ষষ্ঠ অধ্যায় পারিবারিক ভোজ ১
রবিবার। আগামীকাল থেকে আবার ব্যস্ত জীবনের নিয়মমাফিক যাত্রা শুরু হবে, তাই লিন মো রান দুই দিন আগে যার-তার মতো করে আলমারির পাশে ফেলে রাখা বড়ো বাক্সভর্তি উপহারগুলো গুছিয়ে নিতে শুরু করল।
আবার সেই জটিল অনুভূতির নেকলেসটা চোখে পড়ল, এখন তার সঙ্গে যোগ হয়েছে সেই লজ্জাজনক ফোনকলটাও... লিন মো রান নিজেকে বেশ দুর্বল মনে করল, একেবারে বাক্সসহ উপহারটা আলমারির ড্রয়ারে গুঁজে তালা দিয়ে দিল।
এরপর পরিবারের আর সহকর্মীদের জন্য আনা উপহারগুলো আলাদা করতে লাগল—“মায়ের ওড়না, হাও রানের ক্যাপ, দা লিনের সানগ্লাস, বাবার হাতে খেলা, বড় দাদার জন্য লাল মদ, শু জি চেনের পারফিউম... হ্যাঁ?”
লিন মো রান হাতে ধরা বাক্সটার দিকে তাকাল।
ভিতরে রয়েছে একখানা সুন্দর সূর্যরশ্মির জার, ডেনভারের সেই বিশেষ গিফট শপ থেকে জেসিকার ছোট ভাইয়ের জন্য কেনা উপহার।
“উফ!” বিরক্ত হয়ে额চুল উড়িয়ে দিয়ে সে তাড়াতাড়ি ফোন খুঁজতে লাগল, ভালোই হয়েছে, যাওয়ার আগে জেসিকার সঙ্গে ঠিকানার বিনিময় হয়েছিল।
কালো স্ক্রিন বারবার চাপলেও কোনো সাড়া নেই, তখনই টের পেল, ফোনটা অনেকক্ষণ আগেই চার্জ ফুরিয়ে বন্ধ হয়ে আছে।
চার্জারে লাগানোর খানিক বাদে স্ক্রিন আবার জ্বলে উঠল। কিন্তু লিন মো রান এখনো মেমো ঘাঁটতে পারেনি, তার আগেই একের পর এক অপঠিত মেসেজ ভেসে উঠল।
মায়ের “বাড়ি ফিরে খাওয়ার” আদেশ ছাড়া, বাকি সবগুলোই তার অস্থির মনের বন্ধু ঝাও ইয়াও-এর, শেষ বার্তাটার লেখা—
“খুব ভালো, লিন মো রান, বড্ড আত্মসম্মান। এখন থেকে প্রতি এক ঘণ্টা দেরিতে যোগাযোগ করলে আমাকে একবেলা বেশি খাওয়াতে হবে। এই রইল, ঝাও ইয়াও।”
লিন মো রানের হাত কেঁপে গেল, প্রায় ফোনটা ফেলে দিচ্ছিল। সময়টা দেখে আঁতকে উঠল, ওটা গতরাত আটটার মেসেজ, আর এখন... সর্বনাশ, সাড়ে দশটা বাজে!
“হ্যালো—” ঝাও ইয়াও-এর অলস কণ্ঠ ভেসে এল ফোনে।
লিন মো রান দ্রুত তেল মাখানো কণ্ঠে বলল, “হাই~ মহারানী মা, দাসী ফিরে এসেছে, বলুন কখন সেলাম দিতে যাবে?”
“অবজ্ঞার জবাব!” ঝাও ইয়াও ধমকালো, “এত দেরি করে সেলাম দিবি! তোর মনে এখনো আমি আছি? বল, কালের কোন বাউণ্ডুলোর সঙ্গে রাত কাটালি?”
