৫৪তম অধ্যায়: আভিজাত্য
অধ্যায় (১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাং লিজুও ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ধারণাটি বেশ ভালোই, কিন্তু ওদের দলের লোকেরা কি পেরে উঠবে?"
সামনে থাকা ওই অলস এবং কর্মবিমুখ দলটির কথা ভেবে তাঁর মনে স্বাভাবিকভাবেই কিছু সংশয় দেখা দিল।
চেন পিংআন হেসে জবাব দিলেন, "এটি নির্ভর করছে আমরা কীভাবে তাদের পরিচালনা করি তার ওপর। যারা অলসতা বা কাজে ফাঁকি দেবে, তাদের জন্য উপযুক্ত শাস্তির ব্যবস্থা করতে হবে, যাতে তারা বুঝতে পারে যে ভবিষ্যতে আর এমন আস্কারা দেওয়া চলবে না।"
"খুব কড়া সিদ্ধান্ত!"
চেন পিংআন উচ্চস্বরে হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, মামা যখন ময়দানে নেমেছেন, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে, সব সামলে নেওয়া যাবে।"
লোক নিয়োগের বিষয়টি চূড়ান্ত করার পর, দুজনে নিজ নিজ কাজে চলে গেলেন।
বেলা যখন ঠিক দুপুর, তিয়ান ওয়েনমিন এলেন এবং চেন পিংআনের হাতে অগ্রিম অর্থ তুলে দিয়ে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর বিদায় নিলেন।
এদিকে চেন পিংআন অনুমোদনপত্রটি ঝাং লিজুওকে দিয়ে দিলেন, যাতে তিনি অবিলম্বে লোহার খাদ কারখানার পরিচালকের সাথে দেখা করে কাঁচামাল কেনার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে পারেন।
অনুকূল পত্রটি হাতে নিয়ে ঝাং লিজুও দ্রুত রওনা হলেন, ততক্ষণে শরতের অন্তিম রূপ আরও গভীর হয়ে উঠেছে।
এই সময়ে চেন পিংআন ধীরে ধীরে তার কাজকর্ম প্রসারিত করতে লাগলেন, আর মামাও সহজ কাঠামোর কাঠের ঘর তৈরির কারখানার জন্য একদল বখাটে বন্ধুকে জোগাড় করে আনলেন।
প্রথমবার একত্রিত হয়ে তারা শুধু হৈচৈ ও মারপিট করতে লাগল, কাজের প্রতি তাদের মনোভাবও ছিল একেবারেই হালকা—শুধু দিন কাটানো এবং মজুরি পেলে হলো, এই মানসিকতা নিয়েই তারা ছিল।
স্ক্রুগুলো ঠিকমতো শক্ত করে না লাগানোর কারণে, সদ্য তৈরি করা কুঁড়েঘরটি নড়বড়ে হয়ে উঠল; দৃশ্যটি এতটাই করুন ও হাস্যকর ছিল যে তাকানো যাচ্ছিল না।
ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ঝাং ইউংপেং চাবুক উঁচিয়ে কঠোর স্বরে কাজের অমনোযোগী কয়েকজনকে তাড়িয়ে দিলেন।
প্রত্যেকের একদিনের বেতন কেটে নেওয়ার ঘোষণা দেওয়ার পর, সেই দলটি শান্ত হলো এবং সিং জিয়াওয়েই ও চিয়াং ডাপিংয়ের নির্দেশ মেনে মনোযোগ সহকারে কাজ শিখতে ও কঠোর পরিশ্রম করতে শুরু করল।
"তোমরা সব জোয়ান ছেলেরা! মামা আগেই বলেছি, আমার ভাগ্নে এই কারখানার শেয়ারের লভ্যাংশ পাবে।
তোমাদের এই গাফিলতির মনোভাবই আমার টাকা উপার্জনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে!"
তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন, এটি আবেগ দেখানোর জায়গা নয়, বরং সামর্থ্য প্রদর্শনের জায়গা।
এই অবাধ্য বন্ধুদের ওপর ঝাং ইউংপেং কঠোর ও দক্ষ ব্যবস্থাপনার নীতি প্রয়োগ করলেন, যার ফলে মাত্র অর্ধ মাসের মধ্যে তারা তিনশো পঞ্চাশ সেট মোবাইল বাসস্থান সফলভাবে সরবরাহ করতে সক্ষম হলো।
কাঠের ঘরগুলো তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, দুর্গত মানুষগুলো শৃঙ্খলিতভাবে সেখানে প্রবেশ করতে লাগল।
তিয়ান চেনের বিভিন্ন পুনর্বাসন কেন্দ্র পরিদর্শনের পর চেন পিংআনের পদ্ধতির উচ্চ প্রশংসা করলেন এবং উপ-মেয়রকেও পরিদর্শনের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হলো। পরিচ্ছন্ন ও ব্যবহার উপযোগী এই কাঠের ঘরগুলো দেখে উপ-মেয়র অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে তিন হাজার সেট তৈরির অগ্রিম ফরমাশ দিলেন, যার সম্পূর্ণ অর্থ আগেই পরিশোধ করায় তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।
অন্যান্য অঞ্চল থেকেও ইতিবাচক সাড়া মিলল, একে একে বায়না জমা পড়তে শুরু করল, এমনকি দূরদূরান্ত থেকেও বরফের মতো ফরমাশ আসতে লাগল।
