অধ্যায় তেতাল্লিশ: দরদর করে ঘাম ঝরছে

তিয়েন চেন-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইঊ মহাশয় ভয়ে ঘামে ভেসে যাচ্ছিলেন। সেখানে তার অসহায় ও ম্রিয়মান উপস্থিতি তার উদ্বেগকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল।

তিয়েন চেন-এর মুখখানা যেন শক্ত পাথরের মতো পাথুরে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন সরাসরি ইঊ মহাশয়ের অন্তরে বিদ্ধ হচ্ছিল, যেন তাকে ব্যবচ্ছেদ করে ভেতরে কী আছে তা দেখতে চান।

মাঝে মাঝে মাথা তুলে তিনি যখন উচ্চপদস্থ সেই কর্মকর্তার হিমশীতল ও ভীতিপ্রদ দৃষ্টির মুখোমুখি হচ্ছিলেন, তখন ইঊ মহাশয়ের মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার মাথার ওপর ঢেলে দিয়েছে এক বালতি বরফ-ঠান্ডা পানি, তার সারা মন জমে বরফ হয়ে যাচ্ছিল।

এই পর্যন্ত এসে তিনি বুঝতে পারলেন যে, এবার তার বখাটে ছেলেটি সত্যি সত্যিই এমন একজনের অবিনাশী সীমারেখা লঙ্ঘন করে ফেলেছে যা স্পর্শ করা যায় না।

পুলিশ স্টেশন থেকে খবর পাওয়ার পর, তিনি ইঊ শুয়ে লি-র সাথে কথা বলার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে সাক্ষাতের উদ্দেশ্যে ছুটে গিয়েছিলেন।

ছেলেটি তাকে দেখামাত্রই কান্নায় ভেঙে পড়ে নালিশ জানিয়েছিল যে চেন পিং আন তাকে ফাঁদে ফেলে ফাঁসিয়েছে এবং সে সম্পূর্ণ innocent বা নির্দোষ—মনে হচ্ছিল স্বয়ং ইঊ মহাশয়ও যেন এই কথাটি বিশ্বাস করে বসেছিলেন।

পেছন ফিরে তাকালে আজ মনে হয়, পুরো ব্যাপারটাই ছিল চরম মাত্রার এক প্রহসন।

সেই পাজি ছেলেটা শেষ পর্যন্ত তার নিজের বাপকেও ধোঁকা দিয়েছিল।

পরিস্থিতি যদি এতদূর অতিমাত্রায় না গড়াত, তবে কি আর এত বড়মাপের প্রভাব তৈরি হতো? এমনকি সে যদি ফাঁদ পেতেও থাকে, তবুও তাদের সেই পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং প্রতি পদক্ষেপে সবকিছুই যেন যুক্তিসঙ্গত মনে হয়েছিল।

সে নারীঘটিত বিষয় হোক কিংবা সুরক্ষা কর বা চাঁদা আদায়ের ব্যাপারটাই হোক, এসব অপরাধের মূল উৎস তো তোমার নিজের ছেলেই! চেন পিং আন কি তবে এর বিরুদ্ধে পাল্টা প্রতিরোধ গড়ে তুলবে না? এটা কি একদম স্বাভাবিক নিয়ম নয়?

তাছাড়া, এত জমকালো ও উচ্চপর্যায়ের এক পরিসরে, সেই লোকটি এমন এক অসাধারণ ও ব্যতিক্রমী পরিচয়ের প্রকাশ ঘটিয়েছিল যে স্বয়ং জেলা বিপ্লবী কমিটির主任 বা প্রধান এসে তার পক্ষে দাঁড়িয়ে তাকে সমর্থন জুগিয়েছেন।

এর ফলে ইঊ শি-র পক্ষে চেন পিং আনকে রাজি করিয়ে তার ছেলের অপরাধ ক্ষমা করিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করাটা প্রায় অসম্ভব এক পাগলামিতে পরিণত হয়েছিল।

