ষোড়শ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ধনলাভ
পৃষ্ঠা (১/৩)
এরপর জাং ইউয়ুয়ান একবার তাকে ভালো করে দেখে, পা ফাঁক করে দুলতে দুলতে চলে গেল।
পেছন পেছন আসা ঝাও ওয়েইদং চিৎকার করে বলল, “পরিচালক মহাশয়, আগে এক কাপ চা খেয়ে যান!”
এই ডাক শুনে জাং ইউয়ুয়ুয়ান প্রায় ভারসাম্য হারিয়েই ফেলেছিল। এমনকি পেছন ফিরে তাকালও না, শুধু দ্রুত হাত নেড়ে গলির মুখের দিকে দ্রুত পা বাড়াল।
লোকেরা তাকে যে “ষাঁড়চোখ পরিচালক” ডাকনাম দিয়েছিল—
ডাকনামটি সত্যিই বেশ অদ্ভুত। ছেন পিংআন শুনে আর হাসি সামলাতে পারল না।
পেছন ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, ঝাও ওয়েইদং চায়ের কেতলি হাতে বোকার মতো দাঁত বের করে হাসছে।
ছেন পিংআন তার কাছে গিয়ে জোরে বুকে চাপড় মেরে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার সাহস তো কম নয়! এমনকি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারও একটা ডাকনাম দিয়ে ফেলেছ। বুড়ো জাংকে তো ভয়ে আরও দ্রুত হাঁটিয়ে দিলে!”
ঝাও ওয়েইদং গর্বভরে হেসে বলল, “ডাকনামটা কতটা যথার্থ, তা কি তুমি বুঝতে পারছ না? লোকটার চোখ একেবারে ষাঁড়ের চোখের মতো।
“তার ওপর, জাং ইউয়ুয়ান নামটা কেউ যদি একটু জড়িয়ে উচ্চারণ করে, শুনতে তো ‘জাং ষাঁড়চোখ’-এর মতোই লাগে, তাই না?”
ছেন পিংআন একটু ভেবে বলল, “ব্যঙ্গের গন্ধ আছে বটে, তবে মানতেই হবে—মন্দ নয়।”
তারপর ঝাও ওয়েইদংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে হেসে বলল, “ঠিক আছে, স্বীকার করছি, এবার তুমি জিতেছ।
“চলো, এবার আমাদের কাজে নামতে হবে।”
পথে হাঁটতে হাঁটতে ঝাও ওয়েইদং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এবার কী করতে হবে?”
ছেন পিংআন রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “কিছু অতিরিক্ত টাকা কামাতে চাও? কেমন বলো?”
অর্থ উপার্জনের সুযোগের কথা শুনে ঝাও ওয়েইদংয়ের আগ্রহ জেগে উঠল। সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই চাই! নির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা আছে?”
ছেন পিংআন উত্তর দিল, “পরিকল্পনা আছে, তবে সফল হবে কি না, তা বাস্তবায়নের ওপর নির্ভর করছে।”
এরপর সে পরিকল্পনাটি জানাল, “চা-ডিম বিক্রি করব।”
ঝাও ওয়েইদং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। “তুমি বলতে চাইছ, পার্কে আশ্রয় নেওয়া লোকজনের কাছে চা-ডিম বিক্রি করব?”
ছেন পিংআন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। ঝাও ওয়েইদং সম্পর্কে তার নতুন করে ধারণা হলো—লোকটার ব্যবসায়িক ঘ্রাণশক্তি সত্যিই তীক্ষ্ণ; এত গভীরভাবে ভাবতে পারবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
হয়তো আগের জীবনের স্মৃতি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে ঝাও ওয়েইদং একসময় বেশ চতুর ব্যবসায়ী ছিল?
ঝাও ওয়েইদং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলল, “এগুলো তো মাথা খাটালেই বোঝা যায়! এখনকার পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি কীসের অভাব? অবশ্যই খাদ্যের। আর এমন অবস্থায় সবাইকে পেট ভরে খাওয়া নিয়ে চিন্তা করতে হচ্ছে।
“যার কাছে খাদ্য মজুত আছে, সে তো স্পষ্টতই আগেভাগে সুবিধা পেয়ে যাবে।
“কী বলো, ঠিক বললাম তো?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছেন পিংআন হেসে সম্মতি জানাল, “তুমি একেবারে ঠিক বলেছ।”
নিজের বিশ্লেষণে ঝাও ওয়েইদং বেশ আত্মতুষ্ট হয়ে উঠল। “আরও একটা কথা বলি—এই ডিমগুলোর জোগান কোথা থেকে আসবে, তা কি তুমি আন্দাজ করতে পারছ?”
ছেন পিংআন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে দেবে? বিস্তারিত বলো তো।”
ঝাও ওয়েইদং গোপন কথা বলার ভঙ্গিতে বলল, “তোমার বসন্তসুগন্ধি পিসি ছাড়া আর কে? এখন গ্রামাঞ্চলে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের জোগান নিয়ে কোনো সমস্যা নেই।
“ভেবে দেখো, আমাদের জন্য একেবারে আদর্শ অংশীদার!”
