দশম অধ্যায়: গুপ্তধন অনুসন্ধান

শেন লেই অশ্রুসজল চোখে আবেগতাড়িত হয়ে বললেন, "চেন পিংআন, আমি তোমার কাছে ভীষণ কৃতজ্ঞ। তোমার কারণেই জুন-এর বড় কোনো বিপদ ঘটেনি।"

সামনের পরিস্থিতি দেখে চেন পিংআন দ্রুত刘 (লিউ) দাদুকে শিশু জুনকে হস্তান্তর করলেন। এরপর তিনি এগিয়ে গিয়ে শেন লেই ও তাঁর স্ত্রীকে উঠিয়ে দাঁড় করালেন এবং আন্তরিকভাবে বললেন, "আপনারা এমনটি করবেন না। জুন বিপদে পড়েছে দেখে আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারতাম না। এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই, সে সুস্থ আছে—এটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।"

চোখে জল থাকলেও শেন লেই চেন পিংআনের হাত শক্ত করে চেপে ধরে বললেন, "যাই হোক না কেন, তুমি আমাদের বড় উপকার করেছ। তোমার এই ঋণ আমি সারাজীবন মনে রাখব।"

চেন পিংআন আলতো করে তাঁর হাত চাপড়ালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "এত আবেগপ্রবণ হওয়ার কিছু নেই, আমি জানি আপনারা মন থেকেই কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।"

ওদিকে张 (ঝাং) দাদুর কোলে লুকিয়ে কাঁদতে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে ফেং গুইঝি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তাকে টেনে নিলেন এবং শাসন করতে শুরু করলেন। জুন-এর কান্নার শব্দ আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

"দুষ্টু ছেলে, এত ঝামেলা করিস! নিয়মকানুনের ধার ধারিস না? পরের বার পালানোর কথা ভুলেও ভাববি না!" ছোট পিঠের ওপর সজোরে একটা চড় বসিয়ে দিলেন তিনি, জুন আরও জোরে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

"একে কঠোরভাবে শাসন করতেই হবে, নইলে সে কিছুই বুঝবে না!"

স্বভাবতই শান্ত ও অমায়িক শেন লেই, এই মুহূর্তে রাগে জ্বলছিলেন। তিনি বাধা দেওয়া তো দূরের কথা, বরং স্ত্রীকে উৎসাহই দিচ্ছিলেন।

জুন-এর কান্নাকাটি দেখে চেন পিংআন রসিকতা করে বললেন, "ওর কপালে এটাই ছিল, নিজের দুষ্টুমির ফল ভোগ করছে।"

ঠিক সেই সময় ঝাং দাদু এগিয়ে এসে শেন লেইকে ভর্ৎসনা করে বললেন, "আপনারা বড়রা একটা বাচ্চাকে সামলাতে পারেন না? এটা তো খেলার বিষয় নয়, ওকে এভাবে ছেড়ে দিলে শুধু হাঙ্গামাই বাড়বে!"

শেন লেই লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম সে ছোট ইয়ু-এর সাথে খেলছে। আমরা ওদিকে লাউ মান-এর অস্থায়ী ঘর তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিলাম, কখন যে সে হারিয়ে গেল টেরই পাইনি। আমারই অসাবধানতা, আপনাদের সবাইকে এত দুশ্চিন্তায় ফেলেছি, আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমাপ্রার্থী।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং দাদু বললেন, ভাগ্য ভালো যে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, নইলে আফসোসের শেষ থাকত না।

চোখের জল মুছে শেন লেই কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, "সবই চেন পিংআনের অবদান, সে-ই আমাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে।"

এই অপ্রত্যাশিত দুর্যোগের মুহূর্তে মানুষের পারস্পরিক সহযোগিতা ও মমত্ববোধের এক উজ্জ্বল চিত্র ফুটে উঠল।

চেন পিংআন মনে মনে ভাবলেন, আমি তো পুনর্জন্ম গ্রহণকারী, আমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আপনারা তো দেখছি বেশ বিচক্ষণ। তবে তিনি তাদের 'পালক বাবা-মা'র পরিচয় গ্রহণ করতে চাইলেন না।

