তৃতীয় অধ্যায় ঘড়ির ডায়ালে সময়ের পার্থক্য

ডেনভার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছানোর সময় আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে। লিন মো রানের তখনো মাত্র বিমানেই সকালের নাস্তা শেষ হয়েছে, অথচ ডেনভারে পৌঁছেই সেই নাস্তা রাতের খাবারে পরিণত হয়েছে। তিনি নিজের বাম হাতের কবজিতে বাঁধা দুই অঞ্চলের সময় দেখাতে পারে এমন ঘড়ির দিকে তাকালেন, আগেভাগেই ডেনভারের সময় সেট করা ছিল; তখন সন্ধ্যা সাতটা পঞ্চাশ বাজে। তিনি লাগেজ হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, দ্রুতই নিজের জন্য রাখা বোর্ডটি খুঁজে পেলেন।

বোর্ড ধরে ছিলেন একজন মধ্যবয়সী নারী, চেহারায় বুদ্ধিমত্তা আর আকর্ষণীয়তা স্পষ্ট, কাঁধে খয়েরি রঙের ঢেউ খেলানো চুল। লিন মো রানকে এগিয়ে আসতে দেখে হাসিমুখে সামনে এলেন এবং খানিকটা ভাঙা চীনা ভাষায় বললেন, “হ্যালো, মিস লিন, কোম্পানি আমাকে আপনাকে নিতে পাঠিয়েছে, আমি জেসিকা। আপনি ছবির চেয়েও বেশি মিষ্টি।”

লিন মো রান প্রথমে হাসছিলেন, কিন্তু এই কথা শুনে মুখটা হঠাৎ লজ্জায় পড়ে গেল। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, কোনো নারীকে প্রশংসা করার সময় প্রথমেই বলা উচিত “সুন্দরী”, “মনোমুগ্ধকর”; যদি এতেও চলে না, তবে বলা হয় “ব্যক্তিত্বসম্পন্ন”; আর যদি সেটাও না থাকে, তবে বলা হয়, “তুমি খুবই মিষ্টি।”

“ধন্যবাদ, আমাকে ট্রেসি বলে ডাকুন।” লিন মো রান ভদ্রতা বজায় রেখে হাসিমুখে জেসিকার দিকে মাথা নাড়লেন।

ভোরের আলো জানালার কাঁচ ভেদ করে ঘরে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিয়েছে। লিন মো রান চোখ বন্ধ রেখেই বিছানার অন্য পাশে রাখা ফোনটি হাতড়ে নিয়ে চোখের সামনে আনলেন—বেইজিংয়ের সময় তখন রাত দশটা ছাড়িয়ে গেছে।

গতকাল ঘরে ঢুকে তিনি স্যুটকেস ফেলে বিছানায় ঢলে পড়েছিলেন, বেশি সময় যায়নি, ঘুমঘুম ভাব এসে গিয়েছিল। অনেক কষ্টে উঠে পায়জামা বদলালেন, ঘুমঘুম চোখে মুখও ধুতে ভুলে গেলেন, সময়ের পার্থক্য মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা তো দূরের কথা।

লিন মো রান সময়ের পার্থক্য সামলে, মিস করা ফোনকল আর মেসেজ দেখছিলেন। মোট তিনটি মিসড কল—দুটি ছিন সাং-এর, একটি মায়ের; আর উপরি হিসেবে বেশ কিছু মেসেজ।

মেসেজগুলোর বেশিরভাগই ছিন সাং পাঠিয়েছেন: “রান রান, পৌঁছালে?”, “মো রান, পৌঁছেছ?”, “পৌঁছার কথা, উত্তর দিচ্ছো না কেন?”, “দুই ঘণ্টা হয়ে গেল, তুমি কোথাও হারিয়ে গেলে নাকি?” সর্বশেষ ছিল, “...নিশ্চিত অলস মেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়েছে, উঠেই কল দিও!”

ছিন সাং-এর সঙ্গে লিন মো রান সত্যিই ছোটবেলার বন্ধু। লিন মো রান যখন কিন্ডারগার্টেনে, তখন থেকেই ছিন সাং-এর পেছনে পেছনে “দাদা ছিন”, “দাদা ছিন” বলে ঘুরতেন। দু’জনে টানা বারো বছর একসঙ্গে স্কুলে যেতেন-আসতেন। শেষে বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে একজন আইন পড়লেন, অন্যজন কম্পিউটার।

ছিন সাং মেধাবী, পরিশ্রমীও বটে। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াকালীন আইনজীবীর লাইসেন্স পেলেন, একটি বড় কোম্পানিতে খণ্ডকালীন আইনি পরামর্শকও হলেন। পড়াশোনা শেষে নিজেই আইনি পরামর্শের ওয়েবসাইট খুললেন, মানুষের মামলা-মোকদ্দমায় সহায়তা করে অতিরিক্ত আয় করলেন। সেই সময় লিন মো রান ছিলেন শিক্ষাজগতে, আর ছিন সাং ইতিমধ্যে ভালো টাকা জমিয়েছেন।

স্নাতক শেষে ছিন সাং ভালো বেতনের একটি আইনজীবী প্রতিষ্ঠানে কাজ শুরু করলেন, কিছুদিনের মধ্যেই বাড়ি ও অফিস থেকে দেওয়া গাড়িও কিনে ফেললেন, বাবা-মায়ের চোখে আদর্শ সন্তান।

অন্যদিকে লিন মো রান চাকরির শুরুতে প্রায় দিনরাত কাজ করতেন, বারবার ভ্রমণ, ভাষার জটিলতায় বিদেশে কঠিন সময় পার করতেন। পরে ইংরেজি সাবলীলভাবে বলতে শিখলেন, খানিকটা জাপানিও রপ্ত করলেন, প্রায়ই মনে হতো স্কুলজীবনে না পাওয়া কষ্টগুলো এবার ঘুচিয়ে দিচ্ছেন।