তা দেখে ঝাং লিজুও পরিত্যক্ত গুদামঘর সরাসরি কিনে নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন।
ঝাং ইউয়ুয়ানের সমর্থন পাওয়ার পর, তারা জায়গার পরিধি বাড়াতে শুরু করলেন এবং সেই স্থানটিই দ্রুত বিকাশমান সহজ বসতবাড়ি প্রস্তুতকারী কারখানার কার্যালয় হিসেবে গড়ে উঠল।
শ্রমিকেরা দিনরাত এক করে কাটিং ও ড্রিলিংয়ের কাজে সর্বস্ব ঢেলে দিলেন।
নির্মাণস্থলে চারপাশে কোলাহল ও আগুনের ফুলকি উড়তে থাকা সত্ত্বেও, শ্রমিকদের ঘামে পোশাক ভিজে গেলেও তাদের উৎসাহে এতটুকু ভাটা পড়েনি।
সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তারা পার্সেল খাবার পৌঁছে দেওয়ার ব্যবসা চালিয়ে যেতে লাগলেন, একটি খাবারের অর্ডার তৈরি করতে সাধারণত পনেরো মিনিট সময় লাগত, এর সাথে তারা থার্মাস ফ্লাস্কেও খাবার বহন করতেন। কোনো অভিযোগ ছাড়াই তাদের মুখে তৃপ্তি ও আনন্দের হাসি লেগেই থাকত।
ব্যস্ততার ফাঁকে চেন পিংআন ইয়াংগুয়াং গ্রামে দুবার ঘুরে আসার সুযোগ বের করে নিলেন।
গ্রামবাসীরা আগেই ছোট শুকরের ছাগলের বাচ্চা কিনে এনেছিল, বেশ ভালো লাভ হয়েছে এবং তারা অনেক নতুন প্রাণশক্তি ও উদ্দীপনা নিয়ে ফিরেছে।
পাহাডের চূড়ায় তারা পাথর দিয়ে শুকরের খোয়ার তৈরি করল, মোরগ-মুরগিগুলো অবাধে খাবার খুঁজে বেড়াতে লাগল, সচ্ছল পুরুষ মোরগটি বুক ফুলিয়ে হেঁটে বেড়াত আর মুরগিগুলো শান্তিতে ঘুরে বেড়াত।
এদিকে তরুণ ও কর্মক্ষম গ্রামবাসীরা পুরোনো সম্পাদকের নেতৃত্বে বিশাল পুকুর খনন করল এবং সেখানে হাজার হাজার মাছের পোনা ছাড়ল; হ্রদের জলে আলো ঝলমল করতে লাগল আর হাঁসের দল জলকেলি করতে লাগল।
ছোট্ট আকারের মুরগির খামারটি ধীরে ধীরে আকার ধারণ করতে শুরু করল, তবে সম্পূর্ণ ফলন পেতে আরও কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হবে।
চেন পিংআন তাড়াহুড়ো করলেন না, তিনি পুরোনো সম্পাদককেই এটি সঠিকভাবে দেখাশোনা করতে বললেন এবং নিজে আপাতত নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যেন বিড়াল যেভাবে ইঁদুর ধরে ঠিক সেইভাবে সতর্কতার সাথে।
নতুন বছরের প্রাক্কালে আসবে প্রকৃত সমৃদ্ধি ও ফসলের ঋতু।
এর আগের ছাব্বিশ তারিখেই তিনি ফাস্ট ফুড বিক্রির পরিকল্পনা স্থগিত করে দিয়েছিলেন।
তবে, উনিশে তারিখে একটি দুঃখজনক সংবাদ এল—সম্মানিত নেতার প্রয়াণ ঘটেছে, এবং সমগ্র দেশ গভীর শোকে নিমজ্জিত হলো।
তার পরপরই, শীতল হয়ে আসা চারজন মানুষ গভীর বেদনার গানে ডুবে রইলেন, যেখান থেকে বের হয়ে আসা অসম্ভব ছিল।
প্রধান নকশাকারীর পুনরুত্থান নতুন জাতীয় যুগের আনুষ্ঠানিক সূচনার প্রতীক হয়ে দাঁড়াল।
১৯৭৬ সাল, আকাশ জুড়ে বেদনার ছায়া এবং অসংখ্য অমীমাংসিত ঘটনা।
তবে এটি এমন এক অবিস্মরণীয় সময়ও বটে, ঝড়ের পরবর্তী সূর্যকিরণ ছিল অত্যন্ত প্রখর ও উজ্জ্বল।
সময় নিঃশব্দে বয়ে গেল, নতুন বছরকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি প্রায় শেষ পর্যায়ে।
সতেরো নম্বর উঠানের আবাসিক ভবনগুলোর নির্মাণকাজ সম্পন্ন হলো, বাসিন্দারা অস্থায়ী আস্তানা থেকে প্রশস্ত বাড়িতে উঠে আনন্দ প্রকাশ করলেন।
এদিকে চেন পিংআনের অধীনে আরও তিনটি খালি ঘর সাজানো বাকি ছিল, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন বসন্তকালে সে বিষয়ে ভাববেন।
যদি কেউ ভাড়া নিতে চায়, তবে তিনি আসবাবপত্র সাজিয়ে দেবেন; আর যদি কোনো ভাড়াতিয়া না মেলে, তবে নিজের মতো শান্তিতে থাকা যাবে।
চেন পরিবার বাইহুয়া ইউয়ানের পঁচিশ নম্বর উঠানে চলে এল, এখানকার শান্ত পরিবেশ তারা গভীরভাবে ভালোবেসে ফেলল, এমনকি তীব্র শীতেও তারা বাইরে ঘোরাঘুরি করতে পছন্দ করছিল না।
বিশেষ করে ঝাং হুইরু পঁচিশ নম্বর এই ছোট্ট উঠানটির জীবনযাত্রা ভীষণ পছন্দ করেছিলেন, দিন যায় আর তার মুখের হাসি আগের মতোই উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
