একত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি

খাবারের সময়টা দারুণভাবে কেটেছিল। দুয়ুয়ে মাঝে মাঝে লিন মো রানের প্লেটে খাবার তুলে দিতেন, আবার জিজ্ঞেস করতেন, সে কী খেতে পছন্দ করে। “আচ্ছা, আসলে এটা আমিও বানাতে পারি, খুবই সুস্বাদু হয় – বিশ্বাস না হলে ওদের জিজ্ঞেস করো। পরেরবার আমাদের বাড়িতে এলে, আমি তোমার জন্য এই পদ রান্না করব। দেখো, উপন্যাসের গল্প এগোয় রকেটের চেয়েও দ্রুত, বিশ্বাস করো না?”

লিন মো রান এত যত্নে অভিভূত হয়ে শুধু মৃদু হাসি দিয়ে সম্মতি জানাল।

রাত আটটারও বেশি বাজে, দুসি চেং ঘড়ি দেখে উঠে বলল, “অনেক দেরি হয়ে গেছে, আগে আমি মোমোকে বাড়ি পৌঁছে দিই। তোমরা যা বলার পরে কখনো বলো।”

হু ইয়াং টিস্যু দিয়ে হাত মুছতে মুছতে বলল, “দেখো তো এই ছেলের অবস্থা, এখনো বউও হয়নি অথচ এমন আগলে রাখছে…”

দুয়ুয়ে তাকে কটমট করে চেয়ে বললেন, “এই তো ঠিক কাজ করছে। এত সুন্দরী মেয়ে, চেং, তোমার উচিত ভালোভাবে আগলে রাখা, বুঝেছো? নইলে সে যদি অন্য কারও সঙ্গে পালিয়ে যায়, তখন কোথায় গিয়ে আফসোস করবে?”

লিন মো রান মনে মনে ভাবল, আন্টি তো সত্যিই দারুণ কথা বলেন, চমকে দিতে ছাড়েন না…

হু ইয়াং মনে মনে ভাবল, এতটা বাড়াবাড়ি কি ঠিক হচ্ছে… লিন মো রান কি সত্যিই এত সুন্দরী?

দুসি চেং মনে মনে ভাবল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই, নইলে মা মোমোকে আজগুবি কিছু শিখিয়ে বসবেন।

হু গো ছিয়াং মনে মনে ভাবল, সত্যিই কথাটা ঠিক বলেছে, তাহলে আর আমাকে কিছু বলতে হবে না; দুয়ুয়ে আগেই বলে দিয়েছে কম কথা বলতে, নয়তো আমার পুত্রবধূ ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে।

“এ-তো, তাহলে আমরা বেরোই, আমি আগে বিল মিটিয়ে আসি।” হু ইয়াং গলা খাঁকারি দিয়ে উঠে নীরবতা ভাঙল।

দুসি চেং ধীরে ধীরে উঠে লিন মো রানের কোটটা হ্যাঙ্গার থেকে নামিয়ে দিল, “কোটটা পরে বেরোও, বাইরে ঠাণ্ডা।”

দুসি চেংয়ের এমন যত্ন দেখে লিন মো রান চুপিচুপি দুয়ুয়ের মুখের ভাব দেখার চেষ্টা করল, এতে আবার আন্টি বিরক্ত হবেন না তো? সবাই তো বলে, শাশুড়িরা ‘বউয়ের জন্য মাকে ভুলে যাওয়া’ সবচেয়ে অপছন্দ করেন…

কিন্তু তার ভয় অমূলক ছিল। দুয়ুয়ে নিজের কোট হু গো ছিয়াংয়ের হাতে গলিয়ে নিতে নিতে অত্যন্ত স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাদের দেখছিলেন, চোখে মুখে প্রশংসার ছাপ স্পষ্ট…

দেখা যাচ্ছে, ভালো মানুষের গুণাবলিও উত্তরাধিকারসূত্রে আসে, আর তার প্রভাব গভীর ও দীর্ঘস্থায়ী… লিন মো রান আর কিছু না ভেবে কোট পরে দুসি চেংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

“রান রান?”

