অধ্যায় তেরো: পথে পথে ফুটে ওঠে অচেনা ফুল
লিন মোরান যে লিয়াং শাজৌর প্রতি বিশেষ অনুভূতি পোষণ করে, তা ভেবে দুঝি চেং হঠাৎই বেশ নিরুৎসাহিত হয়ে পড়ল। সামনের মদের গ্লাস একের পর এক শেষ করতে করতে ওর মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল। লিন মোরান উদ্বিগ্ন হয়ে ওর দিকে কয়েকবার তাকাল, “এই… এত বেশি খেয়ো না।”
আসলে কি ওরও আমার জন্য একটু চিন্তা হয়? দুঝি চেং মুখে এক চিলতে সুন্দর হাসি নিয়ে ওর দিকে ফিরল, “আচ্ছা।” তারপর সত্যিই গ্লাস নামিয়ে রেখে চায়ের কাপ তুলে নিল।
রাত প্রায় দশটা বাজতে চলেছে, সবাই একটু যেন অপূর্ণতা নিয়ে বিদায় নিল। ঝাও ইয়াও আসলে লিন মোরানকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল কিছু জিজ্ঞেস করার জন্য, কিন্তু দুঝি চেং আগে থেকেই পাশে এসে বলল, “মোরান, আজ একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি আমি।”
“আগেই তো বলেছিলাম, এত খাস না! দেখো, মুখটা একেবারে লাল হয়ে গেছে!” লিন মোরান কিছুটা বিরক্ত হয়ে ওকে ধমক দিল।
লিয়াং শাজৌ ওদের পাশ দিয়ে গেল, মাথা নেড়ে নমস্কার জানিয়ে সরে গেল। ও খুব ভালো জানে, লিন মোরান যত বেশি কাউকে আপন ভাবে, ততই নিজের আবেগ অনায়াসে প্রকাশ করে। কবে থেকে ওর সেই উচ্ছ্বাস আর নিজের জন্য নয়; কবে থেকে ওর সামনে নিজেকে ছোট করে, সতর্ক হয়ে চলতে হয়...
আসলে দুঝি চেংয়ের মদ্যপান সহ্যক্ষমতার সীমা যথেষ্ট, যদিও আজ অনেকটা খেয়েছে, তবুও মাতাল হয়নি। কিন্তু পুরনো অভিজ্ঞতার জোরে সে মুখে হাত বুলিয়ে জোর করে একটু অসুস্থতার ভান করল, “মোরান, আমি এরকম অবস্থায় গাড়ি চালাতে পারব না...”
“এত কথা বলার কী আছে, মদ খেয়েছ তো, গাড়ি চালানো যাবে না। তাছাড়া, দেখো, কী অবস্থা তোমার!”
“তাহলে…?”
“তাহলে আবার কী! চাবিটা দাও!” লিন মোরান বিরক্ত হয়ে ওর দিকে হাত বাড়াল।
দশ মিনিট পরে—
লিন মোরান দুঝি চেংয়ের গাড়ি চালিয়ে সহায়ক সড়কে উঠল, দুঝি চেং পাশের সিটে বসে ওকে নিজের বাড়ির রাস্তা দেখাচ্ছিল।
“মোরান।”
“হুঁ?”
“কিছু না,” দুঝি চেং হেসে ফেলল, “এভাবেই ডেকেছিলাম।”
“...ঠিক আছে!” হঠাৎ লিন মোরানের মনে পড়ল কিছু, সে ঘুরে দুঝি চেংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কেন আমাকে ‘মোরান’ বলে ডাকছ? এয়ারপোর্টে আমার নামটা প্রথমে কীভাবে জানলে? আর... আজ এলে কেন? সারা রাত আমাদের ওখানে কাটালে কেন?”
দুঝি চেং ওর প্রশ্নের বন্যায় হাসি চেপে রাখতে পারল না, ভাবল—ওকে সাধারণত ততটা তীক্ষ্ণ মনে হয় না, আজ উল্টো এত কিছু মনে রেখেছে; আসলে হয়তো একটু বেশি সরলই।
“হুম... কোনটা দিয়ে শুরু করব? আজ বিকেল থেকে বলি। আজ আমি এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলাম, ঠিক ছিল সোজা খেতে গিয়ে পরে খেলতে যাব। কিন্তু ওর জন্য অপেক্ষা করতে করতে তোমাকে দেখে ফেলি।”
“তারপর?”
