অধ্যায় আটচল্লিশ
ইচ্ছামতো লিন মোরানের পাশের সিটটি দখল করে ডু শিচেং শিশুসুলভ হাসি হাসল, সাময়িকভাবে হাতে রাখা কাগজের ব্যাগটি লাগেজ র্যাকে রেখে দিল, কোট খুলে চুপচাপ লিন মোরানের ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। লিন মোরানের পাপড়িগুলো বেশ লম্বা, চোখ বন্ধ করলে আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে; শান্তভাবে নেমে আছে, তুষার-সাদা ত্বকের সঙ্গে মিশে এক অপূর্ব সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে... যদিও সে অপরূপা নয়, তবুও প্রেমিকের চোখে তার মধ্যেই রূপের দেবী ধরা দেয়, ডু শিচেং-এর চোখ যেন সেখান থেকে সরে না।
সম্ভবত ঘুমটা আরামদায়ক ছিল না, লিন মোরান চোখ না খুলেই মাথা একটু এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগল, শেষে জানালার দিকে ফিরে শুয়ে পড়ল। ডু শিচেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ঘুমন্ত, নিরপরাধ লিন মোরানের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে তার মাথা নিজের কাঁধে এনে রাখল...
এমন নড়াচড়ায়, লিন মোরান শেষ পর্যন্ত অগত্যা একটু গুনগুন করে উঠল, ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত মুখে জেগে উঠল। ডু শিচেং সে চোখ খোলার আগেই তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল, এখন আবার ফিরে এসে পুরোটা অবাক ভাব করে বলল, "মোমো, তুমি জেগে গেলে?"
দু'জন দীর্ঘদিন ধরে একসঙ্গে থাকার ফলে লিন মোরান ডু শিচেং-এর স্বভাব ভালো করেই জানে, সে বুঝে গেছে ঝগড়া করে লাভ নেই, বরং অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল, অলস ভঙ্গিতে হাই তুলে বলল, "তুমি কখন এলে?"
"একটু আগেই।"
"ওহ, এত দেরি হলো? তোমার তো এমন হওয়ার কথা নয়।"
ডু শিচেং লিন মোরানের চ্যালেঞ্জিং স্বরে হাসল, "ওহ? আমার কেমন হওয়ার কথা?"
"হুম... তোমার একটু গম্ভীর হওয়ার কথা, সবসময় শান্ত, আত্মসংযমী, অন্যদের সঙ্গে কঠোর, নিজের সঙ্গে আরও বেশি, সব কিছু গোছানো, প্রস্তুত—সব মিলিয়ে সময়ের আগেই উপস্থিত হওয়া উচিত ছিল।"
ডু শিচেং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "তোমার চোখে আমি বুঝি এক কঠোর কুসংস্কারপুষ্ট ব্যক্তি?"
"কি বলছ, আমি তো সদ্য তোমার প্রশংসা করলাম!" লিন মোরান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
"শুনতে পাইনি।"
"...", লিন মোরান চোখ বড় করে গভীর শ্বাস নিল, পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, আবার নিজেকে সংবরণ করল, "তুমি যা খুশি ভাবো, আমি তোমার সঙ্গে তর্কে যাই না। বৈজ্ঞানিক গবেষণায় বলেছে, পুরুষদের বিবর্তন নারীদের তুলনায় অনেকটা পিছিয়ে, তাই তোমাদের নিয়ে তর্ক করে কোনো লাভ নেই।"
ডু শিচেং, লিন মোরান এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে ভাবেনি, একটু থেমে হেসে ফেলল।
"তুমি কিসের জন্য হাসছ?" লিন মোরান তাকাল তার দিকে।
"কিছু না," ডু শিচেং গম্ভীর মুখে বলল, "এই গবেষণাটা বেশ যুক্তিসংগত।"
"..."
"তুমি কি ক্ষুধার্ত?"
"...", কেন প্রতিবার প্রসঙ্গ এমন হঠাৎ বদলে যায়, "এখনও ঠিক আছে।"
"রাতে তুমি তেমন কিছু খেলো না, একটু খাবার এনেছি।"
"সত্যি?" লিন মোরান ঘুরে তাকাল, চোখে যেন সবুজ আলো জ্বলে উঠল।
ডু শিচেং উঠে লাগেজ র্যাক থেকে কাগজের ব্যাগ নামাল, "এখন ঠান্ডা, তবে বেশিরভাগই স্ন্যাকস, একটু হলেও খাবে?"
