অধ্যায় নয়: এক ঝড় থামার আগেই নতুন ঝড় উঠলো

হঠাৎ করেই আকাশ ভেঙে বৃষ্টি নামল, সঙ্গে প্রচণ্ড বজ্রপাত। ঝোড়ো বৃষ্টির দাপট দেখে ঝিঙ লিকুও ভয়ে কুঁকড়ে গেল। তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল—প্রকৃতি কি তবে সত্যিই কোনো অমঙ্গল সংকেত দিচ্ছে? ওপরওয়ালা কি তবে তাকে ধ্বংস করে দিতে চান?

এর বিপরীতে চেন পিংআন ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি নিয়ে বসে ছিল। যেন এই দুর্যোগের মধ্যেও তার এক অদ্ভুত আগ্রহ কাজ করছে, যদিও সে চোখ মেলে দেখার প্রয়োজন বোধ করল না।

উঠানে গিয়ে সে ব্যস্ত মানুষগুলোকে ডেকে বলল, "বন্ধুরা, তাড়াহুড়ো করো না। দ্রুত ঘরের ভেতরে গিয়ে আশ্রয় নাও, বাইরের সব কাজ এখনই বন্ধ রাখো। বৃষ্টি থামলে পরে দেখা যাবে।"

তার কথা শুনে সবাই যে যার কাজ ফেলে বাড়ির দিকে ছুটল। চেন ইউয়ানকে নিয়ে নিজের অস্থায়ী ও জরাজীর্ণ আস্তানায় ফেরার পথে তারা দুজনেই ভিজে একাকার হয়ে গেল। ঘরে ফিরে প্রথমে সে খুব সাবধানে চেন ইউয়ানকে মুছে দিল, তারপর নিজের কাপড়গুলো কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কে জানে, এই বৃষ্টি আর কতক্ষণ চলবে।"

এদিকে বৃদ্ধ লিউয়ের মুখটা চিন্তায় কালো হয়ে আছে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এ বছরটা যেন একের পর এক বিপদ বয়ে আনছে, কোনোভাবেই শান্তি নেই।"

ঝিঙ লিকুও এক চুমুক কড়া মদ্য পান করে চেন পিংআনকে পরামর্শ দিল, "আমার মনে হয়, সরকারি সাহায্যের ঘোষণা না আসা পর্যন্ত আমাদের এভাবেই দিন কাটাতে হবে। কিন্তু হাত গুটিয়ে বসে থাকলে চলবে না, ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণের পথ খুঁজতে হবে। খোলা আকাশের নিচে এভাবে পড়ে থাকলে সবার মনে অস্থিরতা বাড়বে, আর এই ভ্যাপসা গরম ও স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ জীবনকে আরও দুর্বিষহ করে তুলবে। দীর্ঘমেয়াদে এটা কোনো সমাধান নয়।"

চেন পিংআন একটা মশা মেরে মাথা নেড়ে সায় দিল, "তোমার চিন্তাধারা ঠিকই আছে, কিন্তু ঘর বানানো তো আর ছোটখাটো কাজ নয়। নির্মাণসামগ্রী হয়তো জোগাড় করা যাবে, কিন্তু টাকা আসবে কোথা থেকে? আমাদের সম্বল তো ওই ভাঙা ঘরগুলোর নিচেই চাপা পড়ে আছে।"

একটু ভেবেই সে বুঝতে পারল, তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে আসলে নির্মাণ প্রকল্পের একজন দক্ষ ব্যবস্থাপক। সে বলল, "একটা কাজ করা যাক। বৃষ্টি থামলে আর ভূকম্পন কমে এলে আমি কোম্পানির কাছে গিয়ে একটা এক্সকাভেটর বা খননযন্ত্র ধার চাওয়ার চেষ্টা করব। ধ্বংসস্তূপগুলো সরিয়ে ফেললে হয়তো আমাদের জমানো কিছু টাকা উদ্ধার করা সম্ভব হবে। সবারই তো কিছু না কিছু সঞ্চয় ছিল, সেগুলো বের করে আনলে কাজে লাগতে পারে। বাকিটা পরে দেখা যাবে।"