ছোট্ট প্রাঙ্গণটি তিনি পরম যত্নে এত পরিপাটি রাখতেন যে সেখানে ধুলোর লেশমাত্র থাকত না। এমনকি পূর্বের ঘরে তিনি একটি গ্রিনহাউস বা কাঁচঘেরা ঘর তৈরি করে সেখানে গাছপালা লাগিয়ে উষ্ণতার ব্যবস্থা করেছিলেন।
বাইরে বরফ ও তুষারের কামড় বসা ঠান্ডা থাকলেও ঘরের ভেতর ফুলগুলো পূর্ণ প্রস্ফুটিত হয়ে তাদের মনোহর রূপ ছড়াচ্ছিল, যেন প্রকৃতির বাহ্যিক শীতলতাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে নিজেদের সৌন্দর্যের শক্তি জাহির করছিল।
নতুন বছর আসার ঘড়ির কাঁটা বেজে উঠল, যা ১৯৭৬ সালের বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।
শীতের এই মরসুমে, চেন পিংআন পশ্চিমের স্টাডি রুমটি বেছে নিলেন একা একা বসে লেখালেখি করার জন্য। সেখানের পরিবেশটি ছিল বেশ রাজকীয়: পুরোনো আমলের লাল কাঠের বহুমুখী তাকে নীল-সাদা নকশার বিশাল মৃৎপাত্র সাজানো, তার চারপাশের সবুজের আভার মধ্যে সোনালী উপায়ে তৈরি রত্নমুদ্রা বসানো, যা এক আভিজাত্যময় কিন্তু জমকালো পরিবেশের সৃষ্টি করেছিল।
কোনো এক অলস দিনে, তিনি জমজমাট পানচিয়ুয়ানের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, মানুষের শরীরচর্চার পর হইচইয়ের শব্দের মধ্যে তিনি বিস্ময়করভাবে দেখা পেলেন সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ব্যক্তির—বয়োজ্যেষ্ঠ গুয়ান শি, যিনি জগতের উত্থান-পতনের নানা বিতর্কের শিকার হয়েছিলেন।
সংক্ষিপ্ত আলাপের পর, চেন পিংআন মাত্র পাঁচ মুদ্রার বিনিময়ে তাঁর কাছ থেকে একটি বড় নীল-সাদা পোর্সেলিনের থালা এবং মিং রাজবংশের সময়ের একটি ‘সিয়েন ইয়ান চি’ (কালি ধোয়ার পাত্র) সংগ্রহ করে নিলেন।
এরপর তিনি আরও বেশ কিছু দুর্লভ প্রাচীন সংগ্রহ যোগ করতে থাকলেন, শেষ পর্যন্ত পুরো বহুমুখী তাকটি মূল্যবান সামগ্রীতে পূর্ণ হয়ে গেল।
এই প্রাচীন জিনিসগুলোর আসল-নকল যাচাই করার মতো কোনো বিশেষ জ্ঞান বা পারদর্শিতা তাঁর ছিল না।
তবে বৃদ্ধ লিউ মহাশয়ের চোখ একবার বুলিয়েই মন্তব্য করলেন যে এর মধ্যে অন্তত শতকরা সত্তর ভাগই পুরোনো দিনের আসল রত্ন।
শিল্পকর্ম প্রদর্শনের এই অংশটি ছাড়াও, স্টাডি রুমের অন্যান্য বিন্যাস অত্যন্ত নিখুঁত ও পরিপাটি ছিল: পুরোনো বড় লেখার টেবিল, বিশেষ আসন, উত্তর দেওয়ালে টাঙানো চমৎকার হুয়ালি কাঠের বুকশেলফ, আর তার পাশেই বিশ্রামের জন্য এক সেট চমৎকার চা খাওয়ার টেবিল ও দুটি চেয়ার।
যদিও স্টাডি রুমে আধুনিক কোনো ইলেকট্রনিক পণ্যের বালাই ছিল না, তবুও তুলি, কালি, কাগজ এবং砚 (কালি তৈরির পাথর)—এই ঐতিহ্যবাহী সরঞ্জামগুলোর কোনো কমতি ছিল না।
একটি ভারী তুলোর পর্দা সরিয়ে ঝাও ওয়েইডং ও ঝাং লিজুও একসাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঝাও হাত দুটো কচলাতে কচলাতে শীতে কুঁকড়ে গিয়ে বললেন, "ঘরটা তো বেশ ঠান্ডা! বেইজিংয়ের শীত যেমন ঠান্ডা তেমনই শুষ্ক, একেবারে হাড়ের ভেতরে গিয়ে কাঁপিয়ে দেয়।"
"তবে এখানে এলে আরাম পাবে, তুমি নিশ্চয়ই জীবনের প্রতিটি উষ্ণতা উপভোগ করছ? আমি তো দেখছি তোমার শীতের গরম রাখার জ্বালানিও পর্যাপ্ত পরিমাণে মজুত আছে।"
ঝাং লিজুও একটু হেসে রসিকতার সুরে বললেন।
অধ্যায় (১/৩) পৃষ্ঠা
অধ্যায় (২/৩) পৃষ্ঠা
চেন পিংআন হেসে জবাব দিলেন, "ঠিকই বলেছেন, জ্বালানির বেশ সংকট, কে আর ঠান্ডায় কষ্ট পেতে চায়? তাই আমি তিয়ান বড় ভাইয়ের সাহায্য নিয়ে চড়া দামে কিছু কয়লার জোগান দিয়েছি।"
কথাটি শুনে ঝাং লিজুও ফায়ারপ্লেসের সামনে দাঁড়িয়ে উষ্ণতা নিতে নিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বিত্তবান হওয়াটা ভালো, অন্তত এই ধরনের কষ্ট পোহাতে হয় না।"
ঝাও ওয়েইডং বহুমুখী তাকের সামনে হেঁটে গেলেন, হাতে একটি ছোট সোনার কয়েন নিয়ে খেলা করতে করতে হেসে বললেন, "এভাবে প্রকাশ্যে সম্পদ প্রদর্শন করাটা বেশ চোখে পড়ার মতো ব্যাপার। একটা সোনার কয়েন এত অবহেলায় তাকের ওপর রেখে দিয়েছ, চোরের নজর পড়ার ভয় নেই কি? যদি সব সম্পদ তুলে নিয়ে পালায়?"
