প্রথম অধ্যায়: নিরীহ দেখতে বড় লেজের নেকড়ে

        "আবার বয়ফ্রেন্ড, বয়ফ্রেন্ড। দ্রুত আপডেট পেতে সেরা ওয়েবসাইট খুঁজুন, অনুগ্রহ করে বাইডু সার্চ করুন স্কুলে প্রেম করতে দেয় না, একটু চাকরি হতেই বয়ফ্রেন্ড, বয়ফ্রেন্ড, আমি কোথা থেকে তোমার জন্য একটা বয়ফ্রেন্ড বানিয়ে আনবো..."
লিন মোরান বিমানবন্দরের ওয়েটিং রুমের কফি শপের টেবিলে মুখ গুঁজে, কলম দিয়ে খাতায় এলোমেলো আঁকাআঁকি করতে করতে ফিসফিস করে বকবক করছিলেন।
তিনি ডেনভার যাওয়ার ফ্লাইটের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সাধারণত তিনি ব্যবসায়িক ভ্রমণ ঘৃণা করতেন, কিন্তু এবার স্বেচ্ছায় অংশ নিতে এসেছিলেন, কারণ বাড়িতে নববর্ষ ভালো কাটছিল না, যেখানেই যাচ্ছিলেন জিজ্ঞেস করত "বিয়ে করেছো?" "কাউকে পেয়েছো?"; সপ্তম খালা আষ্টম খালা প্রতিদিন তাকে বিবাহের পরামর্শ দিতে ব্যস্ত; শেষ পর্যন্ত মা-ও বাড়িতে থাকা মেয়েকে সহ্য করতে না পেরে পরোক্ষভাবে জিজ্ঞেস করতে শুরু করলেন: "অফিসে কেউ ভালো নেই?"
উটকে মারা শেষ কুঁড়েটা ছিল, গলির ওয়াং আন্টি:
"ওহ মোরান, এখনো বিয়ে করোনি? কাউকে পেয়েছো? কেমন, কোথায় কাজ করে? আয় কত? ওহ! বয়ফ্রেন্ড নেই, আন্টি তোমার জন্য একজন পরিচয় করিয়ে দেবে? ছেলের শর্ত ভালো! ওহ, ওহ, তুমি যাও না এই মেয়ে... ভেবে নিয়ে আমাকে জানিও!"
তাই তিনি দৃঢ়ভাবে ছোট সহকর্মীদের নিয়ে টেস্টিং করতে যাওয়ার কাজটি নিলেন, ছুটি না ছুটির কিছু মনে করলেন না, আর নিজে থেকে দুই দিন আগে গিয়ে পরিবেশের সাথে পরিচিত হওয়ার আবেদনও করলেন।
লিন মোরান একটা সফটওয়্যার টেস্টিং আউটসোর্সিং কোম্পানিতে কাজ করতেন।
শুরুর দিকে কোম্পানির আকার বড় ছিল না, কঠিন উদ্যোক্তা সময় ছিল, প্রায়শই ওভারটাইম করতে হতো, বেশি ব্যবসায়িক ভ্রমণ ছিল, কষ্ট করে কাটাতে হতো। ভালো দিক ছিল ছোট হওয়ার সুবিধা, ভালোবাসা আর মানবিকতায় ভরা ছিল, একমাত্র মহিলা হিসেবে তিনি অনেক যত্ন পেয়েছিলেন।
কঠিন সময় পার করে এখন কোম্পানি বেশ বড় হয়েছে, প্রাচীন কর্মচারী হিসেবে লিন মোরান অনেক দিন আগেই ঘোষণা করেছিলেন আর বাইরে যাবেন না।
এবার স্বেচ্ছায় ব্যবসায়িক ভ্রমণের কথা বলায় সবাই অবাক হয়ে গেল, তাছাড়া লিন মোরান বিশ্ববিদ্যালয়ে সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্ট থেকে সফটওয়্যার টেস্টিংয়ে ট্রান্সফার করেছিলেন, হিসেব করলে তিনি শুধু বিষয় মিলছেন না, "অ্যাডভান্সড সফটওয়্যার টেস্টিং ইঞ্জিনিয়ার" হিসেবেও গণ্য হন, বস খুশি হয়ে তার ভ্রমণ খরচের বিল অনুমোদন করলেন, আর বিশেষভাবে প্রথম শ্রেণীর কেবিনের ব্যবস্থা করলেন।
সবই ভালো ছিল, শুধু তিনি তাড়াতাড়ি চলে এসেছিলেন।
আজ সকালে, লিন মোরান ঘুম জড়ানো চোখে সোফায় মুখ গুঁজে সয়াবিন দুধ খাচ্ছিলেন, ভাবছিলেন দুপুরের খাবার খেয়ে বের হবেন। কিন্তু আটটা বাজার আগেই, কে জানে কার কোন খালা আত্মীয় সাক্ষাৎ করতে এলেন, "ওহ, এটা মোরান, বড় মেয়ে হয়েছে, কত সুন্দর হয়েছে, চিনতে পারলাম না। বয়ফ্রেন্ড কোথায় কাজ করে?" আমি! দেবতারা!
