একাদশ অধ্যায়: সেরা শিশুশিল্পী পুরস্কার

সেই আনন্দোজ্জ্বল হাসি যেন চারপাশকে এক নিমেষে উজ্জ্বল করে তুলল। জীবনের অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ ঝাং লিগুও-ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

ঝাও ওয়েইদং হাঁপাতে হাঁপাতে শুকনো গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "এর... আসল মূল্য কত হতে পারে?"

চেন পিংআন একটি সোনার পিন্ড তুলে নিয়ে দাঁত দিয়ে কামড় দিলেন। যদিও কিছুটা শক্ত, কিন্তু সেই পুরনো সোনার হালকা মরচে ধরা স্বাদ তার রক্তে উত্তেজনার ঢেউ তুলল—তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এটি এক বিশাল সম্পদ। "প্রায় কয়েক হাজার টাকা হবে।"

মুঠোবন্দি সোনার পিন্ডটি শক্ত করে ধরে তার চোখে তখন একরাশ প্রত্যাশা।

কিছুক্ষণ মনে মনে হিসাব করে ঝাং লিগুও নিচু স্বরে বললেন, "আমার মনে হয় দুই হাজারের বেশিই হবে। এখন সোনার দাম প্রতি গ্রাম বাইশ টাকা, এই তিনটি পিন্ডের দাম অন্তত ষোলো হাজার টাকা। খোলা বাজারে এর দাম আরও বেশি পাওয়া সম্ভব।"

পাশ থেকে ঝাও ওয়েইদং অবাক হয়ে বললেন, "তাহলে তো আপনি লাখপতি হয়ে গেলেন?" তার চোখে চেন পিংআনের প্রতি ঈর্ষার ঝিলিক।

"প্রতি গ্রাম বাইশ টাকা তো বেশ সস্তা। আমার আগের জীবনে আমি অন্তত দশ লাখের মালিক ছিলাম," চেন পিংআন শান্ত গলায় বললেন। দশ হাজার টাকা তার কাছে খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়। "কিন্তু আমরা এখন কোন সময়ে বাস করছি, সেটা তো ভুলে গেলে চলবে না।"

সালটা ১৯৭৬। বেইজিং শহরের একজন শ্রমিকের বার্ষিক বেতন সাতশ টাকার মতো, তাও আবার অনেক কাটছাঁটের পর। সাধারণ মানুষের কাছে 'দশ হাজারি পরিবার' হওয়া এক দূর আকাশের স্বপ্নের মতো।

চেন পিংআনের কথা শুনে যদিও তাদের মনে লোভ দানা বাঁধল, তবে লিউ আর ঝাও ওয়েইদংয়ের মনে লুকিয়ে রইল ঈর্ষা: হঠাৎ এত টাকার মালিক হয়ে চেন পিংআন কি একটু বেশিই অহংকারী হয়ে উঠলেন না?

"তাড়াতাড়ি এগুলো সরিয়ে ফেলো, ভোরের আলো ফুটে উঠছে।"

লোভ থাকলেও ঝাং লিগুও এগুলো ভাগ করার কথা ভাবেননি। তিনি জানতেন, এই জিনিসের উৎস অস্পষ্ট, তাই লুকিয়ে রাখাই বাঁচার একমাত্র পথ। "তোমার দাদু প্রাণ বাজি রেখে এগুলো জমিয়েছিলেন। যদি ধরা পড়ে যায়, তবে পরিণাম ভয়াবহ হবে। এগুলোকে হয়তো 'পুরনো কুসংস্কার' আখ্যা দিয়ে বাজেয়াপ্ত করা হবে।"

"ওয়েইয়ে ঠিকই বলেছে। পিংআন, তাড়াতাড়ি এগুলো লুকিয়ে ফেলো। কেউ দেখে ফেললে রিপোর্ট করে দেবে, তখন আফসোসের শেষ থাকবে না।" ঝাও ওয়েইদং গম্ভীরভাবে সায় দিলেন।