আসলে, চেন পিংআন এ নিয়ে তেমন কোনো চিন্তাই করেননি।
সেসময়ের রাজধানী ছিল বেশ শান্ত ও সমৃদ্ধ, মানুষ হয় নতুন জীবনের পথের সন্ধানে ব্যস্ত ছিল, নয়তো শান্তির দিনের আনন্দে মগ্ন ছিল। ছোটখাটো চোর-বাটপাররা সহজে গোলমাল পাকাতে সাহস পেত না, কারণ তারা নিজেরাই কোনো বড় ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়ার ভয়ে তটস্থ থাকত এবং যেকোনো ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে চাইত।
হেসে এই প্রশ্নের জবাব দিয়ে চেন পিংআন জিজ্ঞেস করলেন, "আজ হঠাৎ তোমার সময় হলো যে?"
ঝাং লিজুও তাঁর কালো চামড়ার হ্যান্ডব্যাগটি ডেস্কের ওপর রাখলেন, ব্যাগ খুলে খাতা বের করে বললেন, "বছর শেষ হয়ে আসছে, এখন আয়-ব্যয়ের হিসাবটা কষে নেওয়ার সময়, পরে আবার মনে টেনশন থাকবে কেন?"
তাদের লভ্যাংশ ভাগ করে নেওয়ার সময় এসে গেছে।
এই কাজটি নিশ্চিতভাবেই তাঁর জন্য লাভজনক।
মনে দারুণ সন্তুষ্টি নিয়ে চেন পিংআন ঝাও ওয়েইডংকে বসার অনুরোধ করলেন।
তিনজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ঝাও ওয়েইডং উৎসাহের সাথে বলে উঠলেন, "চলুন, আজ হিসাবটা চুকিয়ে ফেলা যাক!"
প্রথমে কুঁড়েঘর প্রস্তুতকারক কারখানার লাভ ও ক্ষতির হিসাব মাপা হলো, কারণ সেখানের সমস্ত হিসাব বেশ পরিষ্কার ছিল এবং ঝাং লিজুও নিজে সেগুলো নিখুঁতভাবে লিখে রেখেছিলেন।
সব মিলিয়ে ৬,৩৩০টি কুঁড়েঘর বিক্রি হয়েছে, যার মোট নিট আয় দাঁড়িয়েছে ১,৮৯৯,০০০ ইউয়ান।
প্রতিটি কুঁড়েঘরের কাঁচামাল ও শ্রমের খরচ বাবদ ১৩০ ইউয়ান বাদ দিলে, মোট অবশিষ্ট লাভ থাকে ১,০৭৬,১০০ ইউয়ান।
এর থেকে আরও ১৫% পাড়া কমিটির লভ্যাংশ বাবদ ১৬১,৪১৫ ইউয়ান বাদ দেওয়া হলো; বাকি অংশের ২০% ঝাং লিজুও এবং নিজের আপন মামার পারিশ্রমিক বাবদ ২১৫,২২০ ইউয়ান দেওয়ার পর, শেষ পর্যন্ত চেন পিংআন যে লভ্যাংশ পেলেন তার পরিমাণ দাঁড়াল ৬৯৯,৪৬৫ ইউয়ান, এক পয়সা কম নয়।
হিসাব শেষ হওয়ার পর ঝাং লিজুওয়ের আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল, এত... মাত্র এক লাখ টাকা চোখের পলকে পকেটে চলে এল? টাকা উপার্জনের এই গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
এর মানে হলো অতিরিক্ত আরও এক লক্ষ ছোট কোষাগার হাতে চলে এল!
বিয়ে থা করার কথা?
ওসব আপাতত মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলা যাক! কুৎসিত হাঁসের ছানা, যদি দারিদ্র্যকে অপছন্দ করো, তবে ধরে নেব তুমি ওসব দেখোইনি; আমার বড় মাথা, ছোট ঘাড় আর এই বোকা বোকা হাসি যদি ভালো না লাগে, তবে তোমার যা খুশি তাই করতে পারো! ভবিষ্যতের লক্ষ্য তো অবশ্যই তুষার-সাদা ত্বক, ফুলের মতো রূপ আর লম্বা পায়ের সুন্দরীরা!