ঝিঙ লিকুও তার পরিকল্পনার কথা জানাল। চেন পিংআন হঠাৎ মনে করল, ঝিঙ লিকুও আসলে নির্মাণ প্রকল্পের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তার পক্ষে লোকবল ও যন্ত্রপাতি জোগাড় করা অসম্ভব কিছু নয়। নতুন করে কয়েকটা ঘর বানানো তার কাছে খুব একটা কঠিন কাজ হওয়ার কথা নয়। এই ভাবনায় চেন পিংআনের মনে তোলপাড় শুরু হলো। সে তার আগের জন্মের কথা স্মরণ করল, যখন সে অজান্তেই একটা বিপুল সম্পদের খোঁজ পেয়েছিল। কিন্তু বোনের মৃত্যুর শোক আর অপরাধবোধে সে তখন সেই সুযোগের কথা ভাবতেই পারেনি। তবে এই জন্মে বোনটি বেঁচে আছে, তাই সেই আক্ষেপ আর তাকে তাড়া করে না। ঝিঙ লিকুওয়ের কথাগুলো তার মনে আশার আলো জ্বালাল। মনে হচ্ছে ভাগ্য সুপ্রসন্ন—সে বোধহয় এক বিশাল সম্পদের খনি পেতে যাচ্ছে।

চেন পিংআনকে অন্যমনস্ক দেখে ঝিঙ লিকুও হেসে উঠল। তার বিড়বিড়ানি থামিয়ে সহজভাবে বলল, "থাক, আর রহস্য করার দরকার নেই। পরিস্থিতি কি এতই গুরুতর? আমার পরামর্শটা তোমার কেমন লাগল সেটা বলো।" তার এই রসিকতার আড়ালে লুকিয়ে ছিল বন্ধুর প্রতি গভীর বিশ্বাস ও উৎসাহ।

চেন পিংআন নিজের আসনে ফিরে একটা মান্টো (রুটি) কামড়ে নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, কিন্তু এই কাজে তোমাকে অনেক খাটতে হবে। খননযন্ত্র ধার করার পাশাপাশি শ্রমিক আর নির্মাণসামগ্রীর ব্যবস্থাও তোমাকে করতে হবে, তা না হলে কাজ এগোবে না।"

ঝিঙ লিকুও অসহায়ভাবে হেসে বলল, "বুঝতে পারছি, তুমি আমাকে এখন আগুনের মুখে ঠেলে দিচ্ছ।"

বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, "এই সংকটের সময় আমাদের ব্যক্তিগত স্বার্থের চেয়ে সমষ্টিগত স্বার্থকে বড় করে দেখতে হবে।"

কথাটা শুনে ঝিঙ লিকুও মাথা নাড়ল, "বেশ, তাহলে এটাই ঠিক রইল। আকাশ একটু পরিষ্কার হলে আমি দপ্তরে গিয়ে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জানাব, যাতে আমাদের কাজটা অগ্রাধিকার তালিকায় রাখা হয়।"

চেন পিংআন ঝিঙ লিকুওয়ের চেয়ারটা টেনে কাছে এনে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা ভাই, আমরা কি তবে ভাই হলাম?" প্রশ্নটা সাধারণ মনে হলেও এর পেছনে এক গভীর আবেগের পরিবর্তন ছিল।

ঝিঙ লিকুও সরাসরি ও স্পষ্ট জবাব দিল, "অবশ্যই না।"

এই উত্তরে চেন পিংআন এক তিক্ত হাসি হেসে নিচু স্বরে বলল, "ঝিঙ লিকুও!" কঠিন সমস্যার সমাধান হওয়ায় তার ভেতরের উত্তেজনা কিছুটা কমল।

"ভাই..." ঝিঙ লিকুও কিছু বলতে গিয়ে দেখল বৃদ্ধ太师椅 (তাশি চেয়ারে) হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি হয়তো কিছু আঁচ করতে পেরেছেন ভেবে সে নিজের আবেগ দমন করল এবং সংক্ষেপে বলল, "যা বলার সরাসরি বলো, আমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলা পছন্দ করি না।"

