একাদশ অধ্যায়: এড়ানো যায় না এমন সহপাঠী সমাবেশ

“কি? তুমি আসতে পারছ না... তুমি মজা করছ, ভাই..." লিন মোরন মুখে বড় কোট জড়িয়ে সিঁড়ির মোড়ে বসে আছেন, ফোন হাতে নিয়ে তার চোখে জল আসার মতো অবস্থা। সব জায়গার জন্য প্রথম প্রকাশনা এক নয়, খুঁজলে বুঝতে পারবে।
কিন সঙের দুঃখিত কণ্ঠ ভেসে আসে, "দুঃখিত মোরন, আমার ভুল হয়েছে, কিন্তু আমি সত্যিই এখন যেতে পারছি না... আচ্ছা, আসছি! মোরন, এখন কথা বলার সময় নয়, ক্লায়েন্ট চলে এসেছে। তুমি ভেতরে গিয়ে ঝাও ইয়াওকে খুঁজে নাও, চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি শেষ করেই চলে আসব, ঠিক আছে?"
লিন মোরন চেয়েছিলেন বলতে ‘ঠিক নেই’, কিন্তু বললেন, "আচ্ছা, জানলাম, ঠিক আছে, তুমি কাজ করো। আমি দেখে নেব কি করা যায়।"
ফোনে কথা বলতে বলতে লিন মোরন চারপাশে তাকিয়ে, পা টিপে টিপে দরজার দিকে এগোতে লাগলেন।
আসলে লিন মোরনের ‘দেখে নেব’ মানে ছিল পালিয়ে যাওয়া।
"লিন মিস,"
লিন মোরন চমকে উঠে ঘুরে দেখলেন, দু সিচেং দাঁড়িয়ে আছেন।
"আহ, আবার তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।"
দু সিচেং হেসে বললেন, "লিন মিস, আপনি কি বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?"
তিনি কিছুক্ষণ আগেই দেখেছিলেন লিন মোরন দরজা দিয়ে ঢুকছেন, অভিবাদন করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন লিন মোরন ফোনে কথা বলতে সিঁড়ির মোড়ে বসে পড়েছেন; কথা শেষ হলে সিঁড়িতে না উঠে চুপচাপ দরজার দিকে এগোতে লাগলেন।
"আমি এখানে ক্লাসমেটদের পুনর্মিলনে এসেছি... আচ্ছা, এখন কথা বলার সময় নয়, আমি আগে চলে যাচ্ছি, পরে কথা হবে..." বলে লিন মোরন আবার বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
"লিন মোরন! তুমি এখনো এখানে কেন..."
কিন্তু লিন মোরন হাঁটা শুরু করার আগেই, এক হাত তার কাঁধে পড়ল, "দ্রুত সিঁড়িতে ওঠো... আরে, এই লোকটি কে?" লিউ জিং কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন মোরনের সামনে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে তাকালেন।
লিউ জিংয়ের কণ্ঠ শুনেই লিন মোরনের মুখ ভারি হয়ে গেল... এখন আর কিছু করার নেই, অসহায়ভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "লিউ জিং, আমাদের উচ্চ বিদ্যালয়ের ক্লাস ক্যাপ্টেন; দু সিচেং, আমার... বন্ধু।"
"ওহ~~ ‘বন্ধু’!" লিউ জিং অর্থপূর্ণ হাসি নিয়ে বললেন, "যেহেতু ‘বন্ধু’, তাহলে একসঙ্গে উঠে বসো, সবাই পুরনো ক্লাসমেট, কিছুই না। চল দ্রুত ওঠো।"
বলেই লিউ জিং সবার আগে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেলেন, সিঁড়ির মোড়ে পৌঁছে তাকিয়ে দুজনের দিকে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিলেন।
লিন মোরন হতাশভাবে বললেন, "সে এমনই, তুমি মনে কোরো না।"
দু সিচেং অবজ্ঞায় কাঁধ ঝাঁকালেন।
"বললাম তো কথা বলার সময় নয়... সত্যিই, আমি আগে উঠছি, বিদায়।" লিন মোরন মন খারাপ করে সিঁড়ি বেয়ে ওঠার পথে, মুখে বিষণ্নতা।
"মনে হচ্ছে আমি তোমার জন্য ঝামেলা বাড়িয়ে দিলাম।" দু সিচেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বললেন।
"আহ—" লিন মোরন আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিছু না..."
সিঁড়ি উঠে গেলে, দু সিচেং লিন মোরনের পাশে রইলেন, লিন মোরন একটু অবাক হলেন, "তুমি সিঁড়িতে উঠছ?"