লিন মোরান মাথা এমনভাবে নাচাল, যেন কোনো ছোট কুকুর, প্রায় লালা ঝরার জোগাড়, "তুমি দেরি করে এসেছ শুধু আমার জন্য ভালো কিছু আনার জন্য?"
ডু শিচেং মুখে এমন এক ভাব আনল যেন বলছে, ‘তুমি আর কী ভাবতে পারো’, আবার সিটবেল্ট বেঁধে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে এগিয়ে এল, "গতরাতে তুমি ভালো ঘুম করোনি, অনেক পরিশ্রম করেছ, আজও কম খেয়েছ, ভয় হয় না খেয়ে ঘুমাতে পারবে না।"
"..."
রাত ঘনিয়ে এল, বিমানের কেবিন আরও নিস্তব্ধ হয়ে উঠল, পেট ভরে লিন মোরান চেয়ারের পিঠ সামঞ্জস্য করল, মাঝখানের হাতল নামিয়ে ডু শিচেং-এর কাঁধে হেলান দিয়ে কথা বলতে বলতে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
ডু শিচেং স্নেহভরে তার চুলে বিলি কাটল, বাঁ হাত তুলে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, স্বস্তিতে চোখ বন্ধ করল।
রাতটা শান্তিতে কেটেছে।
"জেগে ওঠো, এখনও কি ঘুমাবে? এতক্ষণ হয়ে গেল, আর একটু পরেই নেমে যাব।"
লিন মোরান চোখ কচলাতে কচলাতে বাইরে তাকাল, আকাশের রঙ তখনও খুব উজ্জ্বল নয়, "কয়টা বাজে?"
"বেইজিংয়ের সময় বিকেল ৫টা ১৫।" ডু শিচেং কম্বলটা আরও একটু গুছিয়ে দিল লিন মোরানের গায়ে।
"...এত সঠিক সময়!"
ডু শিচেং গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "এটাই তো অভ্যাস।"
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, প্রায় ঠিক সময়ে, বিমানটা মসৃণভাবে রাজধানীর বিমানবন্দরে অবতরণ করল। ডু শিচেং লিন মোরানকে নিয়ে সরাসরি এক ক্যাফেতে চলে গেল।
"তোমাকে একজনের সঙ্গে পরিচয় করাব?"
"কী ব্যাপার..." লিন মোরান অবাক হয়ে ডু শিচেং-এর হাত ধরে হাঁটল, ক্যাফেতে কী বিশেষ কিছু আছে...
"চেং দাদা!" শীতাও ইতিমধ্যে এগিয়ে এসেছে, ডু শিচেং-এর হাত ধরে থাকা লিন মোরানকে দেখে বলল, "এটাই তো ভাবি, ভাবি ভালো আছেন? আমাকে শীটা বললেই চলবে!"
"ভালো আছেন..." শীটা... লিন মোরান মনে মনে অদ্ভুতভাবে ভাবল, আ কাইয়ের সেই ছোট কচ্ছপটার কথা মনে পড়ল...
"আহ! ভাবিকে কোথায় যেন দেখেছি..." শীটা দুজনকে সামনে নিয়ে যেতে যেতে বারবার ফিরে তাকাল।
"খুক," ডু শিচেং গলা খাঁকারি দিল।
"চেং দাদা কি অসুস্থ, সর্দি লেগেছে? এই সময়ে সহজেই ঠান্ডা লাগে, চেং দাদা, নিজেকে একটু বেশি দেখে রাখবেন, ভাবি আপনিও... আহ, সত্যিই চেনা চেনা লাগছে।" শীটা আন্তরিকভাবে খোঁজখবর নিতে নিতে মাথা ঘামাতে লাগল।
"মোমো, কিছু খাবে?" ডু শিচেং চেয়ার টেনে লিন মোরানকে বসতে দিল।
"সাদা পানি খেতে ইচ্ছে করছে..."
লিন মোরান কথাটা শেষ করার আগেই শীটা চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, "আহ, মনে পড়েছে, ভাবিকে কোথায় দেখেছি!"