অষ্টাবিংশ অধ্যায়: খুটিনাটি

কিছুক্ষণ ভেবে চেন পিংআন বলল, "সাধারণত প্রতিটি স্টিলের পাতের দৈর্ঘ্য ১.৮২ মিটার হয়, দুটি পাত দিয়ে একটি ঘর তৈরি করা সম্ভব। আমরা প্রথমে দশটি ঘরের মূল কাঠামো তৈরির পরিকল্পনা করি, সেই অনুযায়ী উপকরণ সংগ্রহ করা যাক।"

চ্যাং লিগুও এই প্রস্তাবটিকে যুক্তিসঙ্গত মনে করে সানন্দে সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে, তাহলে এটাই চূড়ান্ত।"

কাজ শেষ হওয়ার পর চ্যাং লিগুও নির্মাণস্থলের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো আর গুরুত্ব না দিয়ে দ্রুত স্টিলের সরঞ্জাম খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। চেন পিংআন দেখল কর্মীরা তার বাড়ির ধ্বংসাবশেষ গোছগাছ করছে, তাই সে কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চেন ইউয়ানইউয়ান হাতে একটি নোটবুক নিয়ে খুব মন দিয়ে কিছু লিখছিল, হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠল, "ভাই, দেখো! আমার ছোট খেলনাটা পাওয়া গেছে, কিন্তু ইটের আঘাতে এর মুখটা ভেঙে গেছে।"

আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে চেন পিংআন স্নেহের সুরে বলল, "কাজ করে টাকা জমলে আমি তোমাকে নতুন খেলনা কিনে দেব।"

চেন ইউয়ানইউয়ান জোর দিয়ে মাথা নাড়াল এবং দৃঢ়ভাবে বলল, "কিন্তু আমাকে ঠকাতে পারবে না।"

"আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে কখনোই ঠকাব না।"

"পিংআন, এদিকে এসো।" ঝাও লিজুয়ান তীক্ষ্ণ স্বরে তাকে ডাকল।

চেন পিংআন বুঝতে পারল কোনো সমস্যা হয়েছে। তাই সে বোনকে বাড়ির পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে বলল এবং মায়ের জমানো টাকা বা পাসবই খুঁজে পেলে তা সাবধানে রাখার নির্দেশ দিল। বোন সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল।

সে দ্রুত ঝাও লিজুয়ানের কাছে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "কিছু হয়েছে কি?"

এটি স্পষ্টতই একটি জানা প্রশ্নের পুনরাবৃত্তি ছিল। ঝাও লিজুয়ান চোখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ভাত রান্না শেষ, চায়ের ডিমও সেদ্ধ হয়ে গেছে, দুপুরের সময় হয়ে এল, তোমরা কখন বের হওয়ার পরিকল্পনা করছ?"

মৃদু হেসে চেন পিংআন উত্তর দিল, "চলো, কাকার কাছে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করি।"

ঝাও লিজুয়ান বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল, কিন্তু চেন পিংআনকে হাঁটতে দেখে সে পিছু পিছু চলল।

তারা দুজনে লাউ ঝৌ-এর জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরে পৌঁছাল এবং দেখল এরনি সেখানে অপেক্ষা করছে।

চেন পিংআন সরাসরি বলল, "তোমাদের বেতনের হিসাব নিয়ে আমি চিন্তা করেছি। বিক্রির ওপর ভিত্তি করে কমিশন দেওয়া হবে—প্রতিটি নিরামিষ বক্স মিল বিক্রি করলে পাঁচ ফ্যান, আমিষ মিলের জন্য আট ফ্যান এবং চায়ের ডিমের জন্য দশ ফ্যান কমিশন পাবে। তোমরা কী বলো?"

