একুশতম অধ্যায়: বেতন সংক্রান্ত সমস্যা
জাও ওয়েইডং যেন প্রশংসা পাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহ প্রকাশ করছিলেন। কিউ রুই একটু উদাসীন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ফলাফল কেমন? কত টাকা হলো?”
তিনি এই ধরনের বিষয় নিয়ে বেশি আগ্রহী ছিলেন না, চোখে চোখ রেখে জাও লিজুয়ানের আয় সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
জাও ওয়েইডং কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হল, “তুমি তো আর্থিক ব্যাপারে খুবই লোভী।”
জাও লিজুয়ান হেসে মুখ ঢেকে বললেন, কয়েকটি কয়েন বের করে কিউ রুইকে দিলেন, “মোট দুই টাকা বিশ সেন্ট, তুমি গুনে দেখো।”
কিন্তু টাকা-পয়সার পরিমাণ মেলেনি, পাঁচ সেন্টের কয়েন কম।
সংখ্যার ব্যাপারে অত্যন্ত সংবেদনশীল চেন রুই হেসে জাও লিজুয়ানের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মানসিক চাপ সৃষ্টি করলেন।
জাও লিজুয়ান চোখ ঘুরিয়ে জাও ওয়েইডংকে ইঙ্গিত করে হতাশ হয়ে বললেন, “হিসাব ঠিক না হলে আমি স্বীকার করব না, সব তোমার দোষ, গন্তব্যে পৌঁছে আমি পরিষ্কার করতে চেয়েছিলাম, তুমি আমার কথা শুনলে না, একা গিয়ে ভিড়ের মাঝে ডিম নিয়ে গিলে ফেললে, তারপর পেট ভরে ডিক দিয়েছ, আমাকে বিরক্ত করেছ!”
চেন পিংআন আর দুইনি একে অপরকে দেখে হেসে উঠলেন, বুড়ো ঝাওও পাশে দাঁড়িয়ে হেসে থামতে পারছিলেন না।
অন্যদিকে জাও ওয়েইডং গর্বের সঙ্গে বললেন, “তোমরা জানো না, পিছনের হ্রদের পাশে সবাই প্রবীণ মানুষ, শিশুদের খুব কম দেখা যায়, আমি যদি বিশেষ কৌশল না ব্যবহার করতাম, এত সহজে ডিম বিক্রি করতে পারতাম কী করে!”
এতে চেন পিংআনের মনে জাও ওয়েইডংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। সত্যিই, ভিন্ন ভিন্ন ক্রেতাদের জন্য বিক্রয় কৌশলও আলাদা হওয়া উচিত।
জাও ওয়েইডংয়ের এই পদ্ধতি যদিও সাধারণ, তবুও খুব কার্যকর, যা চেন পিংআনের কিকি নামক শিশুর মাধ্যমে মুখে মুখে প্রচারের পদ্ধতির মতো, এতে তিনি প্রশংসা জানালেন।
জাও ওয়েইডং প্রবীণদের স্বাদগ্রহণের গুণ বুঝতেন, সম্ভবত দেখতেন তারা ধীরে ধীরে ডিম চিবিয়ে মুখে রাখছেন, যার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত।
এই অপ্রত্যাশিত কৌশল তার ব্যতিক্রমী বাণিজ্যিক প্রতিভা প্রদর্শন করল, যা সবাইকে মুগ্ধ করল।
এই লোকের মধ্যে এত অসাধারণ বাণিজ্যিক সম্ভাবনা ছিল! চেন পিংআন থামিয়ে দুই আঙুল তুলে বললেন, “দারুণ কাজ!”
প্রশংসা পাওয়ার পর, জাও ওয়েইডং সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, পকেট থেকে পাঁচ সেন্ট বের করে চেন পিংআনের হাতে দিলেন, “এটা আমার ডিমের দাম।”
চেন পিংআনের মুখ মৃদু মেঘলা হয়ে তার হাতের পিঠে হালকাভাবে থাপড় দিলেন এবং গভীর কণ্ঠে বললেন, “কী করছেন? যদিও এটা ছোট ব্যাপার, ডিমের দামও দিতে পারি, দ্রুত সেটা নিয়ে যাও, নাহলে আমাকে সত্যি সত্যি কঠোর হতে হবে।”
দুইনি সম্মত হয়ে বলল, “সত্যি, ডিম তো দামি নয়, পিংআন ভাই যে জিনিস দিয়েছিল, সেটাও অনেক মূল্যবান ছিল।”
জাও ওয়েইডং আর জাও লিজুয়ান উভয়েই বিভ্রান্ত মুখ করলেন।
জাও লিজুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলেই কী ব্যাপার?”