চেন পিংআন কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি জানালেন। তিনি দশটি রৌপ্য মুদ্রা দুই ভাগে ভাগ করে ঝাং লিগুও এবং ঝাও ওয়েইদংয়ের হাতে পাঁচটি করে দিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, "না করবেন না, বেশি প্রশ্নও করবেন না। এটা ঘুষ নয়, আপনারা আজ রাতে অনেক পরিশ্রম করেছেন, এটা তারই প্রাপ্য পারিশ্রমিক। আমাদের সম্পর্কটা নিয়ে বাড়তি কথা বলার প্রয়োজন নেই, আপনাদের স্বভাব আমি জানি। দয়া করে নিন, আমাকে আর বিব্রত করবেন না।"

ঝাং লিগুও ম্লান হাসলেন, "ঠিক আছে, আর তর্ক করব না। এই পাঁচটি রৌপ্য মুদ্রা আমি নিলাম।"

ঝাও ওয়েইদং হেসে বললেন, "তুমি যখন বলছই... তাহলে আর সংকোচ করব না। আমরা তো একই পথের যাত্রী।"

"বেশি ফালতু বকো না," চেন পিংআন হালকা উপহাসের সুরে বলে রৌপ্য মুদ্রাগুলো পাত্রে ভরে ফেললেন। তারপর ঝাং লিগুওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েইয়ে ভাই, তোমাদের সেলার বা ভূগর্ভস্থ ঘরে কি আরও কিছু রাখার জায়গা আছে?"

"আছে, বৃদ্ধ শিয়ের পাঠানো মদ সব ওখানেই রাখা। এই বড় পাত্রটাও কি ওখানে রাখতে হবে?"

চেন পিংআন মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, এটাই ভালো। নাহলে এত বড় জিনিস রাখার আর কোনো জায়গা নেই।"

ঝাং লিগুও তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, উৎসাহের সাথে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, চলো আমার সাথে।"

ঝাং লিগুওর সাথে ভূগর্ভস্থ ঘরে ঢুকে দেখা গেল, সেখানে কিছু আলু আর বেগুন রাখা। ঝাং লিগুও আলুগুলো একপাশে সরিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নীল-সাদা নকশা করা পাত্রটি বসালেন এবং প্লাস্টিকের চাদর দিয়ে ঢেকে দিলেন। এরপর আলুগুলো আবার পাত্রের ওপর ছড়িয়ে দিলেন, যাতে বাইরে থেকে কেউ বুঝতে না পারে নিচে কী আছে।

চেন পিংআনের কাজ দেখে তিনি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন, "ভাই, তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই নিখুঁত।"

"সে তো হবেই," ঝাং লিগুও সন্তুষ্টচিত্তে হাসলেন।

ভোরের আলো ফুটতে তখনও দেরি, সাতটা বাজতে ঢের বাকি। এমন সময় দুজন নারী দ্রুত বাড়ির আঙিনায় ফিরে এলেন।

নুডলস খেতে ব্যস্ত চেন পিংআন তাদের দেখে উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন, "মা, তোমরা ফিরে এসেছ!"

এই দৃশ্য দেখে তার চোখ ভিজে এল। ঝাং হুইরুর হাত শক্ত করে ধরে তার মনে এক গভীর আবেগের ঢেউ বয়ে গেল। মায়ের সাথে দেখা হওয়াটা নতুন কিছু নয়, পুনর্জন্মের শুরুতে মা বেশ সুস্থই ছিলেন। কিন্তু নিজের কিশোর রূপের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।

সামনের তরুণী মা সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী। ঝাং হুইরুর বয়স আটত্রিশের কাছাকাছি, উচ্চতা এক মিটার পঁচাত্তর। সাদা শার্ট আর আর্মি সবুজ প্যান্টের সাথে কালো জুতো—সব মিলিয়ে এক স্নিগ্ধ আভিজাত্য। যদিও ক্লান্ত, তবুও শান্ত। ছোট চুল আর স্বচ্ছ দৃষ্টির সেই বুদ্ধিমতী মা চেন পিংআনকে সম্মোহিত করে ফেলল।

"পিংআন, আমাকে বলো তো, ইউয়ান-ইউয়ান কোথায়?" ঝাং হুইরুর মনে তখন সন্তানদের নিয়ে উদ্বেগ, তিনি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। ছেলেকে ঠিকঠাক দেখেও মেয়েকে না পেয়ে তার হৃদয়ে যেন হাজারো কাঁটা বিঁধছিল।

চেন পিংআন আত্মবিশ্বাসী আর গর্বিত সুরে বললেন, "হ্যাঁ, ও তো একটু আগেই খেলছিল, এই মুহূর্তে কোথায় গেছে জানি না।"

তিনি ভূগর্ভস্থ ঘরের চারদিকে খুঁজেও বোনকে না পেয়ে গলা চড়িয়ে ডাকলেন, "বোকা মেয়ে, তোর মা ফিরে এসেছেন, এখনো ক্ষমা চেয়ে দাদার কাছে আসছিস না কেন?"