শোনা গেল ঝাও থিয়েনের গলা, লিন মো রান ঘুরে দেখল।

ছিন সঙের মুখটা গম্ভীর, তার চোখে হতাশার আগুন যেন লিন মো রানকে এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

“কি হয়েছে?” দুয়ুয়ে কয়েক পা এগিয়ে এসে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন লিন মো রান আর দুসি চেং কেউই তাদের সঙ্গে এল না। তিনি ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “চেনা কেউ?”

“হ্যাঁ, কিছু বন্ধু। মা, আপনি আর বাবা আগে যান।”

দুয়ুয়ে কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে লিন মো রানের মুখের ভাব দেখলেন; ওর মুখে তো বন্ধুর সঙ্গে দেখা হওয়ার স্বাভাবিক ভাব নেই… আর দুসি চেংয়ের কথিত বন্ধুদের মুখেও খুশির ছাপ নেই।

তবু দুয়ুয়ে কিছু বললেন না, হু গো ছিয়াংয়ের হাত ধরে চলে গেলেন।

লিন মো রান চোখ নামিয়ে নিজের পায়ের পাতার দিকে চেয়ে রইল, মাথা তুলতে বা মুখ খুলতে সাহস পেল না। অবশেষে ছিন সঙ নীরবতা ভাঙল, “কিছু বলবে না?”

লাজুকভাবে একবার তাকাল, ছিন সঙের মুখে কোনো আবেগ বোঝা গেল না। “আমি…”

“আমি নিজে ওকে এনেছি, আগে থেকে জানত না আমার মা-বাবার সঙ্গে দেখা হবে।” দুসি চেং তাকে বলার সুযোগ না দিয়েই বলল।

লিন মো রান অবাক হয়ে দুসি চেংয়ের দিকে তাকাল, ভাবেনি সে তার হয়ে ব্যাখ্যা করবে।

ছিন সঙ লিন মো রানের দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে তেমন অভিযোগ নেই, বরং স্নেহ আর প্রশ্রয়… কিন্তু সে এসব বুঝতে পারে না। কিভাবে বুঝবে? সে তো কখনো নিজের চোখে নিজের ভাব দেখতে পায় না, তার দৃষ্টি শুধু দুসি চেংয়ের দিকেই।

“আ সঙ…” অনেকক্ষণ পরে লিন মো রান অপরাধবোধে গলা নামিয়ে বলল, “দুঃখিত।”

ছিন সঙ মনে মনে ভেতরে ভেতরে মরে গেল।

সে কত আশা করেছিল, লিন মো রান হাসতে হাসতে বলবে, ‘আসলে আমি তো ফাও খেতে এসেছিলাম, সব ওর কেরামতি।’ তখন সে বলতে পারত, ‘রান রান, এরপর সবসময় আমার সঙ্গে এসো, আমি খুশি মনে তোমাকে খাওয়াব।’ সে এমনটাই বলতে প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু লিন মো রান বলল, “দুঃখিত।”

কিছুক্ষণ আগেই তো সে হাসিমুখে বলেছিল, তাকে একটু পরীক্ষা করবে। সে না করেনি, এতে সে এত খুশি হয়েছিল যে কি করবে বুঝে উঠতে পারেনি… দুপুরেও তাই, সে অবশেষে ছেলেকে ছেলের চোখে দেখছে বলে মনে হয়েছিল… হয়তো আনন্দে পাগল হয়ে গিয়েছিল বলেই গুয়ো হানদের সঙ্গে উদযাপন করতে চেয়েছিল।

একটু আগে ঝাও ইয়াও বলছিল, ‘অবশেষে ছোটখাটো স্ত্রী মর্যাদা পেতে চলেছে’ – কথাটা শেষমেশ আশীর্বাদ নয়, ব্যঙ্গ হয়ে সেঁটে গেল। সে ভেবেছিল, অবশেষে পাওয়া সুখটা এখন টুকরোও নেই।