শেন লেই দম্পতির গম্ভীর চাহনি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে তারা মজা করছেন না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "চাচা-চাচি, বিষয়টি আমার ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দিন। আমরা একই আঙিনায় থাকি, পরিবারের মতোই। আত্মীয়তার আনুষ্ঠানিকতায় আমাদের সম্পর্কে বিশেষ কোনো পরিবর্তন আসবে না।"

শেন লেই বিষয়টি বিবেচনা করে তাঁর সাথে একমত হলেন। চেন পিংআনের ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়ে তিনি আর পীড়াপীড়ি করলেন না। "ঠিক আছে, হুইরু দিদি ফিরলে আমি তাকে আমাদের পরিকল্পনার কথা বুঝিয়ে বলব।"

ইতিমধ্যে জুন ব্যথা ভুলতে শুরু করেছে। সে নিতম্বে হাত বুলিয়ে চেন পিংআনের কাছে এসে জড়িয়ে ধরে নিষ্পাপ মুখে জিজ্ঞেস করল, "পিংআন ভাইয়া, আপনি কি মনে করেন তারা আমাকে দত্তক নেওয়ার যোগ্য নয়?"

জুন-এর এমন আচরণে চেন পিংআন কিছুটা বিব্রত হলেন। এই ছেলেটি অদ্ভুতভাবে রসিক প্রকৃতির। তিনি মুখ শক্ত করে ধমক দিলেন, "পিঠের মার কি এখনো কম মনে হচ্ছে? আবার ঝামেলা করলে কিন্তু আমি নিজে পিটিয়ে নিয়ম শেখাব।"

"ওরে বাবা!"

জুন ব্যথার কথা ভুলে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল এবং চিৎকার করে বলল, "শেন জুন পরের বার আবার আসবে!"

বাকিরা এ দৃশ্য দেখে হেসে উঠল।

রাতের ভোজে লাউ দিয়ে রান্না করা মাংসের পদটি ছিল অত্যন্ত সুস্বাদু। সেই রেশন কার্ডের যুগে মাংস, কাপড়, মদ, চা—সবই ছিল দুষ্প্রাপ্য। সমবায়ের সাহায্য ছাড়া সাধারণ পরিবারের পক্ষে এমন ভোজের আয়োজন করা কঠিন ছিল।

চৌ মিস্ত্রির রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার; লাউগুলো একদম গলে গিয়েছিল এবং ঝোলের সুগন্ধ ছিল লোভনীয়। চেন পিংআন এবং ঝাং লিগুইও সুযোগ বুঝে কয়েক টুকরো বেশি খেয়ে নিলেন। চেন ইউয়ানইউয়ান তাদের দেখে মজা করে বললেন, তারা যেন মাতালের মতো আচরণ করছে।

ঝাও ওয়েইদং এবং ঝাং ইয়েতিয়ান তাদের এভাবে আয়েশ করে খেতে দেখে এগিয়ে এলেন। ঝাও ওয়েইদং চেন পিংআনের গ্লাসটি নিয়ে ঝাং ইয়েতিয়ানের সঙ্গে পান করতে শুরু করলেন। এটা দেখে চেন পিংআন ও ঝাং লিগুই নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

ঝাও ওয়েইদং ঝাং লিগুইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "এই বোকা গরুটা কোথা থেকে এল?"

চেন পিংআন মজা করার সুযোগ ছাড়লেন না, বললেন, "বড় ভাই, ওটাকে ওয়েইয়ে ভাই ওপাশ থেকে চুরি করে এনেছে।"

ঝাং লিগুই গর্বের সঙ্গে বললেন, "চুরি নয়, ওটাকে বলে হস্তগত করা, বুঝলে? শিক্ষিত মানুষরা এমনটাই করে।"

পরের মুহূর্তেই ঝাং ইয়েতিয়ান চপস্টিক দিয়ে ঝাং লিগুইয়ের মাথায় হালকা টোকা দিয়ে বললেন, "লজ্জা-শরমের বালাই নেই।" তিনি আরও যোগ করলেন, "আমি ঝাং চাচাকে টাকা দিয়ে দিয়েছি, বিক্রির লভ্যাংশ থেকে সবাই এক বোতল করে পাবে।"

