একুশতম অধ্যায় স্কি করলে পড়ে যাওয়াটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?

লিন মোরান দেখল কিন সঙ তার দিকে ছুটে আসছে, একেবারে ভয়ে চমকে উঠল সে, অবচেতনভাবে গতি বাড়িয়ে দিল। পেছনে ফিরে দেখল, উলম্বভাবে ছুটে আসা অন্যজনও একইরকম ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে, কিন্তু থামতে পারছে না, লিন মোরান চোখ বন্ধ করতে চাইছিল আবার...

পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে এসে কিন সঙ যতটা সম্ভব জোরে লিন মোরানের পিঠে ঠেলে দিল, তারপর নিজে যতটা সম্ভব পিছিয়ে গেল, পায়ে থাকা স্কি-বোর্ড横 থেকে ছুটে আসা ব্যক্তিকে থামার শক্তি দিল।

শেষ পর্যন্ত লিন মোরান চোখ বন্ধ করেই ছিল, পুরো মুখ বরফে গেঁথে গেল, এই পড়ে যাওয়ার চেয়ে আর খারাপ কিছু হতে পারে না... হতাশ হয়ে বরফের গুঁড়া মুখ থেকে吐 করে, মনে মনে ভাবল, মাটি নয় বরফে পড়েছে, যদিও মাটির চেয়ে বরফ খুব একটা ভালো নয়।

লিন মোরান উল্টে বসে পড়ল, স্কি-বোর্ডের বাঁধন খুলতে চেষ্টায়, উঠে দাঁড়াতে চাইছিল, তখনই সামনে যা দেখল, একেবারে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল: কিন সঙ পিছিয়ে পড়ে গেছে, তার ওপর ভর করে আছে এক ভারী পুরুষ, গা জোড়া মোটা স্কি-জ্যাকেট, ঠিক সেই ব্যক্তি যে একটু আগে横 থেকে ছুটে আসছিল...

ঝাও তিয়েন পানি চাইছিল বলে, দু সিচেং একটু আগে তাকে পানি কিনে দিতে গিয়েছিল, ফিরে এসে দেখে লিন মোরান বিমূঢ় হয়ে বসে আছে, কিন সঙও কেউ একজনের নীচে চাপা পড়ে আছে।

ঝাও তিয়েনের কথা না ভেবে, তাড়াহুড়ো করে লিন মোরানকে ধরে উঠাল, "মোরান, কী হয়েছে?"

লিন মোরান তার সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, মনে কিন্তু রাগ জমে আছে; একটু আগে দু সিচেং তার দিকে না তাকিয়ে অন্য নারীর কাছে এতটা ঘনিষ্ঠ, তাই নিজে পড়ে গেছে হাঁটুতে, কিন সঙের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে গিয়েই এ বিপদ, কিন সঙও এতটা খারাপভাবে পড়ে গেছে...

তাই লিন মোরান ইচ্ছাকৃতভাবে দু সিচেং-এর কথায় সাড়া দিল না, তার হাত থেকে নিজের বাহু সরিয়ে শুধু "ধন্যবাদ" বলল, তারপর কিন সঙের দিকে এগিয়ে গেল।

দু সিচেং-এর হাত বাতাসে ঝুলে রইল, হঠাৎ বুঝতে পারল না, কোথায় রাখবে। সকালে বলেছিল, তার প্রতি যেন অস্বস্তি না দেখায়, অথচ এখন লিন মোরান এতটা দূরত্ব রেখে আচরণ করছে, মনে হল বুকের ভেতর কোথাও এক অস্বস্তি।

"কিন সঙ, তুমি কেমন আছ?" লিন মোরান কিন সঙের ওপর চাপা পড়া পুরুষকে তুলতে তুলতে উদ্বেগ প্রকাশ করল।

কিন সঙের চোখ আধা-বন্ধ, একেবারে নিঃশ্বাসহীন মনে হচ্ছে। যদিও কিন সঙের গড়ন মোটামুটি, খুব শক্তিশালী নয়, বিশেষ করে বড়দেহি পুরুষের চাপায় আরও বেশি দুর্বল লাগছে...

লিন মোরানের সঙ্গে দু সিচেং এগিয়ে এসে কিন সঙকে তুলল, তারপর লিন মোরান চোখ মেলে দেখল, সেই পুরুষটা স্কি-স্টিক দিয়ে স্কি-বোর্ডের বাঁধন খুলতে চেষ্টা করছে, বোর্ড থেকে নামতে চায়।

লিন মোরান দেখল, কষ্ট হচ্ছে, তাই পা দিয়ে একটু চাপ দিল, পুরুষটা কৃতজ্ঞভাবে ফিরে তাকাল, একেবারে বাচ্চার মতো মিষ্টি মুখ... লিন মোরান বুঝল, আসলে সে খুব মোটা নয়, শুধু অনেক স্তরে জামা পরেছে, গোলাকার হয়ে গেছে, তাই চলতে খুব কষ্ট হচ্ছিল, বাঁধনও খুলতে পারছিল না।

"ধন্যবাদ, তোমরা আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলতে দাওনি!" পুরুষটা আনন্দে হাসল, ছোট ছোট দন্ত বিকশিত, হাতে দেখাল কয়েক পা দূরের দড়ি দিয়ে বাঁধা 'রেলিং'।

কিন সঙ vừa উঠল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে মনে গালাগালি করল, কী "ধাক্কা দিয়ে ফেলতে দাওনি", ফেলে দিলে তো নিচে পড়ে যেতাম...

লিন মোরান তো পুরুষটা হাসলেই একেবারে চুপ হয়ে গেল, মুখ হা হয়ে গেল, মনে হল থুতু বেরিয়ে যাবে, এতটা মিষ্টি, এতো মিষ্টি ছেলে কীভাবে হয়...