“...দাসীর মনে তো শুধু মহারানী মা-ই রয়েছেন,” মনে হয় না। “পৃথিবীর সব পুরুষ তোমার, দাসী কি তোমার অজান্তে কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে সাহস পায়?” ভালো পুরুষ সব আমার, বাজেটের মধ্যে যেগুলো, সেগুলো তোমার।
“হুঁ।” ঝাও ইয়াও নাক সিঁটকাল, “তুই অন্তত একবার ঠিক কথা বললি।”
আরে ধুর! লিন মো রান মনে মনে গর্জে উঠল, মুখে অবশ্য আরো মিষ্টি, “আপনার কথাই ঠিক~”
“ঠিক আছে, মৃত্যুদণ্ড মাফ, তবে শাস্তি এড়াতে পারবি না...”
“ঝাও ইয়াও, এবার যথেষ্ট...” এই কথাগুলো লিন মো রান প্রায় দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, “আমারও তো সম্মানবোধ আছে।”
“আবার কথা বলছিস! আরও দশ বেলা খাওয়াস!”
“...” আত্মসম্মানটা কি খাওয়া যায়? মিষ্টি না নোনতা? “মহারানী মা~ দাসীর আর্থিক অবস্থা ভালো না, দয়া করে ছাড়ুন t-t ...”
“উফ উফ, ঠিক আছে, আসল কথা বল,” ঝাও ইয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, “আগামী সপ্তাহে স্কুলের পুনর্মিলনী, আসবি তো?”
“উঁহু, হঠাৎ এই?”
“গত সপ্তাহেই ঠিক হয়েছে, তুই তো বাইরে ছিলি, কিন সঙ কি জানায়নি তোকে?”
“...না, জানায়নি... হয়তো বলতে চেয়েছিল...” তবে আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।
“...” ঝাও ইয়াও দু’সেকেন্ড চুপ। “শুয়োর, নিশ্চয়ই ঘুমে অজ্ঞান হয়েছিলি।”
“আ ইয়াও,” লিন মো রান অস্বাভাবিকভাবে এবার ঝাও ইয়াও-এর খোঁচা এড়িয়ে গেল, “তুই বল, যাবো কি?”
ঝাও ইয়াও একটু থমকে গেল।
“...রান রান, মানুষ চিরকাল অতীতে আটকে থাকতে পারে না।”
লিন মো রান যখন বাড়ি পৌঁছাল তখন মাত্র চারটা বাজে।
দরজা খুলতেই দেখল, কিন সঙ আর বাবা ছোট টেবিলে বসে গম্ভীর মুখে দাবা খেলছে।
বিশেষ কিছু না থাকলে প্রায় প্রতি সপ্তাহান্তেই লিন মো রান ও কিন সঙের দুই পরিবার একত্রে খেতে বসে। তাই লিন মো রান অবাক হলো না, শুধু মুখ থেকে বেরিয়ে আসার কথা ‘আমি চলে এসেছি’ গিলে ফেলল। চুপচাপ ব্যাগ নামিয়ে সে সোজা রান্নাঘরে চলে গেল।
কিন সঙ একবার তাকিয়ে দেখল। লিন মো রানের ঢেউ খেলানো চুল পিঠে ছড়িয়ে পড়েছে, অনেক বড়ো হয়ে গেছে, হাঁটার ছন্দে দুলছে। হালকা হাসল, আবার দাবার দিকে মন দিল।
বড়ো লিন সব দেখছেন, কিছুই গোপন নয়।
এত বছর ধরে দুই পরিবার পাশাপাশি বড়ো হয়েছে, একে অপরকে চেনে, যদি সত্যি ওরা একসঙ্গে হয়, চার অভিভাবকই খুশি হবেন।
রান্নাঘরে, ঝাও লি চালে পানি দিচ্ছেন, কল খোলা, খেয়াল নেই মেয়ে কখন এসে গেছে, এখনও কিন সঙের মায়ের সঙ্গে গল্প জুড়ে আছেন, “ইয়া মেই, বলো তো আমার মেয়ে এত নিশ্চিন্ত কেন? ওর বয়সী ছেলেমেয়ে তো এখন বাচ্চার মা-বাবা হয়ে গেছে, ওর সেই ক্লাসমেট, কী যেন ফেই, গতকালও ওর মাকে দেখলাম এক বাচ্চা হাতে...”