দুইনি পুরো ঘটনা বিস্তারিত বলল।
শুনে জাও লিজুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, অবাক হয়ে বললেন, “আরে, ছোট মেয়েটির মন অনেক সূক্ষ্ম! কাল আমিও ইয়ংহে গংয়ের আশেপাশে গিয়ে দেখতে হবে।”
এ অবস্থায় চেন পিংআন কিছু বললেন না, একটি এক জিয়াও (দশ সেন্ট) টাকা বের করে ঝাও মাস্টারের হাতে দিলেন, “ঝাও মাস্টার, আপনি আজকে অনেক পরিশ্রম করেছেন, এটা ছোট্ট একটা উপহার।”
ঝাও মাস্টার বিনয় করে বললেন, “আমি শুধুমাত্র পরীক্ষা করছিলাম, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই। আমি এই টাকা নিতে পারব না।”
ঝাও মাস্টার আসলেই তার কাজের সীমা ছাড়িয়ে যাননি, তাই পারিশ্রমিক গ্রহণে কিছুটা বিব্রত বোধ করছিলেন।
তবুও চেন পিংআন যা বললেন তাই করলেন, জোর করে টাকা তার হাতে রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “কথা আছে, ‘সুনাম অমূল্য’, লেনদেনে সততা জরুরি। যেহেতু প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই তা পূরণ করতেই হবে। নাও, তোমার পরিশ্রম বেকার যাবে না।”
তার দৃঢ় মনোভাব দেখে ঝাও মাস্টার লজ্জায় হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই নিচ্ছি, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।”
“এটাই উচিত।” চেন পিংআন হেসে উত্তর দিলেন।
ছোট মেয়েটি চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, শুধু কয়েকটি চা ডিম দিয়েই এক টাকা লাভ করা শুনে তারা অবাক ও ক্ষুব্ধ হল।
একসঙ্গে তাকিয়ে বুঝল পরিস্থিতি কঠিন।
রাগান্বিত জাও লিজুয়ান দু হাত কোমরে দিয়ে প্রশ্ন করল, “পিংআন, তুমি তো একদম অবিশ্বাস্য! কি শুরুতেই আমাদের ফাঁদে ফেললে? দুপুরে বলেছিলে শহরের ক্ষুধার্তদের জন্য, শুনতে খুব মহান মনে হয়েছিল, ভাবছিলাম তোমার চিন্তা-চেতনা উঁচু, কিন্তু এখন দেখছি, আসলে আমাদের ঠকাচ্ছ।”
দুইনি একই রকম অসন্তুষ্ট হয়ে তিরস্কার করল, “হ্যাঁ, তুমি তো খুব দুষ্ট, শুরুতেই আমাদের ফ্রি কাজ করিয়েছিলে, আমাদের বোঝার সুযোগও দাওনি। যদি জানতাম তুমি ঠকাবেন, আগে থেকেই বুঝতাম তুমি ভেড়ার ছদ্মবেশে শিয়াল!”
এখন বুড়ো ঝাওও হাসতে হাসতে থামছিলেন না, “তুমি ছেলেটি সত্যিই খুব গর্বিত, ছোটোখাটো কৌশল দিয়ে ঠকাচ্ছ, এখন সবাই বুঝে গেছে।”
তিরস্কার আর হাসির মুখোমুখি চেন পিংআন তেমন কিছু ভাবলেন না।
এমন পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত, তিনি সহজে হাসলেন, “বোন, তুমি আমার কথা ভুল বুঝেছো। আমি কাউকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করানোর পরিকল্পনা করিনি। একবার ভাবো, আমি কি সত্যিই এমন কথা বলেছি?”