তবু, দু’জনের বন্ধুত্ব অটুট রইল। ‘আগে ধনী, পরে ধনীকে সাহায্য করবে’ নীতিতে ছিন সাং প্রায়ই লিন মো রানকে সাহায্য করতেন। তার কবজিতে বাঁধা যে দামি অথচ সাধারণ ঘড়িটি আছে, সেটিও ছিন সাং উপহার দিয়েছিলেন।

এসব ভাবতে ভাবতে লিন মো রান মুগ্ধ হলেন বন্ধুর প্রতি কৃতজ্ঞতায়... কলব্যাক করতে গিয়েই আরেকটি মেসেজ দেখলেন।

“তোমার বোর্ডিং পাসসহ বাকি প্রয়োজনীয় কাজগুলো করে দিয়েছি। আর, তোমার হারানো নোটবুকটি খুঁজে পেয়েছি, ফিরে এলে এই নম্বরে যোগাযোগ করো। দু শিচেং।”

লিন মো রানের বুক ধক করে উঠলো। তিনি বুঝতে পারলেন, বিমানে নামার পর থেকে যার খোঁজে মন ছটফট করছিল, সে আসলে সেই সহানুভূতিশীল অপরিচিত পুরুষটিই, যিনি তাকে যোগাযোগ করেছিলেন… কিন্তু, নোটবুক?

লিন মো রান চমকে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, বিপদ হয়েছে। মস্তিষ্ক এখনো সাড়া দিচ্ছে না, আঙুল চলে গেল মেসেজ পাঠাতে: “আপনি দেখেননি তো?”

সামলে উঠতেই অনুতাপ ভর করল হৃদয়ে। কী করলেন তিনি! এভাবে জিজ্ঞাসা করা মানে তো সন্দেহ করা, ভদ্রতাবিরোধী। মানুষ সহযোগিতা করেছে, হারানো জিনিস ফিরিয়ে দিয়েছে; কৃতজ্ঞ না হয়ে উল্টো সন্দেহ করছেন...

এদিকে দু শিচেং সদ্য বন্ধুর বাড়ি থেকে তার কুকুর নিয়ে ফিরেছেন। মেসেজ পড়ে মুচকি হেসে ফোন গুটিয়ে রাখলেন, দরজা খুলে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, “মাওমাও এসো, ভেতরে চলে এসো, বাড়ি ফিরে এলাম...”

লিন মো রান অনেকক্ষণ নিশ্চুপ ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। বুকের ধুকপুকানি ধীরে ধীরে থেমে এলো, ওদিক থেকে কোনো উত্তর এলো না। পরে তিনিও স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। যাক, পাঠিয়ে তো দিয়েছেন, আর কিছু করার নেই, ফিরেই দেখবেন।

এভাবে ভাবতে ভাবতে লিন মো রান মায়ের ফোনে কল করলেন। খোঁজখবরের দায়িত্ব শেষ করে, রাত বেশি হয়ে গেছে দেখে মা-বাবার সঙ্গে শুভরাত্রি জানালেন। ভাবলেন, ছিন সাং-কে ফোন দেবেন নাকি শুধু মেসেজ পাঠাবেন।

ঠিক তখনই মেসেজ লিখতে গিয়ে ফোনটা কেঁপে উঠল, স্ক্রিনে ভেসে উঠলো ছিন সাং-এর নাম।

“হ্যালো—” লিন মো রান ফোন তুললেন।

“তুমি অবশেষে ফোন ধরলে, ঘুম থেকে উঠেছ?” ছিন সাং গলায় বেশ উঁচু স্বরে বললেন।

“হ্যাঁ, ঘুম ভেঙেছে, ফোন সাইলেন্টে ছিল, তোমার মেসেজ এখনই দেখলাম, উত্তরই দিচ্ছিলাম...”

ছিন সাং তাকে থামিয়ে দিলেন, “আরে সরাসরি ফোন দিলে কী এমন হতো, তোমার তো কলের বিল রিইম্বার্স হয়!”

“না, আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে বিরক্ত করব না। এই সময় তো ছিন স্যারের নাইট লাইফ শুরু হয়েছে!”

লিন মো রানের ঠাট্টা শুনে ছিন সাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কতবার বলেছি, কখনো কোনো মেয়েকে রাত কাটাতে বাসায় আনি না...”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি আনো না, কে বলেছে!” লিন মো রান পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন। সবাই জানে ছিন সাং ছোটবেলা থেকেই মেয়েদের মধ্যে জনপ্রিয়, মেয়েদের সামলানোর কৌশলও বেশ ভালো জানেন। এত বছর ধরে যত মেয়েকে তিনি চেনেন, লিন মো রান হয়তো তার অর্ধেকও চেনেন না।

“উফ...” ছিন সাং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই কয়েকদিন সাবধানে থেকো, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন দিও, কবে পরীক্ষা শেষ হবে জানিয়ে দিও, আমি গিয়ে তোমাকে এয়ারপোর্ট থেকে নিয়ে আসব...”—প্রত্যাশা অনুযায়ী একে একে বুঝিয়ে দিলেন।

“জানলাম তো! চিন্তা কোরো না, ছিন মা! আমি ঠিক থাকব, হারিয়ে যাব না! রাখছি, বাই বাই!”

“আরে, এই মেয়েটা আবার ফোন কেটে দিল!” ছিন সাং ফোনের টোন শুনে নিরুপায়ভাবে কল কেটে দিলেন।