ঝাং লিজুওর মুখের কোণ থেকে লালার ফোঁটা পড়তে দেখে এবং তিনি যখন ধনী হওয়ার দিবা স্বপ্নে বিভোর হয়ে আছেন বুঝতে পেরে, চেন পিংআন দ্রুত তার হাত ধরে নাড়া দিয়ে বললেন, "জেগে ওঠো, দিনের বেলা আর স্বপ্ন দেখো না।"
তন্দ্রা কেটে যাওয়ার পর ঝাং লিজুও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার আবেগ নদীর ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল, আর সেই হাসির সাথে চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল আনন্দের জল।
তিনি চেন পিংআনের হাত শক্ত করে চেপে ধরে অসংলগ্নভাবে বলতে লাগলেন, "ছোট ভাই পিংআন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, সত্যি বলছি, দারুণ আনন্দ পেয়েছি।"
চেন পিংআন আলতো করে তার হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে যেন নিজের মনের অনুভূতি দিয়েই তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "শান্ত হও, এটা তো মাত্র এক লাখ, আগামী বছরের মুনাফা এর চেয়েও দ্বিগুণ হবে।"
কথাটি শুনে ঝাং লিজুও জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন, তাঁর মন কিছুটা শান্ত হলো, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার তো চাকরি ছেড়ে দিয়ে পুরোদমে তোমার সাথে লেগে পড়তে ইচ্ছে করছে, এই আয়ের পথ তো বেশ সহজ।"
চেন পিংআন দ্রুত তাকে নিবৃত্ত করে বললেন, "হুট করে কোনো বোকা সিদ্ধান্ত নিও না, লোহার থালা (স্থায়ী সরকারি চাকরি) হাতছাড়া করা যাবে না। তুমি তোমার বর্তমান কাজের পাশাপাশি ব্যবসাতেও সময় দিতে পারো, অতিরিক্ত অবসর সময়ে শুধু একটু নজর রাখলেই চলবে।"
ঝাং লিজুও বুঝে নিয়ে মাথা নাড়লেন: "তুমি ঠিকই বলেছ, আমি তোমার বুদ্ধির তারিফ করছি। শুরুতে যখন এই কাজ শুরু করেছিলাম, তখন ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এমন দিন দেখতে পাব। মাত্র ছয় মাসে এক লাখ লাভ! আমার ভাগ্য তোমার সাথে জড়িয়ে গেছে, আমি তোমার সাথেই পাকাপাকিভাবে থাকব।"
ঝাও ওয়েইডং পাশে দাঁড়িয়ে দারুণ ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ছিলেন, বিশেষ করে ঝাং লিজুওকে এত টাকা উপার্জন করতে দেখে তাঁর ভেতরের আকুলতা আরও বেড়ে গেল, তাই তিনি তাড়া দিয়ে বলে উঠলেন, "আমাকে সুযোগ দাও! হিসাবটা আমিই করব, জলদি দেখি আমাদের আজকের খাবার বিক্রি করে কত লাভ হলো।"
চেন পিংআন মৃদু হাসলেন, সামনে জমে থাকা হিসাবের খাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণ দুটো যেন একটা বড় প্রশ্নবোধক চিহ্নের আকার ধারণ করল।
এই সংখ্যাগুলো বেশ বিক্ষিপ্ত ও জটিল, যদিও ওয়াং মেই বোন প্রতিদিন খুব যত্ন করে দলের আয়-ব্যয় লিখে রাখতেন, তবুও এত জটিল হিসাবের মধ্যে মাথার গোলমাল হওয়াই স্বাভাবিক।
মনে হচ্ছে সব কটি একসঙ্গে মিলিয়ে হিসাব করতে হবে।
সৌভাগ্যবশত ঝাং লিজুও বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী এবং অঙ্কে বেশ পটু।
ঝাও ওয়েইডং একে একে অঙ্কগুলো বলে যাওয়ার পর, ঝাং লিজুও দ্রুত অ্যাবাকাস বা গণকযন্ত্রে পুঁতি নাড়াতে লাগলেন, যার ঠকঠক শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
অর্ধেক ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পর তিনটে মাথা হিসাব করতে করতে প্রায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তবে শেষ পর্যন্ত তারা সব আর্থিক হিসাব সাজিয়ে নিতে সক্ষম হলো।
সমস্ত খরচ বাদ দেওয়ার পর মোট আয় গিয়ে দাঁড়াল ১৬৩,১৭৭.৪৫ ইউয়ান, এক পয়সার নিখুঁত হিসাব।
চেন পিংআন হিসাবের ঝক্কি এড়াতে সরাসরি এটিকে ১৭ হাজার বলে ধরে নিলেন এবং কোনো রকম দরকষাকষি ছাড়াই ঝাও ওয়েইডংকে সোজা ৬৮ হাজার দিয়ে দিলেন।
এই ফলাফলে ঝাও ওয়েইডং ভীষণ আনন্দিত হলেন, তাঁর মুখের হাসি আর তৃপ্তির ভাব পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছিল।
