পঞ্চদশ অধ্যায়: রাজকীয় ভোজে যাত্রা

পরের দিন সকালে অনেক তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল লিন মো রান। মোবাইল খুলে কোনো নতুন বার্তা দেখতে পেল না। কিছুটা উচ্ছ্বাস, কিছুটা হতাশা—লিন মো রানের মন ঠিক বোঝা গেল না, সে নিজেও নিশ্চিত নয়, স্বস্তি পেয়ে গেল নাকি মনটা ভারী হয়ে গেল।

পথে যেতে যেতে দু সি চেংয়ের গাড়িটা অফিসের নিচে পার্ক করে এল সে। মনে মনে হিসেব কষল—এই পার্কিংটা দু সি চেং বেশ চেনে, চাইলে নিজেই এসে নিয়ে যেতে পারবে; আর যদি না আসে, তাহলে সহজেই চাবিটা হু ইয়াংয়ের হাতে দিয়ে দিতে পারবে।

বেলা বাড়তেই, দুপুরের ঠিক আগে, হঠাৎ দু সি চেংয়ের ফোন এল।
“আজ সন্ধ্যায় সময় আছে তো? গতকাল তো ঠিক হয়েছিল একটা জম্পেশ খাওয়া দাওয়া হবে।”
“…কখন ঠিক হয়েছিল বলো তো?” লিন মো রানের মুখটা কালো হয়ে গেল।
“খাওয়ার সময় তো, মনে নেই? তোমাদের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভের খবর নিতে বলেছিলাম, ওরা যে ফোন নম্বরের তালিকা ছাপিয়েছিল, এক কপি আমাকেও দিয়েছে…” দু সি চেংয়ের গলায় এমন একটা অবহেলা, যেন বলছে, ‘আজকের সকালের নাশতায় নুনটা বেশি ছিল, পরের বার অন্য দোকান থেকে নেব কি?’
“বড় খাওয়াদাওয়া? বেশ তো! কোথায় যাব?”
“তোমার অফিস শেষ হলে আমি এসে নিচ্ছি।” দু সি চেংয়ের মুখে বড় এক হাসি খেলে গেল, সন্তুষ্টভাবে ফোনটা কেটে দিল।

লিন মো রান ফোনে ‘বিপ-বিপ’ শুনে কিছুক্ষণ আবেগহীন হয়ে রইল। গত রাতের কথা মনে পড়ল—দু সি চেং টেবিলের ওপার থেকে যে স্নেহময় চোখে তাকিয়েছিল, সেই দৃষ্টিতে যেন কোন অশান্তি বা ঝামেলাই থাকুক, সবসময় সে নিঃশর্তে পাশে থাকবে, সব ওলট-পালট সামলে দেবে। তার চোখে যেন কেবল একজন—লিন মো রান।

“রান রান, খেতে যাচ্ছ না? মুখটা এত লাল কেন, অসুস্থ নাকি?” আ কাই হাতে রিপোর্ট গুছাচ্ছিল, চোখ তুলে লিন মো রানকে দেখে চমকে গেল। এক হাতে টেবিলে ভর, আরেক হাতে ঠোঁট ছোঁয়ায়, মুখে সন্দেহজনক লালচে আভা…

লিন মো রান হঠাৎই সম্বিত ফিরে পেল, দুই হাতে মুখ ঢাকল, সত্যিই তো গরম লাগছে। দুবার হেসে বলল, “না, অসুস্থ না, গরমেই এমন…”

আ কাই একটু অবাক, জানালা বন্ধ করতে গিয়েও হাত গুটিয়ে নিল। হালকা বাতাসে জানালার পাশে গাছের পাতা দুলছে, বেশ মজার দৃশ্য—একটু যেন বিদ্রোহী কেতা।

এমন সময়, হঠাৎ—“আচি!”—জানালার দিকে মুখ করে লিন মো রান জোরে হাঁচি দিল।

আ কাই মুখভঙ্গিমায় কোনো পরিবর্তন না এনে তাকিয়ে রইল।

লিন মো রানের মুখ আবার লাল হয়ে গেল… “এই, কে আমাকে মনে করল? দেখ, অফিসেও কারো মন পড়ে আছে…আচি!”

আ কাই কোনো কথা না বলে হাত বাড়িয়ে “ক্লিক” করে জানালা বন্ধ করে দিল।

অফিস শেষ হতে আধাঘণ্টা বাকি, লিন মো রান চুপিচুপি ওয়াশরুমে ঢুকে গেল।

আয়নায় ছোট্ট মুখ, ত্বক বেশ ফর্সা, দুটো বড় বড় চোখ চকচক করছে, পাতলা ঠোঁট কামড়ে, কপালে ভাঁজ ফেলে নিজের দিকে তাকিয়ে আছে।

হাতে সহকর্মীর কাছ থেকে ধার করা মেকআপ কিট, ভাবছে, সাজবে কি না। একদিকে ইচ্ছে করছে সুন্দর হয়ে দু সি চেংয়ের সামনে যেতে, যেন ও মুগ্ধ হয়ে যায়; আবার মনে হচ্ছে, “নারী তো সাজে যার জন্য সে প্রিয়”—তাহলে কেন ওর জন্যই আলাদা করে সাজব? আমি তো… ওকে পছন্দই করি না।

এমন সময় পকেটের ফোনটা কেঁপে উঠল—কুইন সঙ।

“রান রান, আজ রাতে তোমাকে খেতে নিয়ে যাব, দোষ স্বীকার করতে চাইলে?” ফোন ধরতেই কুইন সঙ হাসল।

আজ কী দিন, সবাই কেন এত খাওয়াতে চাইছে, সময় তো ফুরিয়ে গেল! মনে মনে খুশি হয়ে লিন মো রান বলল, “কোন দোষের জন্য?”