“থামো! এত তাড়াতাড়ি শেষ?” লিন মোরান বলে উঠল।
“হ্যাঁ, শেষ। আমি ওকে সরাসরি মেসেজ পাঠিয়ে বললাম, পরে দেখা হবে, তারপর তোমার পেছনে পেছনে ওপরে উঠলাম।”
“...”
“দ্বিতীয়টা, একসঙ্গে বলি। তুমি যখন এয়ারপোর্টের ক্যাফেতে লিখছিলে…” প্রায় বলে ফেলছিল, নোটবুকটা ওরই ছিল বলে, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল, “বিশ্রাম নিচ্ছিলে তখন, আমি তোমার সোজা ডান দিকে বসেছিলাম। পাইলটদের দৃষ্টিশক্তি সাধারণত বেশ ভালো হয়, তোমার বোর্ডিং পাসটা দেখে নিয়েছিলাম।”
“ও...”
“আর ‘মোরান’ ডাকার ব্যাপারে, যদিও জানি না তোমার নামের পেছনে কোনো গল্প আছে কিনা, আমার খুব প্রিয় একটা গল্প আছে। বলে, উ রাজ্যের রাজা ছিয়েন লিউ তাঁর স্ত্রীকে চিঠি লিখেছিলেন, সেখানে একটা লাইন ছিল—”
“মাঠের ধারে ফুল ফুটেছে, তুমি ধীরে ধীরে ঘরে ফিরো।” লিন মোরান হেসে ওর কথা ধরে নিল। “আমারও খুব পছন্দের।”
“মাঠের ধারে ফুল ফুটেছে, খুব চাই দ্রুত তোমাকে দেখব, কিন্তু পথ কষ্টের, তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে ধীরে ফুল দেখতে দেখতে এসো, আমি অপেক্ষা করতে পারি।” দুঝি চেং নরম স্বরে বলল, “আমি এভাবেই বুঝি, খুব সুন্দর লাগে।”
“তোমার কথায় আবার এই গল্পটা শুনে আরও মন ছুঁয়ে গেল।”
দুঝি চেং কোনো কথা বলল না, শুধু চুপচাপ লিন মোরানের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে ফুল দেখতে দেখতে এসো, আমি অপেক্ষা করতে পারি।
“তবে আমার নামের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই,” লিন মোরান বলল, “আমি জন্মেছিলাম নানির বাড়িতে, মাঠের ধারে, বাবা নামের মধ্যে ‘মোর’ শব্দটাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন; আবার জন্মটা সকালবেলা, নতুন সূর্য উঠছিল বলে ‘রান’— ওরা চেয়েছিলেন আমি যেন সকালবেলার সূর্যের মতোই সুস্থ আর প্রাণবন্ত হয়ে বেড়ে উঠি।”
“খুব সুন্দর।”
“হা হা, আমিও তাই মনে করি!” লিন মোরান গর্বে বলল, “ভাবো তো, আমাদের দুজনের নামের মিলটা দেখো—‘সি চেং’, সন্ধ্যার শহর; ‘মোরান’, মাঠের ধারে ভোরের সূর্য। দুটোই এক সময়, এক স্থান—তবে আমি ‘ধীরে ধীরে উঠছি’, আর তুমি ‘ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছ’—হা হা…”
লিন মোরান নিজের মজায় কথা বলছিল, দুঝি চেং বাধা দিল না, সায়ও দিল না। এমন গল্প বলা ওর অপছন্দ নয়, হঠাৎ নিজের নামকরণ করা মা-বাবার কথা মনে পড়ে গেল।
তাই তো, আত্মীয়তা কেবল রক্তের বন্ধনেই সীমাবদ্ধ নয়। ওর কাছে, জন্মদাতা মা-বাবার প্রতি কৃতজ্ঞতা চিরকাল থাকবে, মায়ের অজুহাতও বোঝে; কিন্তু দুঝুয়ে ও হু গোচিয়াং তাকে দিয়েছে অটুট ভালোবাসা আর একটা ঘর।
“এই।”
“হুঁ?” দুঝি চেং চেতনায় ফিরল।
“এতটা মনোযোগ দিয়ে কী ভাবছিলে? আমি এত মজার কথা বললাম, তুমি একবারও হাসলে না।” লিন মোরান ঠোঁট ফোলাল।
“হা হা।” দুঝি চেং এবার সত্যিই হেসে ফেলল, “এতটা মজারও না।”
“...তাও মজার তো!”
