অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: হাস্যকর

ঝাং ইউয়ানপেং ব্যাগটি হাতে নিয়ে হালকাভাবে একটু ঝাঁকাল, "বেশ ভারী তো, কম করে হলেও কুড়ি-তিরিশ কেজি হবে।"

"হবেই তো, ঠিক ততটাই ভারী যতটা হওয়া দরকার।"

চেন পিংআন তার ছোট মামার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "একটি নার্স তোমার প্রতি বেশ favourable impression রেখেছে, সে আমার কাছ থেকে অনবরত তোমার খোঁজখবর নিচ্ছিল।"

এ কথা শোনা মাত্রই ঝাং ইউয়ানপেং থমকে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "সত্যি বলছিস?"

"মজা করছি, তোমায় মিথ্যে বলে বোকা বানাতে যাব কেন?"

সহজভাবেই উত্তর দিল চেন পিংআন।

"কোন নার্স রে ভাই? দেখতে কেমন, হাবভাব স্বাভাবিক তো?"

আগ্রহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন ছোট মামা।

"আরে, সেই মেয়েটি, জিন ছুন, তোমার কি মনে নেই?"

চেন পিংআন চোখ দুটো কুঁচকে মুচকি হাসল।

তার এই বর্ণনা শুনে ঝাং ইউয়ানপেং বারবার মাথা নাড়ল, "অবশ্যই মনে আছে! বড় বড় চোখ, লম্বা ছিপছিপে গড়ন, ফর্সা ত্বক, মুখের অভিব্যক্তি দারুণ, আর তার ফিগার তো সত্যি ঈর্ষণীয়।"

এ কথা বলতে বলতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন তার চোখের সামনে মেয়েটির অবয়ব ভেসে উঠেছে।

তার এমন নিখুঁত স্মৃতিশক্তি ও বিবরণ শুনে চেন পিংআন বেশ অবাক হলো, "এত সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ? শরীরের খুঁটিনাটি পর্যন্ত মনে রেখেছ!"

ব্যাগটি হাতে পাওয়ার পর ঝাং ইউয়ানপেং তর সই না করে বলল, "আমি এখনই ওর খোঁজে যাচ্ছি, তুই বরং বাড়ি যা।"

যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, এই মানুষটির নারীলোলুপ স্বভাব পুরোপুরি প্রকাশ পেল। "সাবধান, বেশি বাড়াবাড়ি করে বিপদে পড়ো না যেন।"

মনে মনে একটু বিরক্ত হয়েই চেন পিংআন বাড়ি ফেরার পথ ধরল। যাওয়ার আগে মায়ের ওয়ার্ডের খোঁজ নিতে ভুলল না, এরপর সে ধীরে সুস্থે বাড়ির দিকে পা বাড়াল।

জি শুলতান হাসপাতালটি ফুসিয়াং হুতোংয়ের খুব কাছেই। জি শুলতান হাসপাতালের দক্ষিণ দিক দিয়ে পেরিয়ে, হোহাই পার হয়ে, দুটো ছোট গলি melewati ফুসিয়াং হুতোংয়ের শেষ মাথায় এসে পৌঁছানো যায়।

গলির মুখে পা রাখতেই কয়েকটি শিশুকে আনন্দভরে উল্লাস করতে দেখা গেল—"নাম নেই, বংশপরিচয় নেই, বাড়ির সবাই চশমা পরে।"

"জিভের ডগায় জট পাকানো গাড়িচালক খুব দ্রুত গাড়ি চালায়, গন্তব্য তার একেবারে ঘুটঘুটে কালো।"

"কার এত স্পর্ধা যে তোমার সাথে লড়বে, মাথা নিচু করে হার মেনে নাও, বাদর যদিও অনেক, কিন্তু তাদের মায়েদের সংখ্যা অগণিত।"

"শনিবার স্কুলের বড় গেট খুলে দেয় হাওয়া খাওয়ার জন্য, লাল লাল মুখ আর সবুজ ঠোঁট, মাথার ওপর শৌচপাত্রটাকে বানিয়ে নিয়েছে টুপি।"

জীবনের এমন রকমারি রসে ভরপুর শিশুতোষ ছড়া শুনে চেন পিংআন না হেসে পারল না। এমন পরিচিত ছড়া সে কতকাল শুনেনি।

উঠানে পা রাখতেই সে দেখল ঝৌ叔 এবং ঝৌ婶 ব্যস্তভাবে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছেন—সবজি কাটা, নুডলস তৈরি করা, ভাপানো স্টিমড বান বানানো।

"কাকু, কাকিমা, আপনারা এত ব্যস্ত নাকি?"

সে কুশল বিনিময় করল।

দুজনেই মাথা তুলে তাকালেন। দেখলেন সে এখনো চলে যায়নি, অমনি তাদের মুখগুলো খুশিতে ভরে উঠল।

ঝৌ চিয়ানগাং একটু ঠাট্টার সুরে বললেন, "আরে চেন পিংআন, তোর শরীরের যন্ত্রাংশগুলো সব ঠিকঠাক আছে তো? আমি একটু পরীক্ষা করে দেখি, কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ খোয়া যায়নি তো!"