আর তার স্ত্রীর পিঠের পেছনে করা সেই বিশাল কান্ডকারখানার কথা তো বাদই দিলাম।

বর্তমান পরিস্থিতিতে, তিনি আর কোনো ধরনের প্রতিরোধ করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন। সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে তিনি তিয়েন চেন-এর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত বিনীত সুরে বললেন, "主任 মহাশয়, আমি দ্বিতীয় সুতা কলের ইঊ শি। ছোট চেন কমরেড আহত হয়েছেন শুনে, আমি বিশেষভাবে তাকে দেখতে এসেছি।"

তিয়েন চেন অত্যন্ত শীতল ও উদাসীন কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "তিনি তিন দিন আগেই হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন।"

এই কথাটি শুনে ইঊ শি-র পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। তার মনে হলো主任-এর এই কথার ভেতরে যেন কটাক্ষ ও বিদ্রূপ লুকিয়ে আছে, তিনি যেন পরোক্ষভাবে সমালোচনা করছেন যে তার আসতে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে তার মনে শুধু একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—কীভাবে এই নির্বোধ ছেলেকে বাঁচানো যায়। কার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে বা কাকে দোষ দেবে, সেই ফুর্তি বা সময় কি আর তার আছে? যদি সত্যিই পিছু হটার আর কোনো পথ না থাকত, তবে কি তিনি কোনোভাবেই এই পরিস্থিতিতে নতিস্বীকার করার পথ বেছে নিতেন? মনের ভেতরে চরম অসন্তোষ ও ক্ষোভ থাকা সত্ত্বেও ওপরের দিক থেকে তিনি তা কোনোভাবেই স্বীকার করতে পারছিলেন না।

ক্ষমতার সেই প্রমাদ ও বিশাল পাহাড়সম চাপ যেন তার ওপর আছড়ে পড়েছিল।

তদুপরি, তাদের মধ্যকার মর্যাদার এই আকাশসম ব্যবধান তাকে এতটাই পঙ্গু করে দিয়েছিল যে তিনি চাইলেও এর বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা রাখতেন না।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আস আমার সত্যি অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তার এই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি ও অন্যকে আঘাত করার পরপরই আমার তাৎক্ষণিকভাবে এখানে চলে আসা উচিত ছিল।

আমি আপনার কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাচ্ছি এবং ছোট চেনের প্রতিও আমার গভীর সমবেদনা জানাচ্ছি।

ছোট চেন, কাকার কঠোর অনুশাসনের অভাবে তুমি এই অপরিবর্তনীয় চরম বিপদের মুখে পড়েছ, তোমার প্রতি ঘটে যাওয়া এই অপমানের জন্য আমি অন্তহীন দুঃখ প্রকাশ করছি।"

পরিস্থিতির নির্মম শিকলে আটকে পড়ে ইঊ শি তার সমস্ত অহংকার ও মর্যাদাকে মাটিতে মিশে যেতে দিলেন। একজন নির্যাতিতা অবলা নারীর মতো তিনি চেন পিং আন-এর কাছে অবিরাম ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

"তোমার ছেলের এই ভুল কোনো সাধারণ অসতর্কতা ছিল না, সে সরাসরি অপরাধ করেছে!"

এই সংকটের মুহূর্তেও ইঊ শি-র মাথা বেশ ভালোই কাজ করছিল। তিনি তখনও নিজের ছেলেকে বাঁচানোর সাফাই গেয়ে যাচ্ছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল সাদাকে কালো আর কালোকে সাদা করে তোলা।

ভুল করা আর অপরাধ করা কি কখনো এক হতে পারে? চেন পিং আন কি তাকে এত সহজে সেই ফাঁকফোকর দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেবে?