এরনির পড়াশোনার পরিধি সীমিত হওয়ায় সে একটু দ্বিধায় পড়ল এবং অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

হাইস্কুল পাস করা ঝাও লিজুয়ানের গণিত ভালো ছিল। সে মনে মনে হিসাব করল, আমিষ খাবারের কথা বাদ দিলেও, প্রতিটিতে পাঁচ ফ্যান কমিশন পেলে একশটি বিক্রি করলে পাঁচ ইউয়ান আয় হবে। রাস্তায় মানুষের ভিড় প্রচুর, তাই খাবার শেষ হওয়া নিয়ে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। প্রতিদিন দুইশটি বিক্রি করতে পারলে দশ ইউয়ানের বেশি আয় হবে, যা সাধারণ চাকরিজীবীদের আধা মাসের আয়ের সমান।

টাকার প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী ঝাও লিজুয়ান দ্রুত সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে, আমার কোনো আপত্তি নেই। পিংআন, আমরা রাজি।"

সাধারণত এরনির ওপর নির্ভরশীল ঝাও লিজুয়ান যখন রাজি হয়েছে, তখন এরনিরও কোনো আপত্তি ছিল না। সে সাথে সাথে সম্মতি জানাল।

চেন পিংআন সন্তুষ্ট চিত্তে হাসল, "তাহলে এটাই সিদ্ধান্ত। আমার মনে হয় লিউ কাকিমার সেই ভ্যানটি এখন খুব একটা কাজে লাগছে না। আমরা পাঁচ ভাইর কাছ থেকে আরেকটি ভ্যান ধার নেব, তাহলে খাবারগুলো ভাগ করে ভ্যানে নিয়ে বিক্রি করলে অনেক সুবিধা হবে।"

"হুম, বুঝেছি," ঝাও লিজুয়ান উত্তর দিল।

দুজনই অধীর আগ্রহে এরনিকে সাথে নিয়ে ভ্যান খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। লাউ ঝৌ দুটি বড় পাত্রে খাবার রান্না করেছিলেন—শুকনো ভাজা বেগুন, মশলাদার শুয়োরের মাংস এবং টক-ঝাল আলু ভাজি। বড় ইনসুলেটেড ব্যারেলগুলোতে সেগুলো ধরছিল না।

কৌতূহলী চেন পিংআন জিজ্ঞেস করল, "কাকা, এই বড় ইনসুলেটেড ব্যারেলগুলো কোথায় পেলেন?"

এই ব্যারেলগুলো ছিল পুরনো আমলের, প্রায় মানুষের উচ্চতার সমান লম্বা এবং চওড়ায় অর্ধেক। সাধারণত সেনাবাহিনীতে এগুলো দেখা যায়। বারোটি ব্যারেল সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল।

লাউ ঝৌ খুশিমনে হাসলেন এবং ব্যাখ্যা করলেন, "আজ সকালে কারখানায় গিয়ে দেখলাম উৎপাদন বন্ধ, তাই ক্যান্টিনের বাকি ব্যারেলগুলো নিয়ে এলাম। সাথে কিছু বেগুন আর আলুও পেয়েছি। আমার কাজের দক্ষতা দেখেছ তো?"

তিনি গর্বের সাথে চেন পিংআনের দিকে তাকালেন। চেন পিংআন প্রশংসার সুরে বলল, "সত্যিই আপনি একজন দক্ষ মানুষ।"

লাউ ঝৌ হাসিমুখে বললেন, "এই ব্যারেলগুলো খুব একটা সমস্যা নয়, ধোয়া না হলেও ব্যবহার করা যায়। কিন্তু শাকসবজি সংরক্ষণ করা কঠিন। এগুলো যদি কাজে লাগানো যায়, তাহলে রাষ্ট্রের সম্পদের অপচয় কমবে।"

চেন পিংআন সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, "একদম ঠিক, অপচয় রোধ করাই মূল নীতি।"

চায়ের মৃদু সুবাসের মাঝে লাউ ঝৌ আরও উজ্জ্বল হয়ে বললেন, "আমি কিছু মশলাও নিয়ে এসেছি, যা এক মাস অনায়াসেই চলে যাবে। ফ্রিজে দশ কেজি শুয়োরের মাংস এবং তিন কেজি গরুর মাংস আছে। আজ রাতে কি চাও আমি তোমাদের জন্য ডাম্পলিং তৈরি করি?"

