, তার ছোট চোখ ঝিকমিক করে উঠল, আনন্দে চিৎকার করল, “আহা, সত্যিই অসাধারণ স্বাদ!”
সে দ্রুত প্রথম ডিম শেষ করল এবং তারপর দ্বিতীয়টি নিতে এগিয়ে আসল।
চেন পিংআন হাসতে হাসতে বলল, “প্রিয়, তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি!”
পাশের ছোট ছাউনি থেকে একজন প্রবীণ বৃদ্ধ বললেন, “এই ছেলেমেয়েটি সত্যিই ভালো গুণের, অসাধারণ চরিত্রের।
আমার কিকি স্বাদ পছন্দ করেছে, নিশ্চয়ই ভুল হবে না।
আসো, আমাকে দুটো দাও, ওয়াইন সাথে খাওয়ার জন্য।”
বৃদ্ধকে শুধু এক কাপ চা হাতে দেখে, যিনি ওয়াইনের জন্য কোনো সাইড ডিশও নেই, নিনি তৎক্ষণাত বাণিজ্যের সম্ভাবনা বুঝতে পারল।
সে দ্বিধা না করে ঝুড়ি থেকে লবণাক্ত হাঁসের ডিম দুটো তুলে বৃদ্ধকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বলল, “বাবা, এটা মাত্র দশ সেন্ট।”
কথা শেষ হতেই বৃদ্ধের কাছে একটি দশ সেন্টের নোট তুলে দিল।
বৃদ্ধ বিনা দ্বিধায় পকেট থেকে ছোট একটি নোট বের করে ডিম নিলেন এবং বড় করে কামড় দিয়ে বললেন, “অসাধারণ স্বাদ!”
এই দৃশ্য সবাইকে আকর্ষণ করল।
তৎক্ষণাৎ অনেক মানুষ সেখানে জমায়েত হলো।
দেখে যে সাধারন সঞ্চয়ী বৃদ্ধও ব্যতিক্রমীভাবে খরচ করছেন, অন্যরাও উৎসাহিত হলো, এক বড় ভাই সরাসরি আধা টাকা দিয়ে শেষ ঝুড়ি হাঁসের ডিম কিনে নিল।
চেন পিংআন বাকি ডিম সবাইকে বিতরণ করলেন, নিনি বিক্রেতার ভূমিকায় হাসিমুখে গ্রাহকদের সেবা করল।
দশ থেকে পনের মিনিটের মধ্যেই সব হাঁসের ডিম বিক্রি হয়ে গেল, যারা কিনতে পারেনি তারা কিছুটা দুঃখিত মনে হলো।
একজন মহিলার কৌতূহল তাকে জিজ্ঞাসা করতে বাধ্য করল, “বাচ্চারা, কাল আবার আসবে?”
পাশের নাতি লবণাক্ত ডিম মিস করে কান্না করছে, খুবই অনুতপ্ত।
“অবশ্যই আসব।”
চেন পিংআন হাসিমুখে বললেন, মনে মনে ভাবলেন এমন সুযোগ কিভাবে মিস করা যায়।
“দারুণ, সেই বাচ্চাটা সত্যিই আদরের মতো, একটি লবণাক্ত ডিমের জন্য এত লড়াই করছে।”
মহিলা মাথা নেড়ে মজার মতো হাসলেন, প্রেমময় সুরে বললেন।
একটি ছোট ছেলে ছলৎ করে বলল, “আমি খেতে চাই, আমি তো পাগল হয়ে যাচ্ছি!”
সে মাটিতে লাফালাফি করল, সবাইকে হাসিয়ে দিল।
ছোট মেয়েটি কিকি স্নেহের সাথে বলল, “দাদা, আমার ডিমের সাদা অংশ এখনো কিছু বাকী, আসলে তোমার জন্য রেখেছিলাম, কিন্তু তুমি দুঃখিত দেখতে পাচ্ছ, তাই তোমাকে একটু দিলাম।”
তার এই আচরণ অনেক বড়দের স্পর্শ করল, তাদের হৃদয়ে উষ্ণতা এনে দিল।
দিদিমা দ্রুত হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, কিন্তু ছেলেটি অসাবধান হয়ে উঠে ডিমের সাদা অংশ একবারে গিলে ফেলল, যার ফলে সে গলায় আটকে চোখ সাদা করল।
দিদিমা রাগে তাকে কোলে নিয়ে ডাঁড়ায় বসলেন এবং তিরস্কার করলেন।
পাশের সবাই হাসিমুখে এই দৃশ্য লক্ষ্য করছিল।
অন্যদিকে, চি রুই ছোট মেয়েটির গোল-মটর গাল চেপে ধরে হাসলেন, “তুমি কী করে এতটা মনোহর হতে পারো।”
ছোট মেয়েটি আনন্দে জবাব দিল, “তুমি তো রসিক, দাদা।”
চি রুই যেন তার নিষ্পাপতায় মুগ্ধ হয়ে গেলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি তোমার নাম বলবে? ছোট কিকি।”
ছোট মেয়েটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি কিকি, আর তোমার নাম কী, দাদা?”