রাত্রি নেমে এল, শীতের সন্ধ্যা অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, বিকেল সাড়ে পাঁচটা না বাজতেই আকাশ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল।
তৃপ্তি ও আনন্দের আবহে চেন পিংআন ঝাও ওয়েইডংকে রাতের এই সময়টুকু একসঙ্গে কাটানোর জন্য থেকে যেতে বললেন।
দুজনের মধ্যে আর ভনিতা করার কিছু ছিল না, ঝাও ওয়েইডং নিজেই এক কেজি ভেড়ার মাংসের স্লাইস কিনে আনার প্রস্তাব দিলেন, যাতে গরম গরম হটপট বা স্যুপ বানিয়ে খাওয়া যায়।
চেন পিংআন হাসিমুখে রাজি হলেন, এই কনকনে শীতে একসঙ্গে বসে হটপট খাওয়া এক দুর্লভ আনন্দের ব্যাপার।
তাই ঝাও ওয়েইডং তাঁর ভারী কোট গায়ে জড়িয়ে ঠান্ডা রাতের বাজারে খাবার কিনতে বেরিয়ে গেলেন।
ভোজের সময়, রেস্তোরাঁটির পূর্বের ঘরের বড় তামার পাত্রটি সুন্দরভাবে সাজানো হলো, জ্বলন্ত কয়েনের উত্তাপে পরিষ্কার সুপ ফুটতে লাগল এবং তাতে কাঁচামাল ফেলার অপেক্ষা চলতে লাগল।
চেন পিংআন, ঝাও মিং, মা এবং দুই ছোট মেয়েকে নিয়ে উষ্ণ চুলার চারপাশে বসে পড়লেন।
চেন পিংআন এক টুকরো ভেড়ার মাংস ফুটন্ত জলে ছেড়ে দিলেন, আর ঝাও মিং এক বোতল এরলকোটো (মদের বোতল) বের করে সবার গেলাসে ঢেলে দিয়ে বললেন, "হুই মা, এই সুস্বাদু ভেড়ার মাংসটা খেয়ে দেখুন, শীতের মরসুমে এর চেয়ে ভালো খাবার আর হতে পারে না।"
তাঁর মুখে আনন্দের ঝিলিক ছিল, তিনি চাচ্ছিলেন সবাই সেটা চেখে দেখুক।
ঝাং হুইরু বুঝতে পেরেছিলেন যে সারাদিন ধরে পরিশ্রম করার পর বাচ্চাদের এই তৃপ্তি ও আনন্দের কারণ তাদের ব্যবসায়িক সফলতা।
তিনি হাসিমুখে তাঁর প্রস্তাব গ্রহণ করে বললেন, "বেশ, যখন এত আনন্দ হচ্ছে, তবে সবাই মিলে জমজমাট করে খাওয়া যাক।"
চেন পিংআন জানতেন তাঁর মায়ের মদ্যপানের ক্ষমতা কেমন, ষাট ডিগ্রি ওহমের নিউ লানশান মদের ছোট্ট এক পেগ তাঁর কাছে ডালভাত।
এখন তাঁকে গ্লাস হাতে তুলে নিতে দেখে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আজ মা বুঝি আমাদের জন্য বিশেষ ছাড় দিলেন।"
"যাই হোক কাল তো ছুটি, একটু বিলাসিতা করতেই পারি।"
ঝাং হুইরু হেসে জবাব দিলেন।
সবাই নিজেদের গে্লাস পূর্ণ করে নিলেন, টেবিলের ওপর রান্না করা মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, সবাই একসঙ্গে গ্লাস উঠিয়ে উল্লাস করে খাওয়া শুরু করলেন।
চেন পিংআন তিলের পেস্টে ডুবানো ভেড়ার মাংসের ছোট টুকরো মুখে দিলেন, যা সাথে সাথে মিলিয়ে গেল, তার অসাধারণ স্বাদ মুহূর্তে জিবের স্বাদ কুঁড়িগুলোকে জাগিয়ে তুলল।
তিনি ঝাং হুইরুকে জিজ্ঞেস করলেন, "হুই মা, এটা কি ইফেং রেস্তোরাঁর সেই বিখ্যাত শাবু রোউ (ঝোলানো ভেড়ার মাংস)?"
ইফেং রেস্তোরাঁটি বেশ পুরোনো, কানলু হুতোংয়ের মধ্যে এর বেশ নামডাক রয়েছে, বিশেষ করে ঐতিহ্যবাহী তামার পাত্রের শাবু রোউয়ের জন্য এটি চারদিকে বিখ্যাত, যা বাইহুয়া শেনছু’র একেবারে কাছাকাছি অবস্থিত।
গলির মুখ থেকে পশ্চিমে সোজা উত্তর হেয়ান স্ট্রিটে হেঁটে গেলেই এর বড় সাইনবোর্ড চোখে পড়বে।
ঝাও ওয়েইডং প্রায়ই সেখানে যান, তাই এটি তাঁর কাছে নতুন কিছু ছিল না।
অধ্যায় (২/৩) পৃষ্ঠা
অধ্যায় (৩/৩) পৃষ্ঠা
চেন পিংআন হাসিমুখে বললেন, পরিবারের সবাই মিলে উনুনের চারপাশে বসে ভেড়ার মাংস আর মদ উপভোগ করার মাঝে মানুষের এই উষ্ণতা ও খোশগল্প করাটা সত্যিই মনের শান্তি এনে দেয়।
বাচ্চারা বেশ তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছে, দুটি ছোট মেয়ের মুখে আনন্দের হাসি উপচে পড়ছে, চেন পরিবারে এত সহজে ভেড়ার মাংস খাওয়ার সুযোগ পাওয়া সত্যিই এক দারুণ সৌভাগ্যের বিষয়।
ছয় জনে মিলে খাওয়ার টেবিলে প্রায় পাঁচ কেজির মতো ভেড়ার মাংস, বাঁধাকপি আর আলু সাবাড় করে ফেলল, পেট যখন একেবারে ফুলে গেল, এমনকি গলা পর্যন্ত খাবার চলে আসার উপক্রম হলো, কেবল তখনই তাদের খাওয়া থামল।