লিন মোরান কালো মুখে লাফিয়ে উঠলেন, "হেহে" পর্যন্ত দিতে গেলেন না, ঘরে দৌড়ে গিয়ে কয়েকটা জিনিসপত্র গুছিয়ে স্যুটকেসে ভরে বেরিয়ে গেলেন।
ফলে উত্তেজনার পরিণতি হলো, বিকেল ছয়টার ফ্লাইট, এখনো এগারোটা বাজেনি, তিনি ওয়েটিং রুমে অনেকক্ষণ ঘুরে ফেলেছেন আর দুপুরের খাবারও শেষ করে ফেলেছেন।
নববর্ষের ছুটি এখনো শেষ হয়নি বলে, ওয়েটিং রুমে বিক্ষিপ্তভাবে বসে থাকা লোকের সংখ্যা কম।
দু শিসিং কফি নিয়ে বসতেই, এক নজরে জানালার পাশে বোর হয়ে বসে থাকা লিন মোরানকে দেখতে পেলেন। ফর্সা কবজিতে একটা লাল দড়ি বাঁধা, হাতে একটা কলম নিয়ে রাগে খাতায় কিছু আঁকছেন; টেবিলের কোণায় একটা সাদা পোর্সেলেন কাপ, তার বোর্ডিং পাস তার নিচে চাপা দেওয়া।
দু শিসিংয়ের চোখ খুব ভালো, সহজেই লিন মোরানের ফ্লাইটের তথ্য দেখতে পেলেন, উড়ানের সময় দেখে, দু শিসিং হাসলেন, হাত হালকা ঝাঁকালেন, মুখের কাছে কফি প্রায় পড়ে গেল, হঠাৎ লিন মোরানের বর্তমান রাগান্বিত মনোভাবটা বুঝতে পারলেন।
কফি পান করে আগ্রহ নিয়ে "ভালো নাটক" দেখতে দেখতে, সামনের মেয়েটি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, সোজা হয়ে বসল, খাতায় কিছু আঁকছে, মুখের অভিব্যক্তি প্রতি মুহূর্তে বদলাচ্ছে, ধীরে ধীরে গম্ভীর থেকে মুখ ভরা হাসিতে পরিণত হলো, শেষ পর্যন্ত নিজের আঁকা খাতার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছে না...
দু শিসিং কিছুটা বোকা বোকা লিন মোরানকে দেখে, আর কফি পান করতে পারলেন না, শুধু মনে হলো এই উজ্জ্বল হাসি, পুরো ওয়েটিং রুমকে উষ্ণ করে তুলেছে।
বেশ কিছুক্ষণ পর, দু শিসিং মাথা নাড়িয়ে জ্ঞান ফিরে পেলেন, নিজেকে নিয়ে হাসলেন যেন একটা হাইস্কুলের ছাত্র, বাকি কফি দুই-তিন গোপে শেষ করে, ওয়েটিং রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
"ডেনভারগামী যাত্রীদের দৃষ্টি আকর্ষণ, আপনাদের ফ্লাইট বোর্ডিং হচ্ছে..." লিন মোরান টেবিল থেকে ঘুম জড়ানো চোখে উঠলেন, ঠিকই লাউডস্পিকারে এই ঘোষণা শুনতে পেলেন, এক ঝটকায় মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল, দ্রুত উঠে টেবিলের জিনিসপত্র এলোমেলো ব্যাকপ্যাকে ঢুকিয়ে বোর্ডিং গেটের দিকে দৌড়ালেন। দূর থেকে কিছু একটা মাটিতে পড়ার শব্দ শুনলেন, তাড়াহুড়োতে দেখার সময় পেলেন না।
এই মুহূর্তে দু শিসিং কপালে হাত দিয়ে এই দিকে আসছিলেন, কালো-লাল মিশ্রিত সোজা লম্বা কোট হাঁটু পর্যন্ত, কিন্তু একটুও অগোছালো লাগছে না, ঠিক তার লম্বা শরীরের সাথে মানিয়ে গেছে, তাকে আরও উঁচু সুদর্শন করে তুলেছে...