হয়তো আসাই উচিত ছিল না। সত্যিই সুখের চূড়ায় গিয়ে দুঃখ নেমে আসে, যদি দেখা না হতো, যদি লিন মো রান মুখ ফুটে না বলত, সে কখনো বুঝতে পারত না, তার প্রতি ওর অনুভূতি প্রেম নয়; এমনকি, সেটা মিথ্যে হলেও, কমপক্ষে আত্মপ্রবঞ্চনার সুখ তো থাকত।

“কিছু না।” ছিন সঙ চেয়েছিল অনায়াসে হেসে বলবে, কিন্তু পারল না। লিন মো রান আর কিছু বলার আগেই সে বলল, “আমার কাজ আছে, আমি চললাম।”

চলে যাওয়ার আগে বলল, “সতর্ক হয়ে যেও।”

লিন মো রান দাঁড়িয়ে রইল, ছিন সঙের অচেনা-ভদ্র গলায় মনটা এলোমেলো হয়ে গেল।

ঝাও ইয়াও লিন মো রানের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত কাছে এল না। সেও মেনে নিতে পারল না – লিন মো রান ছিন সঙের প্রস্তাবে রাজি হয়েছিল, অথচ এখানে এভাবে উপস্থিত হলো, এটা খুব কষ্টদায়ক; আর ছিন সঙ এত বছর ধরে ভালোবেসে এতো অন্যায় পরিণতি পেল, এ ন্যায্য নয়।

“গুয়ো হান, আমরা চললাম।”

গুয়ো হান একটু থমকে গেল, লিন মো রান মাথা নিচু করে ছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে দুসি চেং পাশে আছে, নিশ্চয়ই কিছু হবে না। “তাহলে, রান রান, আমরা যেতে পারি তো? তুমি চিন্তা কোরো না…”

গুয়ো হান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঝাও ইয়াও চোখ বড় করে তার বাহুতে চিমটি কাটল, “আর বলবে না! যারা কৃতজ্ঞতা জানে না, তাদের একটু ভাবা উচিত!” বলেই গুয়ো হানকে নিয়ে ফিরে তাকাল না।

দুসি চেং কপাল কুঁচকে কিছু বলবে ভাবল, কিন্তু কিছু বলল না।

সে লিন মো রানের সামনে এসে মনে হল কিছু অস্বাভাবিক, নিচু হয়ে তাকাল, “মোমো…”

সে কাঁদছিল।

ঝাও ইয়াও তাকে এড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই লিন মো রানের চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। সে বুঝল, সত্যিই ভয় পাচ্ছে, ছিন সঙের সেই অচেনা কণ্ঠে ভয়, ভয় পাচ্ছে সবাই তাকে ছেড়ে যাবে…

সে জানে তার ভুল হয়েছে, কিন্তু সেটা এইমাত্র নয়, বরং গতকাল সিদ্ধান্তটা খুব তাড়াহুড়ো করে নিয়েছিল। প্রেমের ব্যাপারে জোরাজুরি চলে না – একটু আগেই দুসি চেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, তার অনুভূতি ধারণার চেয়েও গভীর; আর ছিন সঙের প্রতি, সেটা প্রেম নয়।

সে সত্যিই অনুতপ্ত, জানে খুব স্বার্থপর হয়েছে, ছিন সঙকে ভালোবাসতে পারে না, অথচ চায় সে চিরকাল পাশে থাকুক; কিন্তু, সে কেউই হারাতে চায় না, আর ঝাও ইয়াওয়ের কথাগুলো তীক্ষ্ণ ছুরির মতো হৃদয়ে বিঁধে গেল…

দুসি চেং লিন মো রানের অসহায় চেহারা দেখে মনটা কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে তাকে আলতো করে বুকে জড়িয়ে নিল।