এটি দেখে চেন পিংআনের কিছুটা অস্বস্তি হলো, কিন্তু মুখে তা বলতে পারলেন না, কারণ সেই কষ্টের দিনে পেট পুরে খেতে পাওয়াটাই ছিল অনেক বড় বিলাসিতা।
বোনদের এই তৃপ্তির মুখগুলো দেখে বড় ভাইয়ের মনে এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব ও দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
তবে ঝাং হুইরু ছিলেন বেশ আনন্দিত, কি কি প্রায়ই এখানে খেলতে আসত, তিনি কি কি-কে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিলেন এবং তাকে নিজের মেয়ের মতো দত্তক নেওয়ার তীব্র বাসনা তাঁর মনে জেগেছিল।
পাশাপাশি ওয়েই সুয়েমেইয়ের সাথে তাঁর গভীর সম্পর্কের সুবাদে দুই পক্ষ একবাক্যেই এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলল।
ছোট কি কি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেয়ে বসে মিষ্টি সুরে ডেকে উঠল ‘গডমাদার’ (দত্তক মা), আর পুরোনো দত্তক মায়ের মুখটা ফুলের মতো হেসে উঠল, তিনি সাথে সাথে একটা লাল খাম (উপহারের খাম) বের করে এই নতুন সম্পর্ক পাকা করলেন।
এই ঘটনায় চেন পিংআনের মনে এক প্রকার অসন্তোষ জন্ম নিল।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, দত্তক মা হওয়াটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এর ফলে তো তাঁর নিজের পদমর্যাদাও এক ধাপ নিচে নেমে গেল! এখন তো তাকেও ওয়েই সুয়েমেইকে ‘আন্টি’ বলে ডাকতে হবে।
এই বিষয়টি তাঁর মনে বিরক্তি ও এক ধরণের দমবন্ধ করা ভাবের জন্ম দিল, এমনকি তার ভেতরে ভেতরে একটা জেদও চেপে বসল।
খাওয়াদাওয়া শেষ হওয়ার পর মা রান্নাঘর পরিষ্কার করতে লাগলেন, আর লিউ师傅 ও ঝাও ওয়েইডং তামার পাত্র ও খাওয়ার টেবিল পরিষ্কার করার দায়িত্ব নিলেন।
চেন পিংআন মেয়েগুলোকে উত্তর ঘরে পৌঁছে দিয়ে একা একা চায়ে চুমুক দিতে লাগলেন এবং কিছুটা নিরিবিলি সময় উপভোগ করলেন।
ব্যস্ততা শেষ হওয়ার পর চা যখন ঠিক পান করার মতো উপযুক্ত তাপমাত্রায় এল, তখন সবাই মিলে একসঙ্গে চা পান করতে করতে গল্প শুরু করলেন।
বিদায় নেওয়ার এই মুহূর্তটি ছিল ঠিক নববর্ষের আগের সন্ধ্যা।
নতুন বছরে সব কিছু নতুন রূপ ধারণ করেছে, ঘুম থেকে সকালেই উঠে চেন পিংআন বাড়ির পূর্ব পাশের রান্নাঘরে গেলেন।
উনুনের আগুন সামান্য উষ্ণ ছিল, বিশাল চুলার ওপরটা বেশ ঠান্ডা ও ফাঁকা পড়ে ছিল।
তাই তিনি কিছু কাঠ জোগাড় করে আগুন ধরালেন এবং বড় লোহার কড়াইতে কিছুটা ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন।
জল ফুটতে শুরু করার সাথে সাথেই তিনি নিজের হাতে যে নুডলস তৈরি করেছিলেন, তা নিখুঁতভাবে সেদ্ধ করে ফেললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই মা রান্নাঘরে প্রবেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ এত বড় একটা উৎসবের দিনে, সকালেই নুডলস রান্না করছ আপ্যায়ন করার জন্য?"
"হ্যাঁ মা, আপনার আর কিছু খেতে ইচ্ছে করছে?"
তিনি জানতে চাইলেন।
"যাই হোক বছরের প্রথম দিন, খাবারে তো একটু বিশেষ কিছু থাকা উচিত।"
বুড়ি মা পাশ থেকে মনে করিয়ে দিলেন।
চেন পিংআন দুPLATE আচার দেওয়া ছোট ডিশ এনে জবাব দিলেন, "আমি আগেই সব তৈরি করে রেখেছি, মুলার সালাদ আর ভাজা মুলার টুকরো দুটোই প্রস্তুত আছে।"
ঝাং হুইরু একটু অসন্তুষ্ট হয়ে শাকসবজিগুলো তুলে নিলেন এবং মজা করে বললেন, "আজ কি তবে ‘মুলার ভোজ’ হবে?"
রাতের বেলা যখন ডাম্পলিং বা পিঠে বানানোর প্রস্তুতি চলছে, তখন ওয়েই সুয়েমেই এবং তাঁর স্বামী হুই জিয়াকান প্রচুর উপহার নিয়ে হাজির হলেন।
তাঁকে এত আনন্দিত ও উল্লসিত দেখে চেন পিংআনের বেশ অস্বস্তি হলো, তিনি নিচু গলায় শুধু বললেন, "পুরোনো ওয়েই তো এসে গেছেন।"
কে জানত যে ওয়েই সুয়েমেই হাসিমুখে জবাব দেবেন এবং সজোরে তাঁর কাঁধে একটা থাপ্পড় মেরে বলবেন, "আমাকে আন্টি ডাকো!"
