ষোড়শ অধ্যায় বড় ভোজ

দু’জন আবার গভীর নীরবতায় ডুবে গেল। লিন মো রান নিজের উরুতে দুই হাতে আঙুল নেড়ে চলেছে, অসন্তুষ্ট হলেও ঠোঁট ফুলিয়ে কথা বলার সাহস পাচ্ছে না। দু সি চেং এক পলক তাকাল তার দিকে, “কি হলো, তুমি কি চাও না?”

লিন মো রান মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, মুখটা আর আগের মতো গম্ভীর নেই, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “কিন্তু একটু আগে তো তুমি-ই আমার জিনিসটা আগে ছিনিয়ে নিয়েছিলে… আর এখনো আমাকে দাওনি…” কথা বলতে বলতে তার স্বর আরও নিচে নেমে গেল।

দু সি চেং ভ্রু তুলল, “তুমি কি আমাকে ধাক্কা দাওনি?”

“দিয়েছিলাম। কিন্তু… যদি না তুমি…”, সে বাধা পেতে পেতে বললো।

“আমি কী করেছিলাম?” দু সি চেং অত্যন্ত নিরীহ মুখে জিজ্ঞেস করল।

“… কিছু না।”

দু সি চেং ঠোঁটে একটা অল্প হাসি টেনে নিল, আর কিছু বলল না।

প্রায় আধা ঘণ্টা কেটে গেল।

“নেমে পড়ো।” দু সি চেং বিরলভাবে গাড়ির অপর পাশে গিয়ে লিন মো রান-এর জন্য দরজা খুলে দিল। লিন মো রান কিছুটা হতবাক, গভীরভাবে তার দিকে তাকাল।

দু সি চেং তার দিকে না তাকিয়ে গাড়ি লক করে ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগল।

লিন মো রান বিস্ময় নিয়ে সামনের ভবনের দিকে তাকাল। খুব বড় নয়, দুই তলা একটা ছোট দোকান, পরিবেশ বেশ পরিপাটি, নীচে লাল জমিনে সাদা অক্ষরে বড় করে লেখা ‘সংযুক্ত ভোজনালয়’, তবে ‘ভোজনালয়’ কথাটার অর্ধেক হেলে পড়েছে, অক্ষরের পাশে ঝুলে আছে…

“তুমি কি নিশ্চিত, এটাই সেই ‘বড়’ খাবারের জায়গা?” লিন মো রান খুব একটা খুঁতখুঁতে নয়, তবে দু সি চেং-এর কথা অনুযায়ী, এখানে নিশ্চয় ভালো কিছু খাবার কথা। এরকম একটা ছোট রেস্তোরাঁ—তুমি কি একটু বেশি ছেলেমানুষি করছো না?

“চলো ভেতরে, বাইরে প্রচণ্ড ঠাণ্ডা।” দু সি চেং স্বাভাবিকভাবে লিন মো রান-এর হাত ধরে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।

লিন মো রান এখনও অবাক, মুখটা লাল হয়ে উঠল। সে হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইতেই দু সি চেং তাকে টেনে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলো, তারপর হাত ছেড়ে দিল।

“সি চেং এসেছে! আরে, সঙ্গে আবার বান্ধবীও এসেছে। এসো, এদিকে বসো।” দোকানের মালকিন দু সি চেং-কে আগেই চিনত, হাসিমুখে এগিয়ে এল।

লিন মো রান আরও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিছু বলতে যাবে, তার আগেই দু সি চেং হাসিমুখে বলে উঠল, “হ্যাঁ, আমার পছন্দ খারাপ না, বলো?”

লিন মো রান মাথা তুলল, দু সি চেং তার দিকে তাকাল না, মুখে শান্ত, মৃদু হাসি। হয়তো তার বলার পেছনে বিশেষ কারণ আছে, এখন আপত্তি করলে কেমন হয়? গতকাল সে তো আমাকে এতটা সাহায্য করেছে… আর তাছাড়া, দেখতে তো মন্দ নয়, তার পাশে দাঁড়ালে ক্ষতি কি! লিন মো রান মনে মনে হাসল।

মালকিন খুশি হয়ে বলল, “তোমার পছন্দে ভুল হতেই পারে না, মেয়েটা দেখো কেমন সুন্দর।”

ঠিক তখন রাতের খাবারের সময়, দোকানে বেশ ভিড়, খালি টেবিল খুব বেশি নেই, তবে পরিবেশ সত্যিই চমৎকার, পুরনো দোকান হয়েও কোথাও তেলচিটে বা ময়লা নেই। মালকিন পাশের টেবিলে অর্ডার নিতে গেল, দু’জন কোণার দিকে একটায় গিয়ে বসল।

দু সি চেং মেনুটা এগিয়ে দিল, “দেখো, কী খাবে?”

“তুমি-ই অর্ডার দাও, তুমি তো চেনো, যা অর্ডার করবে ভালোই হবে।”

দু সি চেং দ্বিধা করল না, “কিছু এড়িয়ে চলো?”