তিয়েন চেন নীরব সম্মতিতে তার কথায় সায় দিলেন। এই তরুণটি সত্যিই অত্যন্ত ধুরন্ধর ও পাকা মাথার খেলোয়াড়, তার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল।

চেন পিং আন-এর এই কথাটি শোনার পর ইঊ শি-র সমস্ত আশার প্রদীপ যেন এক নিমেষে বরফের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, পরিস্থিতি বদলানোর আর কোনো পথ খোলা নেই। প্রতিপক্ষ কিছুতেই তার ছেলেকে সহজে ছাড় দিতে রাজি নয়, এই আইনি অভিযোগ এখন পাথরের মতো শক্ত ও অপরিবর্তিত।

তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং লাভ-ক্ষতির সমস্ত হিসাব কষে বুঝতে পারলেন যে, এই মুহূর্তে তার প্রধান কর্তব্য হলো নিজের পদ ও আসন রক্ষা করা। যদি নিজের চাকরিটাই না থাকে, তবে তার ছেলের বেঁচে থাকার শেষ আশাটুকুও চিরতরে নিভে যাবে।

চেন পিং আন-এর প্রতি তার ঘৃণা ছিল অতল সমুদ্রের মতো গভীর—ছোটখাটো বিষয় নিয়ে এত বাড়াবাড়ি করাটা কি বাড়াবাড়ি নয়?

বেশ, তোমার যা ইচ্ছে তাই করো! বাড়াবাড়ি করতে চাও তো করতেই থাকো! আমার হাতে ক্ষমতা ফিরে আসার সুযোগ পেলে, আমি তোমাদের টের পাইয়ে দেব কার কত ক্ষমতা! কিন্তু তিনি তো আর জানেন না যে, এই মুহূর্তে তিনি স্বয়ং এমন একজন ব্যক্তির মতো হয়ে গেছেন যার নৌকা সাগরে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। নিজের অবস্থাই যেখানে অত্যন্ত বিপজ্জনক, সেখানে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তো তার সম্পর্কে অনেক আগেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

ছেলের বিষয়টি একবার চূড়ান্ত ফয়সালা হয়ে যাক, চেন পিং আন কিছু বলার আগেই প্রতিপক্ষ হয়তো তার নিজের ভাগ্য নির্ধারণের ব্যবস্থা অনেক আগেই পাকা করে রেখেছে।

"আপনি একদম ঠিক বলেছেন, ইঊ শুয়ে লি সত্যিই আইন ও শৃঙ্খলা লঙ্ঘন করেছে।

যেহেতু সে আইন অমান্য করেছে, তাই আমি চাইলেও তাকে আর রক্ষা করতে পারব না।"

ইঊ শি অত্যন্ত দীনভাবে মাথা নিচু করে রইল, "তবে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিতে চাই। যাই হোক না কেন, তার প্রথম ভুলটির কারণেই আপনার অধিকার ও পাওনা সঠিকভাবে সংরক্ষিত হয়নি।

হাসপাতালের সমস্ত খরচ আমি নিজে বহন করব, আর যে জিনিসপত্র ভাঙচুর করা হয়েছে তার পূর্ণ ক্ষতিপূরণ আমি দিয়ে দেব।"

অবশেষে একটি মার্জিত ও সম্মানজনক কথা শোনা গেল।

চেন পিং আন ক্যাবিনেটের ভেতর থেকে একটি ফাইল টেনে বের করে ইঊ শি-র হাতে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি হলো ক্ষতিপূরণের হিসাবের তালিকা।

আর ক্ষমার কথা বলছেন? সেটির কোনো প্রয়োজন নেই। আপনার মতো এত বড় মাপের প্রভাবশালী ব্যক্তির ক্ষমা চাওয়ার ভার বহন করার ক্ষমতা আমার নেই।"

কী পাজি একটা ছেলে!

প্রতিপক্ষ যে নিখুঁতভাবে সব দিক আগে থেকেই গুছিয়ে রেখেছে, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে।

পালানোর আর কোনো রাস্তা না থাকায় তিনি ফাইলটি হাতে নিয়ে তা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন—আর সাথে সাথেই তার চোখ দুটো কপালে উঠে গেল: মাত্র তিন হাজার আটশো টাকার ক্ষতিপূরণ এভাবে এত হালকাভাবে চাওয়া হচ্ছে? একটা পুরনো তিন চাকার ভ্যানের দাম সাতশো টাকা হাঁকানো হয়েছে, তোমার ওই তিন চাকার ভ্যানে কি সোনাদানা镶嵌 বা খচিত করা আছে নাকি?

