চতুর্দশ অধ্যায়: সফর
এই কথাগুলো শুনে ওয়াং চুনশিয়াং হাসতে হাসতে বললেন, হাতে শক্ত করে তার বাহুতে থাপ্পড় দিলেন, "আমার ভাইপো, তুমি আমাকে অনেক আনন্দ দাও! একবার শহরে গিয়ে, তোমার মতো একটা বিনামূল্যের ভাইপোও নিয়ে এসেছো।"
চেন পিংআন একই হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, দুজনে নির্বিঘ্নে একমত হলেন, পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আনন্দময় আলোচনা করলেন, তারপর একসাথে ঘুরে তাঁবুর ভিতরে গেলেন, তাদের হাসির সুর গ্রীষ্মের উষ্ণ দুপুরে প্রতিধ্বনিত হল।
তাদের দুজনকে হাত ধরে হাসিখুশি ঘরে প্রবেশ করতে দেখে ঝাং হুইরু কিছুটা অবাক হয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা কি বলেছিলে যা এত আনন্দময়, চোখ ছোট করে হাসছো?"
দুজন একসাথে হাসলেন এবং বললেন, "গোপন।"
ঝাং হুইরু কাঁধ উঁচু করে ঠাট্টা করে বলল, "নিশ্চয়ই ভালো কিছু, কিন্তু সাবধান হও, পিংআন, যেন তোমার চুনশিয়াং খালা সমস্যায় না পড়ে।"
বসার পর, ওয়াং চুনশিয়াং ঝাং হুইরুর হাতে হালকা স্পর্শ করে হাসলেন, "কিছু হবে না, এই ছেলে খুব বুদ্ধিমান, আমাকে ঝামেলা দিবে না। এখন আমরা আত্মীয়, আমি খুশি এই মেলবন্ধনের জন্য। হুইরু, তোমার একটা বড় ভাইপো হয়েছে।"
"এটা আসলে কী ব্যাপার?" ঝাং হুইরু আরও বিভ্রান্ত হয়ে উঠল।
"আমি এই ছেলেটার চরিত্র পছন্দ করি, আমরা একে অপরের সঙ্গে মিল পাচ্ছি। বাকি কিছু না জিজ্ঞেস করো, এটা একটা ভালো ব্যাপার।" ওয়াং চুনশিয়াং চতুরভাবে চোখ চক করে বললেন, অর্থপূর্ণ ইঙ্গিত দিয়ে।
ঝাং হুইরু তার অর্থ বুঝতে পারলেন: ব্যাপারটা বেশি বলা ঠিক নয়, নাহলে এই গুজবপ্রিয় সমাজে ছেলেটার খ্যাতি নষ্ট হতে পারে।
কাজের কারণে, ঝাং হুইরু সাময়িকভাবে ওয়াং চুনশিয়াংয়ের বাড়িতে থাকতেন, তাদের সম্পর্ক প্রকৃত বোনের মতো ঘনিষ্ট।
যদিও ওয়াং চুনশিয়াং তীব্র ও সরল স্বভাবের, তিনি মোটেও সাদাসিধে নন।
ওয়াং চুনশিয়াং বারবার সূক্ষ্ম সংকেত পাঠাচ্ছিলেন, ঝাং হুইরু বুঝে নিয়ে আর প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা থেকে বিরত রইলেন।
সে চেন পিংআনের দিকে জোরে একবার নাক চেপে দেখালেন, অবচেতনভাবেই ঝামেলা নিয়ে এসেছে বলে অভিযোগ করে।
তারপর ঝাং হুইরু বিষয় পরিবর্তন করে ওয়াং চুনশিয়াংয়ের সঙ্গে আনন্দময় আলাপ শুরু করলেন।
দুপুরের খাবার শেষে তারা বাগানে জড়ো হয়ে একটি সমৃদ্ধ হোটপট উপভোগ করলেন, প্রায় একটার দিকে চেন পিংআন ওয়াং চুনশিয়াংকে সাহায্য করে ১১ নং বাসে ওঠালেন যেটি শহরের দিকে যাচ্ছিল।
প্রয়োজনে না হলে তিনি চাইতেন ওয়াং চুনশিয়াং সে শান্তিতে তার বাড়িতেই থাকুক।
তার চা ডিম ব্যবসা শুরু করার জন্য চেন পিংআন ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
তিনি ভাবছিলেন, কিছু রান্নার বर्तन কিনতে হবে, বড় সেঁকা পাত্র বসাতে হবে, এবং মশলা সম্পূর্ণ রাখতে হবে।
এই সময়ের সামগ্রী সীমিত, তবে গোলমরিচ, তেজপাতা, দারুচিনি মতো সাধারণ মশলা পাওয়া কঠিন নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো চা পাতা।
