একত্রিশতম অধ্যায়: রুগ্ন গাধা

চেন পিংআন ভ্রু কুঁচকে বসেছিলেন। চারপাশের সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল, আসলে কী ঘটেছে?

চাও ওয়েইদং চেন পিংআনের চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন। কাপটি নামিয়ে রেখে তিনি অভিযোগের সুরে বললেন, “খুবই দুর্ভাগ্যজনক একটা ব্যাপার ঘটেছে! আমি আর হুয়াজি দিদি যখন হৌহাই হ্রদের পাড়ে দ্বিতীয়বার খাবার বিক্রি করছিলাম, তখন টহলরত পুলিশের হাতে ধরা পড়ে যাই। পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত জায়গা বদলানোর সিদ্ধান্ত নিই এবং ঠিক করি যে দিতান পার্কে চলে যাব।”

আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, সেই জায়গাটিতে হৌহাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি খদ্দের ছিল। এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে তাদের সব খাবার বিক্রি হয়ে যায়। কিন্তু ঠিক যখন তারা চলে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই এক ঝামেলার মুখোমুখি হতে হয়।

সেটি ছিল আনদিংমেন গেটের বাইরের কুখ্যাত এক গুণ্ডা, যাকে সবাই ‘শৌ লু’ বা ‘কৃশ গাধা’ বলে ডাকে। তার অধীনে একদল অনুচর রয়েছে। লোকটার খুঁটির জোর খুব শক্ত, সে জোর করে আমাদের কাছ থেকে অন্যায্য সুবিধা নিতে চাইল। আমরা রাজি না হওয়ায় সে হুমকি দিয়ে বলল, যদি প্রতিদিন দশটি করে বড় মুদ্রা ‘সুরক্ষা ফি’ হিসেবে না দিই এবং তার নিয়ন্ত্রণে কাজ না করি, তবে প্রতিদিন আমাদের ভোগান্তি পোহাতে হবে।

এই ‘শৌ লু’ নামের লোকটির ব্যাপারে চেন পিংআন আগে কখনো শোনেননি, এমনকি বর্তমান সময়েও তার কোনো পরিচয় জানা নেই। অথচ সে এত বড় আস্পর্ধা দেখানোর সাহস পাচ্ছে!

যখন চেন পিংআন দেখলেন যে চাও ওয়েইদংয়ের কাঁধে কালশিটে পড়েছে এবং শরীরে বেশ কয়েকটি আঘাতের চিহ্ন রয়েছে, তখন তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু এই কারণেই তোমরা তাদের সাথে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়লে?”

চাও ওয়েইদং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। তার চোখে তখন শিকারি পাখির মতো যুদ্ধের তেজ। তিনি বললেন, “প্রতিপক্ষ যদি ভদ্র আচরণ করত, তবে আমাদের জগতের নিয়ম অনুযায়ী কিছুটা সুরক্ষা ফি দেওয়া মেনে নেওয়া যেত। পরদেশি হিসেবে আমরা ঝামেলা এড়াতে চাই। কিন্তু শৌ লু হুয়াজি দিদির সাথে যে অভদ্র আচরণ করেছে, তা সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তারা আমাদের মর্যাদার মূলে আঘাত করেছে, তাই আমি পাল্টা লড়াই করতে বাধ্য হয়েছি।”

চাও লিজুয়ান পাশে বসে নিঃশব্দে চোখের জল মুছছিলেন। তার চুলগুলো এলোমেলো, পরনের লাল জামাটি ছিঁড়ে গেছে। ঝৌ জিয়ানগ্যাংয়ের মেজাজ বরাবরই খিটখিটে, এ কথা শুনে তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, “এ তো দেখছি পুরোপুরি অরাজকতা! ওই লোকটা নিজেকে ভাবে কী? আমাদের এলাকায় এসে দাপট দেখায়? আমি নিজ হাতে তাকে শিক্ষা দেব!”

