উনত্রিশতম অধ্যায় ভাবী বলে ডাকা হলো
লিন মো রান এবারই মনে পড়ল সেই বহুদিন আগে হারিয়ে যাওয়া খাতাটির কথা, দু শি চেং ক’দিন বললেও সেটা দেয়নি। ভাবল, সরাসরি হাতে দিয়ে দিলেই তো হয়, খাওয়াতে হবে কেন...
“এভাবে তাকিয়ে আছো কেন, একসঙ্গে খেতে যাচ্ছি শুধু,” শান্ত স্বরে বলল দু শি চেং।
লিন মো রান ভাবল, কুইন সঙকে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত যখন নিয়ে ফেলেছে, দু শি চেং-এর সাথে একবার খেয়ে সেই পুরনো খাতা নিয়ে আসা যাক, এটাকেই শেষ বলে ধরে নেবে; খরচটাও সে-ই দেবে, কারো কোনো ঋণ থাকবে না...
“তাহলে বোধহয়... দুপুরে?”
“বিকেলে অফিস শেষে আমি গাড়ি নিয়ে আসব তোমাকে নিতে।”
সন্ধ্যায় দু শি চেং-এর সঙ্গে খেতে যাবে বলে, লিন মো রান দুপুরে কুইন সঙের গাড়ি চালিয়ে তার অফিসে গেল, ভেবেছিল কুইন সঙের সঙ্গে দুপুরের খাবার খাবে, আর সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দেবে রাতে একসঙ্গে খাওয়া হবে না।
তখন আগে থেকেই দুপুরের খাবারের সময়, অনেকেই আসা-যাওয়া করছে, লিন মো রান বিশেষ কষ্ট ছাড়াই বিল্ডিংয়ে ঢুকে পড়ল। রিসেপশনে আধুনিক পোশাকের এক তরুণী তাকিয়ে দেখল, ভাবল নতুন কোনো কাস্টমার, তাই আটকাল না।
লিন মো রান কুইন সঙ আগেই বলে রাখা ফ্লোরে উঠে গেল, বিশাল স্পেসে শুধু তাদের অফিসটাই কাজ করছিল। কাচের দরজা টেনে ধীরে পা ফেলে ঢুকল। বেশির ভাগ ডেস্কই ফাঁকা, কোথাও কোথাও কেউ মাথা নিচু করে কাজে ব্যস্ত। এক নজরে দেখে ফেলল ভেতরের ডেস্কে কুইন সঙ দ্রুত কি-বোর্ডে কিছু টাইপ করছে, পাশে লালচুলের এক তরুণ কেসের কাগজ পড়ে শোনাচ্ছে...
“এই!” লিন মো রান চুপিচুপি কাছে গিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।
দুজনেই চমকে মাথা তুলল। লালচুলে তরুণ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লিন মো রান-এর দিকে। তখনই টের পেল, ঠিক করেনি; ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বাকি সবাইও তার আওয়াজে থমকে গেছে...
“রান রান! তুমি এখানে কেন!” ওপার থেকে কুইন সঙ চোখ মিটমিট করে নিশ্চিত হল, সত্যিই লিন মো রান এসেছে, উত্তেজনায় গলাটা আরও উঁচু হল।
লালচুলে তরুণ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, মুখটা যেন বন্ধই হতে চায় না। সেই কুইন সঙ, যে সবসময় শান্ত, যুক্তিবাদী, গম্ভীর ভাব ধরে থাকে, সে আজ দ্বিতীয়বারের মতো হাসছে, যেন বোকা বনে গেছে...
সময় দেরি হয়ে যাচ্ছিল, তাই শেষে লালচুলেও যোগ দিল, তিনজনে মিলে বাইরে থেকে খাবার আনাল, টেবিলের কাগজপত্র সরিয়ে একপাশ ফাঁকা করল।
“জানতামই না তুমি এতটা ব্যস্ত!” লিন মো রান এক টুকরো সরিষা তুলে নিয়ে কুইন সঙকে বলল।
“ব্যস্ত না? প্রতিদিন সঙ দাদার সঙ্গে থেকে শুধু বাইরের খাবার খাই! খুব কষ্ট হয়, সঙ দাদা এত দায়িত্ববান, ভালোভাবে খেতেই পারে না, এতদিনে পেটের অবস্থা খারাপ...” লালচুলে তরুণ পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত কুইন সঙের পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করল।
লিন মো রান জিভ বের করে বলল, “আ সঙ, শরীরটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
কুইন সঙ খুশিতে হাসল, লিন মো রান主动ভাবে তার খেয়াল রাখছে, এতে তার মনটা খুব ভালো লাগল।
“ভাবি, একবার বললে কিছু হবে না, সঙ দাদাকে নজরদারি করতে হবে,” লালচুলে তরুণ সিরিয়াস মুখে বলল।
লিন মো রান শুনে “ভাবি” ডাকটা শুনেই চমকে উঠল, মুখটা লাল হয়ে গেল। গতরাতে তো বলছিল পরীক্ষা শেষ হয়নি, আজই বা কিভাবে ভাবি হয়ে গেল...
কুইন সঙ প্রায় সঙ্গে সঙ্গে হাতের চামচ-বাসন নামিয়ে রেখে, তাড়াতাড়ি উঠে এসে লিন মো রানকে এক গ্লাস পানি এনে দিল, পিঠে হাত রেখে ধীরে ধীরে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করছো কেন...”
“...লজ্জা পাচ্ছি,” লিন মো রান অবশেষে একটু স্বাভাবিক হয়ে আসল, আস্তে বলল।
“ঠিক আছে,” কুইন সঙ শান্তভাবে উত্তর দিল, যদিও খেয়াল করলে বোঝা যেত, তার কানটাও লাল হয়ে উঠেছে...