কথাটা শুনে ছেন পিংআন বেশ অবাক হলো। “আগে তোমার এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেয়াল করিনি কেন? তুমি এমন বদলে গেছ যে আমি তাল মেলাতেই পারছি না।”
ঝাও ওয়েইদং আত্মতুষ্টির হাসি হেসে বলল, “এটাই বলে গভীর প্রজ্ঞাকে সরলতার আড়ালে লুকিয়ে রাখা। আমি তো সব সময়ই জানতাম, আমি বোকা নই!”
আত্মতুষ্টি যেন তার শরীরের বাইরে উপচে পড়ছিল। ছেন পিংআন মনে মনে শুধু বিস্মিত হলো—লোকটা এত দ্রুত পরিণত হয়ে উঠছে!
অধ্যায় ৩৫
শুয়ানজি আনন্দে হেসে উঠল। মনে মনে ভাবল, নতুন জীবনে ফিরে আসার পর ঝাও ওয়েইদং, এবার তোরও কষ্ট ভোগ করার সময় এসেছে। মাত্র একটি সিদ্ধান্তেই নিজেকে বিপদের মধ্যে ফেলে দিয়েছিস।
ঝাও মিংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে শুয়ানজি গম্ভীর স্বরে বলল, “টাকা উপার্জন করতে চাইলে পরিশ্রম করতেই হবে।”
“এ তো সামান্য ব্যাপার।”
ঝাও মিং নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
দুজন হাসতে হাসতে উঠোনে ঢুকল। ঠিক তখনই তারা দেখল, ঝৌ মাস্টার লোহার কড়াই মুছছেন। সুযোগ পেয়ে শুয়ানজি কথা শুরু করল, “ঝৌ মাস্টার, কাজে ব্যস্ত নাকি?”
তরুণ দুই সহকারীকে এগিয়ে আসতে দেখে ঝৌ মাস্টারের মন ভালো হয়ে গেল। মুখভরা হলুদ দাঁত বের করে তিনি হেসে বললেন, “না না, ব্যস্ত নই। শুধু রান্নার সরঞ্জামগুলো একটু ধুয়ে নিচ্ছি, রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছি, আর সেই সঙ্গে নেতাদের বিদায়ও দিয়ে আসছি।”
সামনের উঠোনের সাদামাটা চুলায় তিনি একটি বড় লোহার কড়াই বসিয়েছিলেন। প্রতিবেশীর কাছ থেকে এক দশমিক শূন্য দুই মিটার ব্যাসের কড়াই ধার নিয়ে তাতে নানা রকম পদ রান্না করেছিলেন।
সরঞ্জাম ছিল অত্যন্ত সাদামাটা, কিন্তু রান্নার স্বাদ ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে অসাধারণ।
শুয়ানজি আগে লিউ হাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া আধ প্যাকেট ঝোংহুয়া সিগারেট বের করে ঝৌ মাস্টারকে একটি এগিয়ে দিল। তারপর বলল, “আপনার সঙ্গে একটা বিষয় নিয়ে পরামর্শ করতে চাই।”
ঝৌ মাস্টার সিগারেটটি নিয়ে ধরালেন। রান্নার সরঞ্জাম গুছিয়ে রেখে দিয়াশলাই জ্বেলে চুলায় আগুন ধরিয়ে বললেন, “বলো। কী ব্যাপার, সরাসরি বলো—ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নয়।”
শুয়ানজি মুখে হাসি এনে বলল, “আমি ছোটখাটো একটা ব্যবসা করতে চাই। বাজারে চা-ডিম আর সাদা ভাত বিক্রি করব। আপনার ওই বড় কড়াইটা কি একটু ধার নিতে পারি?”