“গতকাল তো বলেছিলাম শেষ হলে তোমাকে নিতে যাব, শেষ পর্যন্ত যাইনি।” কুইন সঙের গলায় অনুশোচনা।

“…কিছু হয়নি তো, এমন ছোট ব্যাপারে দোষ স্বীকার কিসের? তাছাড়া, আজ সন্ধ্যায় তোমার এই ‘আকর্ষণীয় নারী’ ইতিমধ্যে ব্যস্ত!” লিন মো রান ঠাট্টা করল।

ফোনের ওপাশে কুইন সঙ থেমে গেল। মনে কিছু একটা দানা বাঁধল, অস্বস্তিতে কলার ধরে টানল, বুকের মধ্যে ভারী লাগছে।

“ঠিক আছে, তাহলে পরে কথা হবে, দেখা হবে, বাই।”

আয়নায় নিজেকে বারবার দেখে লিন মো রান শেষ পর্যন্ত মেকআপ করল না, কিটটা যথাস্থানে রেখে দিল। সময় দেখে তাড়াতাড়ি পার্স আর মোবাইল নিয়ে দৌড়ে নিচে নেমে এল।

দু সি চেং অনেক আগেই ফুলের বেডের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, দূর থেকেই দেখল লিন মো রান ছুটে আসছে, লম্বা বাদামি কোঁকড়া চুল দুলছে, যেন উড়তে চায়। সেই মুহূর্তে দু সি চেং হঠাৎ খুব করে ওকে বুকে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে করল।

অল্প দূরে, রাস্তার ওপারে কুইন সঙের গাড়ি থেমে আছে। সে নিজ চোখে দেখল লিন মো রান দৌড়ে বেরিয়ে এসে সামনের পুরুষটির কাছে গেল, ব্যাগ ঘেঁটে কিছু খুঁজছে; পুরুষটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ব্যাগটা হাত থেকে নিল, কিছু একটা বের করে ঝুলিয়ে ধরল, দুজনের মধ্যে দুষ্টুমির খেলা… দেখে মনে হল, ওরা দুজন কতটা মানানসই, কতটা ঘনিষ্ঠ।

কুইন সঙের চোখে লাগল কাঁটা।

দু সি চেং বাম হাতে গাড়ির চাবি, ডান হাতে লিন মো রানের ব্যাগ থেকে পাওয়া আইডি কভার তুলে ধরেছে।

দুটো আইডি কভারের একপাশে ট্রান্সপোর্ট কার্ড, অন্য পাশে, লিন মো রানের স্কুলের ছবি। দুইটা চুল বেঁধে, স্কুল ইউনিফর্ম পরা মেয়েটি দু হাতে ভি-চিহ্ন দেখাচ্ছে, হাসিতে চোখ কুঁচকে গেছে, ঘাসে ঢাকা মাঠে বসে সোনালি রোদ গায়ে মেখে আছে।

লিন মো রান লাফিয়ে ওটা ফেরত পাওয়ার চেষ্টা করছে, দু সি চেং পাশ কাটিয়ে এগোচ্ছে, “আচি”—লিন মো রান থেমে নাক চুলকাল।

দু সি চেংও থামল, ভ্রু কুঁচকে ওর দিকে তাকাল; ওপরের বেজ রঙা কোটটা খোলা, ভেতরে হাওয়ায় ভেসে থাকা সোয়েটার, পায়ে ছোট স্কার্টের ওপর টাইটস, “এত হালকা পোশাক কেন?” দু সি চেং কভারটা পকেটে রেখে মনোযোগ দিয়ে কোটের বোতাম লাগাতে লাগল।

লিন মো রান হাতে ব্যাগ ধরে, কাঁধ তুলল, দু সি চেংয়ের মাথা নিচু, চোখাচোখি হতেই মুখটা লাল হয়ে গেল… দু সি চেং হঠাৎ দুষ্টুমিতে মনস্থ করল, বোতাম লাগিয়ে মাথা তোলে না, বরং আরও কাছে এগোয়; লিন মো রান অনিচ্ছায় পেছাতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল—

দু সি চেং তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরে, ওকে সোজা করে দাঁড় করাল; সেই জোরে আবার লিন মো রান সামনে গিয়ে দু সি চেংয়ের থুতনিতে মাথা ঠুকল। শুধু শুনল দু সি চেং ব্যথায় হালকা শব্দ করল, কোমর থেকে হাত ছাড়ল, গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

লিন মো রান চুপচাপ পেছনে পেছনে গেল, নিজে থেকেই তার জন্য ড্রাইভারের দরজা খুলল, আবার অন্য পাশে ঘুরে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়ল—একেবারে অভিমানী বধূর মতো।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে সাহস করে, এখনও থুতনি ঘষে চলা দু সি চেংয়ের দিকে ছোট্ট গলায় জিজ্ঞেস করল, “…তুমি ঠিক আছ তো?”

দু সি চেং শুধু একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর গাড়ি স্টার্ট দিল, “আমার মনে হয় আজকের খাওয়াটা তোমার তরফ থেকে হওয়া উচিত, ক্ষতিপূরণ হিসেবে।”