এই কথা শুনে ঝাং হুইরুর দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল। আগের দিনের ঘটনার পর থেকে তিনি সারাক্ষণ বাচ্চাদের নিরাপত্তা নিয়ে ভয়ে থাকতেন। চেন পিংআনের কথা শুনে তিনি নিশ্চিত হলেন যে তার মেয়েও নিরাপদে আছে।

ঠিক তখনই, হাসিখুশি চেন ইউয়ান-ইউয়ান লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে এল: "মা ফিরে এসেছেন! আমি মাকে প্রণাম জানাই, প্রার্থনা করি মা যেন সব সময় ভালো থাকেন।"

দৃশ্যটা একটু অদ্ভুত হলেও বেশ ঘরোয়া উষ্ণতায় ভরা। ঝাং হুইরু হেসে ফেললেন, যদিও তার চোখে কিছুটা কঠোরতা ছিল। তিনি ঠোঁট টিপে বললেন, "আচ্ছা, আর নাটক করতে হবে না। মনে হচ্ছে তোমরা কোনো মঞ্চে অভিনয় করছ। সত্যি বলো তো, সব ঠিক আছে তো?"

তার কাছে সন্তানদের নিরাপত্তা আর স্বাস্থ্যই সবচেয়ে বড় কথা।

চেন পিংআন আর চেন ইউয়ান-ইউয়ানকে দুহাতে জড়িয়ে ধরে ঝাং হুইরু গভীর মমতা নিয়ে তাদের দিকে তাকালেন।

চেন পিংআন হেসে বললেন, "মা, চিন্তা করো না। আমরা দুজনেই খুব ভালো আছি, শরীরও বেশ শক্তপোক্ত, আর যা-ই খাচ্ছি, স্বাদও দারুণ লাগছে।"

ছোট বোন চেন ইউয়ান-ইউয়ান মায়ের আদরে গা এলিয়ে দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "হ্যাঁ মা, সব ঠিক আছে। কিন্তু দাদা যে কী ভীষণ বেহায়া! ও তো বড় দাদা ওয়েইয়ের সাথে ঝাং বাড়িতে মদ চুরি করতে গিয়েছিল। দাদু বকা দিতেই দাদা আমাকে ইশারা করে সাহায্য করতে বলল... কি আর করব, বাধ্য হয়ে এক বোতল দিয়ে দিলাম। শেষে দাদাকেও ওরা অপরাধের সঙ্গী বানিয়ে ফেলল। আসলে আমার কোনো দোষ নেই, কেউ কেউ তো ছোটদের ওপর অকারণে রেগে যায়।"

কথাগুলো বলে সে এক নিষ্পাপ মুখ করে রইল।

চেন পিংআন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন, বোন কি তাকে নাটকের আরেক অভিনেতা বানিয়ে দিল? এই যে মিথ্যা সাজিয়ে গুছিয়ে বলার ক্ষমতা, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য! ছোট বোন, তোমার অভিনয় তো অস্কার পাওয়ার মতো!

সব শুনে ঝাং হুইরু কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর গম্ভীরভাবে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বোন যা বলল, সব কি সত্যি?"

ছেলের দিকে ভালো করে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, এই দুষ্টুমি কেবল তার সন্তানদের পক্ষেই সম্ভব। নিচু হয়ে ছোট মেয়ের দুষ্টু হাসি দেখে ঝাং হুইরু হালকা হেসে তার গালে আলতো করে চিমটি কেটে বললেন, "কী রে দুষ্টু মেয়ে, দাদাকে বিপদে পড়তে দেখতে খুব মজা লাগে, তাই না?"

ছোট মেয়েটি জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, আর একরাশ মিষ্টি হাসি ছড়িয়ে বলল, "সত্যিই খুব মজা লাগে!"