কাজের ক্ষতিপূরণ, পুষ্টিকর খাবারের খরচ, পরবর্তী চিকিৎসার খরচ, মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ... এই ধরনের মানসিক ক্ষতির জন্য আবার কীসের ক্ষতিপূরণ দেবে?

তুমি তো একটু আগেও বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলে, এখন আর তোমার মধ্যে মানসিক ক্ষতির সামান্যতম লক্ষণও কোথায় আছে?

তিনি মাথা তুলে এর প্রতিবাদ করার চেষ্টা করতেই চেন পিং আন-এর সেই বরফ-শীতল দৃষ্টি এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ নেতাদের অসন্তুষ্ট মুখের অভিব্যক্তি দেখে ভয়ে তার সেই কথা গলাতেই আটকে গেল।

তিনি বাধ্য হয়েই পরিস্থিতি মেনে নিলেন, দাঁতে দাঁত চেপে চরম আক্রোশে একটা পা মাটিতে সজোরে ঠুকে দিয়ে প্রতিজ্ঞা করলেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, আজকের বিকালের মধ্যেই আমি ক্ষতিপূরণের এই টাকা পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করব।"

যাই হোক না কেন, নিজের মাথার ওপরের এই সরকারি টুপি ও পদমর্যাদা বাঁচিয়ে রাখতে হলে, আজ যা-ই হোক না কেন এই ঝামেলা চুকিয়ে ফেলতেই হবে।

রাজনীতির ময়দানে এত বছর ধরে কাদা ছোঁয়াছুঁয়ি করে চলার পর, এইটুকু মূল্য দিয়ে যদি নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়, তবে তা নেহাত মন্দ নয়।

এই সমস্ত কাজ শেষ করার পর, চেন পিং আন-এর মনটা অত্যন্ত ফুরফুরে হয়ে উঠল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তিয়েন চেন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিয়েন主任, যদি আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় না থাকে, তবে আমি আর আপনাদের মূল্যবান সময় নষ্ট করব না।"

এর মানে কি এই দাঁড়াল যে ভালো কাজ করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত গাধার গলায় মালা পরার দশা হলো? আমি এতক্ষণ ধরে এত বড় একটা বটগাছ বা ক্ষমতার খুঁটি হয়ে ছায়া দিয়ে গেলাম, অথচ এক কাপ চাও খাওয়ার সুযোগ পেলাম না, এরই মধ্যে আমাকে ঘর থেকে বের করে দেওয়ার ব্যবস্থা পাকা হয়ে গেল? তিয়েন চেন মনে মনে তিক্ত হাসলেন এবং মনে মনে অভিশাপ দিলেন: এই ছেলেটাও কম চালাক নয়, দিব্যি অভিনয় করতে জানে, নির্লজ্জ কোথাকার!

এই ধরনের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাননি তিয়েন চেন, তাই তিনি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বিদায় নেওয়ার জন্য একটা অজুহাত দাঁড় করালেন: "ঠিক বলেছ, আমার একটা মিটিং আছে, মনে হয় না আর বেশিক্ষণ এখানে থাকার সময় পাব।

তোমার উচিত ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া, সুস্থ হয়ে ওঠার পর তবেই না তুমি দুর্গত মানুষের খাবার ও খাদ্যের বিষয়টি নিশ্চিত করতে পারবে।"

বুদ্ধিদীপ্ত ভঙ্গিতে চেন পিং আন দ্রুত জবাব দিলেন, "আপনারা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, সবকিছু আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা হয়েছে। দুর্গত মানুষগুলো উষ্ণ খাবার খেতে পারবে, তাদের জন্য যথেষ্ট পরিমাণ গরম লিজির বা সুজির ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।"

তিনি মনে মনে হিসাব কষলেন: ক্ষতিপূরণের টাকা তো নিশ্চিত হয়ে গেছে, দুপুরের মধ্যেই আমি তোমার হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পাওয়ার বিষয়টি পাকা করে ফেলব।

নিজের ভাগ্যের চাকা যে অন্য কারোর ইশারায় ঘুরতে চলেছে তা বুঝতে পেরে সেই মোটা ভুঁড়িওয়ালা লোকটা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "ইঊ মহাশয়, আমায় বাঁচান!"