গাড়ি এসে দুঝি চেংয়ের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে থামল, লিন মোরান নামতে যাচ্ছিল।
দুঝি চেং ওর সিটবেল্ট খোলার হাতটা ধরে থামাল, “বিশেষভাবে নামতে হবে না।”
“কে বলল送? আমি তো ট্যাক্সি ধরে বাড়ি যাব।” লিন মোরান ওর দিকে চোখ পাকাল।
“আহা, আমি এতটা মদ খেয়েছি, তবু আমাকে送করছ না…”
লিন মোরান ওর দিকে তাকাল, “...এতটা অসহায় না দেখালেও চলত।”
“এমন রাতবিরেতে, যদি সিঁড়িতে পড়ে যাই, কেউ তো খোঁজ নেবে না...”
“...”
“কালকের খবরের শিরোনাম হবে, ‘এক পুরুষ মদ খেয়ে সিঁড়িতে পড়ে পক্ষাঘাতে আক্রান্ত’...”
“...ঠিক আছে, ঠিক আছে,送করছি উপরে। এমন ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে শিরোনাম হবে কী করে...” লিন মোরান গজগজ করতে করতে রাজি হল।
দুঝি চেং তৃপ্তির হাসি নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে দরজার সামনে দাঁড়াল, যেন একেবারে ছোট্ট ছেলে।
“আরে, কিছুই তো হয়নি।” লিন মোরান বলল, তবু ওর হাত ধরে একটু চিন্তিতভাবে সঙ্গ দিল।
দুঝি চেং নড়ল না, মুখে সেই নরম হাসিটা।
“চলো?”
“মোরান, পরেরবার এত সহজে বিশ্বাস করবে না।”
“হ্যাঁ?”
“অজানা ছেলের গাড়ি চড়ো না, ওকে বাড়ি পৌঁছে দিও না, ওর সঙ্গে গল্প করো না, আর একেবারেই ওকে উপরে送করো না।”
“আহ! তোমাকে একটা লাথি মারতে ইচ্ছে করছে।”
দুঝি চেং যেন লিন মোরান কী বলবে জানত, “আমি তো অজানা ছেলে নই।”
“...”
“তবে এত রাত হয়েছে, তুমি উপরে এলে হয়তো তোমাকে আর যেতে দিতে মন চাইবে না।” দুঝি চেং একটু অন্যমনস্ক স্বরে বলল।
“তাই পরে হবে।” দুঝি চেং নিজের মতো বলে, নরম করে লিন মোরানকে জড়িয়ে ধরে ওর কাঁধে হাত রেখে আবার গাড়িতে বসিয়ে দিল, “এখন তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, পথে সাবধানে থেকো, বাড়ি পৌঁছালে আমাকে ফোন দিও।”
লিন মোরান হঠাৎ এমন সুবিধা পেয়ে একটু বিভ্রান্ত, কী করবে বুঝতে পারছিল না, শুধু মনে পড়ল, “আচ্ছা... কাল তোমার তো গাড়ি লাগবে না?”
“পাইলটদের ছুটি সাধারণত সপ্তাহান্তে হয় না, কাল আমার অফিস নেই, গাড়িও লাগবে না।”
“কিন্তু তখন তো বলেছিলে...”
“তখন বলেছিলাম, ‘তাহলে গাড়িটা এখানেই রেখে দাও।’”
“...”
“তোমাকে শুধু একটু মজা করেছি, আসলে বলতাম, ‘তাহলে আমাকে送করো।’”