ঝাং লিগুই চুপ করে রইলেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ অপমানিত বোধ করছেন। চেন পিংআন ও ঝাও ওয়েইদং হেসে কুটিপাটি হলেন।

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি হলেও আবহাওয়া ঠান্ডা হওয়ার বদলে আরও ভ্যাপসা গরম হয়ে উঠল। ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক মানুষের মনকে অস্থির করে তুলছিল।

ঝাও ওয়েইদংকে কোদাল দিয়ে চেন পিংআন বললেন, "আমি বেশিরভাগ খুঁড়ে ফেলেছি।"

কোদাল হাতে নিয়ে ঝাও ওয়েইদং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "চিন্তা করো না, এই ছোট কাজ আমি অনায়াসেই করতে পারব।"

তিনি মনোযোগ দিয়ে খুঁড়তে শুরু করলেন। চেন পিংআন গর্ত থেকে বেরিয়ে ঝাং লিগুইয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, সিগারেট আছে?"

ঝাং লিগুই কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এখনো ছোট, সিগারেট দিয়ে কী করবে? থাকলেও দিতাম না।" তবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পকেট থেকে একটি 'দা কিয়ানমেন' সিগারেট বের করে তাকে দিলেন। "মাত্র একটাই আছে, হুইরু আন্টি জানলে আমার চামড়া তুলে ফেলবেন।"

সিগারেট ধরিয়ে এক টান দিতেই চেন পিংআনের মন কিছুটা শান্ত হলো। দ্বিতীয় টান দিয়ে তিনি ফিসফিস করে বললেন, "জানি না মা কখন ফিরবেন।"

ঝাং লিগুই বিশ্লেষণ করে বললেন, "শুনেছি তিয়ান দাদুর সঙ্গে আলোচনা বেশ ভালোই হয়েছে। তোমার দেওয়া পরামর্শগুলোই তিনি এখন সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। হাসপাতালে লোকবল কম, তাই কৃষি অঞ্চল থেকে চিকিৎসা কর্মীদের ফিরিয়ে আনা জরুরি। হয়তো হুইরু আন্টি আজকেই ফিরে আসবেন।"

"আশা করি তাই হবে।"

চেন পিংআন মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে বাতাসের তীব্রতা অনুভব করলেন। ঝড় আসন্ন বুঝতে পেরে তাড়া দিলেন, "ইমিং, জলদি করো, মনে হচ্ছে এখনই বৃষ্টি নামবে।"

ঝাও ওয়েইদং সাড়া দিলেন, "ঠিক আছে।"

পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তারা কোনো ক্ষতি ছাড়াই নীল-সাদা চিনামাটির পাত্রটি উদ্ধার করলেন। সাবধানে পাত্রটি জড়িয়ে ধরে ঝাও ওয়েইদং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

চেন পিংআন এগিয়ে এসে পাত্রটি হাতে নিলেন। প্রায় ৬০ সেন্টিমিটার লম্বা, গোল মুখ আর ভারী পেটওয়ালা পাত্রটি হলুদ কাদামাটিতে ঢাকা ছিল। তিনি বেশিক্ষণ সময় নষ্ট না করে পাত্রটি ধ্বংসস্তূপ থেকে সরিয়ে নিয়ে এলেন।

ঝাং লিগুই ও ঝাও ওয়েইদং কৌতূহলী হয়ে ভিড় করলেন। চেন রুই উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এখনই অলৌকিক কিছু দেখার সময়।"

বাকিরা তাচ্ছিল্যের সঙ্গে শব্দ করল। চেন পিংআন সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে পাত্রের মুখের দড়ি ও প্লাস্টিক সরিয়ে ফেললেন। এরপর দ্রুত দুই স্তর মোড়ানো কাগজ খুলে পাত্রটি মেঝেতে কাত করলেন।

চীনামাটির পাত্রের ভেতর থেকে টং-টাং শব্দে প্রায় সত্তর-আশিটি রূপার মুদ্রা এবং তিনটি ছোট স্বর্ণের মোহর বেরিয়ে এল, যা দেখে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।