বোর্ডিং পাস চেক করতে থাকা কয়েকজন কর্মচারী তাকে দেখে মাথা নাড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, দু শিসিং হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন, একদিকে চেঞ্জিং রুমের দিকে এগিয়ে গেলেন।
দু শিসিং একজন পাইলট, দুইটা বাজে তিনি একটা ছোট ছোট যাত্রা উড়িয়ে এসেছেন। সবসময় কঠোর তিনি নিয়মিত বিমানবন্দরে এসেছিলেন, কফি খেয়ে তারপর প্রস্তুতি কক্ষে রুটের তথ্য নিয়েছিলেন, কেবিন ক্রুদের সাথে প্রয়োজনীয় আলাপ করেছিলেন, আবার বিমান উড়ানের আগে চেক করেছিলেন, তারপর তার উড়ান শুরু করেছিলেন।
এখন তিনি ঠিক ফিরে এসেছেন, কিছুটা ক্লান্ত, কাপড় চেঞ্জ করে বাড়ি যাওয়ার পথে।
হাঁটতে হাঁটতে, দু শিসিং কয়েকটা বোর্ডিং গেট দূরে লিন মোরানকে দেখতে পেলেন, মনে হচ্ছে একটা এয়ার হোস্টেসের সাথে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছে। দু শিসিং নিজেও বুঝতে পারলেন না কী হয়েছে, তিনি ইতিমধ্যে লিন মোরানের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
শুনলেন লিন মোরান হতভম্ব হয়ে দুঃখী স্বরে ব্যাখ্যা করছেন: "...বোর্ডিং পাস খাতার মধ্যে ছিল... খাতা হঠাৎ পাওয়া যাচ্ছে না... কিন্তু সত্যিই ছিল..." কথা বলতে বলতে কণ্ঠস্বর ছোট হয়ে গেল।
লিন মোরান মনে মনে ভাবছিলেন, উঠেছিলেন যখন তখন বেশি দেরি হয়ে গেছে, এই সময় যাত্রীরা বেশিরভাগই বিমানে উঠে গেছে, আবার বোর্ডিং পাস বানাতে গেলে সময় লাগবে, প্রায় একদিন বিমানবন্দরে কাটিয়ে ফেলেছেন, এখন ফ্লাইট চেঞ্জ করলে লস হবে, তাছাড়া রিসিভ করতে আসা লোকদের সাথে কথা বলে রেখেছেন...
মাথায় এলোমেলো অনেক কিছু ঘুরপাক খাচ্ছিল, শুনলেন একটা সুন্দর পুরুষ কণ্ঠস্বর বলছে "কী হয়েছে? মোমো, তুমি এখনো বিমানে উঠোনি?"
লিন মোরান কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে মাথা তুললেন, দেখলেন একজন পরিষ্কার দেখতে পুরুষ তাকে হাসতে হাসতে দেখছে।
এক মুহূর্তে লিন মোরান কিছু বলতে পারলেন না, তিনি সামনের লোকটিকে চিনতেন না, কিন্তু এই লোক তার নাম ধরে ডাকল, যদিও কাকতালীয় হলেও, কিন্তু লোকটিকে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য দেখা গেল না, আর মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে একমাত্র যে তাকে সাহায্য করতে পারে...