চি রুই হাসিমুখে বললেন, “ওহ, কিকি ছোট বন্ধু, আমি নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিই, আমার নাম চি রুই।”
এবং সে বড় হাত বাড়িয়ে ভালোভাবে এই কথা বললেন।
কিকি চি রুইয়ের বড় হাত শক্তভাবে ধরল, চকচকে চোখে ছলনা করে জিজ্ঞেস করল, “তাইলে তুমি চি পিংআন দাদা, আর আমি ছোট কিকি, তাই না?”
এই মেয়েটি অবাক করা সূক্ষ্ম বুদ্ধিমত্তা প্রদর্শন করল।
চি রুই আনন্দে মাথা নাড়লেন, “একদম ঠিক, বড় কিকি আর ছোট কিকি, খুব ভালো জুটি।”
কিকি মাথা ঝুঁকিয়ে ভাবল, তারপর বলল, “দাদা তুমি যেন বেঁচে থাকা যোদ্ধা!”
“হেই, তুমি কি বেঁচে থাকা যোদ্ধার গল্প জানো?” চি রুই একটু অবাক হলেন।
“জানি, কিছুটা জানি, বাসায় একটা ছবি যুক্ত বই আছে, কিন্তু অনেকদিন ধরে মাটির নিচে চাপা আছে, দেখিনি।”
ছোট মেয়েটির কথায় এক ধরনের বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
এই কথা শুনে চি রুইর হৃদয় কিছুটা বিষন্ন হল, তারপর সে সান্ত্বনা দিলেন, “দুঃখ করো না, কিকি, আমি নতুন একটা বই খুঁজে এনে দেব।
তাহলে তোমার অনেক বই পড়ার থাকবে।”
এই প্রতিশ্রুতি শুনে, কিকির ছোট মুখ তখনই আলোকিত হয়ে উঠল, “সত্যি?”
চি রুই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “অবশ্যই সত্যি।
চলো, আমরা আঙ্গুল মিলিয়ে চুক্তি করি, কখনো বদলাবো না, কেউ ভঙ্গ করলে তাকে বলা হবে...”
এই কথা বলতেই তারা দুজন ছোট আঙ্গুল তুলল এবং স্পষ্ট স্বরে বলল, “ছোট দুষ্টু।”
পাশের একটি পুরনো ছাউনি কাছে দাঁড়ানো বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন, এই বড়দের কথোপকথন কি খুবই প্রাপ্তবয়স্ক নয়?
কিকির মা একটু হাসি আর কান্নার মধ্যে পড়ল, কে ভাবতে পারত চি রুই নামের এই তরুণ মাত্র দুই ডিম আর কিছু উষ্ণ কথায় তার মনের বিষণ্ন মেয়ের মুখে হাসি ফোটাতে পারবে?
এই দৃশ্য দেখে কিকির মা চি রুইকে হাসিমুখে বললেন, “ধন্যবাদ, চি রুই।”
“কোনো ব্যাপার নেই, আমি তোমার ছোট কিকিকে সত্যিই ভালোবাসি।”
চি রুই কিকির মাকে হাসলেন এবং কিকিকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, “ছোট কিকি, আমার বাড়িতে একটা বোন আছেন, নাম ইউয়ান ইউয়ান, ও তোমার সমবয়সী, কোনোদিন আমি তোমাকে আমার বাড়িতে নিয়ে যাব খেলতে।”
চি রুই এই রকম বয়স্কদের সাথে ছোটদের মিশিয়ে ডাকার কারণে একটু বিভ্রান্তি সৃষ্টি করছিল।
“ঠিক আছে!” কিকি সরলভাবে সম্মতি জানাল।
চি রুই স্নেহভরে কিকির ছোট মুখে হাত বুলিয়ে তারপর নিনিকে নিয়ে ধনী গলিতে হাঁটতে শুরু করল।
ম্লান হলুদ আলোও তাদের অপরিসীম সুখ লুকাতে পারল না, পথে নিনি অবিরত চি রুইয়ের সঙ্গে নিজের আনন্দ ভাগ করে নিচ্ছিল।
বাড়িতে ফিরে দেখলো ঝাও ওয়েইদং এবং ঝাও লিজুয়ানের মুখে হাসি ঝলমল করছে, স্পষ্টতই তারা সফলভাবে বিক্রি সম্পন্ন করেছে এবং ভালো লাভ করেছে।
ঝাও ওয়েইদং গর্বে বললেন, “আমাদের গতি অনেক দ্রুত!”
“হ্যাঁ, আমরা দু’জন মিলে কাজ করলে কর্মদক্ষতা অনেক ভালো।”