চেন পিংআন মৃদু হেসে আধা-মজা করে বলল, "কী যে বলেন কাকু! হাসপাতালে ভর্তি হওয়া মানে তো আর শরীর থেকে মাংস খসে পড়া নয়, বড় কোনো সমস্যা কি আর হতে পারে?"

দুজনের মধ্যে হাসাহাসি চলতে লাগল।

এদিকে কাকিমার চোখে উপচে পড়ল গভীর মায়া, "আরে বাছা, তুই ওই ঝগড়ুটে লোকগুলোর সাথে লড়তে গেলি কেন রে? পেরে না উঠলে সরে আসিস তো!

হাসপাতালে যাওয়ার কথা শুনে কাকিমার বুকটা কেঁপে উঠেছিল।"

ঝৌ婶য়ের হাত দুটো নিজের মুঠোয় নিয়ে চেন পিংআন নরম গলায় সান্ত্বনা দিল, "কাকিমা, আপনি চিন্তা করবেন না, ওসব তো অভিনয় ছিল, সত্যি সত্যিই কি আর কিছু হয়েছে!"

কথাটা শুনে ঝৌ婶 খিলখিল করে হেসে উঠলেন, একটু অসহায় সুরে বললেন, "তোর অভিনয়টাও বেশ পাকা! মিংমিং তো আমাকে এসেই বলেছিল যে তুই আক্ষরিক অর্থেই ওদের সাথে মারপিট করছিস।"

এরপর চেন পিংআন একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে ঝৌ婶য়ের হাতটা আলগা করে নিজের শক্তিশালী পেশিগুলো দেখিয়ে বলল, "কাকিমা, আমায় কম দুর্বল ভাববেন না যেন, ওই কচি খোকাগুলো আমার কী করতে পারবে! দেখুন না, আমি একদম সুস্থভাবেই আপনাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছি?"

ঝৌ婶 তার কাঁধে চাপড় দিয়ে গভীর উপদেশমূলক সুরে বললেন, "তুই না একটা বাঁদর ছেলে! ভবিষ্যতে একটু বুঝেশুনে চলবি, সবসময় এত উগ্র হওয়া ভালো নয়।"

চেন পিংআন হেসেই সে কথা উড়িয়ে দিল এবং কথা ঘুরিয়ে ঝৌ চিয়ানগাংকে প্রস্তাব দিল, "কাকু, আমাদের কাজ তো শেষ, এবার একটা ছোটখাটো সভা করা যাক, আপনাদের কিছু কথা বলার আছে।"

ঝৌ চিয়ানগাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বল, কী এমন বড় কথা?"

চেন পিংআন রহস্য করে বলল, "ভালো খবর, দারুণ একটা খবর।"

"ঠিক আছে, তুই পিছনের উঠানে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা কর, রান্নাটা প্রায় শেষ।"

ঝৌ চিয়ানগাং ব্যবস্থা করে দিলেন।

জবাব দিয়ে চেন পিংআন পিছনের উঠানের দিকে হাঁটা দিল।

পথিমধ্যে তার দেখা হলো আরামসে চা পানে মগ্ন বয়োবৃদ্ধ ঝাং মিনহুয়ার সাথে। সে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, "দাদা, ইদানিং কেমন কাটছে?"

ঝাং মিনহুয়া জিজ্ঞেস করলেন, "শুনি, ওরা ক্ষতিপূরণ হিসেবে কত টাকা দাবি করেছে?"

চেন পিংআন সত্যিসত্যিই উত্তর দিল, "আটত্রিশ শ টাকা।"

দুজনের মধ্যকার এই কথোপকথনটি যেন কোনো পুরনো বন্ধুর মতো অত্যন্ত সাবলীল ও জমে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ইউয়ানইউয়ান দুটো প্রাণবন্ত শিশুকে সাথে নিয়ে ছুটে এল। একটি শিশু বলে উঠল, "বড় চেন দা, তুমি কোথায় গিয়েছিলে বলো তো? ক্বী ক্বী তোমাকে খুব মিস করেছে।"

আরেকটি শিশু বলল, "চেন পিংআন দা, তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে, আমরা তোমাকে দেখতে এসেছি।"

এই তিন ছোট্ট শয়তান মিলে চেন পিংআনকে নিয়ে খুনসুটি শুরু করল। সে হেসে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং মায়মাখা তিরস্কারের সুরে বলল, "আরে! এই তিনটে পাথরের কলিজার কিপটে বাচ্চা, আমি হাসপাতালে অসুস্থ হয়ে পড়েছি অথচ দেখতে পর্যন্ত এলি না! তোদের কি তবে এত দিন খাইয়েদাইয়ে বড় করা বৃথা গেল?"