"তুমি কি বোর্ডিং পাস হারিয়ে ফেলেছো? এতো অসাবধান কেন..." দু শিসিং মুখের ভঙ্গি না বদলে জানা কথা জিজ্ঞেস করলেন, লিন মোরানের কাছাকাছি এসে চোখ টিপে দিলেন যেন লক্ষ্য করেনি।
এক হাত স্বাভাবিকভাবে তার হাতে এলোমেলো ব্যাকপ্যাক নিয়ে নিলেন, একদিকে লিন মোরান বের করা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, একদিকে আগেই হতবাক হয়ে যাওয়া কর্মচারীদের বললেন: "এটা আমার বোন মোমো, সবসময়ই এতো অসাবধান, কতোবার বলেছি মনে রাখে না... দেখুন আমি ওকে পৌঁছে দিতে পারি? ও সত্যিই ও নিজে, আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, এক্ষুনি গিয়ে ওর জন্য বোর্ডিং পাস বানিয়ে আনছি, আগে ওকে বিমানে উঠতে দিন, কেমন?"
বিমান উড়ে যাওয়া পর্যন্ত, লিন মোরান এখনো কিছুটা হতবাক লাগছিল। দু শিসিং নিজে ওকে সিট পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে চলে গেলেন, এই সময় প্রতিটি এয়ার হোস্টেসের সাথে দেখা হলেই বিরক্ত হওয়ার ভঙ্গি না করে বলছিলেন, "এটা আমার বোন, অনুগ্রহ করে একটু যত্ন নেবেন" ইত্যাদি।
বিমানে ওঠার আগে লিন মোরান তাকে ধন্যবাদ বললেন, তিনি শুধু হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন ওর সিট নম্বর মনে আছে কিনা; যখন সে বিব্রত হয়ে মাথা নাড়ালো, স্পষ্ট দেখলেন তার মুখের কোণা উঁচু হয়ে গেছে, একটা আমি জানতামই তাই ভাব, কিন্তু যখন ভালো করে দেখলেন, তিনি আবার সেই হালকা হাসি, এর বাইরে কিছুই নেই। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এয়ার হোস্টেস সিট নম্বর জিজ্ঞেস করলে, তিনি মনে হয় যেকোনো একটা বললেন, সত্যিই ফাঁকা ছিল।
"ম্যাডাম হ্যালো, ক্যাপ্টেন দু বলেছেন আপনি এখনো রাতের খাবার খাননি, আমাদের আগেই খাবার পৌঁছে দিতে বলেছেন, আর কিছু প্রয়োজন?"
একজন সুন্দর এয়ার হোস্টেস স্ট্যান্ডার্ড আটটা দাঁত দেখিয়ে ট্রে নিয়ে লিন মোরানের দিকে হাসলেন।
লিন মোরান প্রথমে একটু হতবাক হলেন, "পেটে ঘুষি"? কী জিনিস? ভালো হলো মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই হঠাৎ বুঝতে পারলেন, "ওহ... না না, এটাই যথেষ্ট। ধন্যবাদ।" বলেও আটটা দাঁত দেখানোর চেষ্টা করলেন...
এয়ার হোস্টেস চলে যাওয়ার পর, লিন মোরান গরম ভাতের গন্ধযুক্ত গরম তরলের প্যাকেট খুললেন, চিন্তা করতে লাগলেন:
সেই লোকটা কতো যত্নশীল ছিল;
ভালো মানুষের অভাব নেই;
ওহ তিনি দু বলে;
আসলে দেখতে বেশ সুদর্শন;
আরে ও কীভাবে আমার নাম জানল;
ও কীভাবে জানল এই সিট ফাঁকা;
হয়তো প্রথম শ্রেণীর এই সিট সাধারণত ফাঁকা থাকে;
হতে পারে না, পাশের সিট প্রায় ভরা;
আহ, যোগাযোগের তথ্যও রাখা হয়নি;
নামও জানা হয়নি;
আহ এই তরকারি স্বাদ সত্যিই ভালো;
কথা বলতে বলতে শেষ এয়ার হোস্টেস সত্যিই সুন্দর ছিল;
ওহ এতো তাড়াতাড়ি অন্ধকার হয়ে গেল;
ডেনভারে পৌঁছে, আবার রাত, একটু কম ঘুমাতে হবে;
যদিও ভালো না, কিন্তু এক্ষুনি এয়ার হোস্টেসকে বলে ব্যাকপ্যাক থেকে পিএসপি বের করতে অনুরোধ করতে হবে...
ভাবতে ভাবতে বিষয় বদলাতে লাগল, বুঝতে না পারা সব এড়িয়ে গেল, দ্রুত নিজেও জানতেন না নিজে কী ভাবছেন।
(= = মন সত্যিই বড়)