তাঁর এই আচরণ ছিল একেবারেই বেপরোয়া।
তাঁর এই অভদ্র আচরণের সামনে চেন পিংআন সহজে পিছু হটতে চাইলেন না: "আমাদের পুরোনো সম্পর্কের যে মর্যদা, সেভাবেই ডাকি সেটাই ভালো।"
ওয়েই সুয়েমেই নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, "আমাদের নিজেদের নিয়মেই চলব, বড় ভাই খুশি হন বা না হন, তাতে কী আসে যায়, এই তো আন্টির স্বামী সামনেই আছেন। একটা কথা মনে রেখো পিংআন, আমি কিন্তু একসময় সেনাবাহিনীতে ছিলাম, কোনো ছেলেখেলা করছি না।"
এই ধরনের হুমকি যে স্পষ্ট, তা বুঝতে বাকি রইল না।
পিংআনের সেই বিব্রতকর অবস্থা দেখে হুই জিয়াকান খোলা মনে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, তাঁর হাত শক্ত করে ধরে বললেন, "পিংআন, আমাদের মধ্যে পরিবারের মতো সম্পর্ক, আমি তোমাকে ভাগ্নে বলেই ডাকব। এই কদিন ধরে তুমি যেভাবে আমার শ্যালিকা এবং বাচ্চাদের দেখাশোনা করেছ, তার জন্য ধন্যবাদ। আমি আর বেশি কিছু বলব না, আজ রাতে শুধু চাই আমরা সবাই মিলে একসাথে কিছুটা সময় প্রাণ খুলে পান করি।"
এতে পিংআন একাধারে অসহায় ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, তিনি মনে মনে আবার ভাবলেন: যদি অতীতের সমাজের সামাজিক নিয়মকানুন দিয়ে এই পরিস্থিতি মাপা যায়, তবে কল্পনা করাও কঠিন যে এমন নির্লজ্জ মানুষের সামনে অতীতের অভিজ্ঞতা পুরোপুরি ব্যর্থ, কেবল পরিস্থিতি যেভাবে গড়ায় সেভাবেই চলতে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। "তোমাদের পরিবারের সবাই কি এমনই বেপরোয়া আর অন্যের সুযোগ নিতে ভালোবাসে?"
তিনি ক্ষোভের সাথে প্রশ্ন করলেন।
অথচ, হুই জিয়াকানের মুখের হাসি একটুও মিলল না: "আমাদের পরিবারে আমরা নীতি মেনে চলি, আর আচার-আচরণকে শ্রদ্ধা করি।"
তা সত্ত্বেও পিংআন নিজের শেষ সীমারেখা বজায় রাখলেন: "ওহে হুই, আগে সম্পর্কের সমীকরণ বাদ দাও। এখন আমাদের সবচেয়ে বড় কাজ হলো পেট ভুরিয়ে খাওয়া, পুরোনো প্রবাদ আছে 'মদের সাথে ডাম্পলিং, বেশ জমে ওঠে', আমি ওই আধুনিক নতুন ট্রেন্ড বুঝি না, সংক্ষেপে বলতে গেলে এই আধুনিক ঝামেলা সামলানো আমার কম্ম নয়।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিখুশি কি কি-র দিকে এক পলক তাকিয়ে পিংআনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, "এই নামটা কি তোমারই দেওয়া? হুই রুও কি?"
পিংআনের এই প্রশ্নের জবাবে কি কি কোনো টু শব্দ করল না।
ওয়েই সুয়েমেইয়ের সহায়তায় তারা তিন ড্রয়ার ভর্তি ডাম্পলিং বানিয়ে ফেললেন।
যদিও আড্ডায় হাসিঠাট্টার কমতি ছিল না, কিন্তু তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তৈরি খাবার এক চমৎকার ভোজের আয়োজন সম্পন্ন করল।
ভোজের মাঝপথে, দীর্ঘকাল পর বড় দাদাজি এসে হাজির হলেন।
তাঁর এই আকস্মিক উপস্থিতি একটুও সুখকর ছিল না, এসে শুধু পেট পুরে খাওয়াদাওয়া করাই নয়, বরং খাবারের নানা ত্রুটি ধরতে লাগলেন, যা দেখে পিংআনের মেজাজ প্রায় চড়ার ওপর চলে গেল।
হঠাৎ করেই বাইরে কাশির শব্দ শোনা গেল, কোনো চোর নাকি?!
পিংআনের মনে ভীতি ও আতঙ্কের সৃষ্টি হলো, তিনি দ্রুত পর্দা সরিয়ে বাইরে উঁকি দিলেন এবং দেখলেন জিন ছুন ঠান্ডায় বরফের মতো কাঁপছেন, দরজায় হাত দুটো শক্ত করে ডলে উষ্ণতা নেওয়ার চেষ্টা করছেন, তাঁর মুখমণ্ডলের রঙ বদলে গেছে।
পিংআন প্রথমে ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে উঠলেন, তারপর উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন, এতটাই যে তার দম আটকে আসার উপক্রম হলো।
এই বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ে জিন ছুন রাগে চোখ বড় বড় করে বলে উঠলেন, "আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছ না কেন!"
তৎক্ষণাৎ পিংআন এক চতুর ও নির্মম রূপ ধারণ করলেন, পর্দার আড়াল থেকে সামান্য উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি আবার কোথা থেকে উদয় হলেন? এই অসময়ে এখানে কী মতলব নিয়ে এসেছেন? ভিক্ষে করতে চাইলে অন্য জায়গা দেখুন, আমার এখানে কোনো উচ্ছিষ্ট খাবার নেই দেওয়ার মতো।"
তাঁর কথাগুলো ছিল বেশ ধারালো ও তীক্ষ্ণ, বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়ার উপায় রাখা হয়নি।
জিন ছুন রাগে ফেটে পড়ে সজোরে দরজায় লাথি মেরে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি এত নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন! আন্টির সাথেও কি কেউ এমন আচরণ করে? তোমার এই রূপ দেখে আমার মনে প্রশ্ন জাগে, তোমার ভেতরে কি একটুও মনুষ্যত্ব বলতে কিছু আছে?"
ঘরের বাকি সবাই এই ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে গেল, এবং এই প্রহসনের পরিণতি কী হয় তা দেখার জন্য তারা সবাই নিরব দর্শক হয়ে রইল।
অধ্যায় (৩/৩) পৃষ্ঠা