“হুম… না, আমি ঝাল খেতে ভালোবাসি।” লিন মো রান মাথা ঘুরিয়ে ভাবল।

“খুব বেশি ঝাল খাওয়া ভালো না।” দু সি চেং শান্তভাবে বলল, মাথা নিচু করে নিজের হাতে অর্ডার লিখতে লাগল।

লিন মো রান দূর থেকে দেখল, দু সি চেং-এর লেখার হাত খুব শক্তিশালী, ‘কুং পাও মুরগি’–এর মতো নামও দারুণ জোরালো ভঙ্গিতে লিখল, এক টানেই অনেক কিছু লিখে ফেলল, অর্ডার পত্রটা ভর্তি হয়ে গেল। দু সি চেং উঠে পড়ে রান্নাঘরের দিকে গেল।

“আমি যখন ছাত্র ছিলাম, প্রায়ই এখানে আসতাম, কাকা-কাকিমা আমাকে বড় হতে দেখে, এখানকার খাবার অসাধারণ।” দু সি চেং ফিরে এসে দুটি সবুজ চা রাখল, বসতে বসতে বলল।

“ওহ…” লিন মো রান দু সি চেং-এর ঢেলে দেওয়া চা হাতে নিল।

“এটাই সেই ‘বড় খাবার’, আমি ছোটবেলায়, বাড়ির অবস্থা মোটামুটি হলেও, রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সুযোগ ছিল না। যখনই আমি আর হু ইয়াং ভালো রেজাল্ট করতাম, কিংবা বাড়িতে আনন্দের কিছু হতো, সবাই মিলে এখানে ‘ভালো কিছু’ খেতে আসতাম, তারপর সবাই মিলে উল্টো দিকের স্কুলের দোলনায় দোল খেতাম। তখন আমি খুব খুশি হতাম, শুধু খাবারের জন্য নয়, বরং তখন পুরো পরিবার একসঙ্গে আনন্দ করত, সব দুঃখ ভুলে যেত, শুধু হাসি আর আনন্দে ভরা কিছু মুহূর্ত কাটাত। আমাদের প্রত্যেকেই সেই ছোট্ট সুখ ভাগাভাগি করতাম, সবাই মিলে আন্তরিক আশীর্বাদ জানাতাম।”

“কী সুন্দর!” লিন মো রান দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে বলল, “তোমার পরিবার নিশ্চয় তোমাকে খুব ভালোবাসে।”

“হ্যাঁ, আমিও তাদের খুব ভালোবাসি।” দু সি চেং হাসল, “এখনও মাঝেমধ্যে এখানে আসি, যদিও স্কুলের দোলনা তুলে ফেলা হয়েছে, আর হু ইয়াংয়ের সঙ্গে কে বেশি দোল খেতে পারে সেই প্রতিযোগিতা করার সুযোগ নেই।”

“হু ইয়াং? তাকে দেখতে তো তোমার চেয়ে অনেক বলিষ্ঠ, নিশ্চয় জিতত!” লিন মো রান দুষ্টু হাসল।

“সব সময় আমি-ই জিততাম।” দু সি চেং শান্তভাবে বলল, “তখন আমার গড়ন ছোট ছিল, তবু মা কখনও তাকে জোরে ঠেলা দিত না, সে দোল খেত অনেকক্ষণ, তবু শেষ পর্যন্ত আমি-ই জিততাম।”

“তোমার মা তো চরম পক্ষপাতী!” লিন মো রান চেঁচিয়ে উঠল।

“অবশ্যই, আমাকে সবাই একটু বেশিই পছন্দ করত।”

…

হয়তো দু সি চেং-এর গল্পের উষ্ণতায়, হয়তো অপেক্ষায় ক্ষুধা বেড়ে গিয়েছিল। সুস্বাদু খাবার একের পর এক আসতেই লিন মো রান মনে হল তার জিভে জল এসে গেছে, আর কোনো ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে খেতে শুরু করল। দু সি চেং আগে থেকে রান্নাঘরে বলে গিয়েছিল বলে, তাদের সব খাবারই ছোট ছোট প্লেটে, পরিমাণ কম হলেও রকমফের বেশ, আর ‘ঝাল খাওয়া ভালো নয়’ বলার পরও দু-তিনটা খাবার ছিল ঝালমরিচে টইটম্বুর, লিন মো রান ঘামতে ঘামতে খেতে লাগল।

দু সি চেং খেতে খেতে হঠাৎ থেমে লিন মো রানের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।

লিন মো রান অস্বস্তি বোধ করল, মাথা তুলে দুষ্টুমির ভঙ্গিতে বলল, “এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”

দু সি চেং চুপ করে একটা টিস্যু এগিয়ে দিল।

লিন মো রানের মনটা কেমন করে উঠল, মনে হল দু সি চেং সত্যিই খুব খেয়াল রাখে, হাসিমুখে টিস্যু নিয়ে কপাল মুছে বলল, “আসলে ঝাল খেলে তো ঘামা চাই-ই।”

দু সি চেং আবার খেতে শুরু করল। লিন মো রান চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, তার খাওয়ার ধীরস্থির ভঙ্গি, চিবোনোর সৌন্দর্য, সবই দারুণ আকর্ষণীয়…

দু সি চেং একটা আলুর টুকরো গিলে আচমকা বলল, “ঠোঁটে ভাত লেগে গেছে, মুছে নাও।”

লিন মো রান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি টিস্যু দিয়ে মুখ মুছতে লাগল…

দু সি চেং তার লজ্জায় পড়া চেহারার দিকে তাকিয়ে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, মুচকি হেসে বলল, “তোমাকে একটু মজা করলাম।”

লিন মো রান রাগ করতে চাইল, কিন্তু দু সি চেং-এর দুষ্টু হাসি, জয়ের আনন্দে খুশি শিশুর মতো মুখ দেখে আর কিছু বলতে পারল না, বরং মনে হল… একটু বেশিই ভালো লাগছে?

“চলো, তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।” লিন মো রান তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে খেতে লাগল, আর দু সি চেং-এর ঠাট্টা নিয়ে আর কিছু বলল না, তবে মনে মনে একটা নতুন ভাবনা উঁকি দিল।