জাও লিজুয়ান এক ঝটকায় তার কথা থেকে বিভ্রান্ত হয়ে একটু হতবুদ্ধি হয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আসলেই তোমার এমন কথা শোনিনি।”
“দেখো, আমি এত অযথা কঠোর নই।”
চেন পিংআন গর্বভরে বললেন।
“তুমি সরাসরি বললে না আমরা বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করব, কিন্তু এটা বলেও জানিয়ো না যে তুমি আমাদের টাকা দেবে।”
জাও লিজুয়ান খুব বোকা নন, একটু চিন্তা করে বুঝতে পারলেন যে প্রায়ই সে তার ফাঁদে পড়তে যাচ্ছিল।
সে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে ঠাট্টা হাসি দিল।
এই কথা শুনে বুড়ো ঝাও আর জাও ওয়েইডং আবার হাসতে শুরু করলেন, স্পষ্টতই তারা আবার চেন পিংআনের দুর্বলতা ধরেছে।
চেন পিংআনের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, মনে হচ্ছিল এই নারী সাধারণ নয়, খুব জেদি।
যদি ঠিকমতো সমাধান না হয়, তারা সত্যিই কাজ ছেড়ে দিলে সমস্যা হবে।
“ঠিক আছে, বেতন সম্পর্কে আমি এখনও বলিনি, কারণ তখন সব কিছু হঠাৎ ঘটে গিয়েছিল। স্মরণ করো, যখন আমরা ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করছিলাম, তোমাদের মুখের রঙ তখন অস্বাভাবিক ছিল। আমি শুধু ভুল বোঝাবুঝি দূর করতে, বিশেষ করে বলেছিলাম আমরা পিকিং নগরের মানুষের জীবিকা নিয়ে কাজ করছি, তাই না?”
চেন পিংআন আরও বিস্তারিত বললেন।
দুইনি মাথা হালকাভাবে নেড়ে সম্মতি দিল, জাও লিজুয়ানও যোগ দিলেন, “হয়তো ঠিক তাই।”
“এরপর, আমি বাড়ির কাজে যাওয়ার আগে তোমাদের কাজ বণ্টন করেছিলাম। পরে ঝাও কাকা ডেকে নিয়ে গেলেন, তখন আবার কাজ বণ্টন করলাম, একসাথে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম, ফিরে এসে ঝাও কাকার খরচের কথা উল্লেখ করলাম। তখন বেতন নিয়ে আলোচনা করব ভেবেছিলাম, কিন্তু তোমাদের আচরণ হঠাৎ বদলে গেল।”
এখানে চেন পিংআনের মুখে কিছু দুঃখের ছাপ পড়ল।
এই কথা শুনে জাও লিজুয়ান ও দুইনি দোষ স্বীকার করলেন, ভালো করে ভাবলে বুঝলেন তারা ভুল করেছিল, ভাইয়ের কথা বলার সুযোগ কেড়ে নিয়েছিল, ভেবেছিল সে তাদের অবিচার করছে।
“ছোট পিংআন, আমরা তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, সত্যিই দুঃখিত।”
জাও লিজুয়ান আন্তরিক ক্ষমা চাইলেন।
দুইনি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, এই ঝামেলার কারণে চাকরি হারানোর ভয় পাচ্ছে, কারণ তার কোনও স্থায়ী আয় নেই।
এমন কাজ পাওয়াটা তার জন্য বড় সুখের ব্যাপার।
“হ্যাঁ, আমাদের ভুল, তুমি রাগ করো না।”
সে বলল।
বুড়ো ঝাও তখন জাও ওয়েইডংকে বললেন, “আমি তোমার জন্য একটু আলু ভাজা আর ভাজা বাদাম রেখে দিয়েছি, খেতে খেতে গল্প করব।”
জাও ওয়েইডং চতুরভাবে বললেন, “ঠিক আছে, এতে অন্যদের বিঘ্ন হবে না।”
তারা হাসতে হাসতে চলে গেল।
তাদের চলে যাওয়া নিয়ে চেন পিংআন কিছু ভাবলেন না, প্রত্যেককে আধা টাকা দিয়ে বললেন, “এতটুকু এখনই, আমি বেতন বিষয়টি ভাল করে ভাবব, কাল বিস্তারিত আলোচনা করব।”