চেন ইউয়ানইউয়ান মুখ বাঁকিয়ে পাল্টা জবাব দিল, "নাটক করছ তো! বড় দাদাই তো আমাদের আগেই বলে দিয়েছে তোমার আদপে কিচ্ছু হয়নি, হাসপাতালে যাওয়ার ধান্দাটাই হলো কেবল টাকা হাতানো।

আমরা তো চেয়েছিলাম বিষয়টি চেপে যেতে, কিন্তু তুমি নিজেই তো সবার সামনে নিজের ঢাক পেটাচ্ছ, এখন আর আমাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই।"

চেন পিংআন একদম নির্বাক হয়ে রইল। তার মুখের কোণটা একটু কেঁপে উঠল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—বোঝাই যাচ্ছে এই চালাক ছোটগুলোর সামনে তার কোনো ফন্দিই কাজে লাগবে না।

ভিড়ের মধ্যে লি মিংলিয়াংয়ের হাসিতে যেন চোখের জল ঝরার উপক্রম হলো। সে টিপ্পনি কেটে বলল, "কী রে, তোর তো তবে কোনো প্রতিরক্ষাই কাজ করছে না! সবসময় তো মুখে খই ফোটে, তোর বাগ্মীতা গেল কোথায়? লড়ে যা, ওদের সাথে আরও একটু তর্কে জড়িয়ে পড়, এখন তো তোর অবস্থা একেবারে বোবা লাউয়ের মতো হয়ে গেছে!"

পিছনের উঠানটা লোকে লোকারণ্য। শ্রমিকরা তখনো ব্যস্ত হাতে নির্মাণকাজ চালিয়ে যাচ্ছে। চেন পিংআনের ফিরে আসার খবরে সবার হাসিতে মুখর হয়ে উঠল চারপাশ।

বৃদ্ধ লি অবিরত কথার ফোয়ারা ছোটাতেই লাগলেন, আর চেন পিংআন শুধু অসহায় মুখে হাসতে লাগল।

কোনো রকম কটূ শব্দ ব্যবহার না করেই এমন তীব্র ও শাণিত ব্যঙ্গ একমাত্র বেইজিংয়ের বয়োবৃদ্ধদের পক্ষেই সম্ভব, যা তাদের উন্নত শ্লেষশিল্পের পরিচয় দেয়।

সত্যি বলতে কি, এই তিনজনের সাথে তর্কে পেরে ওঠা চেন পিংআনের পক্ষে অসম্ভব। হেরে গেলেও তার মধ্যে কোনো জড়তা থাকে না, কারণ এই পরিস্থিতি তার বহুদিনের চেনা। তবুও বৃদ্ধের ভর্ৎসনার মুখে সে বেশ লজ্জিত হয়ে পড়ল, তার মুখখানা যেন পাকা কাঠগোলাপের মতো লাল হয়ে উঠল।

"দাদু, দয়া করে আমায় ছাড়ুন! আর কত খোঁচা দেবেন বলুন তো?"

চেন পিংআন হাত জোড় করে করুণভাবে প্রার্থনা করল।

বৃদ্ধ মুখ বাঁকিয়ে চুপ করে রইলেন, যা চারপাশের পরিবেশটাকে বেশ রসালো করে তুলল। এমনকি আশপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কচি-কাঁচারাও খিলখিল করে হেসে উঠল। হুকুমের বরকন্দাজ সেই চেন পিংআনের এহেন নাজেহাল দশা দেখে সবাই দারুণ মজা পেল।

চেন পিংআন এবার একটু গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "তোমরা যার যার কাজে যাও তো! এখানকার ব্যাপারগুলো আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।"

কিন্তু বাচ্চারা তার কথায় পাত্তাই দিল না, "হেই! আমরা বুঝি তোমার সাথে খামোখা প্যাঁচে জড়াতে গেছি নাকি?"

চেন শিন ভ্রু উঁচিয়ে চ্যালেঞ্জের সুরে জবাব দিল। সে তার দুই ছোট ভাইয়ের হাত ধরে বড়দের ভঙ্গিতে বলে উঠল, "চল, বোন তোদের ভালো কিছু খাবার কিনে দিই।"

তারা হাত ধরাধরি করে চলে গেল। শুধু রেখে গেল একদল কৌতূহলী দর্শকের হাসাহাসি ও ঠাট্টা-তামাশা। এমনকি সেই দিদিমণির হাবভাবটাও যেন বড়দের মতোই পাকা।

সবকিছু ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। চারপাশ রোদোজ্জ্বল, যদিও রেডিওতে থাং শিয়ানের খবর বেজে চলেছে, তবুও রাজধানী ধীরে ধীরে তার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে আসছে।

বৃদ্ধদের স্কুলঘরের বারান্দায় সরিয়ে দেওয়া হলো। উঠানে কেবল রয়ে গেল কিছু তরুণ-তরুণী, ছোট্ট শিশু আর চঞ্চল কিশোর-কিশোরীরা।

সবাই জমায়েত হয়েছে দেখে চেন পিংআন বলে উঠল, "যেহেতু সবাই এখানে উপস্থিত আছ, তাই একটা কথা সবাইকে পরিষ্কার করে জানিয়ে দিতে চাই।"