আর ভেতরে সবজি কাটতে থাকা হো ইয়ামেই চোখ তুলে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর মুখের লিন মো রানকে দেখে বলল, “খুক খুক... লি লি, কথাটা এমন নয়। ছেলেমেয়েরা বড়ো হয়েছে, ওদেরও তো নিজস্ব ভাবনা রয়েছে...”
ঝাও লি অবাক হয়ে দেখল হো ইয়ামেই কেন যেন অদ্ভুত মুখ করে তার দিকেই তাকিয়ে কথা বলছে...
ঝাও লি খুব বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কথা পালটে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ওদের নিজেদের ব্যাপার ওরা নিজেরাই...”
“যাকগে, ঝাও লি লি কমরেড।” কথার মাঝেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে লিন মো রান তাঁকে থামিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুই কেমন কথা বলছিস মা’র সঙ্গে!” ঝাও লি বুঝল আর সামাল দেওয়া যাবে না, এবার চোখ বড়ো বড়ো করে মেয়েকে বলল, “মা তো সবই তোকে ভালো রাখতে চায়! দেখ ঐ...”
“থামুন তো, ছি ফেইয়ের কোনো বাচ্চা নেই, কেউ যদি ওর মা’র সঙ্গে অন্য কারও বাচ্চাকে দেখে, তাতে কী আসে যায়।” লিন মো রান বলে ধোয়া শসা তুলে এক কামড় দিল।
“তুই কী সব বলছিস, মানুষ অন্যের বাচ্চা নিয়ে ঘুরবে কেন?”
“আপনি কেন অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামান।” লিন মো রান মুখে শসা চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আর আমি এমন কত বড়ো যে আপনি এখনই নাতি কোলে নিতে চাইছেন। আমার চিন্তা বাদ দিয়ে ধান-সবজির খবর নিন না।”
হো ইয়ামেই এই কথায় হেসে উঠলেন, ঝাও লি ফিরে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ামেই! তুমি তো আমার পক্ষ নিলে না, উল্টো হাসছো।”
“আচ্ছা, হাসছি না... লি লি, আমি তো তোমার মেয়েকে খুব ভালোবাসি, ছোটবেলা থেকেই ‘হ্যাপি পিল’। যে ওকে পাবে, সে তো ভাগ্যবান।”
“এই তো, হো খালা-ই ঠিক কথা বলেন~” লিন মো রান কুকুরছানার মতো কাছে গিয়ে একসঙ্গে সবজি কাটতে লাগল।
“ভাগ্যবান কী আর হবে, এমন মেয়েকে তো কেউ ফ্রি দিলেও নেব না।” ঝাও লি একটু রাগে রাইস কুকারের সুইচ টিপে দিলেন।
“আহা, আস্তে, নষ্ট হয়ে যাবে। ওটা তো আপনার মেয়ে, চামড়া মোটা, ব্যথা সহ্য করতে পারে, কিন্তু রাইস কুকার তো পারবে না, এরপর চাল কীসে রান্না করবেন?” লিন মো রান ইঙ্গিতপূর্ণ হাসিতে বলল।
“এই দুষ্টু মেয়ে!” ঝাও লি তেড়ে উঠলেন, কথা বলতে গিয়েও শেষটা আটকে গেল, “...তোর সঙ্গে আর কথা বলব না!”
হো ইয়ামেই মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসলেন, “লি লি, আমাকে তো বলতে দাও না, রান রানের রসবোধ নিশ্চয়ই তোমার কাছ থেকেই এসেছে, কত ভালো, আমার তো এরকম একটা মেয়ে চাই।”
“তুমি আর বেশি প্রশংসা কোরো না, দেখো তো ওর লেজ আকাশ ছুঁয়ে গেছে।” ঝাও লি এবার হেসে উঠলেন, অনেকটা কোমল হয়ে বললেন, “লিন মো রান, তাড়াতাড়ি গিয়ে থালা-বাসন সাজা।”
“জি!” লিন মো রান সাড়া দিয়ে ছুটে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।