সে আরও যোগ করল, "আসলে আমার বাড়ির জমিতে কিছু পুরোনো রুপোর মুদ্রা পোঁতা আছে। আজ রাতে সেগুলো খুঁড়ে বের করতে সাহায্য করবে?" সে জানত, কিছু কথা সরাসরি বলা জরুরি। চেন পিংআনের ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল।

এই অনুরোধ শুনে ঝিঙ লিকুও বেশ অবাক হলো এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি? তুমি এসব কী করে জানলে?" তার বিস্ময় ছিল স্পষ্ট।

চেন পিংআন ব্যাখ্যা করল, "সোনার মতোই সত্যি। তোমাকে মিথ্যে বলার কোনো কারণ নেই। আমি হঠাৎ করেই এটা আবিষ্কার করেছি। বড়রা বলতেন, 'চার পুরনো' (破四旧) ধ্বংসের সময় আমার দাদু এগুলো গোপনে লুকিয়ে রেখেছিলেন।"

ঝিঙ লিকুও হাত ঘষে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সোনা আছে কি?" তার প্রশ্নে স্বর্ণমুদ্রার প্রতি আগ্রহ স্পষ্ট ছিল।

চেন পিংআন মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল, "আছে।"

এই তথ্য শুনে ঝিঙ লিকুও চনমনে হয়ে উঠল, "আমাদের যত দ্রুত সম্ভব এগুলো খুঁড়ে বের করতে হবে, দেরি করলে বিপদ হতে পারে।"

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসল।

দুপুর তিনটার দিকে বৃষ্টি কিছুটা কমল। হঠাৎ 'শোঁ' করে একটা শব্দ হলো। একটা ছায়া দেয়াল টপকে নিচে নামল, যা চেন পিংআনের তন্দ্রা ভেঙে দিল। তাকিয়ে দেখল, শেন পরিবারের ছেলেটি ঝড়ের গতিতে ঘরের ভেতরে ঢুকেছে। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ছেলেটির পা দরজার চৌকাঠে পড়ার আগেই তার হাত ধরে টেনে আনল।

ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হলো। প্রবল আফটারশকের ধাক্কায় চেন পিংআন টলমল করে উঠল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে ছোট ছেলেটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করল। সে উঠান থেকে বের হওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই বিকট শব্দে শেন পরিবারের দুটি ঘর ধসে পড়ল।

ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া শেন জুনকে দেখে চেন পিংআন রাগে চিৎকার করে উঠল, "শেন জুন, তোমার কি প্রাণের মায়া নেই? এমন সংকটের সময় তুমি কেন ঘরের ভেতরে ঢুকলে?" তার গলার স্বর রাগে কাঁপছিল। শেন জুন এই আকস্মিক ধমকে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার চোখে জল। সে ভয়ে কোনো কথা বলতে পারল না।

বৃদ্ধ এগিয়ে এসে পরিস্থিতি দেখলেন। দুই ভাইকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেন পিংআনের কাঁধে হাত রাখলেন। তিনি বললেন, "বাচ্চা মানুষ, ভুল করে ফেলেছে। ওকে দোষ দিও না। শেন জুন, তোর ভাগ্য ভালো যে চেন পিংআন তোকে বাঁচিয়ে নিয়েছে।" তার কণ্ঠে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা।

চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ছেলেটা সত্যিই বড় চিন্তার কারণ।"

ছেলেটি যে প্রায় ভেঙে পড়া ঘরের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছিল এবং চেন পিংআন তাকে বাঁচিয়েছে—এই খবর শুনে শেন পরিবারের দম্পতি দ্রুত ছুটে এল। নিজেদের ক্ষতিগ্রস্ত ঘরের দিকে না তাকিয়েই তারা যখন দেখল তাদের সন্তান অক্ষত অবস্থায় চেন পিংআনের কোলে বসে কাঁদছে, তখন তাদের বুকের পাথর নামল। তারা কৃতজ্ঞতায় চেন পিংআনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ফেং গুইঝি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "চেন পিংআন, তুমি জুন’এর জীবন বাঁচিয়েছ, আমরা তোমার কাছে চিরঋণী..."