"আমি তো তোমার জন্য সৃষ্টি করা ঝামেলার দায়িত্ব নিতে চাই। আর, তোমাদের ক্লাস ক্যাপ্টেন আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, না গেলে খারাপ হবে।" দু সিচেং হেসে প্যান্টের পকেটে হাত ঢুকলেন।
লিন মোরন এত উষ্ণ হাসিতে একটু হতবাক হয়ে গেলেন, না বলার কথা মুখে আসল না, দরজার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন।

"আমার ওপর বিশ্বাস রাখো," দু সিচেং অপ্রত্যাশিতভাবে বলে উঠলেন।
কিসে বিশ্বাস রাখতে হবে?
জিজ্ঞাসা করার আগেই, দরজার পাশে বসা লিউ জিং উঠে এসে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি নিয়ে বললেন, "পরিবারের সদস্য এসে গেছে, আসো, এখানে বসো..."
লিন মোরন মাথা নিচু করে, যেন মাটি খুঁড়ে মাথা ঢোকাতে চান, একটু আগেই ভাবার সময় পাননি, এখন বুঝতে পারলেন, তিনি আবার দু সিচেং এর সামনে নিজের সম্মান হারালেন...
দু সিচেং ‘পরিবারের সদস্য’ কথাটি শুনে মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না, টেবিলের সবাইকে নম্রভাবে মাথা নত করলেন, "আপনাদের শুভেচ্ছা, আমি দু সিচেং," বলেই ভিতরের চেয়ারটি টেনে নিয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন মোরনকে বললেন, "মোরন, এখানে বসো, দরজার পাশে খাবার পরিবেশন অসুবিধা হবে।"
লিন মোরন একটু লজ্জিত হয়ে ভিতরে এলেন, মুখে উত্তাপ। কোটটি চেয়ারে রেখে বসতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ যেন কিছু অনুভব করে মাথা তুলে তাকালেন।
পরের মুহূর্তেই, সব ভুলে দ্রুত ঘুরে বাইরে চলে গেলেন, দেয়ালে ভর দিয়ে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে স্থির থাকার চেষ্টা।
দু সিচেং এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি ঠিক আছ?"
"হ্যাঁ," লিন মোরন যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়লেন, "আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।"
দু সিচেং লিন মোরন করিডরের মোড় পর্যন্ত পৌঁছাতে দেখলেন, তারপর ঘরে ফিরে গেলেন, লিউ জিং লিন মোরনের কি হয়েছে জানতে চাইলেন।
"কিছু না, দুপুরে হয়তো কিছু খেয়ে পেট খারাপ হয়েছে," দু সিচেং লিন মোরনের হয়ে পরিস্থিতি সামলালেন, "আমরা খেয়ে নেই, তাকে আর অপেক্ষা না করি।"
লিন মোরন করিডরের মোড় ঘুরে ওয়াশরুমে না গিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।
তখন তিনি মাথা তুলেই দেখলেন, ঠিক সামনেই লিয়াং শিয়াঝো বসে আছেন।
তাঁর প্রস্তুতি ছিল।
অনেকবার পুনর্মিলনে আসতে সাহস করেননি, কারণ কেউ লিয়াং শিয়াঝো নিয়ে কথা বলবে, কেউ জিজ্ঞাসা করবে তার সম্পর্কে, কেউ স্মৃতিচারণ করবে... এসবের জন্য প্রস্তুতি ছিল। কিন্তু এত বছর যোগাযোগহীন লিয়াং শিয়াঝো, ফিরে এসেছে।
লিন মোরন অনেকক্ষণ দ্বিধা করে দু সিচেং কে মেসেজ পাঠালেন, "আমি আর ফিরে যেতে চাই না।"
দু সিচেং তখন লিউ জিং ও তার দলকে হাস্যকৌতুক শুনছিলেন, কিভাবে লিন মোরনকে ‘জয়’ করেছেন, মেসেজ দেখে নম্রভাবে বললেন, "দুঃখিত, আমি মোরনকে দেখতে যাচ্ছি, অনেকক্ষণ হয়েছে, আমি চিন্তিত।"
রসিকতা ও ঈর্ষার আওয়াজ থেকে বেরিয়ে, দু সিচেং দ্রুত ওয়াশরুমের দিকে এগোলেন।
কিছুটা এগিয়ে মোড় ঘুরতেই দেখলেন লিন মোরন হাঁটু জড়িয়ে বসে আছেন, মাথা বাহুতে গুঁজে ছোট্ট দলায় পরিণত হয়েছেন।
দু সিচেং সামনে গিয়ে তাকে তুলে ধরলেন।
লিন মোরন সেই শক্তিতে নির্জীবভাবে মাথা তুললেন, চোখে অসহায়তা।
দু সিচেং দেখে মনে হল হৃদয় কেঁপে উঠল।
স্বয়ংক্রিয়ভাবে কণ্ঠস্বর কোমল হলো, "কি হয়েছে?"