লিন মো রান যখন কুইন সঙের অফিস ছাড়ল, তখন অফিস শুরু হয়ে গেছে। অনেকেই খাবার খেয়ে ফিরে নিজ নিজ ডেস্কে বসে গেছে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কুইন স্যারের মুখে হাসি, নিজে হাতে এক তরুণীকে নিচে পৌঁছে দিল, সারা পথ সেই আকর্ষণীয় চোখজোড়া ঝিকমিক করছিল।
শোনা গেল, কুইন স্যার মেয়েটিকে ট্যাক্সিতে উঠবার আগে আলতো করে চুমু খেয়েছে!
এক মুহূর্তে, অফিসের বিবাহযোগ্য তরুণী সহকর্মীদের মন ভেঙে গেল।
সারাদিন ধরে, লিন মো রান বারবার দুপুরে কুইন সঙের কপালে সেই চুমুর কথা ভাবছিল।
কেন যেন, একটু আনন্দের মিষ্টি অনুভূতির পাশাপাশি, তার মনে অপরিচিত এক অপরাধবোধও জন্ম নিল...
এতদিন ধরে ভাইয়ের মতো পাশে থাকা মানুষটা, যাকে ভেবেছিল একদিন হয়তো কারো প্রেমে পড়বে, তখন আর সময় পাবে না, আগের মতো আর আদর করবে না; কিন্তু সেই দিন তো আসেনি, সে-ই কিনা বলল, তার ভালোবাসার মানুষ হলো লিন মো রান নিজেই।
খারাপ লাগছিল না, বরং একধরনের আপন, উষ্ণ অনুভূতি হচ্ছিল। তবুও, কেন যেন মনে হচ্ছিল, একধরনের দুঃখবোধ কিছুতেই দূর হচ্ছে না...
পাঁচটা বাজতেই, দু শি চেং-এর ফোন এল, “নিচে এসে পড়ো।”
লিন মো রান মোবাইলটা শক্ত করে ধরে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার ছেড়ে দিল। হ্যাঁ, যখন ঠিক করে ফেলেছে ভবিষ্যতে কুইন সঙের সঙ্গেই থাকবে, তখন আর কিসের দ্বিধা, সাহস রাখো।
চা-পানের ঘর থেকে ফিরতে থাকা হু ইয়াং-এর ঠাট্টামশকরা মুখের দিকে না তাকিয়ে, সোজাসুজি নিচে নেমে গেল, দেখল দু শি চেং গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, ঠিক সেদিন রাতে নিজের বাড়ির নিচে যেমন ছিল...
লিন মো রান কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল, খুব তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে মাথা ঝাঁকিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল। লিন মো রান, দয়া করে এত ভাবো না তো!
“কোথায় খেতে যাচ্ছি?” লিন মো রান সহজেই জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের বাড়ি,” দু শি চেং গাড়ির স্টিয়ারিং ধরে, চোখের পাতা না নাড়া দিয়ে বলল।
“কি বললে?”
“আমার মা তার পুত্রবধূকে দেখতে চায়,” একই ভঙ্গিতে, শান্ত স্বরে।
“ও,” লিন মো রান মাথা নাড়ল, তারপরই চমকে উঠল, “...তুমি কি বললে! তোমার মা তার পুত্রবধূ দেখবে, আমার সাথে তার কী সম্পর্ক! আমি নামব, গাড়ি থামাও! থামাও!!”
“একটু পরে মায়ের সামনে ভালোভাবে কথা বলো, ‘আমি’ বলার বদলে একটু ভদ্রভাবে বলো,” শান্ত স্বরে বলল।
“...দু শি চেং, এমন নাটক করলে আগেভাগে একটু জানিয়ে দিতেই পারতে, আমি হয়তো রাজি হতাম...” মনে মনে অবশ্য বলল, একেবারেই রাজি হত না! মুখে নরম স্বরে বলল, “আরেকটা বিষয়, চাচা-চাচিকে দেখতে গেলে কিছু না নিয়ে যাওয়া কি ঠিক হবে? না হলে পরেরবার...”—পরেরবার আর কখনো তোমার সাথে খেতে যাব না!
“ভাবছো না আমি জানি না তুমি কি ভাবছো। আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি।”
“...”
লিন মো রান মনে মনে কাঁদতে চাইল। এ কেমন ব্যাপার! শুরুতে একটু পছন্দ তো হয়েছিল, একটা দুর্বলতা এসেছিল, কিন্তু ভুলটা বুঝে নিয়েছিল, ঠিকই তো বলেছিল, খাতা ফেরত দেবে, কেউ কারো কাছে কিছু রাখবে না, হঠাৎ করে এইভাবে বাড়িতে নিয়ে যাওয়া কেন...
“তুমি আমাকে তোমার বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছো কেন!” লিন মো রান বিরক্ত হয়ে বলল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “ঝাও থিয়েন তো মোটেও খারাপ কিছু নয়...”
“নিজেকে ছোট মনে কোরো না, তোমাকেও খারাপ বলা যায় না।”
লিন মো রান চোখ ঘুরিয়ে নিল, ভেবেছিল দু শি চেং তার ফিসফিসানি শুনতে পাবে না, কিন্তু সে-ই কিনা উত্তর দিল, কিন্তু ‘নিজেকে ছোট’ কেন বলবে... সে তো কখনো বলেনি যে সে খারাপ...
“আর আমি আগেই বলেছি, ঝাও থিয়েন আমার বোন, ওকে নিয়ে ঈর্ষা করার কিছু নেই।”