এই ধরনের বেহায়া ও পরিস্থিতি না বোঝানো আচরণ দেখে তাকে একটা চড় কাসিয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল।

এই লোকটার মাথার ঘিলু কি পুরোটাই পচে গেছে? সে কি এখনও বুঝতে পারছে না বর্তমান পরিস্থিতি কোন দিকে গড়াচ্ছে? সে কি আমার 'মুক্তির' কাজটা আরও একটু দীর্ঘায়িত করতে চায়? ইঊ শি মনে মনে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে এই উচ্চপদস্থ নেতাদের সামনে তার কোনো কথাই খাটবে না, তাই আপাতত ঝড়ঝাপ্টা শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "অতিরিক্ত অন্ধ ভালোবাসা কখনো কোনো যোগ্য ও অনুগত সন্তান তৈরি করতে পারে না।"

অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অপমানিত হয়ে তিনি সেখান থেকে মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন।

বিষণ্ণ ও হতোদ্যম চেহারার সেই 'মোটা ষাঁড়' نما লোকটিকে পুলিশ কর্মীরা ঘিরে ধরে দূরে নিয়ে গেল।

ধীরে ধীরে চেন পিং আন-এর কাছে এসে তিয়েন চেন হাসিমুখে তাকে ওপর-নিচ একবার দেখে নিলেন এবং নিচু গলায় কৌতুকের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "সুন পরিবারের ওই নাতির অভিনয় কেমন লাগল?"

সুন যে সব জেনেশুনেও ইচ্ছা করে অভিনয় করে গেছে, তা বুঝতে পেরে চেন পিং আন মনে মনে হাসলেন।

চেন পিং আন-এর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি কৃতজ্ঞ সুরে জবাব দিলেন, "আপনাদের ওই সুন মহাশয় যদি কোনো দিন অভিনেতা হওয়ার জন্য কোনো প্রতিযোগিতায় নামতেন, তবে শতফুল চলচ্চিত্র উৎসবের শ্রেষ্ঠ অভিনেতার পুরস্কারের সোনালী ট্রফিটা আপনাদের ওই সুন দাদাকেই দিতে হতো, তার অভিনয় তো তুলনাহীন।"

কথাটি বলেই তিনি সম্মান জানানোর উদ্দেশ্যে নিজের বুড়ো আঙুলটি উঁচিয়ে ধরলেন।

কথাটি শুনে তিয়েন চেন শব্দ করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তারপর মাথা নাড়তে নাড়তে চেন পিং আন-এর সারা শরীর একবার জরিপ করে বললেন, "তোমার এই পোশাক-আশাকের অন্তত একটু তো যত্ন নেওয়া উচিত ছিল! অন্তত একটা অন্তর্বাস তো পরে থাকতে পারতে, নইলে তোমার এই শরীরের অবয়বটা যেভাবে উন্মুক্ত হয়ে আছে..."

তার কথার সুরে একধরনের ইয়ার্কি ও বন্ধুভাবাপন্ন রসিকতা লুকিয়ে ছিল।

এই ধরনের রসিকতাপূর্ণ বুদ্ধিমত্তা উপস্থিত সহকর্মীদেরও হাসিয়ে তুলল।

হাসির রোল থিতিয়ে আসার পর, তিনি মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, "ভুলে যেও না, তোমার ব্যক্তিত্ব ও আচরণ অনেকের কাছেই এখন আদর্শ বা রোল মডেলের মতো, তাই নিজের ভাবমূর্তি ও ইমেজের প্রতি একটু যত্নশীল হওয়া দরকার।

আচ্ছা, আর বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, কোনো দরকার পড়লে যেকোনো সময় সোজা আমার সাথে দেখা করতে চলে এসো।"