হঠাৎ "গড়গড়" শব্দে, পুরুষটা একটু লজ্জায় মাথা চুলকায়, নিজের ফাঁকা পেট স্পর্শ করে, কণ্ঠে কিছুটা কষ্ট, "আমি ক্ষুধার্ত..."

লিন মোরানের মুগ্ধতা ভেঙে গেলে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, হাতে পুরুষের বাহু ধরে, একেবারে সান্নিধ্যে, "চলো, খাবার খাই!"

পুরুষটা একটু থামল, ভদ্রভাবে নিজের বাহু সরিয়ে, হাসিমুখে কিন সঙের দিকে এগিয়ে গেল।

"ধন্যবাদ, তুমি আমাকে বাঁচালে, আমি ওয়াং জি।"

কিন সঙ দেখল সামনে একেবারে লাজুকভাবে মাথা নিচু করা ওয়াং জি, মনে হল তার দুনিয়ার দর্শন একট一点 করে ভেঙে যাচ্ছে... "এতটা 'বাঁচালে' বলার দরকার নেই, সামান্য সাহায্য মাত্র।" আর, 'ওয়াং জি' নামটা...

ওয়াং জি নড়ল না, মুখে অদ্ভুত লজ্জার রঙ, "...তুমি, তুমি তোমার ফোন নম্বর দিতে পারবে?"

...

ছয়জন ভিন্ন ভিন্ন ভাবনায় একই টেবিলে বসে গেলে, লিন মোরান খুবই আফসোস করতে লাগল, আজ স্কি করতে আসা ভুল হয়েছে।

কিন সঙ আর দু সিচেং একেকজন নিজে একটা করে কাঁটাচামচ খুলে তার সামনে দিল, লিন মোরান মাথা না তুলেও বুঝতে পারছিল দু সিচেং-এর পাশে ঝাও তিয়েন তাকে কেমন হিংস্র চোখে দেখছে, এ তো ঠিক আছে;

কিন সঙের পাশে বসার জন্য জেদ করা ওয়াং জি-ও করুণভাবে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে, কিন সঙ তার কাঁটাচামচ ধরালে, সঙ্গে সঙ্গে চোখে জল চলে আসবে...

লিন মোরান যদিও ঝাও তিয়েনের সৌন্দর্য দেখে খুব পছন্দ করে না, কিন্তু এভাবে করুণভাবে তাকানো দেখতেও সহ্য করতে পারে না; আর, ওয়াং জি-কে কাঁদিয়ে ফেললে, এতটা মিষ্টি শিশুর মতো, নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না!!

তাই সে তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে টেবিল থেকে নতুন একটা কাঁটাচামচ তুলে, "আমি নিজেই নেব!"

ঝাও তিয়েন দেখল লিন মোরান কাঁটাচামচ নেয়নি, মুখের গম্ভীর ভাব সরে গেল, নিজের সামনে কাঁটাচামচ তুলে, একটু আদুরে স্বরে দু সিচেং-এর সামনে এগিয়ে বলল, "সিচেং দাদা, তুমি খুলে দাও তো~"

লিন মোরান একেবারে চমকে গেল।

দু সিচেং পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় ঝাও তিয়েন শুধু মাথা নেড়েছিল, কিছু বলেনি; এখন তার নরম স্বর শুনে, মনে হল সাদা চিনি দিয়ে মোচা তৈরি হয়েছে... হঠাৎ বুঝতে পারল, মেয়েদের কণ্ঠ এমনই নরম, সুন্দর।

নিজের মধ্যে একটু ছোট ছোট হীনমন্যতা অনুভব করল।

লিন মোরান চুপিচুপি তাকাল, ঝাও তিয়েনের ভঙ্গিতে সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে। কোমল কালো চুল কাঁধের দু পাশে পড়ে আছে, তার শুভ্র ত্বককে আরও উজ্জ্বল করেছে; সুন্দর চোখ বাঁকা, যেন কথা বলে; চা পান করার সময় ছোট ঠোঁট একটু চেপে ধরে, একেবারে মনোমুগ্ধকর...

নিজেকে দেখল, পড়ে যাওয়ার পর এলোমেলো চুল, রঙ ফিকে হয়ে গেছে, ছোট চোখ, নাক তেমন উঁচু নয়, গোলগাল শরীর, চা পানও শুধু গিলে খায়... লিন মোরান কিছু বলতে চাইল না।

কিন সঙ বুঝতে পারল, লিন মোরানের মন খারাপ, তাই টেবিলের নিচে রাখা তার হাত ধরে শক্ত করে চাপ দিল। লিন মোরান তাকিয়ে দেখল, কিন সঙ তাকে উৎসাহদায়ক দৃষ্টি দিয়ে হাসল।

লিন মোরান এতটা আবেগে ভেসে গেল, মনে হল কাঁদবে। কিন সঙ যদিও প্রায়ই তাকে ঠাট্টা করে, হাসায়, মজা করে... কিন্তু প্রতিটি কঠিন মুহূর্তে, নির্ভরযোগ্যভাবে উৎসাহ দেয়, তাকে শক্তি দেয়, আবার নতুন করে জেগে ওঠে—সেই কিন সঙই তো।

ওয়াং জি হাত ধুতে গেল, টেবিলে শুধু দু সিচেং দেখল তাদের ছোট ছোট আচরণ, মনে পড়ল গাড়িতে আসার সময় কিন সঙের সঙ্গে কথোপকথন, কেন হঠাৎ মনে হল, তখন কিন সঙকে "তোমার ইচ্ছা" বলার অনুভূতি, আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না...