অনেকক্ষণ পর, লিন মোরন ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "আমি তাকে দেখেছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই, এক ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল, যেন নাটকের কোনো কান্নার দৃশ্য।
দু সিচেং কিছু বললেন না।
আঙ্গুল দিয়ে লিন মোরনের মুখের অশ্রু মুছে দিলেন।
"সব সময় মনে হয়, এতদিন হয়ে গেছে, আর কিছু যায় আসে না।"
"অন্যের গল্পের মতো বলতে পারি, বলতে পারি তার বান্ধবী খুব সুন্দর।"
"মাঝে মাঝে ভাবি, তখন এত বোকা ছিলাম কেন। ভাগ্যিস, সব শেষ হয়ে গেছে।"
"কিন্তু তার চোখে চোখ পড়তেই, হঠাৎ মনে হল সহ্য করতে পারছি না, এখানে অসীম যন্ত্রণা।"
লিন মোরন নিজের বুকের দিকে ইশারা করলেন, যেন মাতাল হয়ে গেছেন, এলোমেলোভাবে বকছেন। চোখে অশ্রু জমে আছে, তিনি তখন দু সিচেং এর মুখের জটিল অভিব্যক্তি দেখেননি।
দু সিচেং মনে পড়লেন, ঘর থেকে বের হওয়ার সময়, বিশেষভাবে লিন মোরনের ঠিক সামনে বসা সেই ব্যক্তিকে দেখেছিলেন।
ধূসর সোয়েটার, সাদা শার্টের ওপর পড়ে আছে, কালো ধাতব ফ্রেমের চশমা, চুল পরিচ্ছন্নভাবে আঁচড়ানো।
দু সিচেং তাকানোর সময়, সেই জনও ঠিক তাকালেন, দুজনের দৃষ্টি মিললো। সেই জন হাতে থাকা মদের গ্লাস একটু দু সিচেং এর দিকে ঝুঁকিয়ে সালাম জানালেন, তারপর চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
তুমি কি সেই জনের কথা বলছ?
তুমি যে এত কষ্টে এখানে লুকিয়ে আছ, মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছ না, বোকা হয়ে কাঁদছ।
"লিন মোরন! তুই—" এক শক্তিশালী কণ্ঠ আসে, তারপর থেমে যায়।
ঝাও ইয়াও যাওয়ার পথে ট্রাফিক জ্যামে পড়েছিলেন, একটু দেরি হয়েছিল, কিন সঙ এর মেসেজ পেয়ে দ্রুত লিন মোরনকে ফোন দিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু ফোন বন্ধ হয়ে গেছে।
অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে হোটেলে পৌঁছালেন, ঢুকে দেখলেন লিয়াং শিয়াঝোও এসেছে, মনে মনে চিন্তা করলেন ভালো হয়নি; চারপাশ দেখে একটু স্বস্তি পেলেন, লিন মোরন বোধহয় পালিয়েছেন, মাথা নিচু করে বসতে যাচ্ছিলেন... পাশের চেয়ারে সেই উজ্জ্বল লাল কোট, সেটা যদি লিন মোরনের না হয়, আর কার হবে!
আসলেই লিউ জিং বললেন, "মোরন সম্ভবত অসুস্থ, তাই ওয়াশরুমে গেছে, তার প্রেমিক চিন্তিত হয়ে দেখতে গেছে..."
প্রেমিক? কৌতুক করছে, সে কি প্রেমিক আছে? হয়তো কোনো প্রতারকের ফাঁদে পড়েছে—ঝাও ইয়াও দ্রুত একটা অজুহাত দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে যাওয়ার আগেই দেখলেন, লিন মোরন এক অজানা পুরুষের কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, ভাবলেন লিন মোরন হয়তো সমস্যায় পড়েছে, তাড়াহুড়ো করে ডাক দিলেন—
পুরুষটি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, আর দেখা গেল লিন মোরন কান্নায় ভেঙে পড়েছেন, ঝাও ইয়াও এক মুহূর্তে অবাক হয়ে গেলেন, গলার কথা গিলে ফেললেন।
লিন মোরন এইরকম, নিশ্চয়ই লিয়াং শিয়াঝোর জন্যই।