লাউ ঝৌয়ের কথা শুনে চেন পিংআন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "দারুণ! তাহলে তো আজ দারুণ ভোজ হবে।"

আগে কেন খেয়াল করিনি যে কাকা এতটা রসবোধসম্পন্ন? সবসময় শুধু 'কাকা' বলে ডাকাটা খুব সাধারণ মনে হয়, তার একটি সুন্দর নাম থাকা প্রয়োজন। তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, কেবল একটি উপাধি নিয়ে থাকা তার জন্য মানানসই নয়।

বাবা-ছেলের মতো তারা দুজনে বেশ কিছুক্ষণ গল্প করল। কিছুক্ষণ পর ঝাও লিজুয়ান এবং তার মেয়ে নিনা সাইকেলে করে ফিরে এল। তারপর ঝাও ওয়েইডং ধীরে ধীরে এল। সবকিছু প্রস্তুত দেখে সে ইনসুলেটেড ব্যারেলগুলো বহন করতে শুরু করল। সব খাবার সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হলো, পাশে রাখা হলো ভাতের ব্যারেলগুলো এবং চায়ের ডিমগুলো অ্যালুমিনিয়ামের কড়াইতে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

খাবারের চামচটি ইনসুলেটেড বক্সের ঢাকনার ওপর রাখা ছিল, যা একটি শৃঙ্খলাবদ্ধ পরিবেশের জানান দিচ্ছিল। এরপর তারা তাদের কাজ শুরু করল।

চেন পিংআন বোন এরনির সাথে ইয়ংহে প্রাসাদের দিকে গেল, আর ঝাও ওয়েইডং ও ঝাও লিজুয়ান গেল হাউহাইয়ের দিকে। পিংআন তার পরিবারের সদস্যদের বিদায় জানাতে চেয়েছিল, তবে এখন থেকে তারা নিজেরা সবকিছু সামলাবে।

সবকিছুর দিকে নজর রেখে চেন পিংআন বলল, "শেষ একটি কথা, যদি দুর্গতদের কাছে টাকা না থাকে, তবে শুধু খাদ্য বা মাংসের কুপন নিলেই চলবে। এক কেজি স্থানীয় খাদ্য কুপন মানে দুটি চায়ের ডিম, আর পাঁচ কেজিতে এক বক্স নিরামিষ খাবার। আমাদের লক্ষ্য হলো, সবাই যেন পেট ভরে খেতে পারে।"

"ঠিক আছে!"

সবাই উৎসাহের সাথে সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তাদের শিরদাঁড়া সোজা, চোখেমুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ। ঝাও জিগাং তাদের চলে যেতে দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে মনে মনে ভাবল, "লাউ ঝৌয়েরও এখন একটি নাম হয়েছে, এর কৃতিত্ব সেই লেখকের।"

সে মৃদু হাসল। কিশোররা জোরে সাইকেল চালাতে লাগল, মনে হলো চাকার চেইনগুলো যেন ঘর্ষণে জ্বলে উঠবে। ঝোল উপচে পড়ার ভয় ছাড়া তারা দ্রুত গতিতেই চলছিল।

পাঁচ মিনিটের কম সময়ের মধ্যে চেন পিংআন এবং এরনি ইয়ংহে প্রাসাদের রাস্তায় পৌঁছে গেল এবং সরাসরি কিউই-এর অস্থায়ী আশ্রয়ের দিকে গেল। কিউই তাদের দেখেই আনন্দে লাফিয়ে উঠল এবং মিষ্টি হেসে বলল, "চেন ভাই, আপনি অবশেষে আমাদের দেখতে এসেছেন।"

চেন পিংআন সাইকেল থেকে নেমে কিউই-এর কাছে গিয়ে তার গাল আলতো করে ছুঁয়ে হাসল, "হ্যাঁ, আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম। কিউই কি আমাকে মিস করেছে? বিশেষ করে আমার হাতের চায়ের ডিমগুলো?"

কথাটি শুনে চেন পিংআন হেসে ফেলল এবং নিনাকে বলল, "নিনা দিদি, দ্রুত কিউইয়ের জন্য এক বক্স বেগুন ভাত আর দুটি চায়ের ডিম দাও, আমার নামে লিখে রেখো।"