কথা শেষ করেই তিনি রান্নাঘর থেকে হাড় কাটার ছুরি আনতে যাওয়ার জন্য উঠলেন, কিন্তু লি দাদু তাকে টেনে বসিয়ে দিলেন। লি দাদু শান্ত স্বরে বোঝালেন, “জিয়ানগ্যাং, শান্ত হও, বসো।” তার কথার ওজন ছিল, তাই ঝৌ জিয়ানগ্যাং অনিচ্ছা সত্ত্বেও বসে পড়লেন, তবে তার চোখে তখনও ক্রোধ জ্বলছিল।

চাও ওয়েইদংয়ের কাছ থেকে পুরো ঘটনা শোনার পর চেন পিংআন প্রচণ্ড রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগলেন। তার অস্থিরতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন চাও লিজুয়ানের কান্নাভেজা চেহারা, তাই ঝৌ আন্টিকে অনুরোধ করলেন, “আন্টি, আপনি কি হুয়াজি দিদিকে নিয়ে গিয়ে একটু পরিষ্কার করিয়ে নতুন কাপড় পরিয়ে দিতে পারবেন?”

ঝৌ আন্টি তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে মৃদু স্বরে সম্মতি জানালেন এবং赵 লিজুয়ানকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। এরপর চেন পিংআন তার দৃষ্টি ফেরালেন তরুণী চেন ইউয়ানইউয়ানের দিকে। জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ানইউয়ান, তুমি কি খেয়েছ?”

চেন ইউয়ানইউয়ান উত্তর দিল, “হ্যাঁ, খেয়েছি। আমি, কিউইকি আর জাই জাই পেছনের উঠোনে খেলতে যাচ্ছি।” তিনজনে হাসিখুশি মনে চলে গেল, পেছনে রয়ে গেল কিছুটা হালকা পরিবেশ।

ঝাং মিংহুয়া বুঝতে পারলেন যে বড় কোনো বিপদ আসন্ন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তার সাথে কী করবে?”

চেন পিংআনের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সে যেহেতু প্রথম পদক্ষেপ নিয়ে ফেলেছে, তাই আমি তাকে সহজে ছেড়ে দেব না। সে যখন দ্বিতীয়বার সীমা অতিক্রম করবে, তখনই তাকে উচিত শিক্ষা দেব।”

এর মানে হলো, শৌ লুর বাড়াবাড়ি তিনি আর সহ্য করবেন না এবং যারা হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করবে, তাদের ওপরও তিনি নিজের ক্ষোভ ঝাড়বেন। বুদ্ধিজীবী হিসেবে ঝাং মিংহুয়া পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন। তিনি জানতেন, “সহজ মানুষকে সবাই ঠকাতে চায়।” তবুও তিনি ন্যায়বিচারের পক্ষেই সায় দিলেন। তিনি চিন্তা করে পরামর্শ দিলেন, “প্রথমে আমাদের কৌশলী হতে হবে, অকারণে সরাসরি সংঘর্ষে না জড়ানোই ভালো। সময়মতো লিয়াং পরিবারের ভাইদের সাহায্য নেওয়া যেতে পারে, আমাদের পদক্ষেপগুলো যেন যুক্তিযুক্ত হয়।”

ঝৌ জিয়ানগ্যাং নিজের ভুল বুঝতে পেরে বললেন, “দাদু ঠিকই বলেছেন, আমি একটু হঠকারী হয়ে পড়েছিলাম।” ঝাং মিংহুয়া হাসলেন, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো বাচ্চাদের জন্য চিন্তিত ছিলে। তাদের অপমানিত হতে দেখে রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

এই কথাটি চেন পিংআনের মনে কৌশলের স্ফুলিঙ্গ জ্বালিয়ে দিল। তিনি তার দাদুর শিক্ষা বুঝতে পারলেন। মানুষ নিয়ে ছক কাটা তার পুরনো অভ্যাস। লিয়াং পরিবারের ভাইদের সাথে যোগাযোগের বিষয়টি তিনি সময়ের অপেক্ষায় রাখলেন। শৌ লুকে শায়েস্তা করার জন্য তার কাছে অগণিত উপায় ছিল।