কথাটি শুনেই ঝৌ মাস্টার মুহূর্তে সতর্ক হয়ে গেলেন। তারপর দৃষ্টি নিচু করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ছোট পিংআন, ওভাবে করা বেআইনি। কোনো ঝামেলায় জড়িয়ো না।”
শুয়ানজি চোখ উল্টে অবহেলার সঙ্গে বলল, “বিষয়টা আপনি যতটা গুরুতর ভাবছেন, ততটা নয়। দেখুন, নীতিও তো ধীরে ধীরে ভালো দিকে এগোচ্ছে।
“এবারের দুর্যোগ না হলে, দ্যশেং ফটকের বাইরের ‘পাখির বাজার’ এত দিনে জমজমাট হয়ে উঠত।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যে ‘পাখির বাজার’-এর কথা বলা হচ্ছে, সেটি আসলে পাখি বিক্রির কোনো স্থান নয়। কয়েকজন ফেরিওয়ালা নিজেদের উদ্যোগে গড়ে তুলেছিল এই খোলা আকাশের নিচের লেনদেনের বাজার। মূলত এটি ছিল একটি মুক্ত বাণিজ্যকেন্দ্র।
এখানে আসা ব্যবসায়ীদের অধিকাংশই ছিল রাজধানীর উপকণ্ঠের সরল-সাদাসিধে কৃষক। তারা বাড়তি খাদ্যসামগ্রী—মুরগি, হাঁস, মাছ, ডিম কিংবা পাহাড়ি এলাকার বিশেষ পণ্য—নিয়ে আসত এবং সংসারের খরচ মেটানোর জন্য সেগুলোর বিনিময়ে কিছু নগদ অর্থ সংগ্রহ করত।
শুয়ানজির কথা শুনে ঝৌ মাস্টার হেসে বললেন, “তরুণের জ্ঞান তো বেশ! মনে হচ্ছে, দ্যশেং ফটকের বাইরের জায়গাটা তোমার নিত্য যাতায়াতের পথ।”
এরপর ঝাও মিং বলল, “শুধু দ্যশেং ফটক নয়, সে সেখানে অসংখ্যবার গিয়েছে।”
কথাটা শুনে শুয়ানজির বেশ মজা লাগল।
বুড়ো ঝৌ রাজনৈতিক পরিবর্তন নিয়ে তেমন মাথা ঘামাতেন না, কিন্তু ছোটখাটো ব্যবসার ব্যাপারে তার যথেষ্ট আগ্রহ ছিল। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এই পরিকল্পনা কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য?”
শুয়ানজি স্থিরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আমরা শুধু জনসমাগম বেশি এমন জায়গায় বসব। পণ্য বিক্রি হয়ে গেলেই সরে পড়ব। যেখানে ভিড় বেশি, সেখানেই চলে যাব। কোনো ঝুঁকি থাকবে না।”
বুড়ো ঝৌয়ের কাছে পরিকল্পনাটি বেশ বাস্তবসম্মত মনে হলো। তিনি বললেন, “এমন পরিস্থিতিতে এক পয়সা বেশি উপার্জন করাও লাভের কথা। পরিকল্পনাটা মন্দ নয়।”
গভীরভাবে এক টান ধোঁয়া টেনে তিনি কিছুটা যাচাই করার ভঙ্গিতে বললেন, “আমারও কি এতে একটা অংশ থাকতে পারে?”
শুয়ানজি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, কিন্তু সহযোগিতার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল না। ঝৌ মাস্টার পুঁজি বিনিয়োগ করলে লাভের ভাগও সমানভাবে ভাগ করা যাবে।
যদিও বসন্তসুগন্ধি পিসির কাছ থেকে বাকিতে নেওয়া জিনিসের কিছু অংশ পরে শোধ করতে হবে, তবু বর্তমান বাজারদর অনুযায়ী এক মণ কৃষকের ডিম কিনতে খরচ পড়তে পারে মাত্র প্রায় বিশ পয়সা। প্রতিটি মণে অন্তত আটটি করে ডিম ধরা হলে, প্রতিটি ডিম পাঁচটি তাম্রমুদ্রায় বিক্রি করলেও লাভের ব্যবধান খুব বেশি হবে না।
তার ওপর উপকরণসহ অন্যান্য খরচ বাদ দিলে, প্রতিটি ডিমে সর্বোচ্চ দুই পয়সার মতো লাভ থাকতে পারে।
এখন এক পাত্র চালের দাম এক মুদ্রা আট পয়সা। ভাত রান্না করে এক বাটি দুই মুদ্রা দামে বিক্রি করা যায়। লাভের অঙ্ক দেখতে কম নয়, কিন্তু প্রচুর পরিমাণে বিক্রি নিশ্চিত করতে না পারলে ঝুঁকি থেকেই যায়।
ব্যবসা মন্দ চললে কয়েক শ মণ চাল সহজেই জমে যেতে পারে।
সরাসরি বিক্রি না করলেও কাঁচা চাল খুচরোতে বিক্রি করা সম্ভব। আসল সমস্যা হলো দাম বাড়ানো—আর সেটাই কঠিন।
কারণ এই সময়ে মানুষের খাদ্যের ঘাটতি চলছে। কেউ নিজের প্রয়োজনের অতিরিক্ত চাল কিনে ফেললেও তার জন্য ক্রেতা খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।
তবে সমস্যা হলো, দাম বাড়ানোর মতো যথেষ্ট প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা তাদের নেই।
বুড়ো ঝৌয়ের কথা শুনে ছেন পিংআন বুঝতে পারল, যেহেতু তিনি নিজেই অংশীদার হওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন, তাই তাকে খুব বেশি প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক হবে না। সে বলল, “প্রতিবেশীর সম্পর্কের কথা ভেবে, আপনি যখন নিজেই প্রস্তাব দিয়েছেন, তখন আমি আর না করতে পারি না।”