ওয়াং চুনশিয়াংকে বিদায় জানিয়ে চেন পিংআন ধীরে ধীরে সরল তাঁবু এলাকা পার হচ্ছিল।
রাস্তার মানুষদের মুখে ক্লান্তি, মনোভাব বিষণ্ণ, যেন পানিহীন শশার মতো শুকিয়ে গেছে।
সেই সময়ের রাজধানী নিস্তব্ধ ও ম্লান, আধুনিক উঁচু বিল্ডিংয়ের অভাব, রাস্তায় মানুষ কম, যানবাহনও কম।
বিশেষ সময়ের কারণে রাস্তায় ভিড় থাকলেও অদ্ভুত নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, বাতাসে একটা বর্ণনা করা কঠিন অদ্ভুততা ছড়িয়ে ছিল।
চাংআন রোড ধরে পশ্চিমে গিয়ে ঝাং ইউয়ান চা দোকানে পৌঁছিয়ে দেখলেন দোকান খোলা, তিনি দ্বিধাহীন ভাবে ভিতরে ঢুকলেন।
দোকানটি বড়, কাউন্টারে বিভিন্ন ধরণের চা সাজানো ছিল যা দেখিয়েছিল দোকানটি পুরনো প্রতিষ্ঠানের ঐতিহ্য বহন করে।
দোকানের ভেতরে শান্ত, শুধুমাত্র একজন বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ক্যাশ কাউন্টারের পেছনে বসে আচ্ছন্ন ঘুমাচ্ছিলেন।
চেন পিংআন হালকা কণ্ঠে ডাকলেন, "বৃদ্ধদাদা, আমি ভালো চা দেখতে চাই।"
বৃদ্ধ শুনে মাথা তুললেন, যুবককে দেখে বললেন, "চা কিনতে এসেছো?"
সে হাসি দিয়ে উত্তরে বলল, "হ্যাঁ, তিন কেজি ছেঁড়া চা চাই।"
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, কাউন্টার নিচ থেকে চা বাক্স টেনে আনলেন, একটি প্যাকেট ছেঁড়া চা ভরে সংবাদপত্র দিয়ে সাবধানে মুড়লেন, তারপর ওজন করলেন, নিখুঁত তিন কেজি।
"এক পয়সা আট পয়সা, খাদ্য টোকেন একটি।"
তিনি বললেন এবং চা ও টোকেন চেন পিংআনের কাছে দিলেন।
এটি প্রকৃত মূল্য এবং সস্তা।
সহজেই লেনদেন শেষ করে চেন পিংআন বৃদ্ধকে ধন্যবাদ দিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
বাগানে ফিরে দেখলেন অনেকেই একসাথে বাঁশের ছাউনি নিচে জমায়েত হয়েছে, তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে এগিয়ে গিয়ে কারণ জানলেন।
চেন পিংআনকে দেখে ঝাং ইউয়ান উষ্ণচিত্তে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "চেন ভাই, তোমাকে শেষ পর্যন্ত পাওয়া গেল, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছিল।"
সবাই উঠে তার দিকে সদয় চোখে তাকাল।
যদিও ঝাং ইউয়ানের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল না, চেন পিংআন জানতেন তিনি রাস্তার অফিসের প্রধান।
ঝাং ইউয়ানের আগমনের কারণ স্পষ্ট না হলেও, মৃদু হাসি নিয়ে চেন পিংআন ভদ্রতার সঙ্গে বললেন, "ঝাং প্রধান, ভুলবশত বাইরে গিয়েছিলাম, সবাইকে অপেক্ষা করাতে বাধ্য করায় দুঃখিত।"
হাতে চা প্যাকেট দেখে ঝাং ইউয়ান বললেন, "এত চা, সবাই পাবে পান করার জন্য।"
চেন পিংআন ব্যাখ্যা করলেন, "গ্রীষ্মে গরম থাকায়, চা পান করলে শরীর ঠাণ্ডা হয়।"
সে চা জাও ওয়েইডংকে দিয়ে বললেন, এক কাপ চা বানাতে।
জাও কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও গ্রহণ করল।
তখন ঝাং ইউয়ান একজন মহিলাকে পরিচয় করালেন, "চেন ভাই, এঁর নাম লি ফাং, তিনি সিনহুয়া সংবাদ সংস্থার, তোমার কীর্তি শুনে বিশেষভাবে সাক্ষাৎকার নিতে এসেছেন।"
সাক্ষাৎকার নেবে?
সত্যি বলতে চেন পিংআন বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়নি, তবে বুঝতে পারছিলেন এটি সম্ভবত তিয়ান ঝেনের পরিকল্পনা।
মৃদু প্রত্যাখ্যান করার পরিকল্পনা করছিলেন, লি ফাং তার সামনে এসে হাসিমুখে হাত মেলালেন এবং বললেন, "তোমার সাহসী কাজের কাহিনী শুনে আমি গভীরভাবে শ্রদ্ধা জানাই। অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদে তুমি কীভাবে পুরো এলাকাকে শান্তিপূর্ণভাবে সরিয়ে নিয়ে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করেছ? আর কী তোমাকে বিপদের সময় স্থির থাকতে সাহায্য করেছে?"
লি ফাংয়ের চেহারা দেখতে, প্রায় ১.৬৫ মিটার উচ্চতা, সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট ও চামড়ার জুতো পরা, সরল ও দক্ষ মনে হয়, শোভাময় মুখ, উজ্জ্বল চোখ, স্বচ্ছ ও মনোমুগ্ধকর কণ্ঠস্বর; তার এই প্রকৃত রূপ দেখে চেন পিংআন ভাবলেন: এটি নিখুঁত প্রকৃত মেয়েই।
চেন পিংআনের বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাতে দেখতে লি ফাংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, হালকা কাশি দিয়ে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সচেতন হয়ে উঠে চেন পিংআন বিব্রত হাসলো, তিনি ধীরে তার আঙুল ধরলেন, কোমল স্পর্শ করলেন, তারপর ক্ষমা চাইলেন, "দুঃখিত, আমি তোমার প্রশ্নটা ঠিক শুনতে পাইনি।"
এই কথা শুনে লি ফাংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, সে মাথার কিছু ছড়ানো চুল ঠিক করে নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "আমি শুধু জানতে চাইছিলাম, এমন সংকটে তুমি কীভাবে এত শান্ত ও সুসংগঠিতভাবে সবাইকে সরিয়ে নিতে পারলে?"
"আমার মনে হয় হয়তো মন বড় হওয়ার কারণে।" চেন পিংআন যুক্তিসঙ্গত উত্তর দিলেন, তিনি নয়তো সবার সামনে আত্মপ্রকাশ করতে চাননি।
এই উত্তর সবাইকে হতবাক করল, এমনকি লি ফাংও অবাক হয়ে গেলেন।
তিনি সন্দেহ করলেন, "তখন তুমি কি একটুও নার্ভাস হয়নি?"
চেন পিংআন মজাদারভাবে বললেন, "অবশ্যই হয়েছিল, তখন আমি এত নার্ভাস ছিলাম যে বাথরুম খুঁজতেও ইচ্ছা করছিলাম।"
এবার তো ঝাং ইউয়ানও নিচু কণ্ঠে বললেন, "বোকামি!"
আলোচনা একদম অচল হয়ে পড়ল, লি ফাং বেশ বিব্রত বোধ করল, আর চেন পিংআন হতবুদ্ধি।
এই অবস্থায় ঝাং ইউয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে চেন পিংআনকে আলাদাভাবে ডেকে বললেন, "ছোট চেন, কী হয়েছে? সাংবাদিকদের আসা প্রধানদের সিদ্ধান্ত, তুমি কেন সক্রিয় সহযোগিতা করছ না?"
মুখে হাসি নিয়ে চেন পিংআন ঝাং ইউয়ানকে বললেন, "ঝাং প্রধান, আমি সহযোগিতা করতে চাই না বলে নয়, আমি মনে করি এটা প্রয়োজনীয় নয়। এইসব বিষয় আমার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বিশেষভাবে প্রচার করার মতো কিছু নয়।"