পরবর্তী পদক্ষেপের আগে চেন পিংআন চাও ওয়েইদংয়ের কাছে পালানোর খুঁটিনাটি এবং শৌ লুর হুমকি সম্পর্কে জানতে চাইলেন। চাও ওয়েইদং বিস্তারিত বললেন, “পালিয়ে আসা কঠিন ছিল না। তারা মুখে বড় বড় কথা বললেও আসলে তেমন শক্তিশালী নয়। হুয়াজি দিদিকে বাঁচাতে আমি তিনজনকে ঘায়েল করেছি। শৌ লু কিছুটা দক্ষ, সে আমার কাঁধে আঘাত করেছে এবং মুখে ঘুষি মেরেছে। সে হুমকি দিয়েছে যে খোঁজ নিয়ে জানবে আমি কে এবং আমাকে কঠিন প্রতিশোধের মুখে পড়বে।”

লোকটা কি বড্ড বেশি অহংকারী নয়? বেশ ভালো, ঠিক এমন লোকই তো চাই। চেন পিংআন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। এই লোকটির সাথে তার শত্রুতা এখন অবধারিত। সে তার ব্যবসায় হাত দিয়েছে, স্ত্রীকে হয়রানি করেছে এবং বাল্যবন্ধুর ওপর হাত তুলেছে—এই তিনটি অপরাধের জন্য তাকে ক্ষমা করার কোনো অবকাশ নেই। ঠিক আছে, দেখা যাক কার আস্ফালন বেশি!

চেন পিংআন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিংজাই, তোমার আঘাত কতটা গুরুতর?”

চাও ওয়েইদং তার বলিষ্ঠ পেশি দেখিয়ে হাসলেন, “চিন্তা করো না, সামান্য চোট, কাজের কোনো ক্ষতি হবে না।” গত তিন বছরের কুস্তি প্রশিক্ষণ বৃথা যায়নি।

চেন পিংআন আশ্বস্ত হয়ে বললেন, “বিকেলে আমার খালাতো দুলাভাই ইউন পেংয়ের সাথে দেখা করো। তাকে বলো, আমি আমার ভাগ্নে হিসেবে তার সাহায্য চেয়েছি, তাকে যেন ব্যক্তিগতভাবে আসতে বলেন।”

চাও ওয়েইদং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি ইউন পেং দুলাভাইকে দিয়ে চাপ প্রয়োগ করতে চাও?”

চেন পিংআন গর্বের সাথে বললেন, “আমাদের পক্ষে হয়তো সব তথ্য বের করা কঠিন, কিন্তু আমার ছোট চাচার সামাজিক পরিচিতি অনেক। শৌ লু সম্পর্কে তার কাছে সব খবর আছে, এটি আমাদের অনেক কাজে দেবে।”

চাও ওয়েইদং হাসলেন, “বুঝেছি, আমি ছোট চাচার সাথে কথা বলে একসাথে দুপুরের খাবার খাব।”

ঝৌ জিয়ানগ্যাং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাছা, ব্যবসার কী হবে?”

চেন পিংআন নিশ্চিন্তে হাসলেন, “ঝৌ আঙ্কেল, আপনি চিন্তা করবেন না। এই সামান্য বাধা কোনো সমস্যাই নয়। প্রয়োজন হলে কিছুদিন আমরা দিতান পার্ক এড়িয়ে চলব।”

আসলে চেন পিংআন তেমন চিন্তিত ছিলেন না। বর্তমান পরিস্থিতি পরিবর্তনের দিকে, পুরনো অনেক কিছুই মুছে যাচ্ছে। রাজধানীতে উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা ছোটখাটো ব্যবসার ব্যাপারে বেশ নমনীয়। তিনি শুধু শৌ লুকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। লোকটা সেনাবাহিনীতে নেই বা কোনো বড় গ্যাংয়ের সাথে যুক্ত নয়, তবে তার পেছনে হয়তো অন্য কোনো শক্তিশালী মহলের হাত রয়েছে। কিন্তু এতেও চেন পিংআন দমে যাওয়ার পাত্র নন। শহরের একজন আদর্শ নাগরিক হিসেবে তিনি প্রশাসনের নজরদারিতেও আছেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, তার এই অবস্থানের সুযোগ কাজে লাগিয়ে অনেক কিছুই করা সম্ভব।

এই কথা শুনে